”Ano…”Natulala si Walter. “Sana lang sulit ang binayad mo sa kanya.”Ganun din ang nasa isip ni Vicky, dahil ito ang unang beses na nakilala niya si Boran at ang tanging bagay na inalok niya sa kanya ay ang pera niya.Gayunpaman, kailangan nila ng isang malakas na tao mula sa Earthrank para tulungan sila.Nang umalis ang iba pang mga Turnbull, naglakad si Vicky papunta kay Frank. "Nabalitaan ko na ang nangyari. I'm really sorry about that."Gusto ng mga Chandler ang mga bahagi ng Grande Pharma, ngunit agad na pinilit ng kanyang ina si Frank na isuko ang kanya.Naawa siya sa kanya, sa totoo lang.Kinawayan siya ni Frank nang walang pag-aalinlangan at napangiti nang makita ang kanyang pagkunot-noo. "Hindi ko alam na magagawa mong ganyan ang mukha."Huminga ng mahabang buntong-hininga si Vicky. "Pinadala ng mga Chandler si Drake, na talagang malakas, samantalang ang panig ng pamilya ng tiyuhin ko ay tumanggi na tumulong. Sa totoo lang, hindi ako kumpiyansa tungkol dito."Pagkata
Tumingin si Frank kay Cindy, nagulat siya na nandoon din siya.“Hoy, kinakausap kita, naririnig mo ba ako?!” Nagtanong si Cindy ng nakasimangot, naglakad siya palapit sa kanya dahil hindi niya siya pinansin.Sumagot si Frank, “Anong pakialam mo?”"Hah!" Ngumuso si Cindy, namumungay ang mga mata. "Nandito ka lang para manood ng laban, 'di ba? Sayang naman at malapit nang bumagsak ang Turnbulls. Tingnan natin kung paano ka mag-strut pagkatapos nito, gigolo!""Payo ko lang sayo—huwag kang gagawa ng gulo para lang sa wala. Ayokong masaktan ka ngayon." Tiningnan siya ng malamig ni Frank.Lumapit si Hughie sa kanila nang biglang nagtanong, "Sino ‘to, Cindy?"Cindy folded her arms before her chest and snorted, "Ang ex-husband ng pinsan ko. A piece of shit, really—she divorced him because he was so far beneath him, kaya mabilis siyang nakipag-hook kay Vicky Turnbull."Tumango si Hughie, nabuhayan ng loob nang marinig na walang pupuntahan si Frank para sa kanya. "Kaya gigolo ka lang anak
Agad na nakaramdam si Hughie ng sakit sa kanyang tuhod, habang sumalpok naman siya sa pader dahil sa sarili niyang inertia.Maririnig ang isang malakas na kalabog, at agad na dumugo ang kanyang noo."Oh!" Hingal na hingal si Cindy habang namumutla at tumakbo palapit kay Hughie, nag-aalalang nagtatanong, "Are you alright, Hughie?"Naiwan si Hughie na nakahawak sa kanyang ulo habang umuungol sa kanyang mga ngipin, "Ayos lang ako, ayos lang ako... Nadulas lang ako."Wala talaga siyang ideya kung ano ang nangyari, at ang kanyang mga tuhod ay napakasakit pa rin!Lumingon siya kay Frank at nagalit siya, "Hayop ka! Bakit ka umiwas?! Hindi mo ba ako lalabanan?!"Nakasimangot din si Cindy kay Frank. "Oo! Bakit ka umiwas?"Malamig na tumawa si Frank. "Ano ba, tatayo na lang ba ako diyan at maghintay? Bakit mo ako sinisisi sa pagiging slow mo? Though it's hilarious how you crashed straight to the wall.""Bastos!" Galit si Hughie, ngunit kahit na sinubukan niyang bumangon para salakayin si
