Mabilis na itinaas ni Drake ang kanyang mga kamay para harangin ang sipa gamit ang lahat ng vigor na meron siya, ngunit sa loob ng ilang segundo, naramdaman niya ang isang malakas na shockwave na bumura sa kanyang vigor! Nawalan ng pakiramdam ang kanyang mga braso mula sa atake, at nahirapan siyang tumayo habang gumegewang paatras at nalaglag palabas ng ring!May mahinang kalabog nang malaglag siya sa lapag, at naiwan si Drake na nakatulala sa may kisame, habang kasing puti naman ng papel ang mukha. Naramdaman niyang umakyat ang kanyang dugo mula sa kanyang bibig at pakiramdam niya’y susuka siya ngunit nagawa niyang pigilan ang kanyang sarili sa tamang oras, at napakalma ang nagwawala niyang mga meridians. “Ayos ka lang ba, sir?!” Pati si Wilf at ang iba pang mga Chandlers ay namutla, sa takot nung nakita nila kung paano pinatalsik ni Frank ang kanilang elder palabas ng ring sa isang sipa lang!Napalunok si Drake nang maramdaman niya na paakyat ang kanyang dugo sa kanyang la
Napalingon ng dalawang beses si Drake at sinabi, ‘Ano naman ang gusto mo?”Malakas na sinabi ni Frank, “Gumastos si Vicky ng tatlumpung milyong dolyar para sa laban na ito. Bayaran nyo siya.”Halos lumundag palabas ng kanyang dibdib ang puso ni Vicky dahil sa sinabi ni Frank—ang mga Chandlers ay hindi papayag sa ganitong di-makatwiran na kondisyon! Kung anupaman, dapat ay masaya na siya dahil mawawala na sa kanyang landas ang mga Chandlers!Hindi na nakakapagtaka, sumabog sa galit si Wilf. “Sumosobra ka na!”‘Tama na!’Sigaw ni Drake sa kanya. “Tatlumpung miyon lang naman iyon. Magbabayad ako.”Napatigil sila Vicky at Yara pagkatapos, at ganun na din ang nangyari sa kanila Wilf at sa iba pang mga bigatin. “Sir… Hindi ba’t parang sobra na yan?” Nag-aalangan na tanong ni Wilf.Tiningnan ng masama ni Drake si Wilf at sinabi, “Inuutusan mo ba ako kung ano ang dapat gawin?”“Urk… Hindi, syempre hindi.”“Pwes tumahimik ka.”At doon, mabilis na inutusan ni Drake ang isa sa kanyang m
Natural, inisip nila Vicky, Yara, at Cliff na puno ng kayabangan ang mga sinabi ni Frank.Binalaan ni Cliff si Frank. "Hindi mo dapat maliitin ang mga Skyrank elite, Mr. Lawrence. Siguro nga nasa fifty years old na ang mga nakilala ko na nasa Skyrank, pero kayang sumira ng mga bundok ang lakas nila. Hindi na sila mga karaniwang martial artist sa puntong iyon.”Natawa lang si Frank. “Salamat sa payo mo." Yung totoo, mauunawaan ni Cliff na ang mga Skyrank elite ay mas mababa kaysa kay Frank kung nakilala niya si Frank noong nasa peak form niya siya.Maya-maya lang, iniwan ni Vicky ang grupo at umuwi na siya pagkatapos niya silang kausapin.Bagama’t bodyguard niya si Frank, hindi siya nagtatrabaho sa ganoong kapasidad ng higit pa sa ilang araw.-Samantala, sa may Riverton International Airport, si Donald Salazar, ang kanyang pamilya, at si Jaud White ay kanina pa naghihintay sa may checkpoint.Ngayong araw uuwi sa Riverton ang panganay niyang anak, at itinuturing siya ni Donald
Inabot ni Quinn ang kahon na naglalaman ng Eternal Ice kay Donald. Isa itong sacred relic ng Sage Lake Sect, na may kakayahang pahabain ang buhay ng isang ordinaryong tao kapag ininom ito.Naikwento na ni Drakon kay Donald ang tungkol dito noon at nagulat siya na ibinigay ito ni Quinn sa kanya.Tunay man ito o peke, ngumiti pa rin siya. “Salamat, Ms. Ocean. Well, hindi naman na kayo mga bata—panahon na para magpakasal kayo, pero may ibang mga bagay na kailangan nating unahin.”Biglang nagbago ang tono ni Donald habang nagsasalita siya, “May nang-api sa kapatid mo nitong nakaraan…”Itinaas ni Drakon ang isang kamay niya upang pigilan si Donald. “Wala kang dapat ipag-alala. Sinabi na sa’kin ni Viola—hindi nila alam kung anong makakabuti para sa kanila. Bumalik ako para pagbayarin sila at upang ipakita sa buong Riverton kung ano ang naghihintay sa mga taong mananakit sa pamilya ko.”Tuwang-tuwa si Donald sa matapang na deklarasyon ng kanyang anak. “Hahaha! Siguradong wala akong dapat
