Tumingin si Yorrick sa mga tao. “So, ayos lang ang anak ng asawa ng Kamahalan. Kaya bakit niya pa kailangan na gumanti?”Natahimik ang lahat ng minister. Kung totoo nga ‘yon, walang rason si Nollace na lasunin ang inmate dahil hindi nangyari ang plano niya at nakagawa pa ng panganib.Walang rason si Nollace para maghiganti.Tinigil ni Diana ang katahimikan at nagsalita, “Narinig niyo ‘yon. Kilala ko ang anak ko. Kung gusto ko siyang pagtakpan, bakit ko hahayaan na imbestigahan siya ng mga pulis? Inakusahan ang anak at daughter-in-law ko. Hindi ba dapat ako magsalita?”“Mahalaga ang mga bagay sa bansa pati rin ang bagay tungkol sa pamilya. Kung hindi ko kayang protektahan ang pamilya ko, paano ko pamumunuan ang bansa? Naiipit ako sa lahat ng bahagi. Dapat bang iwan ko ang trono na ito at hayaan kayo na makuha ito?”“Kamahalan, hindi ‘yan ang ibig kong sabihin—”“Hindi ‘yon ang ibig niyong sabihin? Marami kang natanggap na benepisyo mula sa Taylor at sinusubukan niyong kunin ang ka
“Malakas ang ulan kaya hindi ko gaano nakita. Pero base sa galaw nila, sa tingin ko ay mga mersenaryo. Wala silang pakialam sa kaligtasan nila.”Tiningnan ni Nollace ang direksyon ng kwarto at pagkatapos ng ilang sandali, sinabi niya, “Manatili ka rito at bantayan mo siya.”“Yes, Your Highness.”Umalis si Nollace sa hospital, pumasok siya sa sasakyan at hinampas ang steering wheel. Lumabas ang ugat sa likod ng kamay niya. Pero, makakasiguro na siya ngayon.Lahat ng ito ay may kinalaman sa mga Taylor.Ngayong nasa coma si Edison at wala silang ebidensya, walang mahuhuli ang mga pulis para tanungin.Tinakpan niya ang kaniyang mukha gamit ang kaniyang kamay habang may ilaw na nagliwanag sa pagitan ng mga daliri niya.…Pagkalipas ng ilang araw, may isang voice recording na inilabas ang anonymous hacker. Ang ‘dealings’ sa pagitan ng Home Minister at ni Lucius ay nailabas at gumulat sa mundo.Kahit na gumastos sila ng malaking pera para pagtakpan ‘yon, nag-print ang mga magazine n
Hindi nagsalita ang minister dahil alam niya…Pero, bago pa ito matapos, nakapasok ang hacker sa security system ng cabinet at nagdulot ng system failure. ‘Ikaw ang sunod’ ang makikita sa kanilang website.Naging alerto ang lahat sa misteryosong hacker, at hindi nagtagal, lumabas ang balita na nakikipagtrabaho ang mga cabinet members sa mga pulis.Akala nila ay sapat na ang paglaglag ng isang tao pero naglabas ulit ang hacker ng isa pang cabinet member pagkatapos nang dalawang araw.Mukhang nakatuon ito sa mga cabinet pero inilalabas talaga nito ang kasunduan sa pagitan ng minister at ng Taylor.Sa cruise, sa isang kwarto…Isinara ni Colton ang laptop at tiningnan si Nollace. “Sa tingin mo ba maaapektuhan nito ang matandang lalaking ‘yon?”Nakatitig si Nollace sa screen habang ang daliri niya ay lumilibot sa bawat key ng keyboard. “Kung hindi, aakuin ng mga minister ang pagbagsak pata sa kaniya. Magiging pain lang lahat na iiwan niya. Kailangan natin gumawa ng ingay at gipitin s
