ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. УБЛЮДОК

Июль начался с гроз. Я пробыла в замке почти месяц, постепенно привыкая и знакомясь с местным населением. Луиза и тетушка относились ко мне доброжелательно, правда, каждая по-своему. Тетушка заботилась обо мне как о родной. Луиза перестала насмешливо фыркать при моем появлении.

Еще поварихи и служанки отчего-то стали ко мне очень благосклонны. Стоило мне появиться на кухне, кто-то из них обязательно угощал меня чем-то вкусным, из того скудного рациона что был у них: то кусочком яблока, то долькой огурца. Чем было вызвано это расположения, я не знала. Как и то, как теперь кланялись при встрече служанки, до этого меня не замечавшие, как и те, кого я видела впервые. Это было удивительно.

Но не все относились ко мне доброжелательно.

Некоторые досаждали, например, Дэн, второй охранник, иногда и любимые наложницы принца. Я не знала причины их раздражения, возможно, это Красотка что-то им наговорила, может быть, кто-то из слуг сообщил, что принц меня выделяет, и это вызывало оправданный негатив у его девушек. Но, по факту, они пока опасались задевать меня в полную силу, только изредка цепляли словесно.

— Лекарка, — холодно сказала сероглазая красавица без всякого выражения, провожая меня злыми взглядами при встрече на лестнице. — Кого идешь опять мыть? У кого проблемы с желудком на сегодня? — При этом она закрыла нос пальцами, изображая отвращение.

— Мыть? Если только злые языки наложниц… — насмешливо ответила я, и, игнорируя дальнейшие выпады, ушла к себе.

Замок во главе с Луизой готовился к празднику, который незатейливо называли Летним. На него в поместье должен был пожаловать сам архонт со свитой и наложницами. Все были заняты: толпы служанок мыли все, от потолка до пола, и с особым усердием натирали лестничные пролеты, простые охранники чистили двор и белили стены. В общем, люди и упыри вокруг суетились и устраивали все в лучшем виде.

Меня к подготовке не привлекали. Так что я сейчас жила совсем неплохо, хотя первые дни в поместье вспоминала как страшный сон, но все же… прошел почти месяц, никакого намека на появление Георга не было.

Возможно, это моя очередная глупость, продолжать его ждать. Он мог погибнуть от вакцины, она могла не сработать и тогда их давно застрелили охранники принца, оставшиеся на ферме. Вариантов было море и большинство негативные.

Но я все еще надеялась.

Вернувшись к себе в комнату, я отодвинула занавесь, открыла ставни, распахнула окно, и позволила ливню разбрызгивать капли по спальне. Одиночество и серая непогода за окном, вполне соответствовали моему настроению. Я сидела на краю кровати и смотрела на дождь. Мне казалось, что смысла в моей жизни нет. Здесь, в замке принца, эта тяжелая пустота была особенно заметна или, лучше сказать, донельзя обострена.

От Георга никаких вестей. Охранника в сером, я больше так и не увидела. И понятия не имела, куда он мог деться. Расспрашивала слуг и тетушку, что за отряд такой, словно договорившись, они все качали головой и молча пожимали плечами.

Элис, заглянувшая ко мне минуту назад, что-то настойчиво спрашивала, я равнодушно махнула, на что-то ответив «да», и она ушла.

И самое страшное, это безумно раздражало, мне все ближе, не в плане романтики, а именно в качестве друга становился принц. Он часто своими шуточками вытаскивал меня из уныния, и сколько я себе не говорила, что это его вина и он причина всех бед, логика не помогала.

В общем, к унынию добавлялось еще и чувство вины, перед теми, кто погиб из-за его жадности. Хотя рассказы тетушки, что принц Марко спасает и относится довольно милостиво к тем, кто попал под его покровительство, тоже оказались правдой. И к людям в бараках здесь относились лучше и внимательнее, чем на других фермах, тоже. Хотя настоящая забота это скорее заслуга его тетушки и двоюродной внучки, кем на самом деле приходилась ему Луиза, сам факт, что он это поощрял, никуда не девался.

Тут я услышала медленные шаги за дверью. Принц появился в моей темной комнате как призрак. Он свирепо посмотрел на меня, потом подошел к окну и захлопнул окно. Закрепил ставни крюком, задернул занавес и после чего сердито спросил меня:

— Если делать больше нечего, как искать повод заболеть, то лучше помоги мне!

— Хорошо. Что случилось? — скучным голосом отозвалась я.

— У меня в северных бараках эпидемия. Я нашел и собрал трех столичных врачей. У всех разные диагнозы, но решение проблем одно! Они вообще даже не пытаются кого-то вылечить. «Выкачайте кровь и утилизируйте» и весь разговор, — раздраженно отозвался принц и плюхнулся на кровать рядом со мной.

