Глава 4

Заметно похолодало. И хотя до настоящей осени, как уверял Риши, ещё несколько недель, Лера постоянно мёрзла. Старый дракон говорил, что это нормально, что её сущность, ледяная, неистовая, постепенно завладевает телом, по капле впитываясь под кожу. А ещё он уверял, что это пройдёт. Когда достигнет высшей точки, когда от холода сопрёт дыхание, придёт пламя. И останется с ней навсегда. А сейчас оставалось лишь терпеть, кутаясь, не по погоде, в длинный плащ и обходя лужи. Лера редко выходила из дома – боялась ненароком встретиться с прошлым. Но сегодня что-то буквально вытолкнуло её наружу, и сейчас, глядя на бурные воды Кайса, Лера радовалась, что подчинилась. Она даже не представляла, как сильно устала сидеть в четырёх стенах и зубрить, зубрить, зубрить, пытаться понять, пробовать, радоваться каждой мелочи, огорчаться из-за неудач, которых не становилось меньше… Риши, видя её состояние, заявил, что на сегодня занятий не будет – надо отдохнуть, и сейчас ветер, плескавший в лицо и трепавший волосы, казался ветром настоящей свободы. Её нового будущего. Пока до боли знакомый голос не окликнул, заставляя замереть. Она скорее почувствовала, чем услышала шаги Ракеша, но оборачиваться не спешила: так и стояла, крепко сжав руки в карманах в кулаки.

Сколько раз обладатель этого голоса являлся ей во сне? Порой с лаской и нежностью, порой – с необузданной страстью, граничащей с грубостью. Но каким бы ни был Ракеш из снов, Лера просыпалась с тянущей болью в груди, задыхаясь от слёз. Боль от предательства не стихала, не становилась меньше, напротив – порой она казалась единственной движущей силой. Тем, что вело вперёд, заставляло не сдаваться и не опускать руки. Лера мечтала вернуться когда-нибудь, в блеске и сиянии своей настоящей сущности, и посмотреть на обоих братьев свысока, надменно, находясь на одном с ними уровне. Как равная. Что бы тогда они сказали, как бы себя повели? Эти мечты скрашивали вечера, наполняли мрачным торжеством. И что сейчас? Не такой должна была быть встреча с Ракешем! Лера, жалкая, промокшая, уставшая сильно отличалась от той, что жила в её мечтах.

- Лера! Я так рад, что нашёл тебя! – Ракеш положил руку ей на плечо, и от его прикосновения под кожей зажглось тепло, побежало ручейками к сердцу, перехватывая дыхание. Лера прикусила губу, зажмурилась на миг и резко дёрнула плечом, сбрасывая его ладонь.

- Нам не о чем говорить, - бросила сухо и сделала шаг вперёд. Уйти от него, убежать, скрыться в своей берлоге и зализывать раны. Но Ракеш поймал её за руку, потянул на себя и вдруг обнял, резко прижал к груди, зарываясь носом в волосы. Лера забыла, как дышать. Просто стоять с ним так, чувствуя его тепло, его запах, руки, обвившие её плечи, было невообразимым счастьем. Которому она позволила длиться ровно три секунды, прежде чем не вырвалась, отскакивая в сторону. Развернулась резко, так, что волосы хлестнули по лицу, прищурилась зло.

- Чего ты хочешь от меня? Я больше не принадлежу твоему брату, а значит, у тебя тоже нет на меня никаких прав! Ищите себе новую Игрушку и развлекайтесь с ней так, как вам угодно. А меня оставьте в покое.

- Я искал тебя. – Ракеш заговорил быстро, боясь, что она перебьёт и не услышит, не узнает, не поймёт, как сильно ему её не хватает. – Искал, чтобы сказать, что сожалею. Я не должен был поступать так с тобой, мы оба не должны были. Надо было тебя предупредить, и…

- И я бы согласилась, не так ли? – насмешливо бросила Лера. – Конечно, разве у меня был вариант отказать? Но ты прав: я хотя бы знала, кто второй. Хотя это ничего бы не изменило.

