Огромный камин жарко пылал, бросая багровые отсветы на каменные плиты пола, но в дальних углах длинного зала пряталась тьма, клубилась меж деревянных колонн. Здесь и притаилась Лийа, уже полчаса наблюдая за тем, как Лакус расхаживает туда-сюда, заложив руки за спину. Наконец он замер, впиваясь взглядом в пламя, и негромко сказал:
- Я знаю, что ты здесь, хватит скрываться. Уж силы почувствовать сестру у меня хватит.
Лийа вышла из тени, прошла по залу, шелестя длинным подолом платья глубокого винного цвета, и остановилась в нескольких шагах от брата.
- Всё настолько плохо? – тихо спросила она.
- Хуже. – Лакус тяжело вздохнул и вскинул взгляд к потолку. Там, в переплетении деревянных балок, пряталась роспись, в солнечные дни переливавшаяся всеми оттенками красного. Сейчас лишь ярко-жёлтые глаза вспыхивали в темноте. – В Милларде объявились Белые драконы.
- Что?! – Лийа потрясённо ахнула и даже отступила на шаг, недоверчиво всматриваясь в лицо Лак
Утро за сборами и размышлениями о сегодняшнем ритуале пролетело незаметно. Лера вняла словам Аджитта и тоже задвинула в дальний угол все мысли о том, что произошло между ними ночью, решив, что сейчас совершенно неподходящий момент. Ей надо было готовиться, но к чему? С утра еда не лезла в горло, казалась безвкусной и пресной, но Лера всё же заставила себя проглотить омлет, съесть несколько крохотных хрустящих огурчиков и запить всё тёплым сладким чаем вприкуску с двумя булочками. Пока она завтракала, бездумно глядя прямо перед собой, Ада приготовила тёплое серебристое платье, подбитый белоснежным мехом плащ и мягкие высокие сапожки. Погода испортилась, снег снова срывался с неба, кружась за окном, а внизу уже ждали Аджитт и Ракеш, тихо переговариваясь у основания лестницы. На миг Лера замерла наверху, взгляд пробежал от одного к другому. Красивые, одинаково опасные, но совершенно разные – только она могла точно сказать, насколько братья отличаются друг от друга. Аджитт – грозный хищ
Дождь не желал прекращаться. Во внутреннем дворике непрерывно капало, и мелодичный перестук бамбукового фонтана погружал в транс. Лера сидела, закутавшись в пушистый серый плед и положив подбородок на колени, и задумчиво наблюдала, как наполняется каменная чаша. От сырости белоснежные волосы потяжелели и пушились вокруг головы бледным ореолом. Ей было тихо. Последний месяц прошёл под знаком этой тишины. Никаких чувств, никаких эмоций, словно кто-то выключил звук, оставив в полном вакууме. Только забыть не получалось, как и отпустить. Месяц назад Лера бежала по улицам, не разбирая дороги, глотая слёзы. Она не помнила, как дошла до дома, как поднялась в квартиру, и только оказавшись за закрытыми дверьми, обхватила себя за плечи так крепко, словно боялась, что, если не сделает это, то распадётся на миллион крохотных осколков. Когда она только появилась в Милларде и приняла свою роль Игрушки, казалось, что ниже пасть некуда. Никогда ещё Лера так не ошибалась! Ощущение, что её вт
Если бы Лера с самого начала знала, как будет тяжело, наверняка не раз подумала бы: стоит ли будущее могущество таких усилий. Постоянное напряжение изматывало, выпивало все силы и вызывало слабость и тошноту. Вот и сейчас, после очередной попытки рассеять водную взвесь, висящую в воздухе, и превратить её в крохотные ледяные капли, закружилась голова, а перед глазами потемнело. - У меня никогда не получится! – простонала Лера, роняя голову на руки, лежащие на столе. – Это так сложно! - Терпение – лучшая из добродетелей, - наставительно произнёс Риши, с улыбкой наблюдавший за её попытками, сидя на циновке в углу. – Посмотри, сколь много ты уже добилась, Сарасвати. Тебе есть чем гордиться! - За месяц я с трудом выучила основные руны, - проворчала Лера, втайне соглашаясь с наставником. Выучить совершенно незнакомый алфавит за короткий срок было успехом, но она так привыкла ругать себя за каждый промах, что просто перестала замечать собственные достижения. – Я до
