Bumili na si Jean Zims at ang iba pa ng handbag na ito, at matagal na itong gusto ni Winter, ngunit wala siyang pera para dito.Tumawa si Frank. “Walang problema. Habang nandito ka, tingnan mo na din kung may mga damit o gamit ka pa na kailangan. Pwede nating bilhin lahat ‘yun.”Agad na itinaas ni Winter ang kanyang mga kamay. “Hindi, ayos lang ako. Mahal ang mga gamit dito—sapat na sa’kin ang isang handbag.”Nahihiya siya na gumastos si Frank ng malaki para sa kanya. Kung sabagay, alam niya kung gaano kahirap kumita ng pera dahil tumutulong siya sa snackbar ng nanay niya mula pa noong bata pa siya.Gayunpaman, tila maliit na bagay lang ito para kay Frank. “Ayos lang ‘yun—masayang araw ‘to para sa’kin. Bibilhin natin ang anumang gusto mo.”Tuwang-tuwa siya na hindi mukhang pera si Winter kahit na lumaki siya sa hirap, bagaman si Carol Zims ang dapat niyang pasalamatan tungkol dito.“Oh, ayos lang talaga ako! May mga damit ako at nasa’kin naman na ang lahat ng kailangan ko ngayon—
Maging si Frank ay ibinaba ang kanyang tingin pagkatapos niya itong tingnan sandali, tahimik niyang hinimas ang kanyang ilong.Nakaturo si Aria sa isang itim na babydoll nightie na masyadong mahalay ang itsura kahit saan mo ito tingnan!Siniko siya ni Winter habang pabulong na nagreklamo, “Hindi ko pwedeng isuot ‘yun! Huwag na!”Suminghal si Aria. “Bakit hindi? Ayos lang naman ang itsura nito para sa’kin.”Agad na nagsalita ang retail assistant na kasama nila, “Tama ‘yun—ito ang latest addition namin, at maganda at komportable ang disenyo nito. Ako mismo bumili nito! Marami din kaming available size nito, bakit hindi mo ito subukan?”Humarap si Aria kay Winter. “Kita mo na? Makapal at makaluma ang mga pajama mo. Walang respetadong lalaki ang magiging interesado pagkatapos ka nilang makita na suot ‘yun. Sa nakikita ko, dapat bumili ka pa ng mas marami para masiguro mo na hindi nila aalisin ang mata nila sayo.”Naramdaman ni Winter na uminit ang mga pisngi niya.Noong sinulyapan n
Habang nakatayo si Winter sa harap ng salamin, patuloy niyang tinititigan at pinagmamasdan ang sarili niyang katawan.“Hmm… Hindi na masama.” Ngumiti siya at kontentong tumango, nagdesisyon siya na kunin ang bra na sinukat niya.Subalit, huhubarin na sana niya ito noong mapagtanto niya na hindi niya matanggal ang hook nito.Sinubukan niyang kapain ang hook, ngunit hindi niya ito matanggal.Nagsimula siyang mataranta noong sandaling iyon, ngunit habang sinusubukan niya itong tanggalin, lalo lang humigpit ang bra.Habang pinagpapawisan ang kilay niya, marahan niyang kinatok ang pinto.Si Frank, na nakatayo sa labas, ay nagtanong, “Oh? Ano ‘yun?”“Uh, Frank…” mahina niyang sinabi. “Nandyan pa ba yung retail assistant?”Tumingin si Frank sa paligid, ngunit hindi niya nakita ang retail assistant. “Wala. May problema ba?”Agad na nakaramdam ng hiya si Winter at bumulong siya, “E si Aria?”“Pumasok siya sa isa pang changing cubicle, at hindi pa siya lumalabas.”“Ano?!” Hindi makaim
Agad na idiniin ni Winter ang bra sa kanyang dibdib habang namumula siya.Hindi niya ito maaaring hayaang dumulas, at hindi rin maganda na hawakan niya ito ng matagal…Nanigas siya, nakatitig siya sa salamin at nakita niya na nakatitig sa kanya si Frank.Nang mapansin niya na hindi na maganda ang sitwasyon, agad na tumalikod si Frank, uminit ang katawan niya sa masikip na lugar.Napakamot ng ulo si Frank. “Kung ganun, lalabas na ako…”Bakit pa siya mananatili sa loob pagkatapos niyang tanggalin ang hook?Tumango si Winter, ngunit biglang lumabas si Aria mula sa kanyang cubicle noong sandaling iyon.Tumingin siya sa paligid ngunit hindi niya nakita si Frank o si Winter, nagtanong siya ng malakas sa sobrang pagtataka, “Hoy, Winter? Nasa loob ka ba?”Agad na hinawakan ni Winter ang braso ni Frank noong narinig niya ang boses ni Aria, at lumingon si Frank at nakita niya na umiiling si Winter.Ayaw niyang makita ni Aria na makita niya siya kasama ni Frank sa iisang cubicle—anong ma
