Naiintindihan ko naman na gusto mo tulungan ang kaibigan mo.” Sinuot ni Professor Merlin ang salamin niya at nagsimulang ayusin ang mga dokumento sa mesa. “Pero natatakot ako na baka magkaroon pa ng problema lalo kung pakikialaman mo ang nangyari.”Tumango si Freyja. “Naiintindihan ko. Isang taong may makapangyarihan na pamilya lang ang pwedeng makapatay ng inmate gamit ang lason. At ang pamilyang ito ay isang banta sa prince at sa buong royal family.”Mahigpit ang seguridad sa kulungan. Kahit na may tauhan sila doon, hindi makakagawa ng ganitong gawain ang isang ordinaryong tao. At saka, pag nakapatay sila ng inmate, magkakaroon sila ng mas malaking problema. Pero dahil malakas ang loob nilang gawin iyon, siguradong may kakayahan silang maiwasan ang pinsalang gagawin nila. Nag-krus ang daliri ni Professor Merlin at nilagay niya ang kaniyang kamay sa mesa. Umupo siya nang tuwid at sinabi, “So, nakapag-isip ka na ba?” Seryosong sinabi ni Freyja, “Oo, professor. Kahit na hindi
Naramdaman ni Freyja na may gustong sabihin ang lalaki. Tiningnan niya si Professor Merlin at sinabi, “Kaya kong patunayan sa inyo na wala itong kinalaman sa prince.”Kumunot ang noo ng lalaki pero wala siyang sinabi.Ngumiti si Professor Merlin at sinabi, “Captain Burke, ito ay estudyante ko. Interested din siya sa usapan na ito.”Kumunot ang noo ni Captain Burke at timanong, “Kamag-anak niya ba ang namatay?”“Hindi. Pero kamag-anak niya ang prince. Anak siya ni Brandon.”Tumango si Captain Burke. “I see.”Tiningnan siya ni Freyja at tinanong, “Pwede ba kita tanungin? Paano mo naisip na may kinalaman sa prince ang nangyaring ito? Dahil lang nandoon sa lugar ang tauhan ng prince nang namatay ang suspect?”Nanahimik nang ilang sandali si Captain Burke bago magsalita, “Kahit na hindi pa natin makumpirma kung may kinalaman ba ito sa prince o wala, siya ang unang taong nakakaalam na baka si Bart ang taong naglagay ng lason sa pagkain. At namatay si Bart dahil marami siyang alam. Ang
Umalis si Mia para gumawa ng tea.Lumapit si Daisie kay Freyja. “May nangyari ba kay Nollace?”Napahinto nang ilang sandali si Freyja. “Daisie…”“Freyja, please bigyan mo naman ako ng kahit anong panghahawakan. Dalawang araw ng hindi umuuwi si Nollace, at nang pumunta si Edison dito noong nakaraang araw, sinabi lang niya sa akin na may kailangan asikasuhin si Nollace, pero alam ko naman na kahit malaki ang dapat niyang harapin, tatawagan pa rin niya ako at siya mismo ang magsasabi sa akin.”‘Kung hindi siya nasa panganib ngayon, bakit si Edison lang ang nagsasabi ng mga gusto niyang sabihin sa akin? Hindi man lang niya ako tinawagan o nag-text ng kahit anong message nitong mga nakaraan.’Alam ni Freyja na hindi niya na ito matatago kay Daisie, kaya yumuko siya. “Sorry, Daisie. Siguro ay ayaw ka lang niyang mag-alala pero sana magtiwala ka na lang sa kaniya.”Umupo si Daisie. “Wala kayong sinasabi sa akin na kahit ano. Paano ako maniniwala sa kaniya?” Huminga nang malalim si Fre
