Umiling si Susan. "Ganyan ka na ba kasabik na iligtas si Frank?""Kakadating mo lang, kaya may mga bagay na malamang na hindi mo alam." Napabuntong-hininga si Walter. "Hindi lang naman si Frank. Baka sabihin ko pa na baka tulungan niya tayo sa pag-ikot.""Hmph." Ngumuso si Susan. "Sana lang tama ka sa kanya."-Samantala, pinanood ni Vicky si Frank mula sa rearview mirror habang nakasakay sa shotgun, at tinanong niya, "Kilala mo ba kung sino ang kanilang pinuno?"Umiling si Frank. "Nagsuot siya ng maskara. Hindi ko nakita ang mukha niya, pero alam kong miyembro siya ng Southern Sea's Spirit Hill Sect.""Ang Spirit Hill Sect? Pero wala tayong laban sa kanila." Kumunot ang noo ni Vicky—hindi pa niya narinig ang tungkol sa kanila, kaya bakit siya sasalakayin ng mga ito?"Nagtatrabaho ang lalaking naka maskara para kay Donald Salazar. Si Les mismo ang may sabi nun," paliwanag ni Frank. "Nangako rin si Donald kay Les na kaya niyang kunin ang Grande Corp pagkatapos ka nilang patayin."
Habang maingat na tinanggap ni Vicky ang recipe ng tableta mula kay Frank, nagtanong siya, "Ano ang pangalan ng tableta na ito, Mr. Lawrence?""It's called the Rejuvenation Pill," walang pakialam na sagot ni Frank. "I made it out of boredom as a pill to restore vigor. Add that to other ingredients and it'd have a cosmetic effect."Parehong naiwan sina Vicky at Yara na nakanganga sa hindi makapaniwala—nagkataon siyang gumawa ng isang mahimalang tableta?Gayunpaman, walang sinuman sa kanila ang nag-alinlangan kung gagana ang tableta, dahil saksi sila sa lalim ng kaalaman ni Frank sa medisina.Bukod dito, wala siyang problema sa pagpapabuti ng isang martial arts technique, kaya hindi magiging isyu ang paggawa ng recipe ng tableta.Maaaring ihagis ni Vicky ang sarili sa mga bisig ni Frank at halikan siya—siguradong naka-jackpot na siya!Agad niyang inilabas ang isang tseke, nagsulat ng isang numero na may maraming mga zero at pinalamanan ito sa kamay ni Frank."Kunin mo na lang," sa
Kumunot ang noo ni Greg.Napalapit lang siya kay Gina para sa pera nito—susuka siya kung kailangan niyang makipagtalik sa isang kwarenta anyos na babae araw-araw!Nang makitang nakasimangot ang kanyang minamahal, tinanong ni Gina, "Anong problema, Greg? Ayaw mo?""Uh... Hindi pwede!" Agad namang nag-iba ng reaksyon si Greg at tumawa. "Napag-isipan ko na, pero hindi pa ngayon ang oras.""Bakit hindi?""We're still not married, even if we are single now. I think we should do it proper, para malaman ng lahat ng Riverton."Gina was beaming at that, purring shyly, "Oh, pareho na tayong matanda. Why bother with child's play?"“Wag mong sabihin yan,” matuwid na sabi ni Greg. "Ang kasal ay isang malaking bagay, o ang mga tao ay mag-uusap kung patuloy akong pupunta dito."Talagang naisip ni Gina na may katuturan iyon at naging emosyonal na si Greg ay labis na mag-aalaga sa kanya.Tiyak na tama siya tungkol sa kanya!Matagal na napabuntong-hininga si Greg. "At saka, naging busy ako sa