Ngumiti si Drake sa kahilingan ni Vicky. “Syempre naman.”Natigilan si Vicky na napakadali niyang tanggapin, gaya ng idinagdag ni Drake, "Kung manalo kami, ibibigay mo sa amin ang lahat ng shares ng Grande Pharma. May problema ka ba diyan?""Syempre hindi." Umiling si Vicky. "At kapag nanalo kami, hinding-hindi na kami guguluhin ng pamilya mo. Natural, we'll welcome you kung willing kang magnegosyo.""Sure. Tuloy na ba tayo sa ring?" Napangiti si Drake.Naramdaman na ni Vicky na may mali sa misteryosong ngiti niyang iyon ngunit hindi niya magawang ilagay ang kanyang daliri sa kung ano.Hulaan na kailangan lang niyang maghintay at makita ...-Napagtanto na lamang ni Vicky na ang mga Chandler ay nag-imbita ng maraming bigwig sa Riverton upang manood ng laban. Lahat sila ay nakatitig sa mga Chandler at sa grupo niya pagkapasok na pagkapasok nila sa hall."Hoy, sino sa tingin mo ang mananalo?""Hindi ako sigurado... ngunit sana ay gawin ng mga Turnbull.""Ano? Ano kayang maganda
Nung sinabi niya ang mga salitang iyon, hinanda ni Will ang kanyang technique at sinugod si Yara. Hinanda ni Yara ang kanyang Boltsmacker kasabay nito, at nagsalpukan ang kanilang kamao, at nagpalitan ng ilang dosenang suntok sa loob ng ilang segundo!Habang tumitindi ang laban, ang mga manonood sa paligid ay naghiyawan dahil sa pananabik. “Hindi ko inakala na tatagal yung dalaga laban kay Wilf!”‘Ibang klase talaga ang dalagang anak ng gobernador…”Ang totoo ay nagpupuyos sa galit si Wilf—mas matanda siya kay Yara at isang lalaki! Ang katunayan na tumagal si Yara sa kanilang laban ay nakakahiya para sa kanya!Balak niya sana itong talunin sa isang atake lang at hindi niya inaasahan na ganun pala kalakas si Yara at may pambihirang teknik.Gayunpaman, bente anyos pa lang siYara at wala pa gaanong karanasan sa pakikipaglaban.Nung sinadya ni Wilf na ibaba ang kanyang depensa, hindi nakakagulat na sinunggaban ito ni Yara, na naging dahilan para matawa si Wilf. “Marami ka pang d
”Nangyari pa ang bagay na to…”Pati ang mga manonood ay napatulala dahil sa nangyari.Samantala, nanlaki ang mga mata ni Vicky dahil hindi ito makapaniwala sa nangyari. “Anong ginagawa mo, Mr. Lepley?”“Wala, sumuko lang naman ako.” Nagkibit balikat si Boran. “Binayaran kita ng tatlumpung milyon para lumaban para sa amin!” Galit na sigaw ni Vicky. ‘At sumuko ka lang ng ganun?!”Tumawa si Boran humalukipkip. “Oo nga, pero binayaran ako ng limampung milyon ng mga Chandler—kaya natural lang na nasa panig nila ako. Bakit hindi mo na lang dagdagan ng dalawang milyon ang bayad mo sa akin? Sinusumpa ko na magiging patas ako kapag ginawa mo yun.”“Napakasama mo!” Sigaw ni Vicky habang dinuduro ang mukha nito. Kumbinsido siya na sinusunod ni Boran ang mga prinsipyo ng martial arts, ngunit ayun pala ay nagkamali siya ng tingin dito! “Hahaha!!!” Tumawa ng malakas si Drake dahil dito. “Isa na namang puntos para sa aking grupo, Ms. Turnbell! Sumuko na rin pati ang kampyon mo… Meron ka pa
Sa mga oras na iyon, hawak na ni Frank si Boran sa pulso nito, na pumigil dito! “Yan lang ba ang kaya mo?” Dahan dahan na tingin sa kanya ni Frank ng may pang mamaliit. “Ano?” Sabi ni Boran, at biglang namutla ang kanyang mukha. ‘Isa itong tradisyon—ang mga traydor ay dapat na pahirapan ng husto, kagaya mo,” sigaw ni Frank. At pagkasabi niya nito, hinampas niya ang kanyang palad sa braso ni Boran. Malinis na nahiwa ang braso ni Boran, at tumagas ang dugo mula rito na parang isang geyser!“Argh!!!” Sumigaw si Boran—hindi dapat ganito ang mga mangyayari!Subalit, hindi natapos si Frank doon. Hinawakan niya si Boran sa balikat at dinurog ang buto nito ng pinong pino bago ito sinipa palabas ng ring!Ang buong palitan na iyon ay hindi man lang nagtagal ng halos tatlong segundo, pati na rin ang kaswal na pagbato ni Frank sa putol na braso ni Boran sa lapag! Patuloy sa pagsigaw si Boran habang nakahawak sa nagdurugo niyang balikat, “Ibalik mo ang braso ko… Ibalik mo ito sa ak