Sa detention center…Dahil sa arrangement na ginawa ni Yorrick, nagkaroon ng pagkakataon si Colton na makita si Nollace. “Anong ginagawa mo? Bakit nasa kulungan ka?”Sumandal si Nollace sa upuan at tumingin siya sa labas. “Bakit ka pumunta para bisitahin ako? Marami ka bang free time?”“Sino pa bang magkakaroon ng libreng oras para bumisita sayo dito? Tatanungin ko lang anong gusto mo. Nakarating ka na sa pinakadulo ng nangyari kay Daisie at nalaman mo na rin na may kinalaman ito sa anak ng mga Taylor. Sa huli, bakit mo pa pinipilit na imbestigahan ang pagkamatay ng housekeeper?”‘Sa ginawa niya, parang naghukay lang ng sariling libingan ang siraulong ito, ‘di ba?’Tumawa si Nollace. “Ang ginawa mong pagkalat ng recording ay hindi naging dahilan para sumuko ang mga Taylor. May kinalaman ang mga Taylor sa pagkamatay ni Clover pero patay na ngayon ang witness, at wala pa akong nakikitang ebidensya. Kung hindi ako pumunta dito para makulong, sinong gagawa nito?” Humalukipkip si Col
Walang ekspresyon na nagkibit-balikat si Nollace, at halos mamatay na si Cecilia dahil sa kasiyahan ni Nollace. “Sobrang proud talaga ako sa sarili ko kasi ang taong makukulong ay hindi naman ako. At para sa ebidensya para ilagay ako dito, sobrang dali lang linisin ng pangalan ko. Nakadepende lang iyon kung gagawin ko ba o hindi.”Ngumisi si Cecilia at nag-igting ang kaniyang labi. “Huwag mo na lokohin ang sarili mo. Nollace Knowles, isa ka na lang down-and-out prince na makukulong sa kulungan, walang ibang makakatulong sayo kundi ako!”Sa oras na iyon, biglang binuksan ng officer ang pinto at pumasok. “Mr. Knowles, pwede ka ng lumabas ngayon.”Biglang nagbago ang ekspresyon ni Cecilia. “Paano ‘yan nangyari!?”‘Siya ang suspect na may pinakamalaking motive, bakit siya papakawalan?’Naningkit ang mata ni Nollace habang iniisip ang biglaang nangyari, narinig niya na nagpatuloy sa pagsasalita ang mga pulis. “Nagbigay ang asawa mo ng strong proof na hindi mo lalasunin si Clover Finlay
‘Kung gagalitin ko siya ulit, sa tingin ko hindi ko na siya masusuyo.’Nag-report si Edison, “Nakakita na ako ng clues. Nagmula rin sa north ang butler ng mga Taylor. Silang dalawa ni Bart Duval ay may parehong pinanggalingan.”Hinawakan ni Nollace ang baba niya at inisip niya ang impormasyon na nakuha nila. “Mula sa north, parang magandang clue ito. Magpadala ka ng tao sa north region para kumpirmhin itong impormasyon. Siya nga pala, ipakalat mo itong balita. Mabuti na malaman ito ng taong iyon.”Tumango si Edison. “Understood.” Nang umalis na si Edison, hinawakan ni Daisie si Nollace. “Nollace, may kinalaman sa mga Taylor ang pagkamatay ni Madam Ames, tama ba?”“Maaaring ganun nga, pero kailangan pa natin ng ebidensya.” Tiningnan ni Nollace si Daisie, tinitigan niya ito at hinawakan sa kamay. Matapos iyon, niyakap niya si Daisie at hinalikan ang ulo nito. “Huwag ka mag-alala. Malakas ang loob kong matatapos din natin itong sitwasyon na ito.”…Bumalik na si Cecilia mula sa pr
Hindi mapakali ang ekspresyon ni Lucius, pero malakas pa rin ang loob niya habang nagsasalita. “Walang kinalaman ang nangyaring iyon kay Cecilia. Ang suspek ang gumamit kay Cecilia. Sigurado akong walang gagawin na kahit na ano si Cecilia para saktan ang royal heir.”“Talaga?” kinuha ni Diana ang teacup mula sa saucer, nakatingin lang siya sa tea. “Kung ito ang sitwasyon, bakit ang anak ko na nag-iimbestiga ng pagkamatay ng housekeeper ay nasisi bilang suspek?” “Your Majesty, marahil lahat ng ginawa ng His Highness ay para ipaghiganti ang kaniyang asawa. Nakita na ng mga guard at pulis sa kulungan ang murderer, at nagpadala pa ang His Highness ng taong maghahanap sa murderer. Pero, napatay na ang murderer nang dumating sila. Nakakapagtaka talaga ang mga aksyon ng His Highness kung titingnan itong nangyari.”“Kung kahina-hinala si Nollace, bakit hindi kahina-hinala si Ms. Taylor?”Nag-iba ang ekspresyon ni Lucius.Tinaas ni Diana ang ulo niya, tinitigan niya si Lucius, at malinaw
