เจ้าขาลืมตาตื่นขึ้นมาท่ามกลางความรู้สึกสดชื่นที่ได้นอนหลับพักผ่อนอย่างเต็มอิ่ม ร่างบางค่อย ๆ ลุกขึ้นมาจากที่นอนพร้อมกับบิดตัวไปมาเล็กน้อย ตอนแรกเธอจำได้ว่าเผลอนอนหลับซบบนอกของพี่ทัพและก็น่าจะเป็นเขานั่นแหละที่อุ้มเธอเข้ามานอนข้างในห้อง รอยยิ้มบาง ๆ ผุดขึ้นบนใบหน้าเนียน ก่อนที่คุณแม่ท้องอ่อนจะลุกขึ้นจากที่นอนและเดินออกไปข้างนอกเมื่อเดินออกมาจากห้องนอน ร่างสูงที่คุ้นตาตอนนี้กำลังนั่งอยู่บนโซฟาพร้อมกับสวมแว่นตา ดวงตาคมกริบที่มักจะมองมาที่เธอเสมอในยามนี้เต็มไปด้วยความจริงจัง เมื่อตรงหน้าของกองทัพคือโน้ตบุ๊กที่เต็มไปด้วยกราฟอะไรสักอย่างที่เธอก็มองไม่ออกเหมือนกัน ก่อนที่กองทัพจะเงยหน้าขึ้นมาก็เจอกับเจ้าขาที่กำลังมองเขาอยู่ยิ้ม ๆ มือใหญ่กวักมือเรียกให้เธอเดินเข้าไปใกล้ ๆ ซึ่งเจ้าขาก็เดินเข้าไปหาพี่ทัพของเธออย่างไม่อิดออด“ว้าย ตกใจหมดเลย”เจ้าขาร้องขึ้นด้วยความตกใจเมื่อเธอเดินเข้าไปใกล้ มือใหญ่ก็คว้าเอวบางของเธอให้ลงไปนั่งบนตักของเขาโดยที่เจ้าขาไม่ทันตั้งตัว แต่คนที่กำลังกอดเธออยู่กลับยิ้มกริ่มอย่างอารมณ์ดี ใบหน้าหล่อเหลาซบลงบนหน้าท้องแบนราบพร้อมกับสูดดมความหอมจากร่างบางเข้าเต็มปอดอย่างสดชื
รถคันหรูเลี้ยวเข้ามาจอดยังบริเวณหน้าคฤหาสน์หลังใหญ่ของท่านอธิป ก่อนที่กองทัพจะเดินลงมาจากรถและอ้อมมาหาเจ้าขาที่ลงมายืนรอเขาอยู่ก่อนแล้ว มือใหญ่ยื่นมาเกาะกุมมือบางเอาไว้อย่างแนบแน่นพร้อมกับพยักหน้าให้เจ้าขา ที่สีหน้ายังคงเต็มไปด้วยความกังวลใจส่วนทางด้านหลัง ประตูรถก็ถูกเปิดออกเช่นกัน พร้อมกับร่างสูงของซีอีโอใหญ่อย่างเก้าทัพและท่านประธานกฤษฎิ์ที่เดินลงมาจากรถ ด้วยวันนี้บิดาผู้อาวุโสสุดในครอบครัว ต้องมาเป็นผู้ใหญ่เจรจาสู่ขอหนูเจ้าขาให้กับลูกชายของเขา ผู้ชายที่มีใบหน้าละม้ายคล้ายคลึงกันหากแต่ต่างกันด้วยวัยเดินมาหยุดยืนข้างหน้าหนุ่มสาวทั้งคู่ ก่อนที่ผู้อาวุโสที่สุดจะพยักหน้าน้อย ๆ และพากันเดินเข้าไปในคฤหาสน์หลังใหญ่ทันทีกลางห้องโถงรับแขก อธิปนั่งรอการมาของลูกสาวด้วยความเย็นชา จนดารินที่นั่งอยู่ข้าง ๆ รู้สึกได้ อยู่ ๆ ก็เกิดความรู้สึกเป็นห่วงลูกเลี้ยงขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก เพราะตั้งแต่ที่สามีเธอรู้ข่าวเรื่องที่เจ้าขาโดนหักหน้ากลางเวทีงานรับรางวัลว่ากำลังตั้งท้องอยู่ ตั้งแต่นั้นมาเขาก็ไม่ค่อยพูดไม่ค่อยจา เอาแต่เก็บตัวเงียบอยู่ในห้องทำงานและสั่งให้ลูกสาวคนเล็กไปบอกเจ้าขาให้มาพบเขาโดยด่วนในขณ
