Дождь не желал прекращаться. Во внутреннем дворике непрерывно капало, и мелодичный перестук бамбукового фонтана погружал в транс. Лера сидела, закутавшись в пушистый серый плед и положив подбородок на колени, и задумчиво наблюдала, как наполняется каменная чаша. От сырости белоснежные волосы потяжелели и пушились вокруг головы бледным ореолом. Ей было тихо. Последний месяц прошёл под знаком этой тишины. Никаких чувств, никаких эмоций, словно кто-то выключил звук, оставив в полном вакууме. Только забыть не получалось, как и отпустить.
Месяц назад Лера бежала по улицам, не разбирая дороги, глотая слёзы. Она не помнила, как дошла до дома, как поднялась в квартиру, и только оказавшись за закрытыми дверьми, обхватила себя за плечи так крепко, словно боялась, что, если не сделает это, то распадётся на миллион крохотных осколков. Когда она только появилась в Милларде и приняла свою роль Игрушки, казалось, что ниже пасть некуда. Никогда ещё Лера так не ошибалась! Ощущение, что её втоптали в грязь, не покидало, напротив, память снова и снова проходилась по нервам, заставляя вспыхивать в голове яркие картинки. Ощущения чужих губ, чужих рук, путешествующих по телу везде и сразу, тяжёлое дыхание, громкие стоны и два мужчины, одновременно погружавшиеся в её плоть… Лера глухо застонала и закрыла уши руками, но это не помогало: они были в ней, с ней, глубоко внутри, врезаясь в память чем-то пошлым, унизительным и… волнующим. И за последнее ощущение она ещё больше была готова себя ненавидеть.
За то, что позволила себе отпустить все запреты, сидящие глубоко внутри, и какое-то время действительно наслаждаться происходящим… Пока не узнала, кого именно выбрал в качестве второго любовника Аджитт. Это было жестоко. Конечно, каким-то образом он узнал о желании брата забрать её к себе. Узнал и решил… Что решил? Показать Ракешу, кем она являлась на самом деле? Будто тот не знал. Показать ей, что Ракешу плевать на неё, как на человека, что он видит в ней лишь Игрушку? Ему это удалось. Но к чему вообще Аджитт решил поступить так с ней? Зачем ему потребовался такой жестокий способ поставить её на место? Это Лера понять не могла. Какое-то время назад ей начало казаться, что Аджитт не такой холодный и бесчувственный, каким выглядел всё это время. Он был с ней нежен и мягок, и Лера начала всерьёз приглядываться к нему, чувствуя, что больше не может относиться отстранённо, как к ледяной глыбе, как к Высшему, к главе Клана Чёрных драконов. Но после всего, что случилось, она не хотела даже видеть его. Ни его, ни Ракеша, никого из Чёрных. Никогда.
На негнущихся ногах Лера прошла в спальню и открыла гардеробную, пустым взглядом заскользила по многочисленным вешалкам с одеждой, которую она никогда не надевала и уже не наденет. Лера понятия не имела, какая жизнь ждёт её с Риши, но точно знала, что многочисленные туфли на тонких шпильках, сексуальные платья и дизайнерские сумочки в новой жизни ей не понадобятся. Она больше никому не будет принадлежать, никогда. И никогда не станет потакать чужим капризам и желаниям. Она станет сильной, такой сильной, что все, кто когда-либо причинил ей боль, станут бояться её.
Лера решительно открыла чемодан и принялась упаковывать вещи, которые могли бы пригодиться в новой жизни. Удобные джинсы и мягкие свитера, пара лёгких сарафанов и домашних костюмов, короткие куртки и горнолыжный костюм, неизвестно откуда оказавшийся в шкафу. Большинство одежды покупалось по приказу Аджитта, потому что это было прописано в контракте, и первым порывом было бросить здесь всё, уйти лишь с тем, что привезла с собой из своего мира. Но рациональность победила гордость: Лера заработала эту одежду. Она заработала каждую пуговицу, каждый крючок, когда изгибалась, подставляя тело по удары его плети, когда покорно становилась на колени, когда позволяла выполнять все его прихоти и принимала в себя все те предметы, что он засовывал в неё. Она отработала, а значит, возьмёт то, что понадобится. А лишнее… Пусть забирает новая Игрушка.