— Коновалы… — равнодушно пробормотала я.

— Точно! Я все искал слово как этих до… назвать, в общем, цензурных слов не подобрал.

— И что надо от меня? Календулу им собрать? Отвары приготовить? — все так же безучастно отозвалась я.

— Я хочу, чтобы ты их осмотрела.

Я безучастно отозвалась:

— Зря ты этого хочешь. Я мало чего понимаю в болезнях.

— Судя по тому, что я видел, они понимают еще меньше.

Я поднялась с кровати:

— Хорошо, поехали.

— Ты прямо сейчас собралась? — отчего-то удивился принц.

— А что не так? Надо чемоданы запаковать? Или дилижанса дождаться? Если там люди болеют, то чего ждать? Может, я смогу помочь… хоть и очень в этом сомневаюсь. — С легким сарказмом отозвалась я.

Он кивнул:

— Ничего. Наоборот. Я думал, что ты до завтра собираться будешь.

— Не важно. Пошли. — Я вновь направилась к двери.

Принц кивнул:

— Хорошо, только попрошу тетушку закинуть нам провизии дня на три. Дорога длинная, всякое бывает.

Я кивнула.

В общем, выехали мы к обеду.

Вездеход у принца был совсем новый. Он красиво блестел под дождем оттенками светло-коричневого и болотно-зеленого металла снаружи, и сиял чистотой и новизной внутри. Быстро ехал и утробно урчал на сложных отрезках пути, где не было ни гравия, ни остатков асфальта. Позади нас ехала вторая машина с отрядом охраны.

Задумавшись о чем-то своем, принц сидел молча, я рядом с ним на заднем сидении. Впереди вальяжно устроились трое охранников и водитель.

— Так что случилось с людьми в северных бараках? — спросила я.

Принц склонился ко мне и тихо ответил:

— Это началось давно, лет пять назад, просто никто не обращал внимания, я в том числе: в десяти бараках женщины стали дрожать. Терять равновесие при ходьбе и дергаться. Около половины перестали говорить. Потом к ним с теми же симптомами присоединились и мужские бараки.

— Что случилось, что, наконец, забили тревогу?

— Жестокая дрожь не дает им есть. Женщины окончательно перестали ходить. Сильно ослабли, даже не могут подняться для сдачи крови.

— Пять лет?..

— За это время все бараки попали под заболевание, кто-то раньше, кто-то позже.

— Что их всех объединяет кроме симптомов? — сухо спросила я.

Марко пожал плечами.

— Да вроде ничего…

— Ладно, там посмотрим… — едва слышно прошептала я. Нахмурившись, отвернулась к окну вездехода. Мы были в пути до утра. Я уснула и проснулась, когда мы приехали.

Открылись массивные ворота, проверив все, охрана заехала внутрь. Следом въехали мы.

Принца встречал долговязый парень с зачесанными назад напомаженными волосами, открывавшими высокий лоб и красное лицо.

Он поклонился принцу без особого пиетета, потом гостеприимным жестом показал на высокий дом, приглашая внутрь. Марко вышел из машины и махнул мне. Я спрыгнула и пошла следом, жмурясь от яркого утреннего солнца.

— О, принц без милого окружения никуда не отправляется? — улыбнулся долговязый хозяин, насмешливо меня рассматривая.

— Принц без оружия никуда не отправляется, а эта девушка мой врач… — холодно сообщил принц.

Я про себя расстроилась, ну какой я врач, он издевается? Сейчас начну бэкать-мэкать, понятия не имея, что происходит с людьми, и вконец опозорюсь!

— Сегодня вы отдохнете после дороги, а завтра мы осмотрим больных? — весело спросил местный управляющий у принца.

— Мне некогда отдыхать. Выделить комнату, накормить моего врача и охрану. Через полчаса идем обследовать больных.

— Но нам придется подготовить больных... — начал было долговязый. Но принц резко его прервал:

— Ничего не нужно.

Принц махнул местным охранникам и меня проводили в отдельную комнату для слуг, где были все удобства, небольшие кровати и обеденный стол.

И тут же принесли еду.

Я прямо таки удивилась — мне принесли хорошо прожаренный кусок мяса. Интересно, здесь всех людей так кормят? Даже у принца в поместье для людей спецрацион: синтетическая еда из строго отмеренных белков, жиров, витаминов и минералов.

Странно это.

— Ивета… — послышался из коридора раздраженный голос Марко, — ты готова?

— Да-да, иду. — Я с грустью посмотрела на нетронутый завтрак, и торопливо вышла.

Мы прошли к длинным бетонным строениям. Классический вариант содержания людей: холодное каменное строение, с минимумом света и свежего воздуха.

Нас проводили к одному из них, но внутрь вошла я одна, принц остался беседовать с управляющим на входе. До этого долговязый парень предлагал мне не ходить, а вынести к нам несколько больных, но я настояла, что сама пойду и посмотрю.

