Hindi natinag si Les. “Ano ngayon? Mamatay ka na ngayon.”Umiling si Frank sa inis. “Mas mabuti pang huwag mo akong barilin. Kahit si Glen Turnbull hindi ka kayang iligtas kapag ginawa mo ‘yun, at hindi mo rin naman ako masasaktan.”“Haha!” Humalakhak ng malakas si Les. “Ano, bulletproof ka ba?!”Puno ng lakas ng loob ang mga mata ni Frank. “Bakit hindi mo subukan?”Tumingin ng masama si Les kay Frank, nararamdaman niya na hindi natatakot si Frank.Napuno ng katahimikan ang paligid, tanging ang kaluskos lamang ng hangin sa mga puno ang maririnig.Parehong napuno ng tensyon ang dalawang lalaki…Bang!Nagpaputok si Les, sumabog ang pulbura mula sa nguso ng kanyang baril.Sa isang iglap, inunat ni Frank ang kanyang kamay at hinablot niya ang bala bago siya umikot at huminto.Dahan-dahan niyang ibinuka ang kanyang kanang kamay.“Anong…”Namutla si Les, halos lumuwa ang mga mata niya habang tinitingnan niya si Frank.Hindi siya nagalusan! Talaga bang sinalo niya ang isang bala
Hahayaan sana ni Frank na mabuhay si Les kung hindi niya siya binaril—ngunit ginawa niya iyon, at nangangahulugan iyon ng kamatayan.Pinisil agad ito ni Frank.Krak.Pumikit ang leeg ni Les, dilat ang mga mata sa pagkamatay niya. Hindi niya akalain na napakaliit ng pakialam ni Frank sa kanya!Nang matapos iyon, luminga-linga si Frank sa paligid, ngunit wala nang makita ang lalaking nakamaskara.Umupo siya sa ibabaw ng isang malinis na bato para magpahinga, saktong naabutan ni Yara at agad niyang nakita ang palad niyang dumudugo.Nagmadali siyang lumapit sa kanya, at nagtanong, "Ayos ka lang ba, Mr. Lawrence?""Ayos lang ako," sabi ni Frank na tumango habang nakatingin sa palad niya at binunot ang bala.Napalunok si Yara, ang bilis ng tibok ng puso niya habang pinagmamasdan ang malayang pagdaloy ng dugo ni Frank palabas ng kanyang sugat.Gayunpaman, pagkatapos ng ilang sandali, natauhan siya at hinubad ang kanyang jacket. Pagkatapos ay pinunit niya ang kanyang kamiseta at tinul
Mabilis na tanong ni Susan, "Nasaan si Les?"Hindi makasagot si Yara at pasimpleng lumingon sa malayo.Sinundan siya ng tingin ni Susan at nakita niya ang bangkay ni Les.Bumagsak ang mukha niya. "Sino ang pumatay sa kanya?!"Nagsalita si Frank bago pa man makapagsalita si Yara. "Ginawa ko.""Ano?!" Putol ni Susan. "Ang lakas ng loob mong pumatay ng isang Turnbull!"Ngumuso si Frank sa panghahamak. "Sinubukan niya akong patayin. Dapat ay handa siyang patayin ng sunod-sunod."Sa tabi niya, nag-aalala si Yara na baka magalit siya kay Susan at mabilis na nagpaliwanag, "Hindi niya kasalanan, Mrs. Turnbull—sinusubukan ako ni Frank na iligtas, at may dalang baril si Les. Parehas tayong patay kung hindi ginawa ni Frank. ."Tumango si Vicky sa malapit. "Tama si Yara. Buhay na ang nakataya dito, at nararapat lang na mamatay si Les dahil trinaydor niya ang pamilya nila.""Sabi mo lang ‘yan," malamig na sambit ni Susan. "Paano kung ang panig ng pamilya ni Glen ang magdiin ng isyu? Frank
Umiling si Susan. "Ganyan ka na ba kasabik na iligtas si Frank?""Kakadating mo lang, kaya may mga bagay na malamang na hindi mo alam." Napabuntong-hininga si Walter. "Hindi lang naman si Frank. Baka sabihin ko pa na baka tulungan niya tayo sa pag-ikot.""Hmph." Ngumuso si Susan. "Sana lang tama ka sa kanya."-Samantala, pinanood ni Vicky si Frank mula sa rearview mirror habang nakasakay sa shotgun, at tinanong niya, "Kilala mo ba kung sino ang kanilang pinuno?"Umiling si Frank. "Nagsuot siya ng maskara. Hindi ko nakita ang mukha niya, pero alam kong miyembro siya ng Southern Sea's Spirit Hill Sect.""Ang Spirit Hill Sect? Pero wala tayong laban sa kanila." Kumunot ang noo ni Vicky—hindi pa niya narinig ang tungkol sa kanila, kaya bakit siya sasalakayin ng mga ito?"Nagtatrabaho ang lalaking naka maskara para kay Donald Salazar. Si Les mismo ang may sabi nun," paliwanag ni Frank. "Nangako rin si Donald kay Les na kaya niyang kunin ang Grande Corp pagkatapos ka nilang patayin."