Mabilis na itinaas ni Drake ang kanyang mga kamay para harangin ang sipa gamit ang lahat ng vigor na meron siya, ngunit sa loob ng ilang segundo, naramdaman niya ang isang malakas na shockwave na bumura sa kanyang vigor! Nawalan ng pakiramdam ang kanyang mga braso mula sa atake, at nahirapan siyang tumayo habang gumegewang paatras at nalaglag palabas ng ring!May mahinang kalabog nang malaglag siya sa lapag, at naiwan si Drake na nakatulala sa may kisame, habang kasing puti naman ng papel ang mukha. Naramdaman niyang umakyat ang kanyang dugo mula sa kanyang bibig at pakiramdam niya’y susuka siya ngunit nagawa niyang pigilan ang kanyang sarili sa tamang oras, at napakalma ang nagwawala niyang mga meridians. “Ayos ka lang ba, sir?!” Pati si Wilf at ang iba pang mga Chandlers ay namutla, sa takot nung nakita nila kung paano pinatalsik ni Frank ang kanilang elder palabas ng ring sa isang sipa lang!Napalunok si Drake nang maramdaman niya na paakyat ang kanyang dugo sa kanyang la
Ang mga babae ay nakaramdam ng paghamak kay Winter habang hindi nila alam kung saan sila dapat mag-intern.Nang marinig ni Frank ang kanilang pag-uusap, nakita siya ni Jessica at nag-double take. "Hey, hindi ba't kapatid ni Winter 'yan?"Gayunpaman, hindi nagtagal ay siya'y nagbiro. "Talagang ginawa mo ang lahat para lang makakuha ng trabaho ang kapatid mo!""Oo nga, ipinadala mo siya na parang regalo sa kama ng isang matandang lalaki… Wala nang hihigit pa sa iyong tiyaga."Ang pang-aasar ay nag-iwan kay Frank na nalilito, bagaman agad niyang napagtanto na nagkamali sila ng pagkakaintindi habang patuloy silang nagkukwentuhan.Si Winter ay talagang may kakayahang maging pinuno ng Zamri Hospital—sa katunayan, sapat na sapat ang kanyang kasanayan sa medisina, at hindi niya kailangang gumamit ng anumang hindi kanais-nais na paraan.Habang nanatiling nagdududa ang mga babae sa kabila ng mga sinabi ni Frank, hinila lang sila ni Frank para makita si Winter upang siya na mismo ang magsab
May isa lamang porsyentong tsansa si Gus na mabuhay, pero may isang bagong graduate na inakalang kasintahan ni Gene na nagtagumpay sa tsansang iyon?!Grabe, kaya na ngang makipag-usap ng lalaki ngayon!Pakiramdam ni Paco na parang gumuho ang kanyang mundo, na parang ang mga dekadang kaalaman niya sa medisina ay walang halaga sa ilang mga bata.Sa paligid niya, ang kanyang mga katulong ay nakatitig sa gulat.Hindi nagawa ni Paco! Ano ang nagbigay sa kanilang dalawa ng karapatan na magtagumpay?Posible bang mas magaling pa ang kanilang mga kasanayan sa medisina kaysa kay Paco kahit na mas kulang sila sa karanasan?"Alam mo ba ang pangalan na Frank Lawrence?"Si Gus ay sumagot kay Winter at Jean Zims, kahit na nakapikit pa rin ang kanyang mga mata."Frank Lawrence?"Nagpalitan ng tingin sina Winter at Jean."Siya ang kapatid ko," sagot ni Winter."Siya ang aking mentor," sabay na sinabi ni Jean.Tumango si Gus at huminga ng malalim. "Kung ganun siya nga talaga ‘yun… Muli niya