Inimbita siya ng matandang lalaki na pumasok. Binigyan ng mainit na tsaa ng asawa ng matandang lalaki si Edison. Sinabi ng matanda sa babae na magpahinga muna siya saka nagtanong, “Anong gusto mong itanong?” “Binaril si Mr. Bart Duval kanina at namatay siya. Nandito ako para mag-imbestiga.”Narinig iyon ng lalaki at nagulat siya. “Ano? Patay na si Bart?”Tumango si Edison. “Narinig ko na kapit-bahay niyo siya dati, kaya gusto kong itanong kung may alam ka ba tungkol sa kaniya. May mga kamag-anak ba siya?”…Nagsimulang bumuhos ang ulan.Matapos ang ilang sandali, nagpaalam na si Edison sa matanda at pumunta na siya sa kaniyang sasakyan. Huminto siya dahil may napansin siyang hindi maganda.Ilang lalaking naka-itim ang lumapit kay Edison habang umuulan.…Nakabukas pa rin ang ilaw sa study sa Taylor Manor. Nakatayo si Lucius sa harap ng bintana, malalim ang kaniyang iniisip. Nagsimulang mag-ring ang phone niya na nasa mesa, kinuha niya ito. May sinabi ang taong nasa kabila
“Daisie.” Lumapit sila Leah at Morrison hawak ang kanilang wine glass. “Sobrang ganda mo ngayon.”“Thank you,” nakangiti na sinabi ni Daisie.Tinass ni Leah ang wine glass niya. “I propose a toast. Hiling namin ni Morrison sayo ang masayang pagsasama niyo ni Nollace.” Nakipag-clink si Daisie ng glass sa kaniya. “Sa inyo rin ni Morrison.” Matapos ang toast, lumapit Cameron kala Daisie at Waylon. Nasa likod nila sila Freyja, Colton, Maisie, at Nolan. Tinass ni Maisie ang kamay niya at hinaplos ang pisngi ni Daisie. “Ang galing mo kanina.”Tumawa si Daisie. “Talaga?”Dagdag pa ni Nolan, “Ikaw ang dazzling pride namin habang buhay, kaya syempre oo.”Ngumiti si Daisie na parang siya ang little princess ng pamilya.Lumapit si Nollace. “Dad, Mom, toast para sa inyong dalawa. Thank you dahil pumayag kayo sa amin ni Daisie.” “Ma-swerte ka talaga.” Mahinahon na suminghal si Nolan, kinuha niya ang kaniyang wine glass, at pinag-clink niya ito kay Nollace. “Dapat simula ngayon ay maay
Para bigyan ng daan ang wedding carriage, hindi pinayagan ang ilang sasakyan na makadaan sa route mula palace papunta sa cathedral.Tumingin si Daisie sa labas ng carriage—puno ng mga tao ang kalsada, at lahat sila ay saksi sa ma-garbong senaryo na iyon. Si Nollace na nakaupo sa gilid ay nakasuot ng double-breasted dark blue military jacket. Mukha siyang matangkad at malapad, at may dalawang St. Patrick’s Stars sa kaniyang epaulet, nakalagay ang isa sa magkabilaan, may full set ng medal sa kaniyang dibdib, at iba pang mga komplikadong dekorasyon. Hinawakan niya ang likod ng kamay ni Daisie at bigla siyang ngumiti. “Ang pawis ng palad mo.” Lumingon si Daisie sa kaniya at nanginginig ang boses niya nang sumagot, “Kinakabahan ako.” Tinaas ni Nollace ang kamay ni Daisie at hinalikan niya ang likod nito. “Nandito ako, kaya huwag kang mag-alala. Relax ka lang.” Tiningnan ni Daisie ang wedding jacket ni Nollace. “Ang gwapo mo sa uniform na ‘to.”Tumawa si Nollace. “At sobrang gand