Hinawakan ni Frank ang kanyang pisngi, kung saan naiwan ang marka ng lipstick ni Helen, at nalalanghap niya ang matamis na amoy nito…Sa di kalayuan, sumimangot si Winter. “Uy, kakain ka ba? O lumabas na yung kaluluwa mo dahil sa halik na ‘yun?”"Ahem…"Umubo si Frank, hindi niya inakala na mangyayari sa kanya ang ganitong nakakailang na bagay.Gayunpaman, tiningnan niya ng masama si Winter. “Ano bang alam ng batang gaya mo?”“Twenty na ako.” Umirap si Winter, pinalaki din niya ang dibdib niya. “Tapos tinatawag mo pa rin ako na bata?”Tumawa si Frank. “Hindi ko makita na matanda ka na.”“Hoy!” Namula sa galit si Winter. “Virgin ka pa ba?”Naging interesado siya sa sarili niyang tanong, at hinila niya ang manggas ni Frank habang kinukulit niya siya, “Teka, virgin ka pa nga?”Namula si Frank at sumimangot siya. “Anong nakakatawa? Kailangan kong magpigil para sa training ko…”“Hahaha! Sabi mo e.” Nanginig si Winter sa sobrang kakatawa. “Tatlong taon kang kasal pero virgin ka pa
Bumili na si Jean Zims at ang iba pa ng handbag na ito, at matagal na itong gusto ni Winter, ngunit wala siyang pera para dito.Tumawa si Frank. “Walang problema. Habang nandito ka, tingnan mo na din kung may mga damit o gamit ka pa na kailangan. Pwede nating bilhin lahat ‘yun.”Agad na itinaas ni Winter ang kanyang mga kamay. “Hindi, ayos lang ako. Mahal ang mga gamit dito—sapat na sa’kin ang isang handbag.”Nahihiya siya na gumastos si Frank ng malaki para sa kanya. Kung sabagay, alam niya kung gaano kahirap kumita ng pera dahil tumutulong siya sa snackbar ng nanay niya mula pa noong bata pa siya.Gayunpaman, tila maliit na bagay lang ito para kay Frank. “Ayos lang ‘yun—masayang araw ‘to para sa’kin. Bibilhin natin ang anumang gusto mo.”Tuwang-tuwa siya na hindi mukhang pera si Winter kahit na lumaki siya sa hirap, bagaman si Carol Zims ang dapat niyang pasalamatan tungkol dito.“Oh, ayos lang talaga ako! May mga damit ako at nasa’kin naman na ang lahat ng kailangan ko ngayon—
Maging si Frank ay ibinaba ang kanyang tingin pagkatapos niya itong tingnan sandali, tahimik niyang hinimas ang kanyang ilong.Nakaturo si Aria sa isang itim na babydoll nightie na masyadong mahalay ang itsura kahit saan mo ito tingnan!Siniko siya ni Winter habang pabulong na nagreklamo, “Hindi ko pwedeng isuot ‘yun! Huwag na!”Suminghal si Aria. “Bakit hindi? Ayos lang naman ang itsura nito para sa’kin.”Agad na nagsalita ang retail assistant na kasama nila, “Tama ‘yun—ito ang latest addition namin, at maganda at komportable ang disenyo nito. Ako mismo bumili nito! Marami din kaming available size nito, bakit hindi mo ito subukan?”Humarap si Aria kay Winter. “Kita mo na? Makapal at makaluma ang mga pajama mo. Walang respetadong lalaki ang magiging interesado pagkatapos ka nilang makita na suot ‘yun. Sa nakikita ko, dapat bumili ka pa ng mas marami para masiguro mo na hindi nila aalisin ang mata nila sayo.”Naramdaman ni Winter na uminit ang mga pisngi niya.Noong sinulyapan n
Habang nakatayo si Winter sa harap ng salamin, patuloy niyang tinititigan at pinagmamasdan ang sarili niyang katawan.“Hmm… Hindi na masama.” Ngumiti siya at kontentong tumango, nagdesisyon siya na kunin ang bra na sinukat niya.Subalit, huhubarin na sana niya ito noong mapagtanto niya na hindi niya matanggal ang hook nito.Sinubukan niyang kapain ang hook, ngunit hindi niya ito matanggal.Nagsimula siyang mataranta noong sandaling iyon, ngunit habang sinusubukan niya itong tanggalin, lalo lang humigpit ang bra.Habang pinagpapawisan ang kilay niya, marahan niyang kinatok ang pinto.Si Frank, na nakatayo sa labas, ay nagtanong, “Oh? Ano ‘yun?”“Uh, Frank…” mahina niyang sinabi. “Nandyan pa ba yung retail assistant?”Tumingin si Frank sa paligid, ngunit hindi niya nakita ang retail assistant. “Wala. May problema ba?”Agad na nakaramdam ng hiya si Winter at bumulong siya, “E si Aria?”“Pumasok siya sa isa pang changing cubicle, at hindi pa siya lumalabas.”“Ano?!” Hindi makaim