Chapter 2

Nalula si Laarni sa dami ng tao dito sa Mall of the East Arena. Dito gaganapin ang final game one nila ngayon. Di nakapagtataka na halos three fourth ng mga tao na nandito ay fans ng kabilang team na siyang makakalaban nila Laarni ngayon, ang Dela Torre University. Depending champion ang University na ito kaya di nakapagtataka na maraming fans ang mga ito. Samantalang ang team naman nila ay kapwa estudyante ang nandito o kaya naman ang pamilya ng bawat team nila para suportahan sila.

Speaking of family, nilibot ni Laarni ang paningin upang hanapin kung nandito na ba ang magulang niya. As usual, magkatabi na naman ang mga ito. Ang sweet na naman nilang nag-uusap na akala mag-asawa pa. Napailing na lang si Laarni at natatawa dahil sa mga kalokohan ng magulang niya.

Ngunit natuon ang paningin ni Laarni sa isang matangkad na lalaking lumapit sa pwesto ng mommy at daddy niya. Magiliw na nakipag kamay ang daddy niya dito ganun din ang mommy. Pagkatapos ay itinuro ng daddy niya ang pwesto ni Laarni, marahil ay pinialam dito ang dahilan kung bakit sila nandito.

Parang mag-slow motion ang paligid ng humarap kay Laarni ang matangkad na lalaki dahil sa angking kagwapuhan nito. Stand out ang kagwapuhan niya sa lahat ng lalaking narito. Sa hula ni Laarni ay nasa sampung taon ang tanda nito sa kanya. Ganon pa ay di mahalata ang edad niya kung ang kagwapuhan ang pagbabasihan. Nakabalik sa realidad si Laarni ng pitikin siya ni coach Kerby.

"Aray, coach. Masakit yon ah?" kunwari ay reklamo ni Laarni sa coach niya.

"Natulala ka na kasi. Baka di pa tapos ang first set ay uuwi na tayo. Nakakahiya kapag nangyari yon," sabi naman nito.

"At bakit naman, coach?" tanong ni Laarni sa kanya.

"Nahimatay ang setter dahil sa katititig ng isang gwapong nilalang na nasa becher." Nakapamewang na sabi ng coach kay Laarni. Natawa naman ang huli sa ainabi nito.

"Mabuti na lang at nahimatay lang coach, paano na lang kung inatake edi mas nakakahiya yon," pagsakay ni Laarni sa biro ng coach.

"Ewan ko sayo. Puro ka kalokohan. Balik kana nga sa pwesto mo," nakataas ang kilay niyang sermon sa player niya..

"Wait lang coach, lapitan ko muna sina mommy. Kailangan ko ng inspiration," Paalam ni Laarni dito. Akmang puntahan niya ang magulang ng pigilan siya ng coach. "Why, coach?"

"Paki-regards din doon sa gwapong kasama nila mommy mo. Kailangan ko din ng inspiration para ganahan akong mag-coaching sa inyo," sabi nito sa kanya sabay kindat.

Napatingin ang lahat kay Laarni dahil sa lakas ng tawa niya. Ikaw ba naman makarinig sa mga sinabi ng coach talagang matatawa ka. Oo, binabae ang coach nila Laarni. Lalaki lang itong tingnan sa labas ngunit babae ang puso nito. Upang mawala sa kanya ang atensyon ng lahat ay pinili na lang ni Laarni ang lapitan ang magulang sa becher.

"Hi, mom. Hello, dad. Buti nakarating kayo?" bati ni Laarni sa kanila saka humalik sa mommy Ethel at yumakap sa daddy Ramon niya. "I miss you, dad."

" I miss you too, hija," sagot ng daddy ni Laarni sa kanya.

"Sige, mom, dad. Balik na po ako sa court. Magsisimula na ang laro." paalam agad ni Laarni sa kanila.

"Sige, anak. Good luck sa laro mo. Hingan natin ng one million ang daddy mo kapag manalo kayo sa laro ngayon," biro ni Ethel sa anak.

"Dad, oh? One million daw sabi ni mommy kapag manalo kami," kunwari sumbong ni Laarni sa daddy nito.