หลังจากที่คุณปู่และพ่อเก้าทำการเจรจาสู่ขอเจ้าขาเรียบร้อยแล้ว งานต่อไปของกองทัพกับเจ้าขาก็คือการแถลงข่าว ซึ่งงานนี้จัดขึ้นที่โรงแรมในเครือของพิสิฐกุลวัตรดิลก โดยมีบิดาของเขาเป็นคนจัดการเรื่องนี้ให้ ส่วนสื่อที่ได้รับเชิญมาก็เป็นช่องใหญ่ที่ล้วนแต่ได้รับความนิยมและทุกคนต่างเกรงใจในอิทธิพลของตระกูลนี้ดี คำถามที่เลือกมาถามในวันนี้จึงถูกคัดเลือกเป็นพิเศษ เพื่อไม่ให้กระทบต่อภาพลักษณ์ของใครสักคน“เหนื่อยไหมคะ”กองทัพถามเจ้าขาที่พอตกบ่ายมาก็เริ่มมีอาการไม่ค่อยสดชื่นสักเท่าไหร่ อาจจะเป็นเพราะว่ากำลังตั้งครรภ์เลยทำให้เจ้าขารู้สึกเหนื่อยง่ายและอ่อนเพลียอยู่ตลอดเวลา ถึงแม้ว่าเมื่อคืนเธอจะนอนฟังนิทานของพี่กองทัพจนหลับสนิทก็ตาม“เพลียนิดหน่อยค่ะ อยากทิ้งตัวลงบนที่นอนนุ่ม ๆ แล้วสงสัยลูกคงจะง่วงมาก”เจ้าขาบอกกองทัพด้วยใบหน้าที่เปื้อนยิ้ม ก่อนที่ทั้งคู่จะหัวเราะออกมาน้อย ๆ แล้วเดินจับมือกันเข้ามาในห้อง ๆ หนึ่งที่เต็มไปด้วยนักข่าวที่พากันมานั่งรอสัมภาษณ์ทั้งคู่ สายตาทุกคู่ต่างมองไปยังสองหนุ่มสาวที่เดินประคับประคองกันเข้ามาภายในห้องรับรองของโรงแรมราวกับถูกสะกดเจ้าขาเป็นผู้หญิงที่ถูกโหวตว่าสวยมากเกือบทุกป
หลังจากที่แถลงข่าวออกไปแล้ว กระแสเกี่ยวกับข่าวของเจ้าขาก็เป็นไปในทิศทางบวกแฟนคลับและแฟนละครส่วนใหญ่ไม่ได้ตำหนิหรือไม่พอใจกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น หากแต่ทุกคนกลับประทับใจกับความเป็นลูกผู้ชายของกองทัพ ที่ย้ำด้วยคำพูดที่ชัดถอยชัดคำว่าทุกอย่างล้วนเกิดจากความรักและความตั้งใจไม่ใช่ความผิดพลาด โดยที่ทุกคนต่างยินดีกับหนึ่งชีวิตที่จะเกิดขึ้น พร้อมกับอวยพรให้เจ้าขาและกองทัพมีความสุขกับชีวิตคู่ส่วนสำนักข่าวที่กล้าตั้งถามคำถามไม่เข้าหูเขา ก็โดนเก็บไปตามระเบียบแต่เขาไม่ได้โหดเหมือนปู่ที่เล่นทีถอนรากถอนโคนจนพวกคนเหล่านั้นตกงานกันเป็นแถว เขาก็แค่ทำให้ผู้หญิงหน้าสวยคนนั้นกับหัวหน้าของเธอกระเด็นออกไปจากที่ทำงานแบบไม่ค่อยสวยสักเท่าไหร่หึ อยากเล่นงานเขาเหรอ ก็เจอเขาเล่นกลับคืนวิน ๆ กันทั้งสองฝ่ายไปเลยสิ แต่สองคนนั้นกลับเละเป็นโจ๊กจนแทบไม่มีที่ยืนในสังคม ก็ถือว่าสมน้ำสมเนื้อสมราคาที่ต้องจ่าย กับคำถามที่ทำให้เมียของเขาต้องสะเทือนใจ“ทานอีกนิดนะคะ”กองทัพพยายามป้อนข้าวต้มเจ้าขาที่เหลืออีกเพียงนิดเดียวก็จะหมดถ้วย หากแต่เจ้าขากลับเบือนหน้าหนีราวกับเด็กน้อยสามขวบ ที่พออิ่มแล้วก็ไม่อยากที่จะฝืนใจกินต่อ จนกองท