“Siya nga pala, nasaan si Cameron?” Tanong ni Morrison. Sumagot si Waykon, “Kasama niya si Dad maglakad-lakad. Kikitain ko na rin sila ngayon kaya iiwan ko muna kayong dalawa. Pwede niyo naman gawin kung anong gusto niyo sa free time niyo.”Matapos iyon sabihin, tumayo na si Waylon at iniwan ang couple.Umiling si Morrison. “Nagbago na siya ngayon simula nang nag-asawa siya.” “Nagsasalita ka naman na parang hindi ka rin nagbago.” Mabilis na tumayo si Leah at umalis sa restaurant.Binaba ni Morrison ang cup niya at mabilis na sumunod kay Leah. “Hoy, bakit mo naman ako iniiwan? Hintayin mo ako.” Lumabas sila Maisie at Saydie sa private room at nakasalubong nila sila Nolan at Quincy sa corridor.Tumango si Quincy. “Mrs. Goldmann.” Huminto si Maisie sa harap ni Nolan, at hinawakan ni Nolan ang kamay niya. “Tapos na ba kayo mag-usap?” “Syempre. ‘Di ba gusto mo pumunta sa Hathaways’ villa kasama si Dad ngayong tanghali?” Ngumiti si Nolan. “Hinihintay lang kita. Pupunta lang k
Masayang ngumiti si Daisie. Susuotin ko itong crown sa araw ng kasal ko na pwede maging endorsement para sa jewelry company at design ni mom.” Niyakap siya ni Nollace mula sa likod. “Pwede mo gawin ang kahit ano basta gusto mo.” …Dalawang araw bago ang kasal ay dumating na sa Yaramoor ang mga Goldmann at nag-stay sila sa hotel na inihanda ni Nollace. Pina-reserve ng royal family ang buong hotel para sa mga guest nila na mula sa Zlokova na pupunta sa kanilang kasal. Dumating na rin ang mga Boucher at mga Lucas, pati si Sunny ay nandoon.May mga pamilyar rin na bisita mula sa Zlokovian entertainment industry. Sila Hannah, Amy, James, at Charlie na mga malalapit na kaibigan ni Daisie ay pumunta rin. Nasa invitation list din sila Leah at Morrison. Nang pumunta si Maisie sa restaurant, sinamahan siya ng waiter papunta sa isang private room.Nang makita ang lalaking nakaupo sa gilid, ngumiti siya at sumigaw, “Godfather!” Dahan-dahang lumingon si Strix. Hindi sila nagkita ng
Tumawa silang lahat. Dumating na ang dilim, at napuno ng neon light ang buong city. Bumalik sila Daisie at Nollace sa Taylorton matapos ang dinner.Basa ang buhok niya nang lumabas siya sa shower. Kinuha ni Nollace ang towel niya at tinulungan siyang patuyuin ang kaniyang buhok. Umupo siya sa harap ng dresser at tiningnan ang tao na nasa likod ng salamin. May ngiti na nakatago sa sulok ng kaniyang bibig habang sinasabi, “Nolly, sobrang excited na talaga ako sa kasal natin.” “Talaga?” Dahan-dahang pinatuyo ni Nollace ang malambot na buhok ni Daisie. “Ako rin, excited na ako.” “Pwede ko na masabi ngayon na perfect na ang buhay ko, ‘di ba? Kasi ikakasal na ako at maglalakad ako sa altar kasama ang lalaking pinakamamahal ko.” Tumawa si Nollace at lumapit siya sa tainga ni Daisie. “Alam mo ba? Lahat din ng hiling ko sa buhay ay natupad na.”Tumingin si Daisie sa kaniya. “Anong mga hiling mo?” “Maging asawa ka, pakasalan ka, at magkaroon tayo ng sariling mga anak.”Nagulat si
”Oo, totoo ‘yon,” sagot ni Zephir. “Parang naging mas mature ka na nang bumalik ka galing sa bakasyon mo.” Tinapik ni Naomi ang balikat niya. “Hinihiling ko ang lahat ng best para sa mga susunod mong gagawin.” Ngumiti si Zephir pero wala siyang sinabi na kahit ano. …Hindi nagtagal, katapusan na ng buwan. Tapos na ang bakasyon nila, at bumalik na sila sa Bassburgh. Naghihintay sila Maisie at Nolan sa kanila sa courtyard. Matapos nilang lumabas ng kotse, tumakbo si Daisie palapit sa kanila. “Mommy! Daddy!” Niyakap niya sila Maisie at Nolan.Tinapik ni Nolan ang ulo niya at napangiti siya. “Malaki ka na. Huwag ka na umakto na para kang bata.” Ngumiti si Daisie sa kanila at sinabi, “Pero alam ko na lagi akong bata sa paningin niyo.” Tumawa si Maisie at tiningnan ang ibang tao. “Mukhang naging masaya kayong lahat. Pumasok muna kayo. Sama-sama dapat tayo kumain ngayong gabi.” Pumasok sila Freyja at Cameron sa bahay para tingnan ang kanilang mga anak. Magkasama sa iisang kw
