Chapter Four

            “HATING gabi na pala.” ani ko ng mapagtantong madilim na sa labas. Nandito ako sa may sala at nakatingin sa labas ng bintana. Nakikita ko mula dito ang mga nagtataasang mga building pati na rin ang mga sasakyan sa ibaba na animo’ y mga langgam.

            Tumingin ako sa wall clock at binasa ang oras. Siguro naman ay pwede na akong umuwi. Wala na ring lilinisin. Naglakad ako papunta sa pinto ng kwarto ni Sir North. Kumatok rin ako ng tatlong ulit. Simula ng umuwi kami kanina ay hindi niya na ako kinikibo, hindi rin lumabas ng kwarto ang binata kahit sinabi kong tapos na akong maglito. Ilang beses pa akong kumatok pero walang response.

            “Sir?” tawag ko pero waley! Tumikhim ako dahil parang may nagbabara sa lalamunan ko. “Magpapaalam lang po ako na aalis na. Gabi na po kasi at kaylangan ko ng umuwi. Salamat po.” sabi ko. pinakinggan ko ang pag-galaw mula sa loob ng kwarto. Lumayo ako ng marinig ang yabag na patungong pinto.

            Ngumiti ako sa kanya ng lumabas ito.

            “Ihahatid na kita.” Matigas at maikling sagot niya.

            Umiling ako. “Hindi na po, Sir. Alam kong napagod kayo kanina kaya magpahinga na lang po kayo. Ipagahahanda ko kayo ng pagkain para pwede na kayong kumain. Hindi pa rin kasi kayo nagl-lunch eh.” Nasa tono ng boses ko ang pag-aalala at kaunting pait. Tatalikod na sana ako pero hinawakan niya ako sa braso upang iharap sa kanya.

            Nagtatanong akong tumingin sa kanya pero imbis na sagutin, inilingan niya lang ako at binitawan ang braso ko.

            “May kaylangan ka po Sir?” tanong ko.

            “I-I want you to…. J-join me while eating.” Mahinang turan niya pero umabot pa rin sa pandinig ko. dumako ang mata ko sa tenga nitong namumula.

            Napangisi ako. Nagb-blush rin pala ang Boss kong nakakatakot? Kinagat ko ang pang-ibabang labi ko para pigilin ang halakhak na gusto kong pakawalan.

            “Okay po, Sir. Pero ngayong gabi lang po ha.” pagkasabi ko no’n ay tumalikod na ako at nagtuloy sa kusina. Kumuha ako ng plato at naglagay ng kanina. Nilipat ko rin sa mangkok ang ulam na adobo. May sahog na kamote at patatas ang Chicken Adobo ko.

            “What did you cook?” he asked.

            Muntik na akong mapatalon dahil sa panggugulat niya. Lumingon ako sa kanya.

“Sir! Huwag ka namang manggugulat! Mahilig ako sa kape!” hinihingal kong sabi. Nakahawak ako sa d****b ko dahil nanakit yata. Nang makabawi sa pagkabigla ay lumapit ako sa mesa at ipinaghila ng upuan si Sir. Ibinaba ko na rin ang hawak ko sa mesa.

            Umupo ito sa upuang hinila ko. Ipinagsandok ko siya ng pagkain sa plato niya. Nakasunod lang ako ng tingin kay Sir habang sumsubo ito ng adobo. Napalunok ako. Sana’y maayos ang timpla ng Adobo kung hindi mapapahiya talaga ako.

            “Masarap.” Maikling komento nito.

            Lumawak ang ngiti ko. “Talaga?!” masayang tanong ko.

Tumango lang ito at nag-start ng kumain. Sinabayan pa nito ng kanin. Napuno ng galak ang d****b ko dahil do’n. Susubo na sana ako ng pagkain nang may kumatok sa pinto. Nagkatinginan kami ni Sir.

            “May bisita ka po?” tanong ko.

            Binaba nito ang hawak na kubyertos at nagpunas ng bibig. “None. How about you?” tanong niya.

            Umiling ako at tumayo. “Wala namang may alam na dito ako nagw-work eh.” Sagot ko saka ngumiti sa kanya. “Ako na po ang mag-bubukas ng pinto.” Kusang-loob ko.