"Oh! Dumating sila para kay Winter." Ngumiti ang katulong."Siguro balak nilang hingin sa kanya ang internship, dahil bagong talagang siyang pinuno ng ospital natin at lahat."Pumihit si Paco kay Winter noon din, ang kanyang titig malamig habang malamig na sumagot, "Ano bang akala mo sa ospital namin?! Hindi ito lugar para sa mga batang nagmamadaling umakyat sa ranggo. Lumayas ka dito!""Ano? Humihingi ba kami ng pahintulot na manatili?" Tina ay nagmaktol sa paghamak at lumingon muli upang umalis matapos magbigay ng malamig na titig kay Winter."Sandali…"Sinubukan ni Winter na magsalita, pero sobrang pagod niya mula sa operasyon na halos hindi siya makapagbigkas ng isang pantig.Patuloy na nagalit si Paco sa kanya noon, "Sabi ko, chief, sapat na ang binigay mong gulo sa akin para sa isang araw, kaya ipaalam mo sa utak mo—ospital ito, hindi lugar para kay Gene Pearce na magtago ng mga kalaguyo!"Pagkatapos, itinuturo si Gus Zeller sa trolley bed, sumigaw si Paco, "Tingnan mo ang
"Phew…"Matapos ang mahigit apat na oras na operasyon, bumagsak si Winter sa isang upuan, ang kanyang mga kamay ay puno ng dugo."Okay ka lang ba, Winter?" tanong ni Jean habang pinupunasan ang pawis sa noo ni Winter.Umiling si Winter. "Ang laki ng pagkadismaya ko…""Oo nga…" buntong-hininga ni Jean, nilingon ang lalaki sa surgical table na kakatatapos lang operahan, habang nilingon siya at si Winter. "Okay lang—ginawa mo ang lahat ng makakaya mo.""Alam ko." Nagsalita si Winter nang may lungkot.Di nagtagal, si Gus Zeller ay inilipat sa isang wheel bed at itinulak palabas ng silid ng operasyon."Hahaha! Ang sakit na nito… Tingnan mo lang ang mukha niya, parang nabigo siya.""Hehe. Mga batang mayabang, sabi ko sa'yo. Ayos lang, isang tagapaglingkod ng Soranos ang namatay sa kanilang surgical table… talagang magagalit ang mga Sorano.""Eh, hindi naman kasalanan natin 'yan. Abangan na lang natin kung paano ito magiging."Nagkunot-noo si Winter nang marinig niya ang mga tao, pe
At kapag nalaman ng mga Sorano na babae ni Gene Pearce ang nag-opera sa kanilang retainer, mas mabilis na babagsak si Winter.Ito ang patibong na inihanda ni Paco para kay Winter—katapusan na niya, gawin man niya ito o hindi.Ngumisi siya, dahil naniniwala siya na imposible para kay Winter na mailigtas ang buhay ni Gus Zeller.Bago dumating si Winter, sinuri na niya si Gus—bali-bali ang mga buto sa buong katawan niya at naputol ang isang braso niya, habang dumudugo naman ang mga organs niya.Maging ang pagtibok ng puso niya ay lubhang napakahina.Para kay Paco, kahit na marami na siyang karanasan, dinaig pa ni Gus yung nasagasaan ng tren.Isa siyang patay na naglalakad, at hindi magiging maganda ang mga bagay para sa sinumang tatanggap sa kaso niya.At nagkataon namang magagamit ito ni Paco laban sa bago niyang chief, na kasisimula pa lang ng kanyang unang araw sa trabaho.“Gaano man kakakaiba ang sitwasyon, ang pagliligtas sa buhay ng pasyente ang prayoridad natin,” sabi ni Wi
Bagaman nangangahulugan iyon na hindi kayang hawakan ni Winter ang mga komplikadong kaso at hindi niya kayang linangin ang mga pill, ang kanyang kaalaman sa mga acupoint, masahe, at kasanayan sa acupuncture ay kayang hawakan ang karamihan sa lahat, kahit na hindi ito kasing epektibo ng kay Frank.Pagkatapos ng lahat, ang mga tao tulad ni Frank na nagmaster sa parehong martial arts at medisina ay isang pambihira.Sa kabilang banda, nagulat si Paco na kinuha ni Winter ang scalpel nang walang kaalam-alam, ngunit hindi nagtagal ay tumatawa na siya kasama ang kanyang mga katulong.Ang surgical wing ay isang lugar ng kaseryosohan, at sinisira nila ito."Sandali, chief." Ngumisi si Paco habang lumalapit kay Winter."Hindi ko naman sinasadyang maliitin ka, pero kakagraduate mo lang sa unibersidad at hindi ka pa nakapag-internship. Ito ang unang beses mong humawak ng scalpel, tama ba?"Tumango si Winter nang mahinahon at hindi nagalit."Pfft…"Pinigilan ni Paco ang pagtawa, habang ang kany