С электричеством здесь было все хорошо, и строение щедро заливал холодный голубоватый свет, превращавший все живое в мертвое. Слегка ошеломленная, я шла вдоль рядов одинаковых кроватей… Женский барак, то место, откуда первоначально пошли все симптомы.

Вдали кто-то громко хохотал, тут же горько плакали… Это не похоже на инфекцию…

Это было на самом деле жутко. Женщины лежали и даже лежа дрожали. Кто-то кричал от боли, кто-то просто тихо стонал, не в состоянии встать. Ну, к ужасному запаху можно привыкнуть, но как выкинуть это жуткое зрелище из головы?

Мне пришла в голову одна мысль, но я с отвращением ее отогнала. Потому что даже думать об этом было мерзко.

Меня догнал невысокий довольно толстый упырь в темно-сером рабочем халате, который измерил меня недоверчивым взглядом и тихо сказал:

— Вы врач?

Я нехотя кивнула. Он недоверчиво добавил:

— Принц приказал рассказать вам обо всем, что здесь происходит.

Мы остановились у кровати, на которой лежала темноволосая девушка с серой кожей, чуть старше меня по возрасту.

Упырь сказал:

— Одна из первых заболевших. Теперь совсем не ходит, сама без поддержки не сидит, с трудом глотает…

Упырь говорил это не как хозяин о скотине, а по-человечески, сочувствуя больной. Он посадил несчастную и поправил за ее спиной плотный валик, который заменял здесь подушки и погладил ее по руке.

— Она все понимает, но тело ее не слушается. Как и у других… — Судя по тому, как спокойно девушка на это отреагировала, даже пыталась улыбнуться, он не раз это делал. Значит, на самом деле за ними нормально ухаживает.

Упырь смотрел на них с жалостью, а на меня равнодушно, явно уверенный, что я не смогу помочь.

Но почему я не смогу помочь, почему?!

Вариантов у меня было три. Потому что я человек. Слишком молодая. Или потому, что он знает причину, и понимает, что она не зависит от какого-либо лечения?

— Еще раз, как появлялись симптомы? — тихо спросила я.

Он пожал полными плечами и сказал:

— Головные боли, дрожание руки ног. Потому, когда они стали постоянно падать даже с кроватей, видимо из-за дрожи. У части женщин и у большинства мужчин и сейчас эти симптомы только появились, а у кого-то они уже давно. Не держат равновесия, не могут говорить…

— Потом что? — уточнила я.

— Потом? — задумчиво переспросил упырь. — Потом не могут сами сидеть, ходить, постоянно падают. Перестают говорить окончательно. То смеются, то плачут. Тем, кому еще хуже всего, совершенно не могут глотать. В общем, ничего хорошего.

— А чем их кормят? И вообще, хорошо ли их здесь кормят?

Упырь тяжело посмотрел на меня, однако отозвался довольно дружелюбно:

— Меня наняли не так давно, когда и второй мужской корпус охватила эта эпидемия. Потому могу ответить только за тот месяц, пока я здесь работаю. Их кормят очень хорошо. Мясом. И мясной суп, и просто жареное мясо идет к обычному рациону. Те, кто работал тут до меня, рассказывали, что до болезни это была самая лучшая ферма принца, здесь рождалось больше всего здоровых детей, и кровь считалась лучшей.

— Мясом кормят… — выдохнула я, и покачнулась от ужаса…

 «Когда-то я пошла к Марине, но она была занята, шла в подвалы. Георг привез трех новых охранников, а ей приказал их проверить.

— А на что вы их проверяете, они ведь не болеют как люди? — робко спросила я, сопровождая ее от домика к подвалам.

Марина отозвалась:

— Проверяю? На каннибализм. Представь, попадет такой «жук-паук» в ограниченное пространство с прочими упырями, и начнет запасать себе «корм». Они же больные на голову, эти трупоеды… Это будет ужас. Да и выяснить сложно, это же не люди-каннибалы, где сложность только в симптомах растянутых по времени. С упырями все по-другому.

— А какие симптомы? И как это, «растянутые во времени»? — спросила я, понимая неуместность подобного любопытства, ведь доктор была занята. Но она, словно поощряя меня на вопросы, ответила:

— У упырей это едва заметные фиолетовы пятна на запястьях, похожие на трупные. У людей: дрожь, слабость, отсутствие равновесия, речи. Они не стоят на ногах, не могут сидеть и прочее, очень явные признаки, вот только они проявляются постепенно, и через много лет. Все зависит от того, как часто они питались плотью себе подобных»

Я еще почти надеялась, очень надеялась, что эта глупое воспоминание просто не вовремя всплыло из памяти. Но девушка перед нами, до этого тихо лежавшая, вдруг дико захохотала, словно надо мной.