            Lumakad ako paalis ng kusina at nagtungo sa pinto. Nang buksan ko ang pinto ay sinalubong ako nila Sir Gary at Sir Hardy na kasama si Sir Havoc.

            “What are you doing here, babe?” gulat na tanong ni Sir Gray. Nilakihan ko ng bukas ang pinto. Pumasok silang tatlo.

            “Taga-linis po ako ni Sir North ng condo t’wing sabado.” Sinarado ko ang pinto. “Nasa kusina po si Sir North at kumakain, sabayan niyo na po.” paanyaya ko sa kanila.

            Namilog ang mata ni Sir Havoc dahil sa narinig na pagkain.

            “Wow! Talaga?!” tanong niya.

            “Opo, nagluto po akong Adobo.” Pinagmasdan ko ng maigi ang mukha nito saka napangiti. Siguro’y mas bata ng kaunti si Sir Havoc kesa kina Sir Gray at Hardy.

            Nagtungo na sa kusina sina Sir Gray at Hardy samantalang si Sir Havoc ay naiwan sa sala kasama ako. nakangiti siya sa’kin.

            “Ikaw ba si Camilla?” tanong niya. Tumango ako at kinuha ang kamay ko para sa shake hands. “It’s nice to meet you! I thought they’re just joking when they say there is a girl who doesn’t care and doesn’t want to flirt with them.” aniya.

            Napangiti ako. “Talaga? By the way, kumain na ba kayo? May pagkain sa kitchen—” hindi ko pa natatapos ang sinasabi ko ng makarinig kami ng galit na sigaw galing sa kitchen. Patakbo kami papunta do’n.

            “Anong nangyayari dito?!” nag-aalala kong tanong habang tinitingnan silang tatlo. Si Sir North ay hawak ang mangkok ng ulam samantalang sina Sir Hardy at Gray ay may hawak na plato’t kubyertos pero pilit nilalayo ni Sir North ang ulam.

            “ANG DAMOT MO! Hindi ka naman magilig sa Adobo ‘di ba?!!! PAHINGI AKOOOO!” parang batang sigaw ni Sir Gray dito.

            “TSK! No! I don’t want to! Camilla cooked this for me! Only me!!” naiinis na sabi ni Sir North dito na pilit inilalayo ang ulam sa dalawa.

            Napakamot ako sa noo ko at lumapit sa kanila. Kinuha ko ang mangkok na hawak ni Sir North, inabot ko kina Sir Gray.

            “Ipagluluto na lang ulit kita, Sir North.” Pag-aalo ko dito dahil masama na ang tingin nito sa mga kasama. Nawala ang madilim na mukha nito at nakangising humarap sa’kin.

            “Really?” masayang tanong niya.

            Tumango ako at kinuha ang tinidor na hawak nito. “Opo. Kunin ko na baka mamaya may madisgrasya pa.” binaba ko sa lamesa an tinidor. “Saka, Sir, bigyan niyo na sila Sir. Mukhang mga hindi pa kumakain eh.” ani ko at tinuro pa sina Sir Havoc.

            “I don’t care! They have cook in there house, bakit hindi sila magpaluto! Bakit kasi kayo nandito? Late na!” naiinis pang sita ni Sir.

            Umupo si Sir Gray sa upuan ko kanina. “Ayoko nga! Mukhang mas masarap ang luto ni Camilla, OJT siya sa Company hindi dapat siya nandito.”

            Tumabi ng upo dito si Sir Hardy.

            “Then go hom! I will not share her to anyone! She’s mine and you!!” aniya at tinuro ako. “Do not cook for him! You’re just mine!” sigaw pa nito.

Ilang beses akong lumunok at bumilis ang kabog ng d****b ko. You’re just mine! Shet! Hala ‘teh?! Parang nagwawala yung mga paru-paru sa tiyan ko. nagwawala!

            “So possessive!” natatawang sabi ni Sir Gray at kinuha ang kamay ko. Nilingon ko siya. “Babe, you will cook for me right? I want to taste your Adobo but not your adobo with toyo ha.” aniya. Napatawa ako sa huling sinabi niya.