Paulit-ulit na tumango si Gina. "Don't worry, Peter. I'll call your sister right now."Agad niyang inilabas ang kanyang telepono at tinawagan si Helen, na ikinagulat niya dahil abala siya sa trabaho. "Ano po iyon, Nay?"Napahawak sa balakang si Gina habang umuungol, "Nabugbog ang kapatid mo, Helen.""Ano? Sinong gumawa?""Yung dating asawa mo!" Galit na galit na bulalas ni Gina. "Sino pa kaya yun?!""Frank? Pero, bakit?" Naguguluhan na tanong ni Helen."Bakit?" Ngumuso si Gina. "Pumunta si Peter sa Grande Corp para magsimulang magtrabaho, ngunit binastos siya ng mababang-buhay na si Frank na iyon sa harap ni Vicky. Si Peter ay pinaalis, at sinamantala ni Frank ang sandali para bugbugin siya. Tawagan siya kaagad at sabihin sa kanya na humingi ng tawad!"Napabuntong-hininga si Helen. "Paano kayang i-ugoy ni Frank si Vicky, Mom?""He's her gigolo. He just have to whisper a few words after a fumble."Iginala ni Helen ang kanyang mga mata—akala talaga ng kanyang ina na si Vicky ay
Pagkapasok na pagkapasok ni Frank ay agad siyang nilapitan ng isang receptionist na naka-business suit. "Paano kita matutulungan, ginoo?'Agad na inilabas ni Frank ang kanyang tseke. "Mangyaring magbukas ng account para sa akin at i-deposito ang tsekeng ito."Nang kunin ng receptionist ang tseke at nakitang nagkakahalaga ito ng dalawampung milyon, kaagad niyang sinabi, "Pakisama, sir! Kwalipikado ka para sa aming serbisyong VVIP na may depositong ito, at makikipag-ugnayan ako kaagad sa aking manager para tumulong. ikaw."Tumango si Frank. "Salamat."Sa huli, ang sinumang naglilipat ng mga pondo na nagkakahalaga ng dalawampung milyong dolyar ay naging isang malaking pagbaril sa kanila sa anumang bangko, at ang mga empleyado ay hindi kailanman hahatakin ang kanilang mga paa bilang kapalit.Di-nagtagal, dinala ng receptionist si Frank sa isang pinalamutian na lounge. Pinagtimpla pa siya nito ng kape, hindi nakakalimutang pisilin ang kanyang mga suso habang nakayuko, kitang-kita ang k
Nakilala agad ng receptionist si Helen at magalang na lumapit dito. "Good day, Ms. Lane. Please wait a moment—may kliyente ang manager.""Oh. Tapos maghihintay tayo," sabi ni Helen. Ito ay makatwiran lamang dahil ang sinumang bibigyan ni Kurt ng personal na serbisyo ay hindi iyong karaniwang Joe.Gayunpaman, curious din siya dahil baka ito ay isang bigwig,Matapos silang ihatid ng receptionist sa lounge, agad na lumabas si Frank pagkatapos mai-set up ang kanyang account.Nag-double take si Helen nang makita siya. "Anong ginagawa mo dito, Frank?"Tinitigan ni Frank ang tatlo at mahinahong sinabi, "Nagdedeposito lang ako. Ikaw naman?""Kailangan ni Mr. Marsh ng sampung milyon para sa kanyang negosyo," paliwanag ni Helen. "Nandito ako para gawin ang paglipat para sa isang pautang."Naningkit ang mga mata ni Frank nang lumingon siya kay Greg. "Pinapahiram mo sa kanya ng pera?"Ang lalaki ay isang ganap na sinungaling at ganap na hindi mapagkakatiwalaan-maaaring hindi maibalik ni He
Cool na tanong ni Frank, "Ano, gusto mo ba ng away?"Napalunok si Greg.Siya ay ganap na mulat sa sarili. Pagkatapos ng engkwentro na iyon sa restaurant, alam niyang hindi siya kalaban ni Frank.Ngumuso pa rin siya."I won't stoop to your level," sabi niya bago tumalikod at sumigaw, "Security! Security!!!"Ang mga security guard ay sumugod sa silid sa kanyang tawag, at agad nilang nakilala si Frank. "Ano yun Mr. Marsh?"Itinuro ni Greg si Frank noon. "Nagsisimula na siya ng away. Wala ka bang gagawin?""Ano? Nagsisimula ng away?" Si Brendan Fenton, ang pinuno ng seguridad, ay pinag-aralan si Frank noon.Siya ay napakabata at halatang hindi mayaman, at ang pinuno ng seguridad ay agad na tumahol, "Humihingi ng tawad kay Mr. Marsh ngayon din!"Sinamaan naman siya ni Frank ng malamig na tingin. "Sino ka sa tingin mo, inuutusan ako?""Tumahimik ka!" Sumigaw si Brendan, nagulat na ganoon kagarbo ang bata!Itinaas niya ang kanyang batuta at inihampas ito sa ulo ni Frank—Smack!"