Pagkatapos ng ilang sandali, hindi pinansin ni Cecilia ang sakit ng mukha niya at tinawagam ang mom niya. “Mom, anong nangyari? May nangyari ba kay Dad?”Hindi alam ni Bianca ang gagawin pero sinabi pa rin niya sa kaniyang anak.Nang malaman ni Cecelia ang totoo, makikita ang bakas ng takot sa mata niya. Kung ginawa talaga ng dad niya ang lahat ng bagay na ‘yon, ang pamilya nila… Hindi, hindi ‘yon pwedeng mangyari!Ang estado at kapangyarihan ng Taylor ang tanging mayroon siya. Anong mangyayari kapag nawala sa kaniya ang lahat ng ‘yon?Hindi pwedeng mawala sa kaniya ang lahat nang mayroon siya. Hindi niya kaya!Samantala, binisita ni Nollace si Edison kasama si Daisie.Hindi nagpapakita ng senyales nang pag gising si Edison. Sinabi ng doctor na malala ang natamo niya at himala na lang kapag gumising siya.Tumingin si Daisie kay Nollace na mukhang malungkot at hinawakan ang kaniyang kamay. “Huwag kang mag-alala. Magigising din siya.”Yumuko si Nollace at gumalaw ang labi niya. “
Tiningnan siya ni Yorrick at malamig na sinabing, “Gusto niyo bang lumabah sa utos ng Reyna? O sinasabi mo na mas makapangyarihan ang Taylor at kaya niyong hindi pansinin ang royal family?”“Ikaw—”“Cecilia.” Mabagal na tumayo si Lucius at matapang na tiningnan si Yorrick. “Wala akong dapat ikatakot. Sasama ako sa'yo pero kung inosente ako, hindi ako papayag na hayaan ang kahit sinong gumawa nito.”Ngumiti si Yorrick at gumilid. “Please sumama kayo sa amin.”Inilayo ni Lucius ang kamay nito at umalis sa living room kasunod ang mga pulis.Bumagsak sa Cecelia couch nang kunin ang dad niya, mukha siyang nalangang rosas.Hindi gagawa nang ganoon ang dad niya. Baka na set-up ito.Biglang, may taong sumagi sa isip niya.‘Baka siya ‘yon! Si Nollace!’Sa Blue Valley Manor…Nang bumaba si Nollace at Daisie para sa sasakyan, maririnig ang boses ni Cecelia. “Nollace!”Pareho silang lumingon para makita na palapit sa kanila si Cecelia. Pero, agad siyang pinigilan ng mga bodyguard at sum
“Bukod sa Home Minister, ayaw pa rin umamin sa mga ginawa nila. Mukhang maraming kumpiyansa si Lucius.”Naningkit si Nollace at sandaling nag-isip. “Mukhang sa Home Minister lang natin masusubok ang swerte natin.”Dahil siya lang ang handang aminin ang pagkakamali at kunin ang lahat ng sisi, siguro ay tinakot siya ni Lucius.Tinapik ni Yorrick ang balikat niya. “Mayroon lang tayong tatlong araw. Gawin mo ang lahat ng makakaya mo.”Pagkatapos non, tumalikod siya at umalis.Pumasok si Nollace sa kwarto na pinagkulungan ng Home Minister. Mukhang pagod ang middle-aged na lalaki. Mukhang hindi magandang karanasan na mawala sa kaniya ang kalayaan.Nang makita niya si Nollace, bahagya siyang nagulat pero nag-iwas siya ng tingin at nanatiling tahimik. “Sigurado ba kayong gusto niyong akuin ang lahat sisi, sir?”Nagngalit ang ngipin niya at sinabing, “Hindi ko maintindihan ang tungkol sa sinasabi mo, Kamahalan.”“Ayos lang. Kung tutuusin…” Sumandal si Nollace sa pinto. “Wala sa inyo a
Samantala, sa bahay ng Home Minister…Dahil ini-imbestigahan ang asawa niya at may pagkakataon na makulong ito sa kulungan, bumili ang asawa niya ng ticket sa Florinia at planong dalhin ang anak niya paalis ng bansa para makatakas sa gulo.Nang matapos silang mag impake at lumabas sa pinto, ilang sasakyan ang huminto sa harap ng kanilang bahay, at namutla ang mukha nila.Ilang bodyguard ang lumabas mula sa sasakyan at sinabing, “Ma'am, pasensya na. Pero hindi kayo pwedeng umalis ngayon.”Sa loob ng sasakyan, nakatanggap si Nollace ng tawag mula sa mga bodyguard at may ngiti sa kaniyang labi. “Well done. Oras na para lumaban tayo pabalik.”Pinatay niya ang tawag at ang bodyguard na nasa passenger seat ay may sinagot na tawag. Ngumiti siya at sinabing, “Sir, nagising na si Edison!”“Pumunta ka sa hospital.”Inikot nila ang sasakyan at nagtungo sa hospital.Kagigising lang ni Edison at sobrang hina pa niya.Pumasok si Nollace sa ward at nakahinga nang maluwag nang makita na nagis