Pareho nang higit-kumulang na napagtanto nina Vicky at Helen na ang pagpapanatili ng spiritron vein ay hindi naman talaga mabuti para sa kanila, lalo na't nagdudulot ito ng walang katapusang mga problema.Ang pagkaligaw sa oras ay, mula sa isang pananaw, ang matalinong hakbang.Naiintindihan ni Frank kung ano ang iniisip ni Silverbell.Tanging isang malaking organisasyon tulad ng Martial Alliance at ang kanilang mga tagasuporta ang may lakas na mapanatili ito—ang pagbibigay kay Frank sa kanyang kasalukuyang estado ay makakasama sa kanya sa halip."Ano ang gagawin natin ngayon, Frank?" tanong ni Vicky nang may pag-aalala."Umupo at huwag gumawa ng kahit ano," sabi ni Frank matapos mag-isip ng matagal tungkol dito, lumingon sa pagitan nina Vicky at Helen."Kung may makakahanap ng eksaktong lokasyon ng spiritron vein, problema na nila iyon at hindi natin. Ang lungsod ng Zamri ay gulo na dahil sa spiritron vein, kaya hindi pa panahon para tayo ang magpakita. Sa puntong ito, ang pinakama
Samantala, sa isang conference room sa tuktok ng Lanecorp Tower, nakasimangot sina Vicky at Helen.Pagkatapos ng lahat, pareho silang may mga espada na nakatutok sa kanilang mga makikinis na leeg."Ano'ng ginagawa mo, Silverbell?!" sigaw ni Helen."Heh. Nagulat ako... may isang malapit na tao na nakapagpalusot sa akin." Tumatawa si Vicky, pero ang kanyang mga mata ay kumikislap ng malamig."Pasensya na, ladies," si Silverbell ay nakadamit ng puti tulad ng dati, hawak ang kanyang espada sa isang kamay at isang nagniningning na alahas na kahawig ng isang anting-anting sa kanyang kabila.Iyon ang spiritron vein na binanggit ni Helen sa phone.Nang bumalik sila, Vicky, at Silverbell sa Lanecorp Tower, isang grupo ng mga lalaking nakasuot ng itim na nag-aabang ang sumugod sa kanila.At nang kinuha ng mga lalaking nakasuot ng itim ang spiritron vein at ibinigay ito kay Silverbell, napagtanto nina Vicky at Helen na sila ay niloko.Kahit na siya ang kaibigan ni Frank mula pagkabata at l
Sa isip na iyon, tumingin si Frank pataas at sumigaw, "Sir, wala sa akin ang spiritron vein, pero alam ko kung nasaan ito. Hinihiling ko ang iyong pag-unawa bilang aking senior na bigyan ako ng pabor na palayain ang aking pamilya, at dadalhin kita kung nasaan ito!"Tumahimik ang paligid ng sirang templo sa mga salita ni Frank, habang nag-iisip ang taong nagkukubli sa mga anino.Di nagtagal, muling nagsalita ang kanyang matandang boses."Sige. Dahil isa kang tao ng mga prinsipyo, may tiwala ako sa iyo."Lumabas siya mula sa mga anino, isang matandang lalaki na may kulay-abong buhok at may bakal na maskara na tumatakip sa kalahati ng kanyang mukha ang naglakad palabas.Ang kanyang ekspresyon ay malamig, at may dala siyang kwintas ng mga butil ng dasal sa isang kamay.Tumigil ang tibok ng puso ni Frank nang makita niya siya—ang nakakatakot na presyon na ipinapakita ng lalaking iyon ay malinaw na nagpapakita na siya ay Transcendentrank!Hindi niya maiwasang maalala ang sinabi sa kanya ni