- Это изменило бы всё! – Ракеш сделал шаг, впился в её лицо встревоженным, умоляющим взглядом. – Я бы забрал тебя, и сейчас мы были бы вместе. Навсегда вместе!

- А по выходным ты отдавал бы меня своему брату.

- Никогда! Никогда и никому я не позволил бы к тебе прикоснуться! Никому, кроме меня!

- Как благородно. Почему же ты прикоснулся ко мне тогда? Почему позволил почувствовать себя… почувствовать… - Лера замолчала, вздохнула глубоко – слёзы подступали к горлу, душили, делая жалкой. А она не хотела выглядеть перед ним жалкой. Никогда больше. – В любом случае, это уже произошло, и изменить ничего нельзя. И знаешь, - она вскинула голову, посмотрела на него, - я даже рада, что так вышло. Что я узнала тебя настоящего раньше, чем оказалась в твоей власти.

- Ты не знаешь меня настоящего, - проговорил Ракеш, качая головой. Капли стекали по его волосам, и ей отчаянно хотелось убрать их, обхватить его лицо ладонями, почувствовать вкус дождя на его губах. Отчаянно хотелось простить, поверить, броситься в его объятия, позволить увезти и любить до изнеможения, но...

- Я узнала достаточно, - ответила она горько. – И больше узнавать не хочу. Уходи, Ракеш, и не ищи меня больше.

- Ты думаешь, что я позволю тебе просто так уйти? – возмутился он. В непроницаемых чёрных глазах вспыхнуло пламя. – После долгих поисков снова позволю раствориться в тумане, словно тебя и не было?

- Меня и не было, - медленно произнесла Лера, с тревогой глядя на него. Что, если он захочет увезти силой? Что тогда? Кричать, звать на помощь? Но кто поможет, кому есть дело до какой-то человеческой девушки, которую пожелал брат Высшего? Волна страха прокатилась по спине, желудок сжался. Надеясь, что голос не дрожит, Лера вновь заговорила: - Ты можешь забрать меня силой, можешь запереть у себя дома, можешь брать всякий раз, когда пожелаешь, но этого ли ты хочешь? – Она замолчала, а сердце забилось быстро-быстро, ломая рёбра. Что, если он ответит «да»?

Ракеш дёрнулся, будто от удара, и посмотрел на неё недоверчиво, будто видел впервые.

- Значит, вот как ты обо мне думаешь? Как о том, кто берёт и ничего не даёт взамен?

- Я больше вообще о тебе не думаю.

 - Я хочу любить тебя, а не насиловать, - глухо проговорил он.

- Надо было думать об этом раньше, - тихо ответила Лера. – Мне правда пора идти, не думаю, что мы встретимся ещё. - «По крайней мере, в ближайшее время».

- Постой! – Ракеш не мог её отпустить. Просто не мог. – Куда ты пойдёшь? Где ты вообще живёшь? Как?

- Денег у меня достаточно, - уклончиво сказала она. – Но я не хочу, чтобы ты знал мой новый адрес.

- Но ты не сможешь жить здесь долго сама! Без хозяина смертным находиться здесь опасно!

- Не волнуйся за меня. – Лера грустно улыбнулась, коснулась шеи в том месте, где раньше висел медальон. – Выживу.

- Ты не понимаешь, что говоришь! – упорствовал Ракеш. – Если тебя кто-нибудь схватит, кто поручится за твою безопасность? Ты можешь себе представить, что происходит с девушками, попавшими в руки оголтелого молодняка?

Лера невольно вздрогнула, вспомнив мужчину, приставшего к ней на улице. Тогда она принадлежала Аджитту, а если бы нет? Страх, отразившийся в её глазах, придал Ракешу уверенности – он сможет её уговорить! Она вернётся, а там лаской и нежностью он заставит её забыть обо всём, что случилось! Но Лера, вопреки его предположениям, вдруг успокоилась.

- Я справлюсь. А ты уходи. Навсегда уходи, не испытывай судьбу. Начнёшь настаивать, будешь пытаться применить силу – даже слова от меня больше не услышишь. Никогда.