Malamig na ngumisi si Cecelia at may baliw na kislap sa kaniyang mata. “Nagtatrabaho ka kay Daisie, hindi ba? Mukhang may pakialam siya sa'yo. Iniisip ko kung magkakaroon ba siya ng pakialam ngayon o hindi.”Agad na naintindihan ni Mia ang balak gawin ni Cecelia. Na-blangko ang isip niya at napuno ng takot ang puso niya.Samantala, nagpapahinga si Daisie sa kama nang tumunog ang phone niya.Kinuha niya ang kaniyang phone at sinagot ito nang makita na si Mia ‘yon. “Yes, Mia?”“Hindi ako si Mia. Hindi mo naisip na makukuha ko siya, ano?”Nanliit ang mata ni Daisie. Hindi galing kay Mia ang boses pero pamilyar ang tunog. “Ikaw… Ikaw si Cecelia?”“Oo, ako nga. Sinabi ko na sa'yo na pagsisihan niyo itong lahat. Kaya makinig ka, Daisie. Hawak ko na ang katulong mo ngayon. Kung ayaw mo siyang mamatay, pumunta ka sa akin.”“Daisie, huwag kang makinig sa kaniya! Mmmhm!”Mahigpit ang hawak ni Daisie sa kaniyang phone nang marinig niya ang boses ni Mia. Kinagat niya ang kaniyang labi at s
Sumang-ayon ang iba.Nang maihain ang pagkain, tiningnan ni Daisie ang puting pagkain na mukhang pamaypay at tinanong ang may-ari. “Ano ‘to?”Ngumiti si ang lalaki at ipinaliwanag, “Mylotic cheese ‘yan. Gawa yan mula sa gatas ng baka. Lokal na pagkain.”Tinikman ni Cameron. “Oh, ang sarap.”Tumikim din si Freyja at Colton at masarap nga iyon.Inihain ang susunod na pagkain. Dinala ito ng lalaki. “Manok ito. Gawa ito sa homemade na marinade, spicy oil, paminta at roasted walnuts. Specialty namin ito dito at gustong gusto ito ng mga turista.”Sinubukan yon ni Daisie at tinanong ni Cameron, “Kumusta?”Tumango siya at sumubo pa nang mas malaki. Sinubukan din yon ng iba.Nagdala ng soup dish ang lalaki. “Ito ang cream nv seaweed. Malambot ito at crunchy naman ang seaweed. Kapag idinagdag ang yam, mas masarap.”“Mukhang masarap. Ako muna ang titikim.” sumubo si Waylon.Tiningnan siya ni Cameron. “Ang bango.”Pagkatapos ng ilang pagkain ay inihain na ang sikat sa lugar. Mayroong bu
Nang gabing ‘yon, sa Taylorton…Nagi-impake si Daisie ng bag niya, para sa plano nilang road trip at iniisip kung ano pa ang kailangan nila.Nang lumabas si Nollace sa shower at nakita na seryoso itong nagpaplano, tumawa siya. “Magbabakasyon lang tayo, hindi lilipat.”“Maraming kailangan dalhin ang mga babae. Skincare, pagkain, at ang camera. Kailangan natin yung drone. Nagdala rin ako ng payong.”Naningkit siya. “Pati payong?”Tiningnan siya ni Daisie at seryosong sinabi, “Paano kung umulan?”Hindi alam ni Nollace ang sasabihin.May dalawa silang malaking suitcase at isang maliit. Tumayo si Daisie, tiningnan ang bag niya at pakiramdam niya ay sumobra siya. Kinamot niya ang kaniyang pisngi. “Parang lilipat ako.”Lumapit si Nollace sa kaniya at niyakap niya si Daisie. “Mabuti na lang at road trip ‘yon o kakailanganin natin ng U-haul.”Ngumiti si Daisie at niyakap siya. “Excited na ako para bukas.”Kinabukasan, nagmaneho si Colton papunta sa Taylorton. Nasa ibang sasakyan si Wa
