CHAPTER 2

Meet the Parents

“Beatrice!”

Padabog na bumalik sa dressing room ang dalaga. Tuliro ito sa kawalan, tila noon pa lang napagtanto ang lahat. Dinaluhan ng mga mayayamang gaya niya ang debut party. Ibig sabihin, ganoon kagarbo ang isinigawa nilang selebrasyon. Bagay nakataka-taka lalo’t batid niya na alanganin ang kanilang hotel services ngayon.

“Beatrice!” Hinatak ng ina ang braso nito.

“Helen, let her process this alone,” saway ng amang si Brent na nakasunod pala sa kanila.

Humarap si Beatrice sa kanilang dalawa. “What is this? A sort of movie. . . cliche tropes? A soap opera? He’s my fiance! Wow?! I didn’t know that I’m set for marriage at this age. Ang bata-bata ko pa!”

Hindi nakaimik ang mga magulang.

“Did whoever-that-man-is fund this party?” Binagsak ni Beatrice ang mga braso sa magkabilang gilid.

“Anak. . .” panimula ni Helen.

“Oh my god,” bulalas ni Beatrice. “Wow, just wow. Are you guys excited about me. . . being 18 since now, I’m eligible to be married?” Umalingangaw sa pasilyo ang sarkastikong halakhak ng dalaga.

“Bea, this is for you.” Lumapit sa kaniya si Brent.

“Oh please!” Agad namang layo ni Beatrice. “For pete’s sake, don’t bring that reason up. Gasgas na ‘yan.”

“H-Huwag mo nga kaming babastusin!” singhal ni Helen. Namumula ang mga mata ng ginang. “We’re acting as your parents. You have no idea how miserable our financial standing is. Nasanay ka sa marangyang pamumuhay. Paano ka kapag wala na kami? You don’t know how business works, you don’t want to get into our business, paano ka?” Tuluyang umiyak ang ginang.

“Helen!”

Umawang ang bibig ng dalaga. “Right. I am a wasted ROI. So by marrying me to someone wealthy, I can be an asset now.”

Bingi na si Beatrice sa tawag ng mga magulang. Dumiretso sa palapag ng kwarto. Wala ang dalaga sa huling bahagi ng party. Pinagtakpan iyon ng organizer bilang sawayan na lamang. Tanging mga kabataan na lang ang natira. Dimmed ang paligid samantalang malikot ang party lights.

Hindi pa nakakabawi mula kagabi, sunod-sunod ang katok sa pinto ng dalaga. Tinapon ni Beatrice ang kumot sa sahig. Padarag nitong hinila ang doorknob. “What?” gigil niyang salubong.

Yumuko ang kasambahay. “Darating po ang fiance niyo-”

Tinulak na ng dalaga ang pinto. Ginulo niya ang buhok. Pinasadahan nito ang sarili. Tanging pajama outfit ang suot nito. “So what if hindi ako mag-ayos?” bulong niya.

May kumatok ulit. Mabigat, tatlong beses.

Bumalik si Beatrice para pagbuksan ang kung sinumang naroon. “Stop knocking-” Namilog ang mga mata niya. Awtomatiko siyang humakbang paatras nang pumasok ang lalaki sa kwarto. “What the hell?”

Nakatupi ang button down polo ng lalaki hanggang siko. Dinungaw siya nito. “Don’t keep me waiting. Come downstairs immediately,” walang emosyong bulong nito.

Tinabig ni Beatrice ang dibdib nito. Napaigik siya nang humapdi ang daliri. “Get out.”

“And fix yourself. You look embarassing.” Lumabas din kaagad ang lalaki.

Halos mangiyak-ngiyak si Beatrice sa narinig. “F-Fuck you. . .” Kinuyom niya ang kamao. Mistulang naapakan ang ego niya sa sinabi ng lalaking iyon.

Sa labis na pagkainsulto, inabot siya ng isang oras. Kinalkal niya ang cabinet at kinuha ang pinakamahal niyang bestida. Siniguro nitong lantad ang malusog niyang cleavage at bakat ang kurba ng katawan. Tumugma ang dark maroon nitong kulay sa animo’y labanos niyang balat. Nilugay niya ang buhok. At malakas ang loob na bumaba sa hagdan. Ngunit tila umurong ang sikmura niya nang matanawan ang mga bisitang nasa sala.

Nakikipagtawanan ang mga magulang sa isang babae’t lalaking naroon. Maski ang lalaking masungit kanina ay nahuli niyang may ngiti sa labi. Nagtama ang paningin nilang dalawa. Awtomatikong bumilis ang hakbang ni Beatrice. Napatili siya nang dumulas ang 4-inch heel niya sa baitang.

Bago pa man siya sumalampak sa marmol nilang sahig, bumagsak ang baywang niya sa mainit at matigas na mga braso. Nakaawang pa ang labi, hindi mapigilan ng dalaga ang tumititig sa hazelnut na kulay ng mga mata ng lalaki.

“Enjoying this so much, huh?” bulong nito.

Humiwalay agad si Beatrice.

Bumaba ang mga mata ng lalaki sa hita niya.

Kunot-noong sinamaan ni Beatrice ng tingin ang kaharap. At nang sulyapan ang hita, nagusot na pala ang laylayan ng hapit na bestida. Marahas niyang hinila iyon pababa. “Maniac!” angil niya.

“Really? When you’re the one who’s offerring your body to me?” Nilayasan siya ng lalaki. Naglakad ito pabalik sa sofa.

“What happened?!” rinig niyang tanong ng ina.

“I almost tripped, Mom. Thanks to his fast reflex, he was able to catch me,” ngiting-ngiting sabat ni Beatrice. Halos mapunit ang labi niya sa pagngiti. Sapat para magmukhang sarkasmo iyon.

“Thank you, Lucas,” madamdaming untag ni Helen.

“You two seem to be getting along well together. The party must have been fine.” Tumayo ang lalaking bisita saka naglahad ng palad kay Beatrice. “Young lady, I’m George.”

Humalik sa pisngi ng dalaga ang babaeng kasama nito. “My soon-to-be hija, feel free to call me Mama Delia.” Bumaling ito sa mga magulang niya. “I’m exhilirated that we could now talk about their engagement party.”

Napatingin si Beatrice sa katabing si Luke. Pareho pa rin silang nakatayo. “Engagement party?” bulalas niya rito.

“You heard them,” malamig ang tono ni Luke.

Labas sa magkabilang tainga ang diskusyon nila. In-excuse ni Beatrice ang sarili para sa rest room ngunit ang cellphone sa kwarto ang binalingan niya. Naka-tatlong dial pa siya bago sumagot ang kabilang linya.

“Aunt Georgia!” bulalas ni Beatrice. “When are you coming back to the Philippines? Auntie, please. Convince mommy and daddy-”

“Hey, Bea. I’m coming back soon. Dapat ako ang ninang mo sa kasal!”

“You knew?!” may halong panlulumo ang gulat ng dalaga.

“Bea, darling, you have to understand-”

“I’m sorry, Auntie. Your line’s weak.”

Pinatay niya ang tawag. Napamura si Beatrice nang tuluyang mapagtanto kung gaano kaseryoso ang plano ng kaniyang pamilya. Ni hindi niya kilala si Lucas at wala siyang balak na kilalanin ang lalaki! Ramdam niyang mabigat ang loob nito sa kaniya. Aba, lalo na ang babae rito!

Walang pinalampas na panahon ang mga magulang. Akala mo ay magtatapos na agad ang mundo. Gulat pa si Beatrice na kinabukasan, namamahagi na ng invitation ang parehong pamilya para sa engagement party nila ni Luke.