Упырь кинулся к ней успокаивать. Я резко развернулась и пошла… почти бегом, торопясь покинуть это место.

— Врач, ну что вы думаете? — крикнул позади меня упырь.

Я покачала головой, чуть не задохнувшись, вспомнила тот кусок мяса, что мне принесли на завтрак…

Когда я вылетела из барака, отбежала в сторону, и меня вывернуло на зеленый куст. Рядом стоял кран для нужд барака, я как ненормальная кинулась к нему и принялась жадно пить ледяную воду…

— В чем дело? — рыкнул позади озадаченный принц. — Тебя кто-то обидел?

Стряхнув воду с рук, подошла к Марко. Он все еще стоял с управляющим.

Все еще задыхаясь, я махнула головой, чтобы выждать, пока не смогу говорить без дрожи в голосе.

— Ты поняла, чем они больны? — Я кивнула, но не в состоянии говорить об этом вслух… Вдруг всхлипнула, сама от себя не ожидая: разрыдалась, уткнувшись лицом в его черный костюм.

 Мое тело, словно жившее своей жизнью, буквально сотрясали резкие рыдания. И я не могла никак остановиться. Не в состоянии взять себя в руки, не успевала вытирать слезы…

Управляющий, наблюдая за мной, недвусмысленно хмыкнул, чем взбесил принца еще больше. Мягко схватив меня за плечо, Марко немного отодвинул от себя и напряженно спросил:

— Что случилось?

Не в состоянии говорить, я покачала головой. Когда мы говорили об этом с Мариной, это была просто неприятная тема. Но увидев своими глазами, и близко рассмотрев, что стало с жертвами каннибализма, я испытала настоящий шок!

— Черт… — взбешенный принц растерялся. — Ивета?! Да что случилось?

Я выдавила из себя что-то о признаках неминуемой смерти, потом повернулась к улыбающемуся управляющему. Лютый бешеный невыносимый гнев рос в груди, охватывая все тело.

— Что? Все умрут?! КАК? Почему? — опешил принц.

Я настолько разозлилась, смотря на рожу этого самодовольного ублюдка, что нашла силы взять себя в руки и ответить:

— Да. Они все умрут. В ужасных муках… Помнишь, я спрашивала, что объединяет все эти проявления болезни?

Марко непонимающе произнес:

— Да. Я сказал, что ничего…

— Их объединяет он! — Я резко развернулась и с ненавистью ударила кулаком в челюсть эту тварь!

Я просто не выдержу, если ответственному за это чудовищу все сойдет с рук!!

Вот так легко, ради наживы, уничтожить столько людей! Если бы можно было его пытать, я бы пытала! Била, убивала, терзала!

Долговязый управляющий взбесился и кинулся на меня:

— Что?! Совсем уже! Да ты… — Но принц отшвырнул его, не позволив ко мне прикоснуться.

Да, раньше я всегда все понимала правильно: люди были скотом, предназначенным для забоя и еды. А тут одна из этих «коров» осмелилась напасть на них. Но теперь я осознала, что не согласна быть скотом для подобных уродов. И с этим надо что-то делать!

— Я надеюсь, вы не оставите эту дрянь без наказания? — Вспыхнул управляющий, с ненавистью смотря на меня, но больше не пытаясь разобраться кулаками самостоятельно.

— Молчать! — рыкнул принц ему, повернулся ко мне, и холодно спросил:

— Что он сделал? Почему все умрут? Ты уверена в том, что говоришь?

— Он продает человеческую еду на сторону, ну или вообще ее не закупает, а твое золото берет себе. А людей кормит трупами! Эта болезнь каннибалов. И да. Я абсолютно уверена. Если надо, пусть найдут тех, кто это по его приказу делал. Не сам же он это готовит!

Тут от мысли о том мясе мне вновь стало плохо.

Марко схватил своей металлической рукой управляющего за горло и сильно сжал, тот захрипел.

— Она говорит правду?

— Конечно нет! Как вы могли эту ущербную слушать! У нас очень хорошее питание, вы знаете, как я об этом забочусь. И мясо… постоянно закупаю.

Я злобно расхохоталась:

— Мясо закупаешь? ХА-ХА! Здесь больше десятка бараков, в каждом больше полутора тысяч человек. Все взрослые! Да на такое количество в день одну корову мало. Тут десятка стад в год не хватит. Где он берет столько мяса? Сейчас физически нет столько коров!

Принц согласно кивнул.

— Тсс… Ивета… иди к охране, позови их сюда.

— Хорошо… только не дай ему уйти от ответа! — прошипела я, с неподдельной ненавистью глядя на урода, которого за шею своей металлической рукой держал принц.

Я развернулась и пошла к воротам, где в специальном помещении расположилась наша охрана.