Hinawakan ni Waylon ang kamay ni Cameron. “Pag-uusapan natin ‘yan sa susunod.”Tiningnan ni Maisie si Daisie at Nollace. “Kinasal na ang dalawa mong kapatid. Kailan ang sa'yo?”Sagot ni Daisie, “Sabi ni Nolly at magandang araw ang September 9 dahil hindi sobrang lamig sa Yaramoor sa oras na ‘yon. Mainit sa umaga pero malamig sa gabi.”Nagulat si Cameron. “Mainit pa rin dito sa September. Parang summer sa East Island kapag September.”Ngumiti si Daisie. “Ang winter ng East Island ay parang summer namin. Pwedeng pumunta doon ang taong ayaw sa winter.”Ibinaba ni Nicholas ang tasa niya at pinag-isipan. “13 na araw na lang bago mag September 9. Ang bilis non.”Ngumiti si Maisie at tumango. “Oo nga.”Tumingin si Waylon kay Nollace. “Panigurado na magarbo ang isang royal wedding.”Inakbayan ni Nollace si Daisie. “Syempre. Bukas ‘yon sa publiko at gaganapin sa palasyo namin.”Lumapit si Cameron kay Waylon. “Hindi pa ako nakakapunta sa isang royal wedding. Isang karanasan ‘yon.” Tini
Tumango si Nick. “I will.”Pagkatapos non, umalis ang tatlo sa airport.Samantala, sa Coralia Airport…Hinatid ni Yale at Ursule si Zephir sa gate. Inabot ni Yale ang luggage sa kaniya. “Bumalik ka at bisitahin mo kami.”Kinuha ni Zephir ang bag, tumango siya at pumasok sa airport.Si Ursule na buhay si Kisses ay tinikom ang labi niya at tiningnan ang pusa. “Baka hindi mo na siya makita ulit.”Tiningnan siya ni Yale. “Oh? Ayaw mo ba siya na umalis?”“Ayaw siya paalisin ni Kisses.”“Sa tingin ko ay ikaw ‘yon.” Ngumiti si Yale at tumalikod para pumunta sa sasakyan habang sumunod naman si Ursule. “Bata ka pa. Tapusin mo ang pag-aaral mo. Pagkatapos, pwede ka mag-apply para makapunta sa Bassburgh.”Umupo si Ursule sa passenger seat. Lumingon siya nang marinig ‘yon. “Pwede ako mag-apply para pumunta doon?”“Pwede. Nasa art school ka. Pwede kang mag-apply sa Royal Academy of Music.”Sinimulan ni Yale ang sasakyan at nagmaneho palayo.Sumandal si Ursule sa upuan at bumulong, “Kap
Katulad ito ng sinasabi ng ibang mga tao, “Kailangan mo na magbigay kung gusto mo na may makuha.” Kumikita ang pier na ‘yon sa mga barko ng mga Dragoneers na dumadaong doon.Nabali ni Noel ang hita ng anak ni Python pero walang ginawa ang mga Wickam para ipakita na humihingi sila ng tawad, kaya nagalit si Python.Ititigil nila ang negosyo nila rito at magiging kalaban ng dragoneers ang Wickam mula ngayon. Kahit na hindi sila dumaong sa pier nito, makakahanap pa rin sila ng ibang routa. Nagawa lang nitong paliitin ang client base ng Wickam.Humarap si Nick kay Mahina. “Umalis na tayo.”“Nick, anong ibig sabihin nito? Tutulong ka ba?” sumigaw sa kaniya si Martha.Hindi lumingon si Nick. “Malalaman mo na lang.” At umalis na siya.Hindi inakala ni Arthur na ito ang huling pagkakataon na magpapakita si Nick sa bahay nila.Pinalaya ni Python si Noel pagkatapos ng tatlong araw pero matindi ang natamo ako at dinala sa hospital.Pumunta si Martha at Arthur at nakita ang anak nila na na
Sa oras na ‘yon, biglang pumasok ang butler sa loob bahay. “Sir, may nagsabi na nakita nila si Master Nick sa bayan.”Tumayo si Arthur. “Sigurado ka ba?” Nakabalik na si Nick.“Oo, nasa Winslet Manor.”Galit na hinaplos ni Arthur ang mesa nang marinig na pumunta si Nick sa Winslet Manor. “Pumunta siya doon pagbalik niya mismo. Hindi ba niya kinikilala bilang Wickam ang sarili niya?”Kinakabahan si Martha at gusto lang na makauwi ang anak niya. “Honey, dahil nakabalik na siya, gagamitin natin siya para ipalit kay Noel. Siya ang pinakamatanda sa pamilya, hindi ba? Importante ang buhay Noel!”Kumunot si Arthur at nagkuyom ang kamao.Hindi nagtagal pagkatapos non, dumating si Nick at Mahina sa garden. Nang makita ni Arthur na nakabalik na sila, nagulat siya. “Akala ko wala kang plano na bumalik?”Mukhang kalmado si Nick. “Kung hindi ako babalik, sisisihin mo ako kapag walang naiwan na tagapagmana ang Wickam. Hindi ko pwedeng akuin ang responsibilidad na ‘yon.”Natigil si Arthur at
