ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ. Пир во время чумы

Ивета

Полчаса спустя после странной встречи с принцем, я лежала в уютной кровати, натянув одеяло до подбородка. Голова не болела. Ничего не болело. Это было здорово, но сон не шел. И досада из-за увиденного в коридоре не отпускала.

— Ивета…

Опять он! Ворвавшись в спальню без стука, принц застыл на пороге. Только что мы ругались в коридоре у кухни, а теперь он явился ко мне будто так и надо.

— Ты опять спишь? Сколько можно? — удивился он.

Ну как сказать… Все мои прошлые попытки уснуть: полусидя, с нывшим телом и, главное, раскалывающейся от боли головой, сном можно назвать с большой натяжкой.

Я села, поправила одеяло, и внимательно уставилась на Марко.

— Да, опять сплю. И вновь мне не дают это делать, — и с легкой колкостью в голосе поинтересовалась:

— Чего хотели, ваше высочество?

Он прошел и сел в мое кресло, сложив руки на животе.

— Ивета… мне нужен твой свежий взгляд! Ты что-то слышала об адсорбенте?

Я повернулась к нему и удивленно покачала головой:

— Нет. Я впервые слышу это название…

Марко задумчиво кивнул:

— Ладно, скажу по-другому… Что нужно принять внутрь, чтобы выпитое вредное вещество не сильно подействовало?

Я на минуту задумалась:

— А… это, уголь, наверное. Сжечь дерево, березу например, настругать и растолочь золу и выпить. У Марины от ядов был белый порошок, она называла какой-то там «кремний». Но как делать его, я не знаю. Значит только уголь.

Принц расплылся в улыбке.

— Да, моя умненькая Ивета. Спасибо за наводку.

Я пожала плечами.

— Да, пожалуйста. Сколько угодно! А почему ты не узнал это у своих химиков?!

Принц подскочил из кресла, махнул мне рукой типа «позже» и умчался.

Интересно, что он задумал? Что вообще это было?

Потом увидела, как во дворе развели костер, но сначала не связала свой совет с его появлением. И скоро вообще об этом забыла, ведь во двор одна за другой стали въезжать огромные красивые машины, из которых выходили разряженные в яркие одежды гости.

Праздник начинается.

Георг

Проснулся сегодня только к вечеру. Отсутствие важных дел и затянувшееся ожидание, слабо вдохновляло на подвиги.

Завтра заканчивается неделя, когда должны прибыть бойцы второго отряда, те самые напавшие на ферму. И я уже извелся от нетерпения.

Быстро натянул на себя штаны и кожаную куртку, ботинки и вышел в лес.

Сегодня Кнут, Давид и Лекка должны были сообщить мне о результатах наблюдения за домом. Остальных Санька еще три дня назад увел с собой, чинить большой вездеход.

Первым прибежал Давид:

— Босс, отряд замены прибыл. Видимо, тот самый, второй!

— Почему на день раньше? Неизвестно?

Давид задумчиво покачал головой:

— Пока нет, может позже из разговоров станет ясно.

Я кивнул. Это хорошо, что раньше. Пока они освоятся, мы до них доберемся.

К ночи в наш крошечный домик доставили первого офицера. Кнут уколол ему зелье допроса, как называла его Марина, и я приступил к разговору:

— Итак, где девушки, которых забрали из этого дома?

— В поместье принца.

— Они живы? Обе?

— Живы. Мелкая в друзьях. Длинная в гареме.

Отлично. Обе живы.

— Почему мелкая в друзьях?

— Она недавно спасла принца, уничтожила отбросов.

Что?! Мы с Кнутом в шоке переглянулись.

— Опиши ее.

— Невысокая, темноволосая, темноглазая, белокожая, с проницательным взглядом.

Точно Ивета.

— Где они с принцем столкнулись с отбросами?

— На них напали в лесу. Охрану взорвали. Принца отравили. Она отбивала атаки отбросов, последнего убила голыми руками.

— Еще лучше!.. — Где-то рядом, в ужасе закатывая глаза, пробормотал Лекка.

— Это точно?

— Да. Мы прибыли на место по приказу генерала, и видели все своими глазами.

— Вместо того чтобы помочь? — гневно вопросил Лекка.

Мы с Кнутом на него шикнули. Он недовольно посмотрел на нас, но больше не перебивал.

— Что случилось дальше? После того как вы прибыли.