ก๊อก ก๊อก ก๊อกเสียงเคาะประตูห้องทำให้เจ้าขาที่กำลังนั่งดูทีวีอยู่ลุกขึ้นจากโซฟา เมื่อเดินไปส่องตาแมวดูก็พบว่าคนที่มาเคาะประตูยามเที่ยงก็คือคุณป้าแก้มใสพี่สาวของคุณพ่อเก้าทัพนั่นเอง ใบหน้าที่ยังคงเค้าความสวยและอ่อนเยาว์ แม้ว่าอายุของป้าแก้มใสจะล่วงเลยไปถึงห้าสิบกว่าปีแล้วก็ตาม เธอกำลังยืนยิ้มโชว์ลักยิ้มสวยอยู่หน้าห้อง ก่อนที่เจ้าขาจะเปิดประตูออกกว้างเพื่อต้อนรับญาติผู้ใหญ่ของพี่กองทัพ ที่น่าจะมาเยี่ยมเยียนหลานชาย“ฮาย สวัสดีจ้ะหนูเจ้าขา ยินดีที่ได้พบกันอีกครั้งนะจ๊ะ”น้ำเสียงที่สดใสร่าเริงเอ่ยทักทายว่าที่หลานสะใภ้ ก่อนที่จะเดินเข้ามาในห้องของหลานชายอย่างคนที่คุ้นเคยดี เพราะแก้มใสแวะมาที่นี่หลายครั้งแล้วเพื่อมาเยี่ยมเยียนหลายชายหัวแก้วหัวแหวนที่เธอรักไม่ต่างจากลูกในไส้ ด้วยความที่เธอเองก็เลี้ยงกองทัพมาตั้งแต่เด็กเช่นกันเวลาที่เก้าทัพติดงานและนับดาวไปเรียนหนังสือ“วันนี้ป้าแก้มว่างก็เลยแวะมาเยี่ยมน่ะจ๊ะ ป้าเดาเอาว่าเจ้าทัพต้องให้เจ้าขามาอยู่ด้วยที่คอนโดแน่นอนเลย และก็เดาถูกเสียด้วยก็เลยแวะมาเยี่ยม เอ๋ ไม่ใช่สิ ถ้าจะพูดให้ถูกต้องตามความตั้งใจก็คือ มาหาเพื่อนกินมื้อเที่ยงด้วยกัน วันนี้ป้า
“ว้าว น่ากินจังเลยพี่ทัพหลานรัก”แก้มใสที่ตื่นขึ้นมาและเห็นหลานชายกำลังบรรจงวางขนมลงบนถ้วยเล็ก ๆ ก็รีบวิ่งเข้ามาหาด้วยความดีใจที่หลานชายมาสานต่อเจตนารมณ์ของเธอที่อยากทำขนมทองหยิบทองหยอด ส่วนแก้มใสที่ได้ยินเสียงร้องของป้าแก้มใสก็ลืมตาตื่นขึ้นด้วยใบหน้าที่งัวเงีย แต่พอหันมาเจอเข้ากับพี่กองทัพของเธอที่กำลังบรรจงหยอดขนมลงถ้วยอยู่ ๆ หัวใจก็เต้นแรงขึ้นมาอย่างไม่สามารถควบคุมได้รอยยิ้มน้อย ๆ ค่อย ๆ เผยออกมาก่อนที่จะยิ้มกว้างจนไม่สามารถหุบยิ้มได้ เธอไม่แปลกใจเลยว่าทำไมเขาถึงเป็นผู้ชายที่อ่อนโยนขนาดนี้ เพราะผู้ชายที่ทำอาหารและขนมเก่งมักจะเป็นคนที่มีความละเอียดอ่อน รวมไปถึงอ่อนโยนซึ่งกองทัพก็คือผู้ชายแบบนั้นแหละผู้ชายที่ชอบพูดทะลึ่งแต่ก็แสนจะอ่อนโยน“เจ้าขามาเร็ว มาชิมทองหยิบทองหยอดฝีมือพี่ทัพ”แก้มใสกวักมือเรียกหลานสะใภ้ที่ลุกขึ้นเดินตรงมาหาทั้งสองคน ก่อนที่จะตักขนมขึ้นมาแล้วจ่อมาที่ริมฝีปากของเจ้าขา เธอนึกเขินไม่น้อยที่คุณป้าไม่ถือตัวแถมยังป้อนขนมเธออีก เจ้าขาอ้าปากรับขนมเข้าปากก่อนที่ดวงตากลมโตจะเบิกกว้างด้วยความตกใจเพราะรสชาติขนมที่พี่กองทัพทำอร่อยมาก เธอไม่คิดมาก่อนเลยว่าฝีมือการทำขนมของ