Hindi masaya si Cooper sa ideya na ‘yon.Ngumiti si Sunny. “Sino ang nagsabi sa'yo na dapat natin ipalit ang binti ni Nick kay Noel? Sa halip si Python ang babali sa binti ni Python, bakit hindi si Nick ang gumawa non?”Nagulat si Cooper. “Gagawin mismo ‘yon ni Nick?”Lumapit si Sunny at seryosong minungkahi, “"Nabali ang binti ni Travis, ngunit ligtas siya. Bukod pa doon ay makakabangon pa siya sa kama at makakalakad pagkatapos nang kalahating taon ng pagpapagaling. Nabalitaan kong malupit na tao si Python, pero hinuli lang niya si Noel para pilitin ang mga Wickam na makipagkompromiso. Kaya bakit nila pinapatagal nila ang plano nila na saktan si Noel?”Nagulat si Cooper. “Sinasabi niyo ba na may ibang plano si Python?”Uminom si Sunny ng tsaa mula sa tasa. “Si Python ang pinuno ng isang lokal na mafia sa Madripur. Lahat ng negosyong kinasasangkutan niya ay ilegal at hindi alam ang pinanggalingan. Bukod dito, ang kanilang mga produkto ay kadalasang naglalakbay sa pamamagitan ng da
Masyadong makapangyarihan at agresibo ang pamilya ni Amelia na pinipigilan si Arthur na itaas ang kanyang ulo sa harap ng iba. Kaya naman nag-asawa siyang muli isang taon pagkatapos ng kamatayan ni Amelia at tiniis pa niya ang lahat ng mga pagsaway na ibinato sa kanya ng mga Winslet dahil sa pagiging walang utang na loob na asawa. Iyon ay hanggang sa pinilit siya ni Cooper na hayaan si Nick na mamana nang buo ang Wickam, at habang mas pinipilit siya ng mga Winslet, mas ayaw niyang pumayag.‘Gusto ko lang patunayan kay Cooper na kahit walang tulong mula sa pamilya niya at kay Nick, kaya pa rin tumayo ng Wickam.‘Pero malaki talaga ang nagawang gulo ni Noel ngayon. Bakit ako pupunta kay Nick kung hindi dahil sa kaniya?’Hinawakan ni Martha ang braso niya. “Kung ganoon, pumayag ba si Nick sa plano mo? Anak mo rin siya, kaya kahit anong mangyari, hindi siya tatanggi na tulungan ka, hindi ba? Ipabalik mo lang kay Nick si Noel.”“Pumayag ba siya?” Pinalayo siya ni Arthur at galit na suma
Bumaba ang tingin ni Nick. “Napakabuti ng pagtrato at mataas ang tingin niyo sa akin. Gagawin ko ang lahat ng makakaya ko para tapatan ang inaasahan niyo. Kung hindi, ako si Nick Wickam ay magkakaroon ng mapait na pagkamatay.”Umatras siya at lumuhod sa sahig. Nang pababa na siya sa sahig, huminto si Sunny at inalalayan siya. “Tumayo ka. Hindi mo kailangan na lumuhod.”Tiningnan siya ni Nick. “Master.”Tinulungan siya ni Sunny na tumayo. “Tawagin mo na ako na ninong ngayon.”Ngumiti si Nick. “Ninong.”“Mabuti.”to.” Tumango si Sunny sa saya at tiningnan si Nick. “Babalik kami ni Mahina bukas sa Southeast Eurasia kasama ka.”“Hindi niyo kailangan na gawin ‘yon. Babalik ako nang mag-isa.”“Hindi. Kapag hindi ako pumunta doon kasama ka, baka kalabanin ka ng mga matatanda sa Wickam gamit ang kanilang edad. Inaanak na kita kaya dapat nandoon ako para suportahan ka.”Malakas na tumawa si Dylan at ang iba pa, masaya sila para sa kanilang boss.Pagkalipas ng ilang araw, sa residence ng