            Napatingin ako sa kamay na nag-alis ng pagkakahawak ng kamay ni Sir Gray sa’kin. Mas lalong bumilis ang tibok ng puso ko ng makitang si Sir North ‘yon.

            “She. Will. Not! Go home now and bring those two with you! You’re ruining my dinner date with Camilla!” pikong turan nito.

            Nanlaki ang mga mata ko. hanue daw?! D-Dinner date?! Seryoso ba siya?

            “Tsk! Dinner date? She said tagalinis mo siya dito kaya anong pinagsasabi mo?” pang-aalaska ni Sir Gray.

            Magsasalita pa sana si Sir North ng magsalita si Sir Havoc.

            “Masarap pala ang Adobo mo.” Nakangiting puna niya.

            Napatawa ako sa kanya dahil sa hitsura niya. Punong puno ng pagkain ang bibig niya at ‘di ko malaman kung patapos na siya or paumpisa palang.

            “What the fuck?! Why are you eating my Adobo?!” galit na sigaw ni Sir North, nagkatingnan pa ang dalawang kumakain na para bang walang pake sa nangyayari. Si Havoc ay sarap na sarap.

            “Sinadya mong mag-away kami ni Aris para ikaw ang makakain.” Seryoso at may bahid na tampong turan ni Sir Gray.

            Bored na tumingin dito si Sir Havoc. “Psh. Panay kasi kayo sigawan kaya hindi niyo ako napansin. Sayang ang init dahil lumalamig na.” sagot nito at tumingin sa’kin. “Masarap ang luto mo. I’m going to tell mom about you. sasabihin kong kuhanin ka nalang bilang isa sa mga chef sa bahay or hotel. You’ll cook only for me.” aniya saka kumain ulit.

            “FUCK! No way!” galit na sigaw ni Sir North at lumapit kay Sir Havoc. “GO HOMMMME HAVOOOC!”

            “Hehehe, a-ano… mauuna na ako ha.” biglang sabi ko at lumayo sa mga lalaki. “Uuwi na po ako. ipagluluto ko na lang kayo sa susunod na sabado. Alis na po ako.” paalam ko at mabilis na lumabas ng kusina, kinuha ko ang bag ko sa sala. Lalabas na sana ako ng pinto nang may humawak sa braso ko.

            Nilingon ko si Sir North ‘yon.

            “Dito ka na magtuloy bukas. I want you to cook for Me.” aniya.

            Kumunot ang noo ko habang nagsusuot ng bag. “Okay po. Agahan ko nalang po bukas.”

            Tumango siya at ngumiti sa’kin. “Good, now go home. As much as I wanted to take you home, I can’t leave those fuckers here.”

            “Okay po, bale ako pa rin po ba yung EA niyo or ililipat niyo na po ako as maid here?” tanong ko.

            “Of course yes, you’re still my EA but also my maid. You will cook for me. 24/7.” Competitive niyang ani.

            “Ha?” nakamaot ako sa ulo ko. “24/7? Ibig sabihin dito ako titira?” paninigurado ko.

            He nodded. “Yes, hindi ako madalas nakakakain ng breakfast dahil wala akong time. And I will give you thirty thousand a month.”

            Napa-isip ako. Thirty thousand? Malaking pera na rin ‘yon. Pwede ko ng maipagamot si Tita at makaalis sa lugar namin. Tumingin ako sa kanya.

            “Hanggang kaylan ako dito?” tanong ko.

            Sumilay ang ngisi sa labi niya. “Hanggang sa matapos ang OJT mo, four months, I think?”

            Napatango ako. “Okay po, magdadala ako bukas ng ilang mga damit ko.” tumango siya. “Mauna na po ako.” ani ko saka tumalikod. Lumabas ako ng unit nito at naglakad papuntang elevator. Sumakay ako do’n. pinindot ko ang down floor at hinintay bumukas ang pinto. Lumabas ako pagkatapos at lumapit sa guard.

            Tumingin sa’kin yung Guard. “Ano ‘yon?”

