ปึกแผ่นหลังของกองทัพกระแทกเข้ากับกำแพงห้องที่แสนเย็นเยียบก่อนที่เจ้าขาจะช้อนมองใบหน้าหล่อเหลาด้วยความหลงใหล ดวงตาคมกริบที่ทอดมองเธอในแต่ละครั้งราวกับว่า เขากำลังสะกดให้เธอไม่สามารถที่จะหนีไปไหนได้และท้ายที่สุดแล้วมันก็คงจะเป็นเช่นนั้นเมื่อในตอนนี้ทั้งตัว...และ...หัวใจดวงน้อย ๆ ของเธอ ๆ ได้ยกให้เขาไปเรียบร้อยแล้วผู้ชายที่บังเอิญผ่านมาเจอกันมีความสัมพันธ์กันและกำลังจะแต่งงานกัน พ่อของลูกคนที่ทำให้หัวใจของเธอหวั่นไหวไปกับเขาทุกครั้งและจบลงด้วยความรู้สึกที่เธอมั่นใจว่ามันคือความรู้สึกของการ...“ตกหลุมรัก”“รู้ไหมคะ ตั้งแต่ที่เจ้าขาเจอกับพี่ทัพครั้งแรก เจ้าขาก็รู้สึกราวกับต้องมนต์สะกด ดวงตาคู่นี้ของพี่ทัพน่ะพอได้สบตาทีไรก็เกิดความรู้สึกหวั่นไหวทุกครั้งไป”เจ้าขาพูดความรู้สึกของตัวเองออกมาอย่างไม่ปิดบัง แต่คนที่ได้ฟังกลับรู้สึกดีใจจนเผยรอยยิ้มออกมาอย่างไม่สามารถกักเก็บความดีใจนี้ได้อีกต่อไป สี่ห้องหัวใจเต้นแรงจนเจ้าขาสัมผัสได้ เพราะฝ่ามือของเธอกำลังทาบทับอยู่บนหน้าอกแกร่งก่อนที่มือทั้งสองข้างของเจ้าขาจะยกขึ้นสัมผัสที่ใบหน้าหล่อเหลาพร้อมกับลูบไล้ไปมาเบา ๆ ทั้งคู่สบตากันท่ามกลางความมืดที่
เช้าวันต่อมาเจ้าขาตื่นขึ้นมาด้วยอาการที่เมื่อยขบไปทั้งตัว เพราะเมื่อคืนกว่าที่เธอจะได้นอนก็เกือบตีสาม เธอหลับทั้ง ๆ ที่พี่กองทัพยังไม่เสร็จด้วยซ้ำ ด้วยความเหนื่อยจนไม่สามารถทนต่อความง่วงได้ ดวงตากลมโตเพ่งพิศมองใบหน้าหล่อเหลาที่ยามหลับราวกับหนุ่มน้อยที่ไร้พิษสง แต่ใครเลยจะรู้ว่าเขานั้นร้ายกาจเพียงใด โดยเฉพาะความเจ้าเล่ห์ที่เธอมักจะตามไม่ค่อยทันเขาสักเท่าไหร่นักเจ้าขาทำใจกล้ายื่นจมูกไปกดลงบนแก้มเนียนของคนที่นอนหลับสนิท กลิ่นหอมของแก้มนุ่มทำเอาคุณแม่ท้องอ่อนไม่อยากผละออก เธอยังคงกดจมูกค้างเอาไว้อย่างนั้นเพื่อสูดดมความหอมด้วยความสดชื่น ทำเอาคนที่แกล้งหลับถึงกับทนไม่ไหวอีกต่อไป กองทัพลืมตาตื่นขึ้นมาท่ามกลางดวงตากลมโตของเจ้าขาที่เบิกกว้างด้วยความตกใจ“แอบลักหลับพี่เหรอจ๊ะเมียจ๋า”รอยยิ้มกรุ้มกริ่มเผยอยู่บนใบหน้าหล่อเหลา ในขณะที่คนแอบหอมแก้มรีบเบือนหน้าหนีคนเจ้าเล่ห์ที่แกล้งหลับด้วยความเขินอายกับการกระทำของตัวเธอเองที่ริอ่านแอบไปหอมแก้มผู้ชายก่อน“ปะ เปล่าสักหน่อย เจ้าขากำลังจะลุกขึ้น แต่บังเอิญสะดุดหกล้มจมูกไปโดนแก้มพี่ทัพต่างหากล่ะคะ”น้ำเสียงอ้อมแอ้มตอบกลับกองทัพที่ยิ้มอย่างรู้ทันคนตัวเ
