CHAPTER 5

ACCIDENT

Bumulong ang inang si Delia sa binata. “Lucas, the people are watching. Why did you let Beatrice go alone?”

“She’s in the restroom,” tamad na untag ni Lucas. “Besides, the area has a tight security.” Nagsalin ito ng wine sa baso. Wala itong nagawa kundi ang bumuntong-hininga. Tumayo siya ilang saglit matapos umalis si Beatrice para sa restroom.

Tinahak nito ang corridor.

“Good evening, sir.” Yumuko ang nakasalubong na janitor.

Balak ng binatang abangan si Beatrice nang sumulpot ang babaeng hindi niya inaasahang magpakita.

“Luke. . .” Si Rafa, mugto ang mga mata nito. Nakapostura ang babae ngunit bakas ang pagkalasing sa mukha niya.

“Why are you here?” Hinila ni Lucas ang babae tungo sa kasalungat na pasilyo. “I told you. We’re done.”

“I-I love you, Luke.” Nagsimulang pumatak ang luha sa mukha ng babae. Sikat itong modelo sa Pilipinas. Anak din ito ng senador. Hindi kataka-takang ginamit niya ang koneksyon para makapasok sa pribadong anunsyo ng engagement nina Lucas at Beatrice. “You promised me, Luke! You promised that you would stop this marriage!”

“I’m getting married. Please, don’t do this.” Salubong ang kilay ng binata. Ngunit tanaw sa mga nito ang emosyong tila yata. . . kirot.

Hahalikan sana siya ng babae. Pinigil niya ang braso nito. “Rafa. . .” sambit ni Lucas. “. . . leave.”

Nakaramdam si Lucas ng pares ng mga matang nanonood sa kanila. Nag-angat siya ng tingin at natagpuan si Beatrice.

“You’re not married yet. I won’t stop unless you give me reason to. You don’t love that girl; that marriage is just a freaking business transaction!” humihikbing rason ni Rafa.

Isa lang ang naiisip ni Lucas.

Diretso ang tingin ni Lucas kay Beatrice. Mabilis ang pagkurap ng dalaga nang humakbang palapit siya rito.

“W-What?” halos hindi maisatinig ni Beatrice ang sasabihin.

Hinapit ni Lucas ang baywang ni Beatrice. Lumapat ang labi niya sa labi nitong nakaawang.

Napakapit nang mahigpit si Beatrice sa matigas nitong braso.

Kumalabog ang hakbang ni Rafa palayo.

Lumayo si Lucas mula kay Beatrice. Umangat ang kilay nito nang nanatiling nakapikit ang babae. Kinalas nito ang hawak ng babae sa kaniya. Napaigtad si Beatrice.

“You enjoyed it,” anang Lucas.

Napasinghal ang dalaga. Lumipad ang palad nito sa kaniyang pisngi. Umalingawngaw ang lagapak ng sampal niya sa buong pasilyo.

“How dare you kiss me?!” Tinulak siya ni Beatrice.

***

Malikot si Beatrice sa kama.

Ilang oras na itong palipat-lipat ng pwesto. Hanggang sa napagod siya, balak yatang palipasin ng dalaga ang gabi nang nakatitig lang sa kawalan.

“What the hell?” makailang beses niya na ring naisambit.

Hindi mawala sa kaniyang isip ang pinagsaluhang halik nila ni Lucas.

Uminit ang kaniyang pisngi. Animo nabilad sa ilalim ng arawan sa sobrang pamumula.

“Why did he do that? Huwag niya sabihing may gusto siya sa akin. . .” Kinagat ni Beatrice ang labi.

Nang hindi makatiis, dinampot niya ang unan sabay takip sa mukha. Kumawala ang impit niyang tili. Inalis niya iyon para makahinga nang malalim. “Gosh, no’ng isang araw lang kami nagkita. What was that kiss for? Ah, it might be some sort of deception.” Ngumiwi ang dalaga. “Akala ba ng Lucas na iyon makukuha niya ako sa pahalik-halik niya? Hell! Hindi ako marupok!”

Napaahon ang dalaga. “And that kiss wasn’t consented!”

“You enjoyed it.”

Rumehistro ang boses ng binata sa likod ng kaniyang isip.

Napahilamos na lang sa mukha ang babae.

Kinabukasan, mistulang sabog ang wangis ni Beatrice. Maga ang mga mata at mababanaag ang dark circles sa ilalim. Dahil tuliro gawa ng kulang siya sa tulog, parang nakalutang ang ulo niya sa puyat. Hindi ito nag-abalang magbihis o maligo muna. Tanging pajama outfit ang suot.