Лийа чувствовала, что плывёт, хотя нет, летит скорее, куда-то летит быстро-быстро, пока перед закрытыми глазами плещется разноцветная круговерть, а в животе щекочется нежным и сладким. Всего одно касание чужих губ, а под коленями разлилась слабость, все мысли разом испарились из головы, оставляя звенящую пустоту, заполняясь грохотом – сердце сошло с ума и стучало, как заполошное. Лийа подалась к нему, сама не замечая, просто руки вдруг легли на грудь, впились в ворот рубашки да так там и замерли, не смея двинуться выше. Впору было бы смутиться, отодвинуться, оттолкнуть, наконец, чтобы показать, как сильно её задело его молчание, но Лийа не могла сделать и шага. Только одно билось в голове: «Только бы он не останавливался!» Но Аджитт всё же остановился. Прервал поцелуй и посмотрел прямо в глаза, ловя растерянный, замутнённый взгляд. Его чувственные губы изогнулись в лёгкой полуулыбке, костяшки пальцев нежно коснулись щеки. Он покачал головой и слегка отстранился, разглядывая
Заметно похолодало. И хотя до настоящей осени, как уверял Риши, ещё несколько недель, Лера постоянно мёрзла. Старый дракон говорил, что это нормально, что её сущность, ледяная, неистовая, постепенно завладевает телом, по капле впитываясь под кожу. А ещё он уверял, что это пройдёт. Когда достигнет высшей точки, когда от холода сопрёт дыхание, придёт пламя. И останется с ней навсегда. А сейчас оставалось лишь терпеть, кутаясь, не по погоде, в длинный плащ и обходя лужи. Лера редко выходила из дома – боялась ненароком встретиться с прошлым. Но сегодня что-то буквально вытолкнуло её наружу, и сейчас, глядя на бурные воды Кайса, Лера радовалась, что подчинилась. Она даже не представляла, как сильно устала сидеть в четырёх стенах и зубрить, зубрить, зубрить, пытаться понять, пробовать, радоваться каждой мелочи, огорчаться из-за неудач, которых не становилось меньше… Риши, видя её состояние, заявил, что на сегодня занятий не будет – надо отдохнуть, и сейчас ветер, плескавший в лицо и трепа
По потолку скользили тени, луна, выглянувшая из облаков, подсвечивала листья раскидистого клёна за окном. Лийа бездумно следила за ними, раскинувшись на кровати, и лениво перебирала в памяти прошедшую неделю. Она рискнула и, наверное, не прогадала. По крайней мере, очень хотелось в это верить. Аджитт не был груб и явно не спешил вводить её в свой мир, поэтому всё, что досталось Лийе в его комнате – несколько ярких оргазмов, приправленных острым страхом. Ожидание неизведанного пугало гораздо больше, чем то, что происходило на самом деле, к тому же Аджитт не только не покушался на её честь – вообще не пытался вступить с ней в связь. Это и придавало уверенности и вызвало досаду одновременно. Лийа не знала, чего хотела, знала лишь, что должна быть рядом, должна привязать его к себе. Но за этим стремлением не понимала, как сама втягивается в игру, с нетерпением ожидая новой встречи. Внутри всё переворачивалось, томительно сжимаясь при одном только звуке его голоса. Лийа ловила себя на мы