Naramdaman ni Frank na may nakapatong sa kanya noong ipipikit na sana niya ang mga mata niya para matulog.Tumingin siya sa baba at nakita niya ang kamay ni Aria sa may hita niya, nakadiin sa kanya ang siko ni Aria habang nakasandal siya sa kanya.Tiningnan siya ng malamig ni Frank, ngunit nginitian ni Aria si Frank at tinanggal niya ang butones ng kanyang kolyar, dahilan upang makita ang kanyang dibdib.Magkapatong ang mga binti niya, nakahubad na ang mga stiletto niya habang kinukuskos niya ang kanyang thigh-high socks sa kanyang binti.At noong walang reaksyon si Frank, nagsimulang gumapang ang mga kamay ni Aria paakyat ng hita ni Frank… ngunit napigilan niya siya bago pa man maabot ni Aria ang kanyang sinturon.Sumimangot si Frank at sinabing, “Huwag mo akong hawakan.”Nginitian lamang siya ni Aria, bagama’t tumigil din siya pagkatapos siyang balaan ni Frank.Hindi nagtagal, nagtungo si Frank sa men’s room, balak niyang magbawas.Nang makakita siya ng pagkakataon, agad na s
Pagkatapos niyang makipagkasundo kay Frank, masayang umalis ng men’s room si Aria.Hindi interesado si Frank sa mga babaeng gaya ni Aria, at hindi ito dahil sa itsura niya, kundi dahil ito sa kahalayan niya at sa kagustuhan niyang gawin ang kahit ano para sa pera.Hiding-hindi magiging interesado si Frank sa kanya—malay ba niya kung kailan niya siya tatraydurin.Pagkatapos niyang pakalmahin ang sarili, lumabas siya at nakita niya si Aria na naghihintay sa labas.Sabay-sabay nilang pagbabalik, may nakita silang tao sa upuan ni Frank.Ito ay isang binata na nakadamit nang marangya, sinusubukang kausapin si Winter. "Hoy, mag-isa ka ba dito? Bakit hindi tayo mag-add sa WhatsApp?"Hindi man lang alam ni Winter kung kailan siya dumating at agad siyang kinawayan bilang pagtanggi. "Hindi, kasama ko ang kapatid ko.""Oh, ayos lang. Nandito ka naman para tumambay, di ba?" pinipilit ng kabataan.Nahihiyang tumango si Winter, at tumawa siya. "Naku, nakalimutan kong banggitin—ang kapatid ko
Dinuduro ni Frank si Sunny sa ilong habang nagsasalita siya, "Umalis ka na dito kung hindi ka interesadong manood ng movie!”Pagkatapos nun, hinagis niya ang phone ni Sunny sa lupa at nawasak ito!Galit na galit si Sunny. "Hoy! ’Yun ang latest model—ang lakas ng loob mo na sirain ‘yun!" Maging si Aria ay nagalit kay Sunny sa puntong iyon. "Saan ka ba nanggaling, kung umasta ka akala mo pagmamay-ari mo yung lugar dahil lang mayroon lang latest na model ng phone? Nasa sampung libo lang naman ang halaga niyan. Ngayon umalis ka na dito!”Interesado sana siya sa mga mayayamang bata tulad ni Sunny noon, ngunit hindi na iyon ngayon pagkatapos niyang makuha ang magagandang biyaya ni Frank.Hindi lamang siya kikita ng madaling sampung grand bawat buwan, ngunit hindi rin niya iisipin na makipagkulitan kay Frank habang nanonood ng pelikula. Gayunpaman, kailangang sirain ng lalaking walang utak na ito ang kanyang mga plano!Pati ang mga audience sa paligid nila ay nasira ang magandang mood.