Habang maingat na tinanggap ni Vicky ang recipe ng tableta mula kay Frank, nagtanong siya, "Ano ang pangalan ng tableta na ito, Mr. Lawrence?""It's called the Rejuvenation Pill," walang pakialam na sagot ni Frank. "I made it out of boredom as a pill to restore vigor. Add that to other ingredients and it'd have a cosmetic effect."Parehong naiwan sina Vicky at Yara na nakanganga sa hindi makapaniwala—nagkataon siyang gumawa ng isang mahimalang tableta?Gayunpaman, walang sinuman sa kanila ang nag-alinlangan kung gagana ang tableta, dahil saksi sila sa lalim ng kaalaman ni Frank sa medisina.Bukod dito, wala siyang problema sa pagpapabuti ng isang martial arts technique, kaya hindi magiging isyu ang paggawa ng recipe ng tableta.Maaaring ihagis ni Vicky ang sarili sa mga bisig ni Frank at halikan siya—siguradong naka-jackpot na siya!Agad niyang inilabas ang isang tseke, nagsulat ng isang numero na may maraming mga zero at pinalamanan ito sa kamay ni Frank."Kunin mo na lang," sa
Kumunot ang noo ni Greg.Napalapit lang siya kay Gina para sa pera nito—susuka siya kung kailangan niyang makipagtalik sa isang kwarenta anyos na babae araw-araw!Nang makitang nakasimangot ang kanyang minamahal, tinanong ni Gina, "Anong problema, Greg? Ayaw mo?""Uh... Hindi pwede!" Agad namang nag-iba ng reaksyon si Greg at tumawa. "Napag-isipan ko na, pero hindi pa ngayon ang oras.""Bakit hindi?""We're still not married, even if we are single now. I think we should do it proper, para malaman ng lahat ng Riverton."Gina was beaming at that, purring shyly, "Oh, pareho na tayong matanda. Why bother with child's play?"“Wag mong sabihin yan,” matuwid na sabi ni Greg. "Ang kasal ay isang malaking bagay, o ang mga tao ay mag-uusap kung patuloy akong pupunta dito."Talagang naisip ni Gina na may katuturan iyon at naging emosyonal na si Greg ay labis na mag-aalaga sa kanya.Tiyak na tama siya tungkol sa kanya!Matagal na napabuntong-hininga si Greg. "At saka, naging busy ako sa
Paulit-ulit na tumango si Gina. "Don't worry, Peter. I'll call your sister right now."Agad niyang inilabas ang kanyang telepono at tinawagan si Helen, na ikinagulat niya dahil abala siya sa trabaho. "Ano po iyon, Nay?"Napahawak sa balakang si Gina habang umuungol, "Nabugbog ang kapatid mo, Helen.""Ano? Sinong gumawa?""Yung dating asawa mo!" Galit na galit na bulalas ni Gina. "Sino pa kaya yun?!""Frank? Pero, bakit?" Naguguluhan na tanong ni Helen."Bakit?" Ngumuso si Gina. "Pumunta si Peter sa Grande Corp para magsimulang magtrabaho, ngunit binastos siya ng mababang-buhay na si Frank na iyon sa harap ni Vicky. Si Peter ay pinaalis, at sinamantala ni Frank ang sandali para bugbugin siya. Tawagan siya kaagad at sabihin sa kanya na humingi ng tawad!"Napabuntong-hininga si Helen. "Paano kayang i-ugoy ni Frank si Vicky, Mom?""He's her gigolo. He just have to whisper a few words after a fumble."Iginala ni Helen ang kanyang mga mata—akala talaga ng kanyang ina na si Vicky ay