Спустя два часа Лера уже стояла в коридоре, окидывая последним взглядом квартиру, в которой была так счастлива с Ракешем. Пусть и недолго, но эта любовь оставила яркий след в сердце, и вытравить её быстро не получится. Сейчас Лера меньше всего походила на обольстительную Игрушку в яркой обёртке. Джинсы, кеды, чёрная футболка, белоснежные волосы завязаны в хвост, никакой косметики – она скорее была похожа на студентку, возвращавшуюся домой после неудачной попытки штурма столичного института. Последняя деталь – медальон с чёрным драконом, опустилась на тумбочку в прихожей. Лера положила рядом ключи, подняла спортивную сумку и чемодан и вышла, захлопнув за собой дверь.
Солнце ещё полыхало оранжевым в небе, но внизу, заслонённое небоскрёбами, оно давно ушло, уступив место сумеркам. Зажигались уличные фонари, свет автомобильных фар отражался в витринах и глазах спешащих домой и по делам прохожих, а Лера растерянно замерла, раздумывая, что теперь делать. Телефон она так же оставила в квартире – кроме номеров Ракеша, Аджитта и Лийи там не было информации, но зато вероятность того, что её смогут отследить по телефону, была крайне велика. И что теперь? Рука сама нырнула в карман, осторожно погладила пластиковую карточку. Да, от денег она тоже не собиралась отказываться, поэтому первым делом, грохоча колёсиками чемодана по улице, Лера направилась на поиски банка.
Охрана проводила её подозрительными взглядами, и Лера фыркнула про себя – войди она сюда, одетая так, как обычно одевалась в офис Аджитта, её провожали бы от дверей до кабинета администратора. Сейчас же каждый, начиная от уборщицы и заканчивая брокерами за стеклянными стойками, не скрывали своего презрения. Гордо вздёрнув подбородок, Лера прошла к ближайшему свободному кассиру и, мило улыбнувшись, сказала:
- Я хочу снять деньги с карты. Все.
Чёрный пластик лёг на мраморную стойку, девушка подняла на неё глаза и кисло улыбнулась, забирая карточку.
- И ещё, - Лера чувствовала, как от улыбки уже сводит скулы. – У вас есть телефон? Мне надо вызывать такси.
- Только для сотрудников банка, - отрезала девушка. Но через две минуты и град вопросов, обрушившийся на Леру, настроение кассира, как и её отношение, кардинально переменились.
- Вы уверены, что хотите снять всю сумму?
- Абсолютно, - отрезала Лера.
- Но… У нас нет таких денег в наличии, надо заказывать, - сладко пропела кассир. – Сейчас я свяжусь со старшим менеджером, мы можем снять часть средств, а остальное вы заберёте через два дня. Это вас устроит?
- Завтра. Мне надо забрать все деньги завтра утром. А ещё – сделать срочный звонок. Вы же мне поможете? А за срочность, - видя, что девушка готова её перебить, Лера склонилась к ней и прошептала: - Я всё понимаю, но за срочность готова оставить десять процентов комиссионных. Уверена, вашему менеджеру это понравится.
На улице окончательно стемнело, когда Лера села в такси и назвала адрес. В сумке лежал увесистый пакет с деньгами, остальное, по клятвенным заверениям банкиров, она заберёт завтра утром. До того, как шофёр Аджитта приедет, чтобы её забрать, она затеряется в Милларде.
- Лера! – Риши широко улыбнулся и отступил, пропуская внутрь лавки. – Не ждал тебя сегодня, думал, ты появишься завтра.
- Вам неудобно? Я могу переночевать в гостинице, и… - смущённо пробормотала Лера, остановившись на пороге.
- Не говори глупостей, - отмахнулся Риши, и дряблая кожа на его щеках затряслась в такт его смеху. – Просто я не успел подготовить твою комнату. Но мы сделаем это вместе, правда?
Гораздо позже, расположившись прямо на кровати с чашкой чая, от которого успокаивающе пахло шалфеем и мятой, Лера скупо поведала Риши причину поспешного переезда. Конечно, никаких подробностей она рассказывать не стала, но и совершенно избежать постыдных деталей не удалось.
- Аджитт решил, что наша последняя… ммм… встреча должна была состояться втроём. С его братом. К которому у меня были… Я думала, что влюбилась в него. – Лера болезненно улыбнулась. – В любом случае, теперь это в прошлом. И я готова идти дальше.
- Тогда мы начнём занятия с завтрашнего дня, а сегодня отдыхай. – Риши потрепал её по руке. От него исходило такое тепло и участие, что слёзы вновь навернулись на глаза. Молча кивнув, Лера накрыла его сухую ладонь своей и слабо её сжала.
Чай, тревоги, события прошедшего дня – всё это буквально высосало все силы, зато позволило провалиться в глубочайший сон без сновидений. Наутро Лера проснулась поздно, сладко потянулась и посмотрела на фигурку белого дракона, занявшую место на столике рядом с кроватью. Всё образуется, а иначе и быть не может!