Ngumuso si Kurt. "Kung sinaktan ka ni Mr. Lawrence, you deserved it.""Oof..." Napahawak si Greg sa kanyang balakang habang umuungol, bago lumingon kay Kurt na nagtataka. "Don't we go way back, Mr. Costner? Why are you sided with that brat?"Naiwang tulala ang mga security guard habang nakatingin—may kaugnayan ba ang brat kay Kurt?Si Kurt naman ay nakatitig kay Greg. "Mr. Lawrence ay aming kliyente na may dalawampung milyong dolyar na balanse sa account sa aming bangko. Ikaw naman... Ano ang halaga mo?"Isang kliyente na kakagawa lang ng dalawampung milyong dolyar na deposito, at isang may utang na patuloy na nagmamakaawa sa kanya para sa pautang tuwing ibang araw—siguradong alam ni Kurt kung sino ang papanigan!"Ano? Nagbibiro ka ba, Mr. Costner?" bulalas ni Gina habang hindi makapaniwalang lumingon kay Frank. "S-Saan siya kukuha ng twenty million?"Siguradong namangha rin si Helen sa katotohanang iyon, habang malamig na umungol si Kurt, "Ano, sinasabi mo bang hindi pa nagdepos
Nang makita na hindi siya binabati ni Frank, hindi na lang siya pinansin ng matanda at napilitang ngumiti. "Sigurado akong alam ng lahat dito na ako, si Travis Dali, ay kamakailan lang nagkamali ng desisyon, bumili ng pekeng jade na estatwa ng fox na nagkakahalaga ng higit sa isang bilyong dolyar."Huminto siya, nagbuntong-hininga. "Ibig sabihin, hindi ko pa natutugunan ang utang kong 600 milyong dolyar. At upang makabawi, inilalabas ko na ang mga kayamanan sa aking koleksyon. Sana'y handa kayong bilhin ang mga ito sa mabuting presyo—may utang na loob na ako sa inyo."Si Hugh ang unang tumayo, iniunat ang kanyang mga kamay at ngumiti. "Haha… nagmamalabis ka, Ginoong Dali—alam ng lahat na ikaw ang dealer na may pinakamagagandang mata sa Blooming Junction, at ang iyong mga kayamanan ay talagang pambihira. Bibilhin namin ang mayroon ka sa tamang presyo.""Exactly.""Ang utang mo ay mababayaran nang walang problema!"Sumang-ayon ang ibang mga bisita."Sige." Parang humilom ang nakatu
Ang mga salita ng tindera ay nagpapaalala kay Frank sa matandang lalaki kanina na may dilaw na mga ngipin, at tumango siya bilang pagsang-ayon.Ang lugar na ito ay isang magulong walang batas, at nakita niya ang hindi bababa sa tatlong biktima na naloko o nanakawan sa gitna ng araw.Kung may makakuha talaga ng totoong kayamanan, kakainin sila nang buhay.Nang makita ng tindera ang pagkaunawa ni Frank, ngumiti siya. "Parang nauunawaan mo, ginoo. Malalim ang mga tubig ng Blooming Junction—ang tunay na kayamanan ay laging nakatago sa mga tindahan na isang daang taon na sa halip na ipakita.""Talaga? At bakit mo sinasabi 'yan sa akin?" Sulyap ni Frank sa tindera nang pahilig na may pagkamangha.Ipinagkalat ng lalaki ang kanyang mga kamay at umamin, "Magsasabi ako ng totoo, sir. Nagtatrabaho ako sa Jade Dragon—yung tindahan na nandiyan. Ang trabaho ko ay bantayan ang mga potensyal na customer na naglalakad-lakad sa Blooming Junction at dalhin sila dito.""Nakikita ko na mataas ang iyo