Pagkapasok na pagkapasok ni Frank ay agad siyang nilapitan ng isang receptionist na naka-business suit. "Paano kita matutulungan, ginoo?'Agad na inilabas ni Frank ang kanyang tseke. "Mangyaring magbukas ng account para sa akin at i-deposito ang tsekeng ito."Nang kunin ng receptionist ang tseke at nakitang nagkakahalaga ito ng dalawampung milyon, kaagad niyang sinabi, "Pakisama, sir! Kwalipikado ka para sa aming serbisyong VVIP na may depositong ito, at makikipag-ugnayan ako kaagad sa aking manager para tumulong. ikaw."Tumango si Frank. "Salamat."Sa huli, ang sinumang naglilipat ng mga pondo na nagkakahalaga ng dalawampung milyong dolyar ay naging isang malaking pagbaril sa kanila sa anumang bangko, at ang mga empleyado ay hindi kailanman hahatakin ang kanilang mga paa bilang kapalit.Di-nagtagal, dinala ng receptionist si Frank sa isang pinalamutian na lounge. Pinagtimpla pa siya nito ng kape, hindi nakakalimutang pisilin ang kanyang mga suso habang nakayuko, kitang-kita ang k
Pagkatapos pinadaan ni Frank ang room card at binuksan ang pinto, natulala siya nang makitang isa itong kwartong may deluxe bed. Naiilang siyang lumingon kay Helen, na umiling habang pumasok siya. “May nag-book ng presidential suite, kaya kailangan kong magtiyaga sa deluxe twin. Wag kang mag-alala, ang kondisyon ng hotel ay…”Natulala rin siya nang nakita niyang isang kama lang ang nasa loob ng malaking kwarto. “Heh. Kung ganun…” Kinamot ni Frank ang ulo niya at naiilang na tumawa. May nakita si Helen sa ngiti niya na nagpamula sa kanya at nagreklamo siya. “Hindi maaari to… Naalala kong sinabi ko kay Cindy na kukuha ng twin bed room…”Lumabas siya at nagtanong sa isa sa mga attendant sa labas, na humingi naman ng tawad. “Pasensya na, Ms. Lane, pero wala kaming oras para ipaalam ito sa'yo kanina. Dati kang nilagay sa Room 506, isang deluxe twin room. Gayunpaman, biglang nagkaroon ng biglaan government inspection, at kinailangan ka naming ilipat. Pumayag dito ang sekretarya mo ka
Nang bumalik sila sa mga mesa nila, gumawa ng palusot si Will na natumba siya at tumaga ang kamay niya sa tinidor na nasa lapag, na nagsanhi ng kahulugan kanina. Hindi nakayanan ni Cindy na manood na lang at maupo, at sinimulan niya siyang hilahin. “Halika na. Dadalhin kita sa doktor para linisin yan.”“Ayos lang,” naiilang na sabi ni Will habang sumilip kay Frank at umubo. “Tinulungan na ako ni Mr. Lawrence at hindi na'to masakit kaya…”Natural na hindi nagtiwala sa kanya si Cindy at suminghal sa ideyang kayang tumulong ni Frank. “Imposible! Sanggano lang siya—sinong mas papaniwalaan mo, siya o ang doktor?! Tara na, kundi baka maimpeksyon ka dahil sa kanya. Masama ito kapag nag-iwan yan ng peklat.”Sa huli, walang nagawa si Will kundi umalis dahil hinila siya ni Cindy paalis. Nang naiinis, tumango siya kay Frank bago umalis, ngunit umiinom si Frank ng kape at parang hindi siya sumagot. Nanood si Helen habang umalis sina Will at Cindy, pagkatapos ay kinakabahan siyang lumingon
“Ano?!” Nabigla si Frank. Nagpasya ang mga Lionheart na makipaggiyera laban sa mga Turnbull?!Pero sabi ni Glen Turnbull, ang plano laban sa mga Turnbull ay plinano at sinagawa ni Titus Lionheart nang mag-isa. Kung nasa paligid ang head ng mga Lionheart, hindi sila susugal nang ganito ka-delikado. Ngunit sa kung anong dahilan, nagbago ang isip ng mga Lionheart pagkatapos ng isang buwan at handa na silang umatake?!Metikuloso pa nga sila at binalak nilang sirain ang Lane family… Mukhang habol din siya ng mga Lionheart!