- Это всё так глупо, - растерянно прошептал Ракеш, запуская руку в волосы, рассыпая ворох капель вокруг себя. Дождь прекратился, а они этого даже не заметили.

- Уходи, - повторила Лера. Она держалась из последних сил. Разговор с Ракешем выпил их все до капли. Ей так хотелось верить ему! Так хотелось, чтобы рядом снова был сильный мужчина, на которого можно положиться.

- Хорошо, - внезапно согласился он. – Я уйду и обещаю, что не буду за тобой следить. Но ты обещай, что мы ещё встретимся. Здесь. Я буду приезжать раз в неделю, в этот день, в это время, и ждать тебя. Когда ты будешь готова, мы снова поговорим.

- Я не приду, - вздохнула Лера. – Но ты можешь ждать, кто я, чтобы запрещать делать это?

Он потянулся было к ней, чтобы поцеловать, но Лера отшатнулась, обожгла предостерегающим взглядом. И Ракеш вдруг улыбнулся. Одними кончиками губ, но так светло и нежно, что сердце снова предательски заныло, а губы почти дрогнули в ответной улыбке.

Его машина давно скрылась из виду, а Лера всё продолжала стоять и смотреть вслед. На душе вдруг стало легко, словно прошлое и впрямь отпустило. И хотя Лера понимала, что всё это временно, позволила себе насладиться внезапной передышкой, вздохнуть спокойнее. Пусть ждёт столько, сколько пожелает – скоро они покинут город и, возможно, больше никогда не встретятся… Лера вздохнула, вздрогнула, только сейчас поняв, насколько замёрзла в насквозь промокшем плаще под порывами пронзительного ветра. Туман сгустился, стало тихо, набережная опустела. В голове всплыли слова Ракеша об опасности, что ей угрожает на улицах Милларда. Испуганно оглянувшись, Лера поняла, что не знает, куда идти – всё вокруг казалось одинаково безмолвным и тихим. За каждым деревом, за каждым кустом чудились силуэты насильников.

- Успокойся! – вслух пробормотала Лера, заставляя себя дышать медленно и глубоко. – Дом рядом, ты недалеко ушла. Просто успокойся.

И действительно, стоило взять себя в руки, и страх отступил. Даже туман словно стал прозрачней, и вскоре Лера уже шла по знакомой улице, спеша оказаться в тепле лавки, ставшей родной.

***

Ракеш возвращался домой окрылённым. Да, пусть Лера не отреагировала так, как он ожидал, но и ненависти в её глазах он не увидел, а значит, у него был шанс! Сейчас она переживает, но пройдёт время, и поймёт, что они созданы друг для друга. Ракеш будет ждать столько, сколько ей потребуется, но не отпустит её так просто! Пусть даже весь мир ополчится на него и его чувства, ему плевать. Да, драконы, полюбившие смертных, часто становились объектом насмешек, но кто посмеет открыто высказать брату Высшего своё презрение? Конечно, придётся надеть ей на шею свой медальон, вместо кольца на палец, но разве это имеет значение, если они любят друг друга?

Ракеш вдруг нахмурился: сам он принял свои чувства и был в них уверен, но ведь Лера никогда не говорила о любви! Что, если её сердце отдано не ему, а… Аджитту? Об этом Ракеш никогда не думал, но может, она злилась из-за того, что брат не искал её, может, именно поэтому оттолкнула? Червячок сомнения начал точить уверенность в себе, пока слабо, но достаточно ощутимо. Тонкие пальцы отстучали на руле незамысловатый мотивчик – стремление как можно скорее рассказать о находке брату угасало на глазах. Не стоит пока Аджитту знать, что Лера рядом. Хоть он и дал понять, что Игрушка ему не нужна, кто знает, как отреагирует на новость? Вдруг тоже захочет её найти, вдруг найдёт слова, которые не нашёл он сам, чтобы уговорить вернуться?