Hugh ay ngumisi nang may pang-aasar. "Nabalitaan ko na ang asawa ni Vicky ay isang hindi matitinag na espiritu na kayang talunin kahit ang panganay na kapatid ni Sif Lionheart. Hindi walang dahilan ang iyong reputasyon, ngayon na nakita na kita.""At sino ka?" tanong ni Frank nang walang emosyon.Hugh Turnbull, tagapagmana ng mga Norsedam Turnbull."Mag-ingat ka sa pagsasalita mo kay Ginoong Turnbull!" banta ng bodyguard ni Hugh kay Frank kaagad pagkatapos magsalita ni Hugh."Norsedam…" bulong ni Frank, naaalala lamang noon.Ang Norsedam at Riverton ay magkalapit lang sa tulay, ngunit ang Norsedam ay mas masagana kaysa sa Riverton.At ang unang pagkakataon na nakilala niya si Sif Lionheart ay sa isang auction sa Norsedam, kahit na hindi niya alam na may isang sangay ng pamilya ng mga Turnbull na nakabase rin sa Norsedam.Tumango, tahimik na nagtanong si Frank, "Ano ang dahilan ng iyong pagbisita, Ginoong Turnbull?""Wala," malamig na sagot ni Hugh. "Nagkataon lang na nakita kit
Itinapat ng matanda ang isang plorera na natatakpan ng langis na papel. "Kung interesado ka, may jade vase ako dito na 500 grand lang—anong masasabi mo?""Isang jade vase?"Kinuha ni Frank ang jade na banga at umiling pagkatapos ng isang mabilis na sulyap, ibinalik ito."Malinaw na modernong bagay ito. 500 grand? Tatanggihan ko kahit limang dolyar lang." Humalakhak siya at humarap na aalis.Dalawang matabang goons ang biglang sumulpot, hinarangan ang kanyang daraanan."Heh, bata. Pero hinawakan mo ang vase, kaya kailangan mo itong bilhin ngayon. Kung hindi mo gagawin..." Tumawa nang malamig ang matanda sa likod ni Frank, malinaw na nagbabanta sa kanya.Maliwanag na ito ay isang panlilinlang, at alam ni Frank na akala nila madali siyang mabibiktima dahil nag-iisa siya at bago sa lugar na ito."Mukha bang madali akong bullyhin?" Manatiling kalmado si Frank, kahit na nagmamalaki pa sa matanda. "Ilayo mo ang mga tao mo sa akin kung matalino ka, o hindi na ako magiging mabait.""Oh,
"Urgh…"Nakapagpahinga na si Helen ngunit umuungol siya habang si Frank ay nagpapakita ng malikot na ngiti. "Oo, oo. Ang galing mo, nakakuha ka pa ng isa pang kumpanya para sa atin. Pero ikaw ang basta na lang ibinato sa atin nang hindi kailangang gawin kahit ano, habang lahat ng problema ay babagsak sa akin! Sa tingin mo ba kaya kong hawakan ang dalawang malaking kumpanya nang sabay?""Alam mo na, sabi nga nila—yung mga kayang gumawa ay laging abala. Ganyan ang anak ko—palaging kahanga-hanga." Napabuntong-hininga si Frank, na nagpapatunay na magpapaka-bobo siya.Inirapan siya ni Helen sa sobrang inis.-Tumawag si Vicky Turnbull noong hapon, nangungutya, "Alam mo bang nasa balita ka? Dumudulas sa bumabagsak na gusali… Ang astig niyan. Pero may kulang pa—dapat may karga kang sanggol na katulad ni Helen habang ginagawa mo iyon.""Ahem…" Pinunasan ni Frank ang kanyang ilong nang may kaba. "Huwag mo na akong asarin. Bakit mo ako tinawagan?""Oh, wala namang mahalaga." Ngumiti si Vi