— Она перелила кровь принцу. Разбавила яд. И мы вернулись в поместье.

— Принц выжил?

— Да. По ее приказу ему сварили противоядие.

Поймав себя на том, что в очередной раз чуть не переглянулся с Кнутом, я тяжело вздохнул.

— Значит, она точно жива…

Потом задумчиво посмотрев на нахмурившегося Лекку, спросил:

— Какой отряд охраняет поместье на этой неделе? А какой на следующей?

Начался рутинный допрос о технической информации.

У меня уже был план, как попасть во владения принца и спасти Ивету. Осталось только починить вездеход и добраться до этого самого поместья.

Я выяснил у пленного все, что меня интересовало и приказал Кнуту закончить допрос, внушив офицеру, что он ни с кем не встречался.

— Его надо уничтожить! — возразил Лекка. — Их всех надо уничтожить!!

— Кнут продолжай… — сухо приказал я и вышел из дома. Лекка выскочил за мной. Он нервно возразил:

— Слушай, командир, я знаю, что ты зол на меня, но почему не даешь добить его?

Я резко развернулся к нему и сухо сказал:

— У кого-то, кажется, сложилось ошибочное впечатление, что мой приказ подлежит обсуждению. Позволь избавить от этого заблуждения. Я сказал, значит, у меня есть для этого все основания. Этого достаточно, чтобы в точности исполнить мой приказ!

Губы Лекка превратились в тонкую линию. Он упрямо смотрел мне в глаза и твердил:

— Мне нужно знать, почему я не могу их уничтожить?

— Потому что! Сначала надо починить вездеход, собрать все нужное и важное на ферме, чтобы увезти с собой, а только потом, задействовав мозги, мстить. Ясно?

Лекка раздраженно кивнул, но больше не приставал.

Конечно, я понимал его, это было не только месть, но и полуторамесячное ничего неделание. Оно мучило больше всего. И, если мне ясно по шагам, что делать дальше, то Лекка пока пребывал в неведенье относительно будущих планов, потому его сильно раздражало вялотекущее развитие ситуации.

Тут я вновь вспомнил слова пленного:

«В друзьях у принца»... Ох уж мне эти ее «друзья»! Я сжал кулаки, да как же они связаны с этим принцем? Почему личный приказ девушку не трогать? Откуда он о ней узнал?

Предательство? Ивета? Быть не может!

Друзья? Близкие друзья?! Черт!! Эта мысль приводила меня в медленное закипание.

Пусть и с трудом, но я прогнал эти мысли и заставил себя отключить эмоции, потому что сейчас это недоступная роскошь.

Повернулся к скучающему бойцу, Давид сидел возле загона, положив затылок на верхнюю деревянную планку ограды, лениво рассматривая коров, пасущихся рядом с домиком.

— Давид, давай попробуем достать их командира, может он ответит на мои вопросы… Этот мало что нам рассказал… — Давид оживился. К нему сразу присоединился Лекка.

Но в тот день им не повезло. Бойцы смогли достать командира второго отряда только через два дня прямо в доме, и допрашивали мы его уже в капсуле.

Вот только тогда я узнал, что с подачи Ганса, в прошлом «доброго соседа», архонт считает меня братом королевы. Он и приказал принцу атаковать ферму, чтобы добыть меня для допроса. Интересно, значит, они сотрудничали? Тогда за что ограбили и убили самого Ганса, это ведь делали те же войска, что и напали на мою ферму? Что за королева такая? Откуда такой бред вообще взялся?

Я склонился над ухом командиром второго отряда:

— Кто приказал атаковать ферму Ганса?

— Архонт, приказал нашему генералу лично.

— Какая причина?

— Тот не хотел делиться…

И зачем я спрашивал? Это же было ясно изначально.

Допрос продолжался еще два часа. Но ничего нового о Ивете мы не узнали, зато добыли сведенья, как наняться в охрану принца, не привлекая лишнего внимания.

Я выбрался из капсулы последним, одна мысль так и не отпускала меня. Кто пустил бредовый слух о королеве, непонятно, ведь моя сестра погибла в самом начале Развала? И никого из близких не осталось.

Ивета

Ко мне постучались. Это была тетушка, ради праздника одетая в хорошо сидящий брючный костюм песочного цвета, со светлыми волосами убранными в тугой шиньон. В общем, выглядела она богато и респектабельно, как никогда сегодня смотрелась как настоящая родственница принца.