“พ่อเก้าครับ ช่วยพี่ทัพด้วยครับ”จังหวะที่ไม้จะฟาดลงบนตัว เด็กชายกองทัพวัย 27 ขวบก็กระโดดขึ้นไปนั่งบนตักของบิดาที่รีบเอามือมาป้องตัวลูกชายเอาไว้ทันที ส่วนแก้มใสที่นั่งข้าง ๆ น้องชายก็กางมือออกกว้างอย่างต้องการปกป้องหลานชายหัวแก้วหัวแหวนที่เธอเลี้ยงมาตั้งแต่เด็ก ทำเอากฤษฎิ์ที่กำลังจะฟาดไม้เท้าใส่หลานชายถึงกับชะงักมือนิ่งไป“พ่อขาห้ามตีหลานทัพนะคะ แก้มใสไม่ยอม”ป้าแก้มของกองทัพออกโรงปกป้องหลานชายเต็มที่ ในขณะที่พ่ออย่างเก้าทัพก็โอบลูกชายที่ตัวใหญ่กว่าเขาแล้วเอาไว้ อย่างไม่ยอมให้บิดาตีลูกเช่นกัน กฤษฎิ์มองภาพตรงหน้าด้วยความขัดใจและไม่สบอารมณ์ก่อนที่จะยอมลดมือที่ถือไม้เท้าลง“ก็เล่นให้ท้ายลูกกับหลานซะอย่างนี้ มันถึงได้ทำอะไรตามใจตัวเองมาตลอด”“นิสัยแบบนี้ไม่ใช่ว่าพ่อขาสอนหลานมาหรอกเหรอคะ แก้มใสก็หลงเข้าใจผิดมาตั้งนานว่ากองทัพนิสัยเหมือนปู่”น้ำเสียงเล็กตอบกลับผู้เป็นบิดาทันควันทำเอาทุกคนที่นั่งอยู่ในห้องต่างพากันหลุดขำออกมารวมถึงที่รักด้วย ที่หัวเราะน้อย ๆ พร้อมกับส่ายหน้าไปมาช้า ๆ ต้นแบบความเฟียร์สของลูกสาว ลูกชาย และส่งต่อมาจนถึงหลานชายก็ล้วนมาจากพี่หมอสามีของเธอทั้งนั้น“พ่อขาว่าแก้มใสค
หลังจากที่พูดคุยตกลงกับครอบครัวของกองทัพเสร็จเรียบร้อยแล้วกองทัพก็ขอตัวพาเจ้าขากลับไปพักผ่อน เพราะเธอกำลังตั้งท้องอยู่จึงทำให้เจ้าขารู้สึกง่วงอยู่ตลอดเวลา อีกทั้งเมื่อคืนเธอแทบจะไม่ได้นอน ทำให้ใบหน้าสวยหวานที่มักจะสดชื่นอยู่เสมอวันนี้จึงดูไม่ค่อยสดใสสักเท่าไหร่เมื่อเดินมาจนถึงลานจอดรถที่มีลูกน้องของกองทัพยืนรออยู่แล้ว เจ้าขาก็หยิบโทรศัพท์ในกระเป๋าออกมาเปิดเครื่องเพราะเธอตัดการติดต่อกับทุกคนตั้งแต่เมื่อคืน เมื่อโทรศัพท์ถูกเปิดขึ้นหน้าจอก็แสดงผลสายที่ไม่ได้รับเกือบร้อยสาย โดยที่สายที่โทรมาหาเธอมากที่สุด คือสายจากพี่เอมมี่ 35 สาย จอมขวัญ 20 สาย ที่เหลือก็เป็นเพื่อนในวงการรวมถึงนักข่าวที่ค่อนข้างสนิทและคุ้นเคยกับเธอ“พี่เอมมี่โทรมาทั้งคืนเลยค่ะ น่าจะเป็นห่วงเจ้าขามากที่หายมาทั้งคืน รบกวนพี่ทัพพาเจ้าขากลับคอนโดก่อนนะคะ สงสัยตอนนี้คงเดินวนไปวนมารอเจ้าขาอยู่ในห้องแน่ ๆ เลย”เจ้าขาหันมาบอกองทัพที่พยักหน้ารับอย่างว่าง่ายทำเอาเจ้าขาถึงกับยิ้มออกมาน้อย ๆ เมื่อเขาตามใจเธอไปเสียทุกเรื่อง จะยกเว้นก็แต่เรื่องเดียวที่เขาค่อนข้างเอาแต่ใจ นั่นก็คือเรื่องบนเตียงที่แม้เธอจะบอกว่าไม่ แต่เขากลับไม่ฟังเธอเ