“Good morning, ma’am,” bati ng mga kasambahay.

Inignora niya ang mga iyon. Pumanhik siya sa dining area. Awtomatikong nakabig niya ang pinto nang mamataan ang lalaki roon.

“WHAT THE FUCK?!” singhal ni Beatrice. “Anong ginagawa mo sa pamamahay ko?”

Nasa mayor na upuan si Lucas. Tinaas nito ang tasa bago sumimsim doon. Fresh tingnan ang binata; nakatupi abot siko ang white button down polo. Dalawa sa taas na butones, naiwang nakabukas. Kuminang ang silver nitong wristwatch. “Your parent’s house,” pagtatama niya. “This is your parent’s house. And I am a very important guest. What are you nagging about anyway? Soon, ikakasal tayo. We would share a same house. Dapat masanay ka nang makita ako paggising mo from now on.”

Kinilabutan si Beatrice sa narinig. Ngunit, taas-noo siya. Ni walang pakialam sa itsura niya. Napag-isip itong marami nga pala silang dapat pag-usapan. Hinila niya ang kabilang dulong upuan ng dining table.

“I’m not stupid,” panimula ni Beatrice. “This marriage is set to strengthen the family business and connection. But I don’t wanna be your mistress. Kung anong relasyon mo kay Ms. Rafa Thomas, bakit ‘di mo na lang unahin?”

“At hindi ka stupid sa lagay na ‘yan,” sarkastikong insulto ni Lucas.

Agad na kumulo ang dugo ni Beatrice. “Bakit ba ang yabang-yabang mo? Bilyonaryo ka nga at a young age pero hindi mo afford ang proper attitude?”

“Look who’s talking.” Sumilay ang ngisi ni Lucas.

Ganoon na lang ang pagngingitngit ni Beatrice. “Ito lang ba ang pinunta mo? Ang insultuhin ako?!”

“Oh that. . .” Tumayo ang binata. Lumangitngit pa ang upuan nang sumadsad sa sahig paghila niya. Dumungaw siya sa kabilang hilera ng mga upuan at dinampot mula roon ang bouquet ng mga rosas. Saka humakbang siya patungo sa kinauupuan ni Beatrice.

Nanigas sa kaniyang upuan ang dalaga. Kulang na lang ay mahulog ang panga niya sa hapag sa labis na pag-awang. Sa pagkakataong iyon, muling kumalabog ang dibdib niya. Bagay na hindi nito ikinakatuwa. Dahil kung laro iyon, alam niyang talo na siya. Dahil kung negosyo iyon, sigurado siyang nalugi na siya.

“Accept this as my offering of apology”

Wala sa sariling tinanggap ni Beatrice ang kumpol ng mga rosas. Nagtama pa ang mga daliri nila ni Lucas; gumapang ang kakaibang kuryente sa balat niya.

“I kissed you without your consent. How about now, though? I need to go to work. Mind giving your future husband some?” pilyong saad ni Lucas.

Gulat na binalingan siya ni Beatrice.

“Never mind. You might want to wash your face first. Bye, future Mrs. Apollo.”

Hinagis ni Beatrice ang bouquet sa pinto ngunit sumara na iyon. Rinig niya ang halakhak ng lalaki.

Nagkalat ang mga talulot ng pulang rosas sa sahig.

Tila pinaglalaruan tuloy siya ng puso niya. Ang kaninang gulat at kilig, tinabunan ng insulto at galit.

“Fuck you, Lucas Sebastian. . .” mariin nitong bulong.

Maghahapon na, inubos ni Beatrice ang libreng oras sa pakikipagvideo call sa mga kaibigan sa high school. Kinaiinggitan pa siya ni Mary dahil hindi niya na kailangang magstruggle sa pag-aapply sa mga college university. Nagawa lang maka-graduate ni Mary ng senior high school sa academy nila dahil sa scholarship.

Inis na tinapon ni Beatrice sa sahig ang mga pipino galing sa kaniyang mata. Umahon siya mabulang tubig ng bath tub sabay sinuot ng puting roba. Bubulyawan niya sana ang kasambahay nilang paulit-ulit na kumatok nang mapansin ang pagpapanic nito.

“What?” Mahigpit ang hawak ng dalaga sa laso ng robe.

“Ma’am, nasunog po ang isa sa mga hotel ninyo sa Makati. Critical po ang lagay nina Madame Helen at Sir Brent!”