Kabanata VI

Pagkatapos ng kanilang mainit na sagupaan, tumayo si Victoria Sterling mula sa sofa at tahimik na lumapit kay Mr. Bennette. Alam niyang marami pa siyang dapat ayusin, ngunit natikman na niya ang unang tagumpay laban kay Isabella Blackwood.

Ngayon, kailangan niyang magpatuloy sa kanyang paghihiganti—hindi lamang laban kay Isabella, kundi laban sa buong pamilya na inagawan siya ng lahat.

Habang palabas na sila ng mansion, tumigil si Mr. Bennette at nagsalita ng seryoso.

"Miss Victoria, ang susunod mong hakbang ay maselan. Hindi lang si Isabella ang kalaban mo, kundi pati ang mga Wolfe."

Napatingin si Victoria kay Mr. Bennette, ang kanyang mukha’y puno ng determinasyon.

"Alam ko, Mr. Bennette. Hindi ako natatakot. Alam kong nasa tabi mo ako, at may hawak na akong testamento mula sa aking ina. Ito ang magiging sandata ko laban sa kanila."

Sumang-ayon si Mr. Bennette, ngunit nagbababala pa rin ang kanyang tinig. "Oo, ngunit si Damian Wolfe ay hindi simpleng tao. Malawak ang kanyang impluwensya, at gagawin niya ang lahat para manatiling nasa kanya ang kapangyarihan." 

"Mayroon akong ideya," sagot ni Victoria, ang mga mata ay nagliliyab sa determinasyon.

"Hindi ko siya bibitawan nang basta-basta. Gagamitin ko ang lahat ng mayroon ako."

"Kailangan mong paghandaan ang lahat ng maaaring mangyari," sabi ni Mr. Bennette, ang boses niya’y nag-aalala.

"Maging ang mga pagsubok na darating sa iyo."

Isinawalang bahala nito at bumalik na sa kanyang estate. Alam niyang nag aalala lamang sa kanya ang abogado na naging kaibigan na rin nang kanyang ina. Ngunit sa panahon na meron siya ngayon. Hindi na muli siyang papayag na masayangan pa ng oras. 

Para sa kanyang Ina at sarili. Di na muli magpapa - api. 

-----

Pagbalik ni Victoria sa kanyang tinutuluyang lumang estate sa Quezon City, nakaramdam siya ng bigat sa kanyang puso. Matagal na siyang nawawala sa mundo ng kapangyarihan, ngunit ngayon, muli niyang ipinapakita ang sarili—hindi na bilang ang babaeng minamaliit at inaalipusta, kundi bilang isang babae na handang lumaban.

Binuksan niya ang pinto ng kanyang dating kwarto. Sa loob nito, nagkalat pa rin ang ilang bagay mula sa kanyang nakaraan—mga alaala ng pagkabata, mga larawan kasama ang kanyang ina na si Serena Sterling, ang babaeng lumikha ng lahat ng ito para sa kanya. Ngunit masakit alalahanin kung paano nawala ang lahat sa kanya sa isang iglap.

"Hindi ako titigil hangga't hindi ko naibabalik ang lahat," bulong ni Victoria sa sarili habang pinagmamasdan ang kanyang reflection sa salamin.

Kinabukasan, dumating ang inaasahang bisita—si Damian Wolfe.

Si Damian ay nakatayo sa harapan ng malaking pinto ng kanyang estate, ang kanyang mga mata’y malamlam ngunit nagliliyab sa loob. Pinagbuksan siya ng katulong, at sa isang iglap, naroon na siya sa harap ni Victoria.

Nang magtama ang kanilang mga mata, tahimik ang paligid. Ang tensyon ay tila humigpit sa bawat segundo.

"Bakit ka nandito?" malamig na tanong ni Victoria, hindi nagpakita ng takot sa kanyang dating asawa.

Ngumiti si Damian, ngunit ang kanyang ngiti ay puno ng lihim na kahulugan.

"Narito ako para ipaalala sa’yo, Victoria, na kahit anong gawin mo, hindi ka makakatakas sa akin. I know you are planning with something Victoria."

Pinanatiling kalmado ni Victoria ang kanyang mukha, kahit na ang kanyang loob ay puno ng galit.

"Damian, wala ka nang kontrol sa akin. Hindi na ako ang dating babae na hinahawakan mo sa leeg at inaapakan."

Ngunit tumawa lamang si Damian, isang tawa na nagpakita ng kanyang mataas na tiwala sa sarili.

"You know what Victoria. I know you too well. Hindi ganoon kadaling bitawan ang isang tao na tulad mo. You become the worst part of my life and I won’t let you take everything that I built,”

"Hindi ba’t ikaw ang unang nagbigay ng lahat ng ito sa akin, Damian? Ngayon, gusto mong bawiin?" sagot ni Victoria, matalim ang mga salita.

"Remember this Victoria," sabi ni Damian, ang mga mata ay tila apoy na nagliliyab. "You wont win against me Dear. I have every way and moves to make you suffer and make you beg to stop this war. Or else you want to beg in other ways.”

Tumingin si Victoria kay Damian, isang tahimik na hamon ang kumikislap sa kanyang mga mata.

"Subukan mo lang, Damian. Pero sigurado akong hindi na ako ang babaeng tinalikuran mo dati. I’ve changed. I learn the lesson here. Maghanda ka, dahil hindi ako titigil hanggang hindi ko naibabalik ang lahat ng nawala sa akin."

Habang umaalis si Damian mula sa estate, ang kanyang mga salita ay patuloy na bumabalik sa isipan ni Victoria. Alam niyang hindi magiging madali ang labanang ito—ngunit alam din niyang handa siya, at gagawin niya ang lahat upang mabawi ang kanyang lugar sa mundo ng mga taong nag-aagawan ng kapangyarihan.

“You’ll see Damian. You will be the one who will beg.”

-----

Itutuloy.....