И вот, весь следующий месяц Лера упорно заучивала руны, а вчера вечером у неё впервые получилось заморозить воду в крохотной кофейной чашечке. Это стоило огромных усилий, по спине струился пот, руки дрожали, но ледяная корочка, тонкая и хрупкая, стоила всех усилий! И вот теперь, сидя во внутреннем дворике лавки Риши, Лера погружалась в тишину, пытаясь нащупать путь к своей магии, которая только-только начала пробуждаться.
Ракеш не находил себе места. Последний месяц вспоминался словно в тумане, полный раскаяния, разочарования и тоски. Когда Лера ушла, он ещё долго смотрел ей вслед, пытаясь найти оправдания тому, что пошёл на поводу у Аджитта. Столько обиды и боли, сколько он тогда увидел в её глазах, попросту не могло быть у обычной Игрушки, шлюхи, нанятой за деньги. Но правда была в том, что Ракеш никогда не считал её такой. Поначалу, конечно, он относился к Лере с пренебрежением, но очень быстро оно растаяло, превратилось в симпатию, а позже – в чувство, которое было сложно игнорировать. Он скучал по ней, каждую секунду, проведённую порознь, скучал, и действительно всерьёз рассматривал возможность жить вместе. По-настоящему вместе, не как Босс и Игрушка. Пусть официально они были бы связаны контрактом, но Ракеш не собирался ни делиться ею, ни изменять.
- Теперь ты доволен? – глухо проговорил Ракеш, когда хлопнула дверь кабинета. Аджитт стоял, низко опустив голову.
- Я лишь показал тебе, какая она на самом деле. Всё ещё хочешь забрать её себе? Забирай. Мне всё равно.
- Ещё два часа назад ты утверждал, что мне не стоит с ней связываться, что изменилось?
- Для меня – ничего. Я по-прежнему считаю, что она тебе не подходит. Но теперь ты узнал её настоящую, и если твоё решение неизменно, я не смею препятствовать. Главное, что теперь твои глаза открылись.
- Какая забота! – саркастично бросил Ракеш, принимаясь одеваться. – Не знай я тебя так хорошо, решил бы, что ты устроил этот спектакль с одной целью: чтобы она никому не досталась!
- Не говори чушь! – фыркнул Аджитт. – Всё, что меня беспокоит – твоё благополучие. Можешь искать сколь угодно скрытых смыслов, но правду я озвучил тебе сразу, и никаких подводных камней здесь нет. Их просто не существует.
Ракеш вздохнул. Брат всегда был единственным, кому он безоговорочно доверял, к чьему слову всегда прислушивался. Аджитт и правда всегда заботился о нём, вставал на его защиту. Возможно, в этот раз он перегнул палку, но это не делало его хуже, наоборот, говорило о желании защитить. И всё же отпустить Леру Ракеш не мог. Возможно, решение отдать ей своё сердце было слишком поспешным и необдуманным. Но Ракеш всё равно хотел быть рядом с ней.
Он предполагал, что Лера не захочет его видеть. Возможно, она обиделась на то, что Аджитт не предупредил о том, что их будет трое. Но Ракеш был уверен – стоит им увидеть друг друга, и её обида пройдёт. Ведь, на самом деле, ничего непоправимого между ними не произошло! Аджитт мог передавать её из рук в руки весь месяц, как делали многие из знакомых, но вместо этого поделился только с братом. Так не всё ли равно, что у них был секс втроём, если так или иначе Лера всё это время принадлежала им обоим одновременно?
Ракеш звонил в её дверь целый час. Телефонная трель не умолкала, значит, Лера просто не хотела никого видеть. Поняв, что сегодня поговорить не получится, Ракеш вернулся домой, твёрдо решив объясниться с Лерой до её отъезда и уговорить переехать к нему. Но утром его ждала лишь пустая квартира и брошенные вещи. Она исчезла.
- Она не могла исчезнуть просто так, - отмахнулся Аджитт, тщательно скрывая беспокойство за страхом. – Может, пошла прогуляться? - Телефонный звонок отвлёк на короткий разговор, и, повесив трубку, Аджитт скрипнул зубами. – Она только что сняла все деньги с карты. – Он поднял напряжённый взгляд на брата. – Здесь, в Милларде.
- Но зачем ей столько денег здесь? Как она будет здесь жить, единственная работа, которую она может тут получить – Игрушки.
- С такими деньгами ей долгое время не придётся работать, - усмехнулся Аджитт. – А потом… Найдёт себе нового хозяина.