เจ้าขาลืมตาตื่นขึ้นมาท่ามกลางความรู้สึกสดชื่นที่ได้นอนหลับพักผ่อนอย่างเต็มอิ่ม ร่างบางค่อย ๆ ลุกขึ้นมาจากที่นอนพร้อมกับบิดตัวไปมาเล็กน้อย ตอนแรกเธอจำได้ว่าเผลอนอนหลับซบบนอกของพี่ทัพและก็น่าจะเป็นเขานั่นแหละที่อุ้มเธอเข้ามานอนข้างในห้อง รอยยิ้มบาง ๆ ผุดขึ้นบนใบหน้าเนียน ก่อนที่คุณแม่ท้องอ่อนจะลุกขึ้นจากที่นอนและเดินออกไปข้างนอกเมื่อเดินออกมาจากห้องนอน ร่างสูงที่คุ้นตาตอนนี้กำลังนั่งอยู่บนโซฟาพร้อมกับสวมแว่นตา ดวงตาคมกริบที่มักจะมองมาที่เธอเสมอในยามนี้เต็มไปด้วยความจริงจัง เมื่อตรงหน้าของกองทัพคือโน้ตบุ๊กที่เต็มไปด้วยกราฟอะไรสักอย่างที่เธอก็มองไม่ออกเหมือนกัน ก่อนที่กองทัพจะเงยหน้าขึ้นมาก็เจอกับเจ้าขาที่กำลังมองเขาอยู่ยิ้ม ๆ มือใหญ่กวักมือเรียกให้เธอเดินเข้าไปใกล้ ๆ ซึ่งเจ้าขาก็เดินเข้าไปหาพี่ทัพของเธออย่างไม่อิดออด“ว้าย ตกใจหมดเลย”เจ้าขาร้องขึ้นด้วยความตกใจเมื่อเธอเดินเข้าไปใกล้ มือใหญ่ก็คว้าเอวบางของเธอให้ลงไปนั่งบนตักของเขาโดยที่เจ้าขาไม่ทันตั้งตัว แต่คนที่กำลังกอดเธออยู่กลับยิ้มกริ่มอย่างอารมณ์ดี ใบหน้าหล่อเหลาซบลงบนหน้าท้องแบนราบพร้อมกับสูดดมความหอมจากร่างบางเข้าเต็มปอดอย่างสดชื
รถคันหรูเลี้ยวเข้ามาจอดยังบริเวณหน้าคฤหาสน์หลังใหญ่ของท่านอธิป ก่อนที่กองทัพจะเดินลงมาจากรถและอ้อมมาหาเจ้าขาที่ลงมายืนรอเขาอยู่ก่อนแล้ว มือใหญ่ยื่นมาเกาะกุมมือบางเอาไว้อย่างแนบแน่นพร้อมกับพยักหน้าให้เจ้าขา ที่สีหน้ายังคงเต็มไปด้วยความกังวลใจส่วนทางด้านหลัง ประตูรถก็ถูกเปิดออกเช่นกัน พร้อมกับร่างสูงของซีอีโอใหญ่อย่างเก้าทัพและท่านประธานกฤษฎิ์ที่เดินลงมาจากรถ ด้วยวันนี้บิดาผู้อาวุโสสุดในครอบครัว ต้องมาเป็นผู้ใหญ่เจรจาสู่ขอหนูเจ้าขาให้กับลูกชายของเขา ผู้ชายที่มีใบหน้าละม้ายคล้ายคลึงกันหากแต่ต่างกันด้วยวัยเดินมาหยุดยืนข้างหน้าหนุ่มสาวทั้งคู่ ก่อนที่ผู้อาวุโสที่สุดจะพยักหน้าน้อย ๆ และพากันเดินเข้าไปในคฤหาสน์หลังใหญ่ทันทีกลางห้องโถงรับแขก อธิปนั่งรอการมาของลูกสาวด้วยความเย็นชา จนดารินที่นั่งอยู่ข้าง ๆ รู้สึกได้ อยู่ ๆ ก็เกิดความรู้สึกเป็นห่วงลูกเลี้ยงขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก เพราะตั้งแต่ที่สามีเธอรู้ข่าวเรื่องที่เจ้าขาโดนหักหน้ากลางเวทีงานรับรางวัลว่ากำลังตั้งท้องอยู่ ตั้งแต่นั้นมาเขาก็ไม่ค่อยพูดไม่ค่อยจา เอาแต่เก็บตัวเงียบอยู่ในห้องทำงานและสั่งให้ลูกสาวคนเล็กไปบอกเจ้าขาให้มาพบเขาโดยด่วนในขณ