”Huwag kang masyadong mayabang.” Ang sabi ni Frank. “Kilala mo ba kung sino ako?”“Anong pakialam ko? Teritoryo ko ‘to.” Mayabang na suminghal si Gordon. “Sugurin niyo siya! Pero huwag niyong sasaktan ang mga babae.”Sa utos niya, sumugod ang lahat ng mga security guard papunta kay Frank.Tumingin si Frank kay Winter at kay Aria nang sabihin niya na, “Umatras kayo.”Agad namang hinila ni Aria si Winter sa isang sulok, habang sumisigaw ang pinuno ng mga security guard, "Sarili mo ang dapat mong alalahanin, bata!"Gayunpaman, pinalo na siya ni Frank ng isang suntok bago tumalon sa pulutong ng mga bodyguard, na sinasabog ang bawat isa sa kanila sa bawat suntok.Natumba silang lahat ng wala sa oras, bawat isa sa kanila ay umuungol at dumadaing sa sakit."Magaling, Mr. Lawrence!" Tuwang tuwa si Aria, dahil alam niyang mangyayari ito.Naiwan sina Sunny at Gordon na nakatitig sa gulat, hindi inaasahan na ganoon kagaling si Frank."Shit..." napalunok si Sunny. "Kuya, kailangan mong tu
Habang umaasang tumingin sa'kin si Peter, nilapag niya ang phone at bumuntong-hininga. “Kalimutan na natin yun. Binenta ko ang lupang iyon, at ayoko nang makuha ito ulit, dahil—”Limang bilyon ang pinag-uusapan natin dito, Tita Gina!” Sigaw ni Cindy sa sandaling iyon, na nakakaalam sa nangyari, ngunit masyado lang talagang makapal ang mukha niya. “Sa limang bilyon, pwede nating gawin ang kahit na anong gusto natin habangbuhay! Hingiin mo na lang yun kay Frank—ibibigay naman niya yun sa'yo para kay Helen, eh. Alam mo kung gaano niya kagustong magyabang sa harapan niya.”Nagsimulang matinag si Gina sa sandaling iyon. Kagaya ng sabi ni Cindy, limang bilyon ito—ano pa bang gugustuhin niya sa buhay pagkatapos nun?Sa kabilang banda, initsa ni Peter ang sarili niya sa kama ni Gina at nagsimulang umiyak, “Ma, kailangan mong mabawi ang lupang yun mula kay Frank, kundi ay mamamatay ako!”Napatalon sa gulat si Gina. “Ano? Mamamatay ka?”Si Cindy, na nakita na ang binabalak ni Peter, ay ma
Sabi ni Gina pagkatapos, “Sasama ka sa'kin sa Lanecorp. Magmakaawa tayo at luluhod sa kanya para tulungan ka. Wag mo lang banggitin ang lupang iyon…”“Hindi mangyayari yan!” Biglang nagwawalang sumigaw si Peter. “Patayin niyo na lang ako! Mas gugustuhin ko pang mamatay kaysa magmakaawa kay Frank!”“Pero…” Nag-alangan si Gina sa katigasan ng ulo ng anak niya. Nagsalita si Cindy sa sandaling iyon. “Ano ka ba, Tita Gina, sa huli, pera lang ang gusto ni Kit Jameson. Dapat kang mag-isip ng plano para mabawi ang lupang yun mula kina Frank at Helen, pagkatapos, babayaran natin si Mr. Jameson para mabawi si Peter. Pagkatapos nun, pwede nating paghatian ang pera—yun lang yun!”Mabilis na sumang-ayon si Peter, na biglang hindi na umiiyak habang ngumisi siya. “Iba ka talaga Cindy! Ang talino mo!”Umirap si Cindy sa sandaling iyon. “Hey. Sabi ng handa akong saktan kanina.”“Ang lupa? Pero…” Halatang nag-aalangan si Gina. “Pag-isipan mo to, Tita Gina.” Nagpatuloy si Cindy na tuksuhin siya.