— Ивета, пойдем, я покажу комнату, откуда можно будет посмотреть и послушать концерт и весь праздник.

Меня это так мало интересовало, что я решительно начала было отказываться, но тут же себя остановила. Она пришла, чтобы показать мне безопасное место, пытается немного развлечь, нельзя быть такой неблагодарной.

Я кивнула и мы пошли.

Помещение находилось около входа на чердак, и, по сути, служило вытяжкой для главного зала поместья. За комнатой давно не ухаживали, гипс со стен отваливался, обнажая расщепившиеся деревянные балки. Пол был усеян остатками стен — и того, что нападало с потолка, открывая насколько старое и ветхое это поместье. Тетушка осмотрелась вместе со мной и тихо сказала:

— Здесь есть окно, из которого видно все происходящее в зале, но не видно тебя. Я приказала принести сюда скамейку.

— Спасибо.

— Не за что… Очень советую послушать концерт, живая музыка ценилась во все времена!

— Хорошо… я приду, когда начнут играть.

Тетушка улыбнулась и вышла.

Я перестала улыбаться, вышла вслед за ней и направилась на кухню, надо было найти Элис и забрать у нее свои сухие вещи, которые она сушила на заднем дворе.

В музыке я ничего не понимала, но мне хотелось увидеть, что за зверь такой — архонт.

Элис на кухне не оказалось, там вообще никого не было, и я спустилась вниз, к черному входу. Слуг людей из-за визита архонта из замка убрали, остались только упырины, так что я даже спросить не могла, где Элис.

Пришлось идти на задний двор, а там… Стояла толпа. Они почти не шумели, грозный приказ принца: «чтобы тихо мне!..» никто не посмел нарушить. Но здесь кого-то били. Молча. Жестоко. С остервенением.

Сероглазка из гарема, вечно непонятно на что злящаяся при встрече, на это раз меня даже не заметила, активно работая кулаками. Та, что лежала в пыли, розововолосая девушка, уже не отбивалась. То ли устала, то ли потеряла сознание.

Розововолосая? Красотка?!

Да что же они тут с ума спятили? Я кинулась к сероглазке, оттаскивая ту от Красотки.

— Ты что, совсем дикая?! — прошипела я, забирая Красотку у этой злобной дряни.

Та кинулась на меня, но ее схватил за руку Петро, о котором я совсем позабыла, и резко оттолкнул назад.

— Девушки, хватит! Принц не оставит это без наказания! Уймитесь!

— Руки убери! — на высоких тонах проорала она. — Думаешь, он тебя похвалит за то, что его наложницу лапал?

— Кому ты сдалась, тебя лапать! Не смей клеветать! — холодно отозвалась я, заступаясь за Петро, с которым мы с недавних пор отлично ладили. — Я лично сообщу принцу о том, как ты ведешь себя с другими девушками!

Сероглазка кинулась на меня, вытянув пальцы с длинными ногтями, словно собираясь ими выцарапать глаза.

Петро вновь ее откинул. Тут из толпы вышли две поварихи и угрожающе нависли над красивой, но дерзкой наложницей:

— Ладно, пока ты свою била, мы молчали, а нашу лекарку не тронь! А не то мы и принца ждать не будем! Так тебе наваляем, что в зеркале себя не узнаешь.

— Дряни! Вы все, никому ненужные уродливые дряни! — Вдруг разрыдалась Сероглазка и убежала через черный вход к себе на этаж.

— Ага, очень всем нужная красивая дрянь, — усмехнулась одна из знакомых женщин.

Я поблагодарила их кивком. И повернувшись к девушкам из гарема, которые стояли, жадно наслаждаясь впечатлениями от склоки, я спросила:

— Что произошло?

— Принц сегодня вызвал к себе новую наложницу, а старую уже совсем забыл. Она злится.

— Что с Красоткой?

— Принц был занят и ее тоже отослал, а чтобы не плакала, приказал дать снотворного. Но она не уснула, а как ненормальная стала бродить по двору. Тут ее и нашла Чудина.

— То есть, сейчас она просто спит?

— Да.

Уже хорошо, я боялась, что у нее что-то в голове окончательно повредилось.

Петро позвал упырей охранников, и они помогли мне с Красоткой, донесли ее до кровати в ее комнате. Я вытерла пыль с лица, помыла ей руки, накрыла одеялом и ушла, очень скоро позабыв об инциденте. Меня ждали живая музыка и архонт.