หลังจากที่คุณปู่และพ่อเก้าทำการเจรจาสู่ขอเจ้าขาเรียบร้อยแล้ว งานต่อไปของกองทัพกับเจ้าขาก็คือการแถลงข่าว ซึ่งงานนี้จัดขึ้นที่โรงแรมในเครือของพิสิฐกุลวัตรดิลก โดยมีบิดาของเขาเป็นคนจัดการเรื่องนี้ให้ ส่วนสื่อที่ได้รับเชิญมาก็เป็นช่องใหญ่ที่ล้วนแต่ได้รับความนิยมและทุกคนต่างเกรงใจในอิทธิพลของตระกูลนี้ดี คำถามที่เลือกมาถามในวันนี้จึงถูกคัดเลือกเป็นพิเศษ เพื่อไม่ให้กระทบต่อภาพลักษณ์ของใครสักคน“เหนื่อยไหมคะ”กองทัพถามเจ้าขาที่พอตกบ่ายมาก็เริ่มมีอาการไม่ค่อยสดชื่นสักเท่าไหร่ อาจจะเป็นเพราะว่ากำลังตั้งครรภ์เลยทำให้เจ้าขารู้สึกเหนื่อยง่ายและอ่อนเพลียอยู่ตลอดเวลา ถึงแม้ว่าเมื่อคืนเธอจะนอนฟังนิทานของพี่กองทัพจนหลับสนิทก็ตาม“เพลียนิดหน่อยค่ะ อยากทิ้งตัวลงบนที่นอนนุ่ม ๆ แล้วสงสัยลูกคงจะง่วงมาก”เจ้าขาบอกกองทัพด้วยใบหน้าที่เปื้อนยิ้ม ก่อนที่ทั้งคู่จะหัวเราะออกมาน้อย ๆ แล้วเดินจับมือกันเข้ามาในห้อง ๆ หนึ่งที่เต็มไปด้วยนักข่าวที่พากันมานั่งรอสัมภาษณ์ทั้งคู่ สายตาทุกคู่ต่างมองไปยังสองหนุ่มสาวที่เดินประคับประคองกันเข้ามาภายในห้องรับรองของโรงแรมราวกับถูกสะกดเจ้าขาเป็นผู้หญิงที่ถูกโหวตว่าสวยมากเกือบทุกป
หลังจากที่แถลงข่าวออกไปแล้ว กระแสเกี่ยวกับข่าวของเจ้าขาก็เป็นไปในทิศทางบวกแฟนคลับและแฟนละครส่วนใหญ่ไม่ได้ตำหนิหรือไม่พอใจกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น หากแต่ทุกคนกลับประทับใจกับความเป็นลูกผู้ชายของกองทัพ ที่ย้ำด้วยคำพูดที่ชัดถอยชัดคำว่าทุกอย่างล้วนเกิดจากความรักและความตั้งใจไม่ใช่ความผิดพลาด โดยที่ทุกคนต่างยินดีกับหนึ่งชีวิตที่จะเกิดขึ้น พร้อมกับอวยพรให้เจ้าขาและกองทัพมีความสุขกับชีวิตคู่ส่วนสำนักข่าวที่กล้าตั้งถามคำถามไม่เข้าหูเขา ก็โดนเก็บไปตามระเบียบแต่เขาไม่ได้โหดเหมือนปู่ที่เล่นทีถอนรากถอนโคนจนพวกคนเหล่านั้นตกงานกันเป็นแถว เขาก็แค่ทำให้ผู้หญิงหน้าสวยคนนั้นกับหัวหน้าของเธอกระเด็นออกไปจากที่ทำงานแบบไม่ค่อยสวยสักเท่าไหร่หึ อยากเล่นงานเขาเหรอ ก็เจอเขาเล่นกลับคืนวิน ๆ กันทั้งสองฝ่ายไปเลยสิ แต่สองคนนั้นกลับเละเป็นโจ๊กจนแทบไม่มีที่ยืนในสังคม ก็ถือว่าสมน้ำสมเนื้อสมราคาที่ต้องจ่าย กับคำถามที่ทำให้เมียของเขาต้องสะเทือนใจ“ทานอีกนิดนะคะ”กองทัพพยายามป้อนข้าวต้มเจ้าขาที่เหลืออีกเพียงนิดเดียวก็จะหมดถ้วย หากแต่เจ้าขากลับเบือนหน้าหนีราวกับเด็กน้อยสามขวบ ที่พออิ่มแล้วก็ไม่อยากที่จะฝืนใจกินต่อ จนกองท