Лийа неспешно вышагивала по гостиной, сцепив руки за спиной. Вернувшись домой из офиса Аджитта она не сразу смогла прийти в себя – от ненависти к Лере буквально трясло. Что такого делала эта подстилка, что не могла сделать и дать она, Лийа? Через час должен прибыть Листам – один из тех, кто приносил клятву верности непосредственно ей. Когда у главы Клана рождалось несколько детей, остальные решали, кому присягать. Это случалось не сразу: шли годы, и драконы приглядывались к наследникам, выбирая для себя сильнейшего. Традиция была древней и шла из тех времён, когда брат с лёгкостью шёл на брата, и своя маленькая армия была у каждого. Войны и междоусобицы давно прошли, а традиция осталась. Листам, а также шесть больших семей Красных драконов, присягнули Лийе несколько лет назад. Остальные двенадцать семей признали главным Лакуса, хотя власть к женщине не перешла бы в любом случае. Однако присягать им не запрещалось, напротив – у каждой женщины была охрана, готовая без сомнений
Дверь стремительно захлопнулась, отсекая Леру от улицы и прохожих, которые могли бы спасти, получи она возможность закричать. Но чужая рука держала крепко, в то время как вторая больно тянула за локоть куда-то вглубь дома, заставляя пятиться, спотыкаясь. Паника захватила резко, поднимаясь к горлу, сдавила спазмом, не давая сделать вдох. Лера и в страшном сне не могла представить, что это может с ней произойти. Что средь бела дня её так нагло похитят и… И что дальше? Лера забилась в чужих руках, пытаясь достать локтем похитителя, но совершенно забыла о том, кто заманил её в ловушку – он тут же подскочил к ней, схватил за вторую руку и больно заломил за спину. - Ты всё подготовил? – спросил он отрывисто. Судя по всему, второй похититель кивнул, потому что первый довольно улыбнулся и посмотрел на притихшую Леру. В полумраке коридора его глаза сверкнули особенно ярким, зловещим светом. - Ну что, птичка, покажешь нам, как ублажала Высшего? Ледяной страх прошил поз
Утро за сборами и размышлениями о сегодняшнем ритуале пролетело незаметно. Лера вняла словам Аджитта и тоже задвинула в дальний угол все мысли о том, что произошло между ними ночью, решив, что сейчас совершенно неподходящий момент. Ей надо было готовиться, но к чему? С утра еда не лезла в горло, казалась безвкусной и пресной, но Лера всё же заставила себя проглотить омлет, съесть несколько крохотных хрустящих огурчиков и запить всё тёплым сладким чаем вприкуску с двумя булочками. Пока она завтракала, бездумно глядя прямо перед собой, Ада приготовила тёплое серебристое платье, подбитый белоснежным мехом плащ и мягкие высокие сапожки. Погода испортилась, снег снова срывался с неба, кружась за окном, а внизу уже ждали Аджитт и Ракеш, тихо переговариваясь у основания лестницы. На миг Лера замерла наверху, взгляд пробежал от одного к другому. Красивые, одинаково опасные, но совершенно разные – только она могла точно сказать, насколько братья отличаются друг от друга. Аджитт – грозный хищ
Огромный камин жарко пылал, бросая багровые отсветы на каменные плиты пола, но в дальних углах длинного зала пряталась тьма, клубилась меж деревянных колонн. Здесь и притаилась Лийа, уже полчаса наблюдая за тем, как Лакус расхаживает туда-сюда, заложив руки за спину. Наконец он замер, впиваясь взглядом в пламя, и негромко сказал: - Я знаю, что ты здесь, хватит скрываться. Уж силы почувствовать сестру у меня хватит. Лийа вышла из тени, прошла по залу, шелестя длинным подолом платья глубокого винного цвета, и остановилась в нескольких шагах от брата. - Всё настолько плохо? – тихо спросила она. - Хуже. – Лакус тяжело вздохнул и вскинул взгляд к потолку. Там, в переплетении деревянных балок, пряталась роспись, в солнечные дни переливавшаяся всеми оттенками красного. Сейчас лишь ярко-жёлтые глаза вспыхивали в темноте. – В Милларде объявились Белые драконы. - Что?! – Лийа потрясённо ахнула и даже отступила на шаг, недоверчиво всматриваясь в лицо Лак