Пристроившись на низкой скамеечке, я внимательно рассматривала то, что творилось внизу, в зале.

Плотные бархатные шторы насыщенно бордового оттенка перемежались нишами с огромными букетами цветов, которые пропитывали праздничный зал сладким цветочным ароматом так, что благоухание доходило даже до меня.

Музыканты уже что-то наигрывали, но явно не то, что ждала тетушка. По всему залу были расставлены темно-красные кожаные диваны, на которых сидели гости. Туда-сюда по залу скользили официанты, разнося подносы с кровью.

Упыри, разодетые в безупречные смокинги и вечерние платья, бродили по залу, собираясь в группки и красиво беседуя. Играя в великосветский праздник, — а это сквозило во всем, — гости и хозяева подхватывали с подносов кровавое угощение, при этом вежливо беседуя.

Архонт меня совсем не впечатлил, сидел бы он не на троне принца, а на диване в толпе, никогда бы не признала в нем архонта, в нем не было ничего царственного или просто благородного.

Обычный парень чуть за тридцать. Темные редкие волосы каштанового цвета сострижены почти до самого скальпа. Невысокий, но мускулистый, сейчас он изображал классического полководца. Кожаная портупея пересекала его костюм защитного цвета, демонстрируя перегруженность клинками и кобурой с оружием. В глазах темно-орехового цвета светились хитрость и надменность. Меня это сразу оттолкнуло от него. Без плутовского обаяния, которым щедро пользовался его племянник, архонт вообще не впечатлял.

Возможно, я судила предвзято, но архонт больше меня не интересовал. Я повернулась к тетушке и Луизе. Они с принцем сидели на одном длинном диване, рядом с троном на котором восседал архонт.

Романтичный образ Луизы вызывал улыбку: ее длинные рыжие волосы были просто распущены и красиво лежали по плечам, вниз струилось легкое слегка тронутое голубым оттенком длинное платье. Ей только и не хватало живого цветочного венка и флейты в руках для полноты картины: «прекрасная дева на лугу среди овечек», одной из тех, что весели в золотых рамах в большом зале.

Тетушка выглядела элегантно и молодо, не пойму, почему изначально она показалась мне гораздо старше. Наверно, я до сих пор не разбираюсь в возрасте.

Марко на праздник пришел весь в черном. Ни грамма серебра, металлических украшений, которые он изредка использовал.

Архонт что-то негромко сказал. Все рассмеялись, а Луиза вдруг с нежностью погладила руку Марко, явно успокаивая. Принц повернулся к сестре, выдал кривую улыбку, мол, нечего волноваться, я в порядке.

Тогда я поняла, что меня смущало в этом великолепном празднестве. Напряжение и страх, буквально висевшие над ними, именно они вызывали у гостей и хозяев плохо скрытое нервное волнение.

Их разговоров я не слышала, почти никого там не знала, и очень скоро мне надоело наблюдать. Я поднялась и чуть не ушла к себе. Но меня вдруг остановил взгляд Марко.

Его я знала довольно долго, чтобы понять, что таким принца я вижу впервые. Я вернулась и села на место, не отрывая от него взгляда.

Он смотрел как усталый мужчина, незнакомец с черными, как ночь, глазами. В нем не было ничего мальчишеского, лукавого и веселого. Он холоден, сосредоточен, отчужден, расчетлив и… потерян. Может я после всего пережитого окончательно чокнулась, но это все сочеталось в нем в полной мере. Как я могла не видеть этого раньше? Как?

Я наверно больше никогда не смогу шутить и язвить с ним как раньше. Меня будет преследовать этот холодный отрешенный взгляд.

Случайно перевела взгляд на архонта и заметила, что он подал едва заметный знак официанту, и тот понесся к дивану с принцем. Что за ерунда?

Принц равнодушно принял бокал с кровью и даже немного пригубил. Архонт довольно улыбался. Не зная, что делать, я растерянно взглянула на тетушку. В ее глазах отчетливо засветилась тревога, и я почти видела, как тетушка оценивает ситуацию. Значит, она тоже все видела.

Что же происходит?

Подняв взгляд от своего бокала, Марко тупо смотрел на стену.

Я не понимала в чем дело, но что-то с принцем было не так. Архонт его о чем-то спрашивал, и Марко сдержанно отвечал.

Он кивнул архонту и одарил его своим самым доброжелательным выражением лица.

Громко заиграла музыка. Вот и обещанный концерт.