“Ganun pala… Iyon pala ang nangyayari…” Tumawa nang malamig si Frank pagkatapos isipin ang mga pagpipilian niya at kumuha ng isang mabahong itim na pill at sinaksak ito sa bibig ni Will. “Dahil kilala ako ako, alam mo dapat kung gaano ako kagaling sa medisina. Ang pill na pinainom ko sa'yo ngayon ay tinatawag na Veinbreaker, at kailangan mo ng antidote bawat linggo, kundi ay mamamatay ka nang nagdurusa habang pumuputok ang bawat isang ugat na mayroon ka.”Habang
“Sir, anong—”“Tabi.” Tinulak ni Frank ang mga attendant na nakaharang sa daan niya at naglakad papunta kay Will. Hinablot niya ang lalaki sa kwelyo, pagkatapos ay tinulak ito sa men's room at sinara nang malakas ang pinto para i-lock ito. “Ano bang gusto mo?!” Sumigaw si Will habang nagngitngit ang ngipin. Nagsimulang mag-apoy ang mga mata niya sa galit kay Frank habang pinanood niyang dumugo nang matindi ang palad niya. “Anong gusto ko? Ikaw ang dapat kong tanungin niyan.”Tinulak ni Frank si Will sa lapag nang nakangisi habang inapakan niya ang butas na kamay ni Will. Napasigaw siya ulit. Habang malamig na naningkit ang mga mata, sumigaw si Frank, “Unang-una, magsimula tayo sa kung sino ka ba talaga… Lumapit ka sa Lanecorp mula kay Cindy, para saan? Para may manatiling aligaga?! Sino yun?! Magsalita ka!”“A-Anong sinasabi mo?! Wala akong alam!”Nataranta si Will sa mga tanong ni Frank. Hindi niya alam kung paano ito nalaman ni Frank. “Hindi ka magsasalita, ha? Kung gan
Mapagbantang sumagot si Helen, “Wag mo kong hawakan, Mr. Zeller, kundi ay baka hindi mo malaman ang mangyayari sa'yo.”“Talaga? Kilala mo ba kung sino ang mga kaibigan ko? Hehe… Aatakihin ka sa puso kapag sinabi ko sa'yo, pero iibahin ko ang usapan.”Madilim na ngumiti si Will, dinilaan niya ang mga labi niya habang hinarangan niya si Helen. “Samahan mo ko ngayong gabi, Ms. Lane, at nangangako ako sa karangalan ko na makukuha mo ang larawan at lahat ng files na kinopya ko… Kundi baka bukas, lumitaw sa mesa ng CEO ng karibal mong kumpanya ang lahat ng nasa larawan. Kaya ano ang pipiliin mo?”Pumikit si Helen sa kabila ng banta niya, at nanahimik sandali bago nagsabing, “Kung ganun, pwede ko bang isiping pinagbabantaan mo ko?”“Tama.” Nanatiling nakangiti si Will, na tuwang-tuwa dahil kumbinsido siyang sa kanya na si Helen. Nagsimula pa nga siyang magpantasya kung anong kayamanan ang nasa ilalim ng suit niya at tumindi ang init sa pagitan ng binti niya. Walang makakapigil dito, a
“Sige.” Tumango si Cindy at mabilis na bumalik sa mga dessert na nasa mesa. Sa kabilang banda, pinagpatong ni Frank ang mga braso niya sa dibdib niya habang pinanood niya si Will na pumunta sa banyo. Dumilim ang titig niya. “Hoy, anong tinitingin-tingin mo? Naiinggit ka lang, ano?”Nagmayabang si Cindy nang makitang nakatitig si Frank kay Will. “Iba ang boyfriend ko sa'yo—isa siyang tunay na department head na nagrereview ng bawat isang tender ng korporasyon. Alam mo ba kung gaano karaming tao sa Zamri ang kailangang sumunod sa kanya? Ang alam mo lang gawin ay masali sa away at kumapit kay Helen, para magmakaawang bigyan ka ng trabaho.”Hinampas niya nang paulit-ulit ang mesa habang tinawanan niya si Frank. “Walanghiya ka talaga—wala kang alam sa pagkakaroon ng trabaho, ano? At tinakda ka ni Helen bilang head ng health and safety department… Di ba ibig sabihin nun ay security guard ka lang? Oh, pinapatay mo ko sa kakatawa! Umaabot ba sa sampung libo ang buwanang sahod mo?!” Tum