Лера застыла, ожидая его ответа, а внутри всё так и переворачивалось, сжимаясь в болезненно-сладкий клубок. Аджитт молчал, склонив голову набок, внимательно её изучая, и вдруг шагнул, сокращая расстояние между ними, и положил руки по обе стороны стола, на который она опиралась. Горячее дыхание обожгло шею, он шумно втянул воздух, почти зарывшись носом в её волосы, и вдруг тихо усмехнулся, отпрянув. - Ты так и не поняла до сих пор, по каким правилам мы живём, - прошептал он, почти касаясь своими губами её. – В нашем мире нет места свободным связям, и неважно, насколько велико желание. - Значит, могущественный Высший не может пойти наперекор этим правилам и нарушить их? – скрывая разочарование, прошептала Лера. - Если будут нарушать Высшие, что останется остальным? Хаос, разрушение и полное падение всех устоев. – Несмотря на свои слова, Аджитт не спешил отодвигаться, и при желании Лера могла спокойно дотянуться до его чётко очерченных губ и поцеловать. От рук,
Всю дорогу до дома Лера молчала, в деталях вспоминая встречу со Старейшинами. Она твёрдо решила, что узнает обо всех политических интригах в их круге, чтобы знать, кому в случае чего можно будет довериться, а от кого лучше держаться подальше. Машина уже въехала в ворота и теперь катилась по подъездной дороге, когда Лера заговорила. - Я могу воспользоваться твоей библиотекой? Аджитт, тоже весь путь пребывавший в раздумьях, вздрогнул и недоумевающе посмотрел на неё. - Библиотека. Я хотела бы изучить историю Кланов более подробно. - Решила, что врага лучше знать в лицо? – усмехнулся Аджитт, но в голосе невольно зазвучало восхищение. Лера вообще продолжала его удивлять, не переставая: из молчаливой, покорной Игрушки она превращалась в уверенную в себе и своих силах женщину. Видеть подобное Аджитт не привык, а чувства, которые вызывало в нём это перевоплощение, смущали и приводили в замешательство. - Именно. – Лера не видела причин с
Улицы Милларда проплывали за стеклом автомобиля, но Лера, как ни старалась, не могла сосредоточиться – все мысли кружились вокруг Аджитта, сидевшего рядом с ней. Теперь, когда между ними были расставлены все акценты и точки, стоило привыкнуть к мысли, что она проведёт рядом с ним всю жизнь. Взгляд то и дело соскальзывал на его профиль, на линию челюсти, сейчас плотно сжатой, на прищур тёмно-синих глаз и чёрные стрелы ресниц. Интересно, каково это – быть рядом с ним? Именно быть, как жена, не только в тайной комнате при приглушённом свете, или на коленях в кабинете? Леру бросило в жар, соски моментально затвердели – она даже испугалась своей реакции. Наверное, разбушевались гормоны, как иначе назвать влечение тела, когда разум остаётся холодным и невозмутимым? Словно прочитав её мысли, а может, почувствовав что-то, Аджитт вдруг резко повернулся к ней, впиваясь в лицо тяжёлым взглядом. - Я решил, что говорить о твоей беременности Старейшинам не надо. Лера моргнула. Его