- Она не такая, и ты это знаешь, - твёрдо сказал Ракеш. – Если бы её волновали деньги и тряпки, она тратила бы их без разбора всё то время, что жила с тобой.
Ракеш был прав, и Аджитт понимал это как никто. И сколько бы ни пытался скрыть тревогу, с каждым днём выходило всё хуже. Его детективы облазили весь город вдоль и поперёк, но нигде не было ни следа Леры. Он даже отправлял людей на Землю, но и там девушка Лера как в воду канула. С каждым днём беспокойство росло, лишая сна, а чувство вины становилось всепоглощающим. Аджитт впервые в жизни не знал, что делать, и это по-настоящему его пугало…
Если бы Лера с самого начала знала, как будет тяжело, наверняка не раз подумала бы: стоит ли будущее могущество таких усилий. Постоянное напряжение изматывало, выпивало все силы и вызывало слабость и тошноту. Вот и сейчас, после очередной попытки рассеять водную взвесь, висящую в воздухе, и превратить её в крохотные ледяные капли, закружилась голова, а перед глазами потемнело. - У меня никогда не получится! – простонала Лера, роняя голову на руки, лежащие на столе. – Это так сложно! - Терпение – лучшая из добродетелей, - наставительно произнёс Риши, с улыбкой наблюдавший за её попытками, сидя на циновке в углу. – Посмотри, сколь много ты уже добилась, Сарасвати. Тебе есть чем гордиться! - За месяц я с трудом выучила основные руны, - проворчала Лера, втайне соглашаясь с наставником. Выучить совершенно незнакомый алфавит за короткий срок было успехом, но она так привыкла ругать себя за каждый промах, что просто перестала замечать собственные достижения. – Я до
Лийа чувствовала, что плывёт, хотя нет, летит скорее, куда-то летит быстро-быстро, пока перед закрытыми глазами плещется разноцветная круговерть, а в животе щекочется нежным и сладким. Всего одно касание чужих губ, а под коленями разлилась слабость, все мысли разом испарились из головы, оставляя звенящую пустоту, заполняясь грохотом – сердце сошло с ума и стучало, как заполошное. Лийа подалась к нему, сама не замечая, просто руки вдруг легли на грудь, впились в ворот рубашки да так там и замерли, не смея двинуться выше. Впору было бы смутиться, отодвинуться, оттолкнуть, наконец, чтобы показать, как сильно её задело его молчание, но Лийа не могла сделать и шага. Только одно билось в голове: «Только бы он не останавливался!» Но Аджитт всё же остановился. Прервал поцелуй и посмотрел прямо в глаза, ловя растерянный, замутнённый взгляд. Его чувственные губы изогнулись в лёгкой полуулыбке, костяшки пальцев нежно коснулись щеки. Он покачал головой и слегка отстранился, разглядывая
Заметно похолодало. И хотя до настоящей осени, как уверял Риши, ещё несколько недель, Лера постоянно мёрзла. Старый дракон говорил, что это нормально, что её сущность, ледяная, неистовая, постепенно завладевает телом, по капле впитываясь под кожу. А ещё он уверял, что это пройдёт. Когда достигнет высшей точки, когда от холода сопрёт дыхание, придёт пламя. И останется с ней навсегда. А сейчас оставалось лишь терпеть, кутаясь, не по погоде, в длинный плащ и обходя лужи. Лера редко выходила из дома – боялась ненароком встретиться с прошлым. Но сегодня что-то буквально вытолкнуло её наружу, и сейчас, глядя на бурные воды Кайса, Лера радовалась, что подчинилась. Она даже не представляла, как сильно устала сидеть в четырёх стенах и зубрить, зубрить, зубрить, пытаться понять, пробовать, радоваться каждой мелочи, огорчаться из-за неудач, которых не становилось меньше… Риши, видя её состояние, заявил, что на сегодня занятий не будет – надо отдохнуть, и сейчас ветер, плескавший в лицо и трепа
По потолку скользили тени, луна, выглянувшая из облаков, подсвечивала листья раскидистого клёна за окном. Лийа бездумно следила за ними, раскинувшись на кровати, и лениво перебирала в памяти прошедшую неделю. Она рискнула и, наверное, не прогадала. По крайней мере, очень хотелось в это верить. Аджитт не был груб и явно не спешил вводить её в свой мир, поэтому всё, что досталось Лийе в его комнате – несколько ярких оргазмов, приправленных острым страхом. Ожидание неизведанного пугало гораздо больше, чем то, что происходило на самом деле, к тому же Аджитт не только не покушался на её честь – вообще не пытался вступить с ней в связь. Это и придавало уверенности и вызвало досаду одновременно. Лийа не знала, чего хотела, знала лишь, что должна быть рядом, должна привязать его к себе. Но за этим стремлением не понимала, как сама втягивается в игру, с нетерпением ожидая новой встречи. Внутри всё переворачивалось, томительно сжимаясь при одном только звуке его голоса. Лийа ловила себя на мы
