Лийа неспешно вышагивала по гостиной, сцепив руки за спиной. Вернувшись домой из офиса Аджитта она не сразу смогла прийти в себя – от ненависти к Лере буквально трясло. Что такого делала эта подстилка, что не могла сделать и дать она, Лийа?
Через час должен прибыть Листам – один из тех, кто приносил клятву верности непосредственно ей. Когда у главы Клана рождалось несколько детей, остальные решали, кому присягать. Это случалось не сразу: шли годы, и драконы приглядывались к наследникам, выбирая для себя сильнейшего. Традиция была древней и шла из тех времён, когда брат с лёгкостью шёл на брата, и своя маленькая армия была у каждого. Войны и междоусобицы давно прошли, а традиция осталась. Листам, а также шесть больших семей Красных драконов, присягнули Лийе несколько лет назад. Остальные двенадцать семей признали главным Лакуса, хотя власть к женщине не перешла бы в любом случае. Однако присягать им не запрещалось, напротив – у каждой женщины была охрана, готовая без сомнений
Дверь стремительно захлопнулась, отсекая Леру от улицы и прохожих, которые могли бы спасти, получи она возможность закричать. Но чужая рука держала крепко, в то время как вторая больно тянула за локоть куда-то вглубь дома, заставляя пятиться, спотыкаясь. Паника захватила резко, поднимаясь к горлу, сдавила спазмом, не давая сделать вдох. Лера и в страшном сне не могла представить, что это может с ней произойти. Что средь бела дня её так нагло похитят и… И что дальше? Лера забилась в чужих руках, пытаясь достать локтем похитителя, но совершенно забыла о том, кто заманил её в ловушку – он тут же подскочил к ней, схватил за вторую руку и больно заломил за спину. - Ты всё подготовил? – спросил он отрывисто. Судя по всему, второй похититель кивнул, потому что первый довольно улыбнулся и посмотрел на притихшую Леру. В полумраке коридора его глаза сверкнули особенно ярким, зловещим светом. - Ну что, птичка, покажешь нам, как ублажала Высшего? Ледяной страх прошил поз
В подвале было холодно, и даже плед, в который Лера завернулась, как в кокон, не спасал. Сырость, казалось, сочилась из каждой щели, проникая под кожу. Горло саднило, а губы, исцарапанные изнутри зубами, казались наждачной бумагой. Лера честно пыталась собраться с мыслями, пыталась успокоиться, но зубы сами собой отбивали дробь, а тело пробивала дрожь, не связанная с холодом. Ей было мерзко. Отвращение прошивало от макушки до пяток, вызывая желание смыть с себя чужие касания, стереть, замазать, забыть. Но перед внутренним взором снова и снова вставали перекошенные от похоти лица, а тело помнило чужие прикосновения, наглые, грубые. Кому это понадобилось? Кто решил заказать это похищение? Могло ли быть так, что всем в городе была известна личность Игрушки Аджитта? Едва ли. Лера видела – они знали, кто она. Знали, кого похищать. Но кому она могла понадобиться? Уж точно ни Ракешу или Аджитту: первый был искренен в своём желании её вернуть, а второй, напротив, с радостью избавилс
В доме было тихо, пол под ногами скрипел так громко, что Лера постоянно останавливалась и прислушивалась, ожидая, что вот-вот из-за угла появится очередной похититель. Но никто так и не вышел – она была здесь абсолютно одна. Лера безошибочно нашла выход – дом оказался совсем небольшим, и только у двери остановилась и поняла, что собирается идти голой. Всё это время по венам стремительно бежал адреналин, но сердце постепенно замедляло свой бег, дыхание выравнивалось. Босые ноги моментально замёрзли, кожа покрылась мурашками, а зубы принялись отбивать дробь. Пришлось вернуться в комнату и осмотреться в поисках того, что можно использовать в качестве одежды. Лера двигалась, как во сне, медленно, осторожно. Словно внутри всё покрылось коркой льда, отсекая разум от жутких, отвратительных воспоминаний. Она должна бы сейчас рыдать, сжимаясь в клубок на полу, но зачем? Лера прислушалась к себе, с удивлением понимая – она не чувствует ничего. Ни страха, ни боли, ни отчаяния. Только у