Malamig na tumingala si Frank sa kanya. “Ano? Di ba ako pwedeng umupo rito?”Kaagad na nagalit si Will—matapang siya para sa isang hamak na bodyguard!“Hinanda kong maupo rito si Ms. Lane, dahil mayroon kaming malaking business deal na pag-uusapan.” Malamig na sabi ni Will. “Kaya bang akuin ng isang pinabangong security guard na kagaya mo ang mangyayari kapag sinira mo to para sa kanya?!”“Syempre naman.” Tinaas ni Frank ang mukha niya nang mukhang sinasadyang nagtataka. “Ano…” Nanggalaiti si Will. “Tama na yan.” Tinaas ni Helen ang isang kamay niya at pinigilan ang dalawang lalaki habang umupo siya sa tabi ni Frank. Habang nakatingin nang seryoso kay Will, sabi niya, “Kinuha ng pinsan kong si Cindy ang laptop ko. Pakibalik ito sa'kin kung nasa’yo pa rin ito.”Ito ang prayoridad niya dahil maraming sensitibong dokumento at papeles ng Lanecorp na naka-save sa laptop na iyon. Hindi ito dapat makita ng iba at masasaktan ang kumpanya kapag nalaman ito ni Will at ibenta niya ang
Namutla si Kallum habang nilamon siya ng kawalan ng pag-asa. Dumulas ang phone niya sa mga daliri niya at bumagsak ang malakas sa lapag. Talagang nakakatakot ang pagkamatay ni Cid, kagaya kung paanong hindi inasahan ni Kallum na aatakihin ni Victor ang anak niya nang hindi man lang siya binigyan ng tyansang manlaban.“Frank Lawrence… ang bodyguard ni Helen Lane? Ang head ng health and safety department?! S-Sino ba siya?!”Nakatulala niyang bulong bago nanahimik. -Samantala, nagmadaling bumalik sina Helen at Frank sa Lanecorp. Mananatili sila dapat sa labas, ngunit nakatanggap ng tawag si Helen mula kay Cindy, sinabi niyang dumating na ang bagong nobyo niya kasama ng laptop ni Helen. Gayunpaman, sa sandaling nakabalik sina Helen at Frank, lumapit sa kanila ang kalilipat lang na sekretaryang naghihintay sa pintuan at naiilang na nagsabi, “Ms. Lane, umalis ang pinsan mo kalahating oras ang nakaraan. Nag-iwan sila ng address at pinapapunta kayo sa kanila.”Kinuha ni Helen ang
"Hehe…"Nakangiti si Victor habang nilapitan niya si Frank, inabutan siya ng tasa ng tsaa, at nagtanong, “Mr. Lawrence, nakausap ko mismo si Tito Emilio at pinapasabi niya ang pagbati niya.”“Ganun ba.”Tumango si Frank—hindi talaga siya takot kay Victor, ininom pa niya kaagad ang tsaa at tumango. “Masarap ang tsaang to.”“Hehe… Kung gusto mo, pwede ko tong ipadala sa'yo, Mr. Lawrence.”“Hindi kailangan yan.” Tumanggi si Frank, iniunat ang likod niya, at lumingon kay Helen. “Pag-usapan natin ang utang mo sa Lanecorp. Kung tama ang pagkakaalala ko, 200 milyong investment funds ito, at tungkol naman sa interes…”“Oh, wag mong alalahanin yun.” Ngumiti si Victor at pinigilan si Frank sa pagbibilang—matalino siya para maintindihan ito. “Kumuha na lang kayo ng 300 milyon mula sa'kin, nang may interes na 100 milyon. Isipin niyo na lang itong regalo para sa Lanecorp. Pwede na ba yun?”“Oo.” Tumango si Frank. Gayunpaman, kumunot ang noo ni Helen. “Hindi tama yun. Tumagal na ang utang,