Tinaas ni Cindy ang lahat ng daliri niya habang sumigaw siya, “Sampung beses, Tita Gina! Hindi, baka higit pa nga! Binenta natin to ng limandaang milyon, pero ngayon, nagkakahalaga na ito ng limang bilyon! Limang bilyon, Tita Gina!”Nang marinig ang numerong iyon, nanigas si Gina matapos niyang mapaupo, at hindi siya nakapagsalita. “Dali… Dali!” sigaw niya pagkatapos tumulala nang matagal, sabay iniunat ang kamay niya kay Cindy. “Ibigay mo sa'kin ang phone ko. Tatawagan ko si Frank!”“Sige!”Talagang sabik na sabik si Cindy—tiyak na makakakuha siya ng parte kapag mabawi ni Gina ang lupang iyon. Gayunpaman, nang nakuha ni Gina ang phone niya at tinignan ang contact list niya para hanapin ang pangalan ni Frank, nanigas siya bago niya siya natawagan. “Anong problema, Tita Gina? Tawagan mo siya!” Sigaw ni Cindy, na halatang mas kabado kaysa kay Gina. Ganun rin si Peter, na pinilit si Gina sa sandaling iyon, “Tawagan mo siya, Ma. Bakit ka nagdadalawang-isip?”“Ako…”Natulala si
Nagpatuloy na magyabang si Peter, “Hayaan mo siyang kumapit kay Frank kung gusto niya. Mamalasin din sila sa huli at magmamakaawa sa paanan natin!”“Tama! Talagang nagtitino na ang anak ko!”Nakahinga nang maluwag si Gina na marinig ang mga salitang iyon, ngunit kaagad na nailang ang mukha niya. “Kahit na ganun… Naibenta ko na ang lupang yun.”“Ano?!”Tumalon si Peter nang parang pusang naapakan ang buntot. “Ma… Ano? Nabenta mo na yun kaagad?! Sino namang bibili nun sa'yo?!”Naiilang na napakamot ng ulo si Gina, naramdaman niya ang konsensya niya dahil sa reaksyon ng anak niya. “Medyo nag-alala ako pagkatapos ka naming hindi matawagan, kaya binenta ko to kay Frank.”“Kay Frank?! Binenta mo to kay Frank?!”Para bang sasabog si Peter. Kahit na ganun, kumapit siya sa huling pag-asa niya at pinilit na ngumiti habang kalmadong nagtanong, “Magkano mo to binenta sa kanya?”“Limandaang milyon.” Nakangisi si Gina habang tinaas niya ang mga daliri niya. “Ayos lang, Peter. Gusto niyang
Nanlumo ang mukha ni Gina sa sandaling nakita niya si Peter, at sumigaw siya, “Hayop ka! Ang kapal ng mukha mong ipakita ang mukha mo rito!”Talagang pinasakay siya ni Peter. Napakasama na siguro ng nangyari sa kanya kung hindi binili ng talunang si Frank ang bulok na lupa sa mga kamay ni Gina. Ang habulin ng mga loan shark at mawala ang Lane Manor? Naisip pa lang ito ni Gina ay napangiwi na siya. Nanginig siya sa galit habang tinitigan niya nang masama ang may gawa nito at dinuro si Peter habang sumigaw siya, “Walanghiya kang basura ka! Balak mo bang ipapatay ang nanay mo?! Tapos ang kapal pa rin ng mukha mong pumunta rito?!”“Ano ka ba, Ma. Sobra naman yan.” Kinamot ni Peter ang ulo niya ay mapagpaumanhing ngumiti. Sinubukan niyang ilagay sa mesa ni Gina ang mga bouquet na binili niya, ngunit hinawi niya ito. Nalaglag ang mga bulaklak habang sumigaw siya, “Layas! Ayaw kitang makita! Wala akong anak na lalaki—hindi yung sinusubukang lokohin pati ang sarili niyang nanay!”Nanl