            “’Yung ID ko po sana, kukunin ko.” ani ko.

            Kumunot ang noo nito. “Ano bang pangalan mo?” tanong nito habang hinahanap ang ID ko.

            “Camilla Salazar po.” turan ko. Ilang sandali pa ay inabot na niya sa’kin yung ID ko. Ngumiti ako sa kanya. “Salamat po.” pagkasabi ko no’n ay lumakad na ako palabas sa gusali at nagtungo sa sakayan ng jeep.

            Sumakay ako at nagpahatid sa bahay namin

            Naglalakad ako sa eskinita pauwi samin ng makasalubong ko sila Boyet at Koko. Hinarangan nila ang daan ko. Tumingin ako sa kanila.

“Anong problema niyo?” naiins kong tanong sa kanila.

Ngumiti si Boyet sa’kin at akmang lalapit sakin ng umatras ako. “beybi naman. Ganyan agad ang itatanong mo sakin? Hindi mo ba ako namiss? Ilang araw na tayong hindi nagkikita” nagpapa-cute na sabi nito.

Inungusan ko siya. “Pwede ba, Boyet. Tigilan mo ako at pagod ako dahil sa trabaho ko. Tantanan mo na ako kung hindi, makakatikim talaga kayo sakin” ani ko at akmang dadaan ng hawaka ako sa braso ni Koko. Masama ko siyang tiningnan.

“Kinakausap ka pa ni Boyet, Camilla. Huwag kang bastos” seryosong sabi ni Koko.

Piniksi ko ang braso ko sa kanya at tinuro siya. “Wala akong pakialam! Sinabi kong pagod ako kaya tigilan niyo ko” ani ko at muling umalis pero humarang si Koko.

Naiinis akong humarap kay Boyet. “beybi wag kana kasing magsungit. Halikan mo na lang ako para naman mawala ang pagod mo” aniya.

     Ngumiwi ako sa sinabi niya. Paanong mawawala ang pagod ko? Baka mamatay na ako kung hahalikan ko siya.

“Gusto ko lang magpahinga ngayong gabi at gumising bukas. Hindi ko gusto ang magpahinga ng habang buhay kaya tigilan mo na ako” ani ko. Tinawanan naman siya ni Koko.

“Boyet, wala ka pala eh” anito at tumawa ulit. Galit akong tiningna ni Boyet at hinawakan ng mariin sa magkabilang braso.

“NAPAKA-ARTE MONG BABAE KA, MALANDI KA RIN NAMAN” anito at akmang akong hahalikan. Iniwas ko ang mukha ko at pilit na inaalis ang hawak nito.

“GAGO KA! Bitawan mo ko!” sigaw ko dito pero imbis na makinig ay sinandal niya ako sa pader at hinalikan sa leeg pero pilit kong iniiwas ang leeg ko at nilalayo. “HUWAG! GAGO KA!” sigaw ko.

Tumingin siya sakin at nginisihan ako. Mariin kong kinuyom ang kamao ko at inipon ang lakas ko at tinulak siya. Nagawa ko naman.

“Malandi ka!” sigaw niya at sinugod ako. Mabilis akong umiwas at kinuha ang kahoy na nakita ko sa gilid. Binaba ko ang bag ko at galit na tumingin sa kanya.

Sinenyasan ko siyang lumapit sakin. Ginawa naman niya pero bago niya ako mahablot ay hinampas ko na siya sa tiyan at sunod sa likod. Tumingin ako kay Koko na sumigaw at sumugod din sakin at hinampas ko siya sa hita na kina-aray niya.

“MAY AWAY! MAY AWAY!” sigaw ng kung sino ng hindi ko malaman. Tumingin ako sa paligid dahil nagkakabukasan na ng ilaw at madami nang nanunuod samin.

Tumayo ang dalawang ipokrito at nilabas ni Boyet ang isang maliit na patalim. Ngumiti ito na parang demonyo at sinugod ako pero agad kong hinampas ang braso nito. Sinunod ko ang hita at mukha nito. Napahiga na ito sa maduming daanan at nawalan ng malay. Tumingin ako kay Koko na nakatayo.