Tumingin si Nollace sa kanila. “What a coincidence.” “Mas nauna kami ni Morrison dito kaysa sa inyo guys,” sabi ni Leah. “Nalaman lang namin na nandito pala kayo nang nag-post si Daisie ng photo sa Facebook page niya.”Hinila ni Daisie si Leah sa upuan at sinabi, “Dapat mag-stay muna kayo ng ilang araw kasama kami.” Nang umupo si Morrison, pinakilala siya ni Waylon kala Freyja at Daisie. “Siya ang sister-in-law ko, si Freyja, at siya naman ang kapatid ko. Daisie ang pangalan niya.” “Nakita ko na sila dati noong wedding niyo,” sabi ni Morrison. “Kaklase ng misis ko ang kapatid mo dati. Nabanggit niya na sa akin.”“Kailan mo pa ako naging asawa? May pagkakataon pang hindi kita pakasalan sa future,” sabi ni Leah. “Engage na tayo. Kung ayaw mo akong pakasalan, sino namang papakasalan mo?” Kumunot ang noo ni Morrison, kaya natawa ang lahat ng nasa paligid nila, maliban kay Daisie. Hindi siya makapaniwala na nakatingin kay Leah at tinanong, “Engaged? Kailan kayo naging engage, Le
Sabi ng stall owner, “$10 para sa tatlong chance.”“$10 para lang sa tatlong chance? Ang magal naman,” sabi ni Freyja. Tinaas ng stall owner ang ulo niya at sinabi, “Ako na nga ang pinakamura dito. Yung ibang stall $15 ang hinihingi para sa tatlong chance.” Hinila ni Daisie si Freyja at sinabi, “Ibigay na lang natin ang pera sa kaniya. Hindi rin naman madali sa kanila ang mag-set up ng stal dito kaya maglaro na lang tayo.” Matapos iyon, binigyan niya ng $20 ang stall owner at sinabi, “Bigyan mo po kani ng anim na hoops.” Binigyan siya ng stall owner ng anim na hoops. Nakatitig na si Daisie sa bracelet. Kahit alam niyang peke iyon, maganda naman. Hinawakan niya ang hoop at hinagis papunta sa bracelet. Pero, hindi niya iyon nakuha. Binato niya ulit ang dalawang hoop sa bracelet pero bigo pa rin ang pagsubok niya kaya sobra siyang nainis.Tatlong hoops na lang ang meron siya. Nang makita na handa na si Daisie na sumuko, kinuha ni Cameron ang mga natirang hoop at sinabi, “A
Tahimik ang gabi sa lumang lugar. Walang ibang naririnig sa paligid kundi mga huni ng mga insekto. May isang lamp na nakasabit sa tent na nasa damo. Tahimik ang paligid. Umiikot-ikot si Daisie sa sleeping ba dahil hindi siya makatulog. Nang biglang, may kamay na dumampi sa kaniyang bewang at hinila siya papunta sa dibdib. “Anong problema? Hindi ka makatulog?” “Oo…” diniin niya ang kaniyang mukha sa dibdib ni Nollace at sinabi, “Gusto ko sana umihi kaso natatakot ako.”Hinalikan ni Nollace ang noo niya at sinabi, “Sasamahan na lang kita.” Both of them came out of the tent. Nollace took a flashlight and led Daisie to a row of trees in the distance. Daisie turned her head and said, “You wait for me here.”Lumabas silang dalawa sa tent. Hawak ni Nollace ang flashlight at sinamahan niya si Daisie sa row ng mga puno malayo sa kanila. Tumalikod si Daisie at sinabi, “Hintayin mo ako dito.”Tumango si Nollace. “Isigaw mo lang pangalan ko pag may kailangan ka.” Naglakad si Daisie pa