Halatang sinusubukang umiwas ni Peter sa responsibilidad. Gayunpaman, tumayo si Kit, naglakad papunta kay Peter, at hinablot siya sa kwelyo habang sumigaw siya, “Ikaw ang nakaisip ng lahat ng ito! Niloko mo ang nanay mo gamit ng lupang yun para makuha ang pera niya—tignan mo ang nangyari! Binigyan mo lang sila ngayon ng pera!” Binato niya si Peter sa sofa at sumigaw, “May tatlong araw ka. Bawiin mo ang lupang iyon sa kung magkano mo ito ibinenta, kundi ay pupugutan kita ng ulo!”"Security!"Habang hinampas ulit ni Kit ang mesa niya, bumukas ang mga pinto ng opisina niya. Pumasok ang dalawang maskuladong bodyguard na may taas na dalawang metro habang tinuro ni Kit si Peter at sumigaw, “Iitsa niyo siya palabas!” “Masusunod, Mr. Jameson,” sagot ng mga bodyguards, pagkatapos ay dinampot si Peter nang parang pusa at initsa siya sa kalsada. “Sumosobra na kayo!” Sumigaw si Peter habang bumangon siya, pinaglaban ang damit niya, at sumigaw sa opisina ng Zomber Group, “Paano ko nam
Pagkatapos ay iniabon ni Frank si Winter mula sa bathtub at nilagay siya sa kama. Pwede niya siyang iwan nang ganyan, pero nang makitang malalim ang tulog niya at basang-basa siya, sumuko siya pagkatapos ng mahabang pagdadalawang-isip. Tiyak na magkakasipon siya kapag nagpatuloy siyang matulog nang ganito, at wala siyang malalaman dahil tulog siya. Pinunasan siya ni Frank, pagkatapos ay kumuha ng damit mula sa damitan niya at tinulungan siyang magbihis. Ginawa niya ang lahat para hindi tumingin, pero nakita pa rin naman niya. Nakakailang ito, pero natapos niya ito sa huli at nakahinga nang maluwag habang tumakas siya mula sa kwarto ni Winter. -Natakot din si Frank na manatili sa Skywater Bay dahil magiging nakakailang ang sitwasyong paggising ni Winter, kung kaya't tumakas siya ng Riverton pagsapit ng gabi. Sa sumunod na araw, nagpakita siya sa opisina ng Lanecorp sa Zamri at maagang pumasok sa trabaho. Kahit na ganun, bilang head ng health and security department ng
“Nadroga ka. Magtiis ko na lang muna—tutulungan kita pag-uwi natin.”Pinagngitngit ni Frank ang ngipin niya para tiisin ang lambot habang nakatuon ang mga mata niya sa daan. “Oh… Sige…” umungol si Winter habang maamo siyang tumango. Nang nakauwi na sila sa wakas sa Skywater Bay, dinala niya si Winter sa kwarto niya. Mabuti na lang at walang ibang tao sa mansyon. Aligaga si Carol Zims sa snackbar niya, habang bumalik sina Noel York at Kat Yego sa opisina ni Noel pagkatapos ng perfomance nila sa convocation at hindi pa sila nakakauwi. Isa itong pambihirang pagkakataon…Sinampal ni Frank ang sarili niya at mapait na tumawa—pambihirang pagkakataon?! Ano yun?!Hinanda niya ang pampaligo, tinunaw niya ang antidote dito at pinalakas ang solusyon gamit ng pure vigor niya. Hindi nagtagal, isang sariwang bango ang nagmula sa bathtub. “Sige na, Winter. Ngayon—”Lumingon si Frank, ngunit nakita niya si Winter na nakasuot lang ng underwear at parang lasing na nakangiti sa kanya n
"Frank…"Biglang lumapit si Winter kay Frank, sabay sumandal sa kanya at kumapit sa braso niya habang hiningal at nagmakaawa, “K-Kalma ka lang, Frank… Magkakaproblema ka… kapag pinatay mo siya—”Bago pa siya nakatapos, pumikit ang mga mata niya at bumagsak siya sa lapag nang walang malay. "Winter!"Nang makitang mawalan ng malay si Winter, walang oras si Frank para kay Bill—initsa niya siya, pagkatapos ay binuhat niya si Winter at pumikit para pakiramdam siya. Hindi nagtagal, nakaramdam siya ng apoy na nagsisimula sa loob ng katawan niya at nagtaka siya sa umpisa. Kahit na ganun, bigla niyang naalalang pinilit siya ni Bill na uminom ng wine, na nilagyan siguro ng gamot na nagpapasabik sa katawan. “Hayop ka!”Nakikita ni Frank kung anong binabalak ni Bill at kaagad siyang nagalit. Ngunit sa dami ng mga nanonood sa kanila, hindi niya pwedeng gamutin si Winter dito at napilitan siyang pakawalan si Bill. Kahit na ganun, habang dala niya si Winter palabas ng hall, inapakan n