Под ногами хрустели мелкие камешки, и этот звук, а ещё – тяжёлое дыхание – были единственными на десятки метров вокруг. Лера упрямо поднималась вслед за Риши, который проявлял невиданную прыткость для старика. Интересно, сколько ему лет на самом деле? Они собирались на рассвете, под бормотание Риши о том, как будут рады им в лагере, но Лера, ещё несколько дней назад с волнением ожидавшая встречи с другими драконами, лишь равнодушно молчала, изредка кивая. Уйти в горы сейчас было не прихотью – необходимостью. И вот с первыми лучами солнца, окрасившим Кайс в золотисто-розовый, они закрыли лавку и пошли по пустынным улицам к мосту, видневшемуся вдали. Только перейдя через него, Лера почувствовала, как становится легче дышать, а камень, лежащий на плечах, с каждым шагом давит всё меньше. Лес начинался почти сразу же мостом, и дорога уводила в его чащу, но Риши свернул и повёл Леру вверх по склону. Вскоре корни могущих сосен и кедров стали выпирать из земли, словно пытались сбежа
Лес обступал, становился гуще, окутывал зеленоватым сумраком, и Лера несколько раз споткнулась, не заметив выступавшие из земли корни. Между тем Самир и его спутники, да даже Риши, шли, словно не замечая препятствий, не обращая внимания на ветки, норовящие ударить по лицу. Поначалу было не до разговоров – ликование, связанное с появлением Леры, не стихало. Мужчины радостно обсуждали новость, и только Самир молчал, изредка поглядывая в её сторону. Под ними Лера чувствовала себя неуютно: словно её изучают под микроскопом. Самир смущал, хотя даже не делал попыток подойти и заговорить. Просто шёл в нескольких шагах слева, но Лере постоянно казалось, что по коже пробегают сотни мурашек, стоило почувствовать на себе его взгляд. Хотелось стряхнуть его, возмутиться, вспылить, но просить, чтобы на неё не смотрели, было слишком глупо. Ведь остальные постоянно оборачивались, и от их улыбок не хотелось спрятаться. - Долго ещё идти? – наконец заговорила Лера, когда Самир в очередной раз
Отчего-то Лера ожидала, что жители пещеры будут выглядеть… Не так современно, наверное. Может, смутили факелы, которые они держали в руках, может, сам факт того, что они жили затворниками в лесу, а может, балахон Риши сбил с толку. Даже в Милларде Лера нередко встречала драконов, облачённых в роскошные, похожие на средневековые, одежды, здесь же все выглядели… обычно. Джинсы или брюки, рубашки или свитера, ботинки на шнуровке или кроссовки – вышедшие навстречу драконы были неуловимо похожи. А ещё среди них почти не наблюдалось женщин. - Это воины, - тихо сказал Самир, продолжая шагать рядом. Они поднимались по едва заметной каменистой тропинке, с двух сторон окружённой валунами, меж которых цеплялся розовый вереск. – Каждый из них готов отдать за тебя жизнь, Сарас… Лера. - Не думаю, что в этом есть необходимость. – Под пристальным взглядом десятков пар глаз было неуютно. Снова захотелось оказаться в своей квартире с кружкой горячего кофе и ждать, что вот-вот в дверь
Жар в груди усиливался, каждый новый шаг вверх по лестнице давался легче предыдущего – Лера словно отрывалась от земли и удивлённо смотрела под ноги. Это невероятное чувство лёгкости вызвало восторг и одновременно пугало, а обжигающая рука Самира на талии казалась единственным, что удерживает от того, чтобы не взлететь. Лера оглянулась: они поднялись достаточно высоко, и зал отсюда лежал как на ладони. Драконы танцевали, пили, сплетничали – в воздухе висел лёгкий гул и витали ароматы цветочных духов и шампанского. Всё было таким ярким, искрящимся, пёстрым, что воздух словно дрожал, впитывая чужие эмоции. Лера представила, как делает шаг, отталкивается от лестницы и поднимается под потолок, паря над ними. - Ты такая прекрасная сейчас, Высшая, - прошептал Самир, задевая губами её шею. – Видела бы ты, как сверкают твои глаза! Лера повернулась к нему, встречаясь взглядом с яркой, манящей бирюзой. Он был другим, таким непохожим на Аджитта и Ракеша, на тех подонков, которы
Зима в этом году подобралась непозволительно быстро в короткий срок. Ещё вчера деревья стояли зелёными, а по набережной прогуливались парочки, всё изменилось за одну ночь. Ледяной ветер выстудил воздух, последнее летнее тепло ушло за горы, вода покрылась тонкой коркой льда, а листья и цветы, замороженные, падали под ноги, устилая улицы зелёным ковром. Всё в этом году шло не так. Аджитт устало вздохнул и покачал головой. Под его ногами расстилался любимый город, и он был бессилен спасти его. Если объявить о надвигающейся угрозе, начнётся паника. Но даже она ни к чему не приведёт – у Совета нет сил, чтобы остановить надвигающуюся катастрофу. Поиски последних Белых ни к чему не привели, а теперь и вовсе не было времени тратить на это драгоценные ресурсы. Отправлять группы в горы, терять молодых или же опытных драконов. Существовала одна надежда остановить гибель их мира, призрачная и, скорее всего, бесполезная попытка – собраться всем вместе, не только главам Кланов, не только