“P**a ka!” sigaw niya at sumugod na din.

Galit kong kinuyom ang kamao ko at sinapak. Gaya ng amo nito ay nawalan na din siya ng malay. Padabog kong hinagis sa katawan nito ang kahoy at galit na pinulot ang bag ko.

“YEHEY!!!” ani ng mga tao sa paligid.

Mga ipokrito! Kaninang kaylangan ng tulong ay hindi ninyo mga nagawang sumilip man lang sa bintana pero ng lumaban na ako ay akala niyo nanunuod kayo ng laban ni Pacquiao.

“GAGO NASAAN NA ANG MGA IYON?!” narinig kong sigaw ni Tatay berto at Tatay Andres. Nahawi ang mga tao at doon sila nagdaan. Lumapit sila sakin. “Anak, anong nangyari?” tanong ni Tatay Berto.

Tumingin ako kay Arlene na niyakap ako. “Bess, anyare?”

Tinuro ko ang dalawang lalaking walang malay. “Mga gago eh! Muntikan na akong pansamantalahan. Mga walang dala.” ani ko at pinunansan ang leeg ko. Tangina. Muntikan na ako don ah!

“Anong ginagawa sayo?!” ani Tatay Andres at kinuwelyuhan ang mga walang malay na lalaki. “P**A. DALHIN NIYO ANG MGA ITO. DOON SA MAY BODEGA!!!”

Huminga ako ng malalim at tiningnan si Tatay Berto. “Tay, mauuna na po ako” ani ko at lumakad na, sumunod sakin si Arlene. Mukhang naiwan doon si Tatay Berto at pupunta sa bodega.

“Bess, saan ka galing?” tanong nito. Nilingon ko siya.

“Galing ako sa condo ni Sir. North, bali naglinis ako doon” ani ko.

Nanlaki ang mga mata nito. “Talaga?! Wow ah! Akala ko kung anong raket na yun lang pala. Magkano ibabayad sayo?” tanong niya.

“Noong una ay twenty thousand daw kada buwan pero ngayon ay nagong thirty thousand na dahil gusto niyang maging all around maid ako sa bahay niya. Doon na din daw ako titira”

Napatili ito sa sinabi ko. Tumigil kami sa harap ng bahay namin. “OMY!!! Talaga? Ibabahay kana niya?”

“Anong ibabahay?! Sira! Hindi. Maid nga diba? Maid. Katulong. Muchacha. Kasambahay. Yaya. Atsay!”

Pinahaba naman nito ang nguso niya. “Eto naman….gigil agad? Pwede namang smile ka lang habang nagpapaliwanag hindi ba?” anito.

Inirapan ko siya at tumingin sa bahay namin. Kumunot ang noo ko. “Nagputulan ba ng kuryente?” tanong ko dito.

“Ha? Hindi. May kuryente kami sa bahay. Bakit nga pala ganyan ang suot mo? Nasaan ang mga damit mo?”

Biglang binundol ng kaba ang d****b ko. Mabilis akong pumasok sa loob ng bahay ay binuksan ang ilaw. Ganun nalang ang panghihina ko ng makita ko si Tita na nakabulagta sa lapag.

“TITA!” sigaw ko at mabilis akong lumapit sa kanya. Binuhat ko ang ulo nito at inuna sa binti ko. Niyugyug ko ang balikat niya. “Tita! Tita! Wala namang ganyanan! Gusmising kana!!!” ani ko dito pero walang sagot. Tumingin ako kay Arlene na nakatayo sa may pinto. “T-Tumawag ka ng tulong!” ani ko.

Nag uumpisa ng tumulo ang mga luha ko sa mata. “Tita!” tawag ko dito at pilit ko siyang ginigising. “Wag niyo naman akong iwan! Kayo nalang ang meron ako!!!” ani ko at niyakap siya ng mahigpit. Malamig na ang katawan nito na mas lalong nakapagpaiyak sakin. Humahagulgul lang ako hanggang sa  dumating si Arlene.

“Camilla,” anito at niyakap ako. “Bitawan mo na si Tita Guada, may pupunta ng ambulance dito” anito. Pero umiling lang ako