"Gawin ko pang two million kapag manalo kayo," nagtawanan sila sa sinabi ng daddy ni Laarni

"No. Make I make it ten Million. Just win this game," sabi ng lalaking katabi lang daddy ng ni Laarni sa malamig na tinig. Natigilan silang tatlo sa sinabi nito.

"Mr. Mendoza, nagbiruan lang kami," Sabi naman ni Ramon dito.

"I'm serious," malamig na sabi nito.

"Sir-" di ko natapos ang sasabihin ko nang magsalita muli siya.

"Win or I pull out my investment in your dad's company when you lost," malamig pa ring sabi niya. Namutla pareho ang mag-ama dahil sa sinabi niya. Pareho silang di makapagsalita.

"Sige na, anak. Balik ka na sa court," si Ethel na ang nagsasalita dahil parang nawalan sila ng hininga.

Pinatalikod niya si Laarni upang bumalik sa court. Lumingon naman si Laarni sa daddy Ramon niya habang naglalakad pabalik sa court. Tumango lang ang huli kay Laarni na parang sinasabi na okay lang sa kanya kung anuman ang magiging resulta ng laro. Napabaling ang tingin ni Laarni kay Mr. Mendoza. This time, nakikita niya ang kapilyuhan nito dahil ngising nakikita niya sa labi ng huli na naging dahilan upang makaramdam si Laarni ng kaba.

"Hoy, okay lang? Akala ko ba inspiration ang pinunta mo doon? Bakit parang na-engkanto ka doon?" pang-aalaska ni coach Kerby kay Laarni.

"Kung alam mo lang, coach. Migraine ang napala ko doon. Migraine!" sabi ni Laarni at ni iyugyog pa siya. Binatukan naman ni coach Kirby si Laarni.

"Gagi, mag-warm up kana na nga doon. Malapit magsisimula ang laro. Wala kapang warm up dahil sa kakahanap mo ng inspiration kuno," utos ni Kirby sa player niya.

Irap lang ang isinagot ni Laarni saka iniwan ang coach upang mapupuntahan ang ka-teammate niya. Sumunod naman ang coach sa kanya. Ito ang gusto ni Laarni kay coach Kirby, laging good vibes ang dala. Hindi pini- pressure ang mga manlalaro. Di tulad noong una nilang coach na halos patayin sila sa training. Dumaan ilang minuto at magsisimula na ang laro. Pumupwesto na silai at isa-isang tinawag ang mga first sex na maglalaro ng bawat team.

Nagsisimula na silang maglaro sa first set. Aminado si Laarni na hirap nilang labanan ang Dela Torre University. Lahat sila magaling kaya di nakapagtataka champion sila. Naalala niya na talo sila noong unang laro nila sa elimination round kaya sinikap nilang aralin ang mga moves nila.

"Jen!" Sigaw ni Laarni kay Jen ng e-set niya ang bola sa huli.

Pinalo yon ni Jen ng malakas at na-block ng kalaban ngunit tumalsik palabas ng court. Viola! Pasok ang bola! Napasigaw sila dahil unang puntos nila yon laban sa kabila. 5-1 na ang tali ng scores, syempre lamang ang kalaban nila. Ganun pa man, maari pa nilang maabutan kung sakali. Malayo pa ang set point kaya may chance pa. Ika nga nila, hanggat hindi pa tapos ang laban may pag-asa pa.

Dahil nasa team nila Laarni ang puntos, sa kanila din ang bola para e-serve at dahil si Laarni ang setter, siya ang unang mag-serve ng bola. Habang dini-drible niya ang bola biglang pumasok sa isip niya ang sinabi ni Mr. Mendoza.

'Win or I pull out my investment in your dad's company when you lost.' Napailing na lang si Laarni sa naisip. Wala sa sariling napalo niya ang bola.

"Shit!" sabi na lang ni Laarni.

Kinakabahan siya, baka hindi yon umabot sa net. Mabuti na lang at saktong-sakto lang upang makatawid sa kabila ang serve niya at yon ang hindi napaghandaan ng kabilang team kaya nang maglanding ang bola, puntos sa panig nila Laarni. Service ace ang resulta. Napatalon si Laarni sa tuwa. Nagyakapan naman sila ng team niya. Nagpatuloy ang laro hanggang sa mapantayan ng team ni Laarni ang score ng kabilang team. Hiyawan ng mga manunuod ang narinig nila. Nag timeout si coach Kirby kaya may ilang minuto silang pahinga habang nagpinag sabihan sila ng coach kung saan dapat ilanding ang bola.