“ให้เขาหานางเอกคนใหม่มาแสดงแทนเจ้าขาไม่ได้เหรอคะ”กองทัพถามเจ้าขาที่กำลังเตรียมตัวจะออกไปถ่ายละคร ที่หยุดการถ่ายทำมาหลายวัน เพื่อให้เธอได้จัดการกับข่าวของตัวเองให้เรียบร้อย ซึ่งละครเรื่องนี้ถ่ายทำไปมากกว่าเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์แล้ว เจ้าขาจึงอยากถ่ายทำต่อให้เสร็จ เพราะไม่อยากให้ทุกคนที่ร่วมแสดงละครกับเธอต้องเสียเวลาถ่ายทำใหม่ทั้งหมดอีกครั้ง ที่ต้องเปลี่ยนนางเอกกะทันหันหากเธอขอถอนตัว“ถ้าเจ้าขาขอถอนตัว แบบนั้นก็คงไม่แฟร์กับเพื่อนนักแสดงคนอื่นที่เขาต้องถ่ายทำใหม่อีกครั้ง เหลืออีกแค่ไม่กี่วันก็จะถ่ายทำเสร็จแล้วค่ะ ให้เจ้าขาไปถ่ายต่อเถอะนะคะ จะได้เป็นการทิ้งท้ายผลงานก่อนที่จะเป็นคุณแม่เต็มตัว”เอ่ยบอกคุณพ่อขี้ห่วงที่บึนปากน้อย ๆ อย่างงอแงเมื่อว่าที่ภรรยาคนสวยจะออกไปทำงานทั้ง ๆ ที่กำลังตั้งท้องอ่อน ๆ อยู่ แต่เขาก็รับฟังและเข้าใจเหตุผลที่เจ้าขาบอก ถึงแม้มันอาจจะขัดใจเขาไปบ้าง เพราะเขาเป็นห่วงเธอ ถ้าหากเกิดพลาดพลั้งมีการผิดคิวขึ้นมาในระหว่างการถ่ายทำ อาจจะทำให้เจ้าขากับลูกได้รับอันตรายซึ่งเขาคงจะเจ็บปวดน่าดูถ้าเป็นแบบนั้น“เจ้าขาสัญญาว่าจะดูแลตัวเองให้ดี ในระหว่างที่ถ่ายทำจะไม่ให้ลูกของเราได้รับอ
“กรี๊ด ไอ้บ้าผู้ชายบ้า ไอ้คนบ้า”เพลงพิณกรีดร้องเสียงดังลั่นอยู่ในน้ำเมื่อกองทัพไม่ยอมช่วยเธอ แถมยังปล่อยเธอให้ร่วงลงสระน้ำจนเปียกโชกไปทั้งตัวอีก กองทัพเบะปากใส่เพลงพิณพร้อมกับไหวไหล่น้อย ๆ อย่างไม่แยแสร่างบางที่ลอยคออยู่ในน้ำ เขาเดินเข้าไปหาเจ้าขาที่ยกมือขึ้นกุมแก้มเอาไว้ด้วยความเจ็บมือใหญ่เชยคางมนขึ้นก็พบว่าแก้มของเจ้าขานั้นแดงช้ำจากแรงฟาดของเพลงพิณ เห็นแบบนั้นก็ให้นึกโกรธและเกลียดเพลงพิณขึ้นเป็นเท่าตัว เรื่องเดิมยังไม่ทันคิดบัญชีก็สรรหาเรื่องใหม่มาให้ทบต้นทบดอกหึ ได้เลย กล้าทำร้ายเจ้าขาต่อหน้าเขาแบบนี้กองทัพต้องจัดให้หนักพลั่กเพลงพิณที่ขึ้นมาจากน้ำเดินปรี่เข้ามาผลักไหล่กองทัพที่ไม่ทันตั้งตัว จนเขาเซไปทางด้านหลังเล็กน้อย ก่อนที่กองทัพจะเงยหน้าขึ้นมองหน้าเพลงพิณด้วยความไม่พอใจ ตบหน้าเมียเขายังไม่พอยังมีหน้ามาผลักเขาอีกผู้หญิงอะไรนิสัยโคตรพาล ต้องโตมาแบบไหนกันนะถึงได้ไร้มารยาทแบบนี้“กล้าดีมากนะมาผลักฉันตกน้ำน่ะฮะ”น้ำเสียงที่เคยหวานตวาดแหวด้วยความโกรธกองทัพ ที่เขากล้าผลักเธอตกน้ำต่อหน้าทุกคนในกองถ่าย ที่พากันนั่งหัวเราะที่เห็นเธอโดนผลัก โดยที่ไม่มีใครคิดจะลงไปช่วยเธอขึ้นมาจากสระน