Бред! Ракеш замотал головой, прогоняя глупые мысли. Лера не раз говорила, что не хочет заключать с Аджиттом новый контракт, и он ни разу не усомнился в её словах. Так отчего теперь думает об этом? Нет, надо успокоиться и запастись терпением: Лера будет его, даже если весь мир, включая брата, отвернётся от них. Аджитт хотел, чтобы он открыл глаза и увидел её настоящую, а вышло с точностью до наоборот: Ракеш осознал свои чувства и теперь не мог отступить ни под каким видом!

***

Лийа дышала тяжело, громко, и этот звук был единственным в комнате. Кожа покрылась колкими мурашками, и разобрать страх это или же возбуждение было невозможно. Сейчас, распятая у стены, беззащитная, она уже не чувствовала той решимости, которую проявляла ещё полчаса назад. Действительно ли она хотела этого: отдать всю власть в чужие руки, покориться чужой воле, полностью довериться, не зная, что ждёт впереди? Запястья тянуло, ноги затекли – высокие каблуки придавали устойчивость, без них пришлось бы стоять на носочках. Хотелось свести колени, закрыться, однако приспособление, к которому приковал её Аджитт, было рассчитано как раз на то, чтобы оставаться максимально открытой и доступной. Лийа сглотнула и огляделась – он стоял где-то слева, за её спиной, и понять, чем именно он занят, не удавалось.

Хотелось спросить, что будет дальше, но Лийа не хотела показывать свою слабость. Не зря же она так настаивала, он сразу честно предупредил, что не стоит сюда лезть. Соски слегка покалывало, от холода они напряглись и слабо пульсировали – ещё одна мелочь в копилку неудобства. Аджитт появился перед ней бесшумно. Замер напротив, внимательно рассматривая, скользя по телу мучительно медленным взглядом, от которого Лийе показалось, что с неё, и так обнажённой, снимают кожу. Он снял рубашку, но остался в брюках, и желание прикоснуться к его груди стало практически нестерпимым. Лийа невольно поёрзала, пытаясь разогнать томление, разлившееся внизу живота. Она хотела его. Хотела его касаний, ощущения его горячей кожи, прикасающейся к её, его губ, но он продолжал молчать, глядя тяжёлым нечитаемым взглядом.

Потом поднял руку и положил на шею, нежно поглаживая большим пальцем горло. Ладонь поползла вниз, и по телу ворохом рассыпались мурашки. Лийа слегка откинула голову назад и шумно задышала, когда его пальцы слегка потёрли сосок. Это была почти изысканная пытка – не иметь возможности дотронуться до него и плавиться под прикосновениями. Вторая рука заскользила по животу вниз, и сердце забилось быстрее, почти выскакивая из горла. Пальцы мягко надавили, заставляя разойтись повлажневшие складки, Лийа дёрнулась, застыла и в следующую секунду тихо застонала, когда его большой палец принялся описывать круги по клитору.

От копчика к ногам поплыли сладкие волны, низ живота потянуло, словно внутри вдруг вырос тяжёлый шар и теперь давил вниз. Аджитт удовлетворённо улыбнулся и вдруг отпрянул, скрылся из виду и вернулся с большим чёрным микрофоном. Лийа с опаской смотрела, как он подключает его к розетке, расположенной под её ногами, и когда он завибрировал, ей стало по-настоящему страшно. Но в следующую секунду позвоночник пронзила острая стрела наслаждения, заставив выгнуться и задрожать всем телом. Лийа застонала, закрывая глаза, не чувствуя ничего, кроме удовольствия, разливавшегося внизу живота. На лбу, висках и спине выступил пот, ремни на запястьях натянулись, когда она забилась в коротких судорогах стремительного, яркого оргазма. Снова стало тихо – Аджитт выключил аппарат и отошёл, глядя на расслабившееся тело.

- Не думай, что так будет всегда, - бархатным, вибрирующим голосом произнёс он. – Я всё ещё даю тебе шанс передумать и больше не возвращаться к этой теме.

Лийа открыла глаза, облизнула пересохшие губы, ловя его взгляд. Сейчас впору было смущённо попросить отвязать её и отпустить домой, и какая-то часть её молила об этом, но что-то удерживало, не давало отступить.

- Нет, - хрипло прошептала она, с вызовом глядя на Аджитта. – Я никуда сегодня не спешу. А ты?