Лийа неспешно вышагивала по гостиной, сцепив руки за спиной. Вернувшись домой из офиса Аджитта она не сразу смогла прийти в себя – от ненависти к Лере буквально трясло. Что такого делала эта подстилка, что не могла сделать и дать она, Лийа? Через час должен прибыть Листам – один из тех, кто приносил клятву верности непосредственно ей. Когда у главы Клана рождалось несколько детей, остальные решали, кому присягать. Это случалось не сразу: шли годы, и драконы приглядывались к наследникам, выбирая для себя сильнейшего. Традиция была древней и шла из тех времён, когда брат с лёгкостью шёл на брата, и своя маленькая армия была у каждого. Войны и междоусобицы давно прошли, а традиция осталась. Листам, а также шесть больших семей Красных драконов, присягнули Лийе несколько лет назад. Остальные двенадцать семей признали главным Лакуса, хотя власть к женщине не перешла бы в любом случае. Однако присягать им не запрещалось, напротив – у каждой женщины была охрана, готовая без сомнений
Дверь стремительно захлопнулась, отсекая Леру от улицы и прохожих, которые могли бы спасти, получи она возможность закричать. Но чужая рука держала крепко, в то время как вторая больно тянула за локоть куда-то вглубь дома, заставляя пятиться, спотыкаясь. Паника захватила резко, поднимаясь к горлу, сдавила спазмом, не давая сделать вдох. Лера и в страшном сне не могла представить, что это может с ней произойти. Что средь бела дня её так нагло похитят и… И что дальше? Лера забилась в чужих руках, пытаясь достать локтем похитителя, но совершенно забыла о том, кто заманил её в ловушку – он тут же подскочил к ней, схватил за вторую руку и больно заломил за спину. - Ты всё подготовил? – спросил он отрывисто. Судя по всему, второй похититель кивнул, потому что первый довольно улыбнулся и посмотрел на притихшую Леру. В полумраке коридора его глаза сверкнули особенно ярким, зловещим светом. - Ну что, птичка, покажешь нам, как ублажала Высшего? Ледяной страх прошил поз
В подвале было холодно, и даже плед, в который Лера завернулась, как в кокон, не спасал. Сырость, казалось, сочилась из каждой щели, проникая под кожу. Горло саднило, а губы, исцарапанные изнутри зубами, казались наждачной бумагой. Лера честно пыталась собраться с мыслями, пыталась успокоиться, но зубы сами собой отбивали дробь, а тело пробивала дрожь, не связанная с холодом. Ей было мерзко. Отвращение прошивало от макушки до пяток, вызывая желание смыть с себя чужие касания, стереть, замазать, забыть. Но перед внутренним взором снова и снова вставали перекошенные от похоти лица, а тело помнило чужие прикосновения, наглые, грубые. Кому это понадобилось? Кто решил заказать это похищение? Могло ли быть так, что всем в городе была известна личность Игрушки Аджитта? Едва ли. Лера видела – они знали, кто она. Знали, кого похищать. Но кому она могла понадобиться? Уж точно ни Ракешу или Аджитту: первый был искренен в своём желании её вернуть, а второй, напротив, с радостью избавилс
В доме было тихо, пол под ногами скрипел так громко, что Лера постоянно останавливалась и прислушивалась, ожидая, что вот-вот из-за угла появится очередной похититель. Но никто так и не вышел – она была здесь абсолютно одна. Лера безошибочно нашла выход – дом оказался совсем небольшим, и только у двери остановилась и поняла, что собирается идти голой. Всё это время по венам стремительно бежал адреналин, но сердце постепенно замедляло свой бег, дыхание выравнивалось. Босые ноги моментально замёрзли, кожа покрылась мурашками, а зубы принялись отбивать дробь. Пришлось вернуться в комнату и осмотреться в поисках того, что можно использовать в качестве одежды. Лера двигалась, как во сне, медленно, осторожно. Словно внутри всё покрылось коркой льда, отсекая разум от жутких, отвратительных воспоминаний. Она должна бы сейчас рыдать, сжимаясь в клубок на полу, но зачем? Лера прислушалась к себе, с удивлением понимая – она не чувствует ничего. Ни страха, ни боли, ни отчаяния. Только у