"Guys, aralin nyo ang movement ng kalaban nyo. Yung frontline nila magaling mang-block ng bola. Kaya kung papalo kayo, Jen, Shama, Pearl," tukoy niya sa mga spiker. "Lakasan nyo para in case, ma-block nila may chance ma-out or kapag hindi, ikaw, Maris nakatambay sa likod," tukoy niya sa libero ng team.

"Yes, coach," sagot naman ng apat.

"Ikaw, Lani, e-set mo ang bola doon sa spiker na hindi masyadong binabantayan ng kalaban. Nakuha mo ba?" Seryusong sabi ni coach Kirby sa kay Laarni.

"Yes, coach," sagot naman ni Laarni sa kanya. Saktong tapos na ang time out kaya bumalik kami sa court.

Sobrang higpit ng labanan nila dahil walang gustong magpapatalo. Nakailang balik na sa kanila ang bola ngunit di parin ito nag landing. Kaya ng ipasa ni Maris kay Laarni ang bola ay sa halip na e-set niya ang bola kina Shamma or Jen, diretso niya yon sa side ng kalaban. At dahil hindi nag handaan ng kalaban naglanding ang bola. Hiyawan ng grupo nila Laarni ang nangingibabaw dahil panalo sila sa unang set ng laro.

"Nice one. Lani!" puri sa ng mga ka team ni Laarni sa laro. Nagyakapan muna sila bago bumalik sa bech kung saan ang mga ka-team nila Laarni.

"Good job, Lan," puri ni coach Kerby kay Laarni.

"Thank you, coach," sagot naman ng huli.

"Good job, girls," Bati ni coach Kirby sa mga players niya.

"Magaling lang talagang mag set tong setter natin," sabi ni Shamma, ang team captain ng team nila.

"Anong ako? Ako ba pumalo?" kontra naman ni Laarni naman sa kanila.

"Sus, pa humble pa to," sabi naman ni Pearl. Nagtatawanan sila dahil doon.

Ngunit ang kasayahan nila ay naglaho nang di na sila hinayaan ng kabilang team na maka-set point pa sa tatlong magkasunod na set ng laro. Kaya naman talo sila sa unang game ng laro. Kapag matalo ulit sila sa susunod na game, mawawalan na sila ng pag-asang mag-champion sa laro. Nakapaghinayang naman if ganon ang mangyari. Last game na yon ni Laarni as a volleyball varsity player dahil gagraduate na siya sa taon ito. Bagsak ang balikat ni Laarni nagpapaalam sa mga kasamahan niya. Matapos kasi ng game ay bumalik pa silai ng school upang makapag wash up man lang.

"Guys, una na ako sa inyo. Nasa labas na yata sina mommy at daddy," sabi ni Laarni sa kanila, although, di siya sure kung nandoon nga ba ang magulang niya kasi wala pa siyang na received na text mula sa mommy niya. Pero ang usapan nila kahapon ay sunduin nila siya sa school.

Nang nasa labas na si Laarni sa school ay wala asiyang nakitang senyales na nandito na ang magulang dahil wala ang sasakyan nino man sa kanila ng daddy. Hinugot ni Laarni ang cellphone niya mula sa jacket upang tawagan ang mommy ngunit di pa nakapag-dial ay may humintong sasakyan sa harap niya.

Lumabas mula sa driver's seat ang isang matangkad at pinakagwapong nilalang na akala mo galing sa mount Olympus. Nakakasilaw ang kagwapuhan niya. Ang nilalang na iyon ay walang iba kundi si Mr. Mendoza na siyang katabi ng daddy niya kanina sa becher habang naglalaro sila.

"A-anong g-ginagawa mo, d-dito?" Nauutal na tanong ni Laarni sa bagong dating.

"Are you ready to lost your father's company?" Bungad na tanong agad ng lalaki kay Laarni.

"Ano?" Naguguluhan na tanong niya sa lalaki. Saka lang niya naalala ang kasunduan nila ng lalaki kanina bago siya naglaro. "N-no. Not my father's company, please…"

"Or be my playmate, Miss Villegas."