Ракеш не мог произнести ни слова. Просто стоял и молчал, оглушённый словами Леры. Она медленно подошла к столу и рассеянно провела рукой по гладкой столешнице. Молчание затягивалось, казалось, можно было услышать оглушительный стук чужого сердца. Но вот Ракеш вздрогнул и вдруг усмехнулся. - Не знаю, что за бред ты придумала себе, когда сбежала, но Аджитт никогда не сделает тебя своей женой. Даже если бы не была смертной, отказ от Лийи повлечёт за собой гнев Красных, а сейчас Милларду как никогда необходимо объединиться. - Уже то, что я здесь, говорит о многом. Думаешь, Аджитт привёз бы меня сюда без причин? - Думаю, он мог бы привезти тебя сюда, чтобы уговорить снова подписать контракт. – Ракеш пожал плечами и сделал шаг навстречу. – Но я не думал, что ты захочешь снова вернуться к нему. - Почему нет? – холодно улыбнулась Лера. – По крайней мере он никогда не скрывал своего отношения ко мне. В отличие от тебя. - Я тоже всегда был честен с тобо
Несколько секунд Лера молчала, а потом звонко расхохоталась, откидывая голову назад. Она смеялась так долго, что на глазах выступили слёзы, а когда успокоилась, холодно посмотрела на Аджитта и отрезала: - Нет! - Думаешь, тебя кто-то будет спрашивать? – угрожающе спросил Аджитт. – Ты носишь моего ребёнка, ни один Совет Старейшин не позволит тебе оставаться одной. Женщина воспитывает ребёнка одна – нонсенс! Только не в Абхее. А в своём мире ты больше жить не можешь. Сама знаешь – драконы там долго не живут. - Я буду жить одна, я взрослая женщина! – возмутилась Лера. – К тому же, - она прищурилась, - у тебя уже есть невеста! Не ошибаюсь, у тебя же скоро свадьба? - Помолвку расторгнут, - отмахнулся Аджитт, кружа вокруг неё, словно коршун. – Ты станешь моей женой после того, как мы устраним надвигающуюся катастрофу. - А что скажут твои Старейшины, узнав о том, как именно был зачат этот ребёнок? – глаза Леры сузились. - Возмутятся, - спокойн
Лера летела, не разбирая дороги. Дождь усилился и теперь хлестал по лицу, но внутри её переполнял восторг, и хотелось кувыркаться в воздухе, но приходилось помнить о своих спутниках. Несколько раз она поворачивала голову, пытаясь разглядеть Риши и Аду, но смогла увидеть лишь размытые силуэты. В отличие от неё, они наверняка замёрзли и насквозь промокли, а значит, следовало поторопиться и найти место для ночлега. Тучи впереди сгущались, Миллард, невидный отсюда, скрылся во мгле. Сколько до него добираться Лера не представляла, понимая, что за пару часов точно не доберётся. Она могла бы лететь всю ночь, но кто даст гарантию, что Риши и Ада не свалятся от холода и усталости, а она и не заметит? Пришлось снижаться. Долина Белых драконов осталась далеко позади, теперь под ними лежало горное плато, испещрённое ущельями и вздымающееся вверх острыми пиками. Ночью зрение обострилось, но с высоты было крайне сложно разглядеть место для посадки. Лера опустилась ещё ниже, почти задевая крыльями
Лера недоверчиво смотрела на девушку, а в голове проносились совершенно ледяные, расчётливые мысли: если она закричит, придётся убить. Доверять никому нельзя, только себе и Риши. Наверное, всё это отразилось в её глазах, засиявших неземным мертвенно-голубым светом, потому что Ада попятилась, но убегать не спешила. - Я никому не скажу, Сарасвати, - повторила она дрожащим голосом и протянула плащ. Лера тяжело вздохнула, продолжая молчать, и начала одеваться. Убить Аду она всегда сможет, если в этом возникнет необходимость. А союзники точно не помешают. Та же, осмелев и поняв, что никто пока не гонит, прошептала: - А это больно? - Что? – не сразу поняла Лера, обуваясь. - Превращаться в дракона. Это сильно больно? В голосе Ады звучало столько искреннего восторга, что Лера на миг задумалась – а что, если девушка действительно верит в неё? И восхищается несмотря ни на что? Нет, так быстро Лера больше не поведётся на заверения любви и верности. Хвати