Tinitigan siyang maigi ni Helen, halatang nagdududa."Ikaw na ang humusga!" sigaw niya habang binubuksan ang kanyang laptop, inilalagay ito sa harap ni Frank, at pinapatakbo ang isang on-scene na panayam.Ito si Piers Hershey, nag-uulat nang live mula sa lugar. Kasama ko si Ginoong Terry Cotton, isang mabait na tao na tumutulong sa mga biktima ng pagbagsak ng Zomber Tower. Ano ang palagay mo tungkol sa insidenteng ito, Ginoong Cotton?"Oh, isang trahedya. Dumadaan lang kami, pero tama lang na tumulong…"Tumango si Piers nang may pag-apruba. "Talagang ikaw ay isang huwarang mamamayan ng Zamri, Ginoong Cotton."Ang dramatikong reaksyon ni Terry na puno ng luha ay nag-iwan kay Helen na nagalit. "Eh ano na naman ang ginawa mo, Frank?!""Uh… Nagkakaroon lang kami ng tsaa kasama si Kit Jameson, sa isang bar grill at iba pa—"Pumasok si Lily, ang sekretarya, sa mga sandaling iyon. "Gng. Lane? May isang board member ng Zomber Group na humihiling na makita ka."Si Frank ay huminga ng ma
Lalo na, ayaw ni Frank na magkalamat ang pamilya ni Helen.Sa isip na iyon, humarap siya kay Terry. "Ang mga lider ng Bleeders at ang kanilang mga martial artist ay lahat na wiped out na. Ganun din ang nangyari sa mga Wolvens—hindi ko na kailangang sabihin sa iyo kung ano ang dapat mong gawin mula ngayon, di ba?"Nababa ang panga ni Terry nang husto na parang kayang pumasok ang itlog sa kanyang bibig. "Ang mga Wolvens din? Totoo ba, Ginoong Lawrence?""Hindi kita lolokohin. Naasikaso ko na sila." Tumango si Frank. "Dalhin mo si Peter sa ospital, at magiging guwardiya siya. Ang natitira ay nasa iyo na."Huminto siya sandali, at pagkatapos ay idinagdag, "Simula ngayon, wala nang mga gang sa Zamri."Sa mga salitang iyon, humarap siya upang umalis, habang si Terry ay tumango nang may kalungkutan."Oo, sir!" sigaw niya bago lumingon sa isa sa kanyang mga tauhan. "Blackie, dalhin mo si Ginoong Lane sa ospital. Kayong lahat, kami na ang bahala sa mga Bleeders!""Oo!!!"Matagal nang na
Nakita na patuloy pa rin si Kit sa pag-uutos sa kanya, nagbago nang masama ang ekspresyon ni Peter.Itinaas ang ladrilyo na hawak niya, binasag niya ito nang marahas sa ulo ni Kit!"Putang ina mo! Hindi ako piraso ng tae o aso!" sigaw ni Peter habang ginagawa niya ito. "Kasalanan niyo at ni Larry kung bakit ako napunta sa ganito! Well, napatay ko na si Larry, at mamamatay ka na rin ngayon!"“Punyeta, Peter Lane! Gusto mo bang mamatay?!”Ang paningin ni Kit ay talagang nawalan ng kulay sandali, at nagalit siya nang abutin niya at naramdaman ang dugo sa kanyang ulo.Ang asong ulol na palaging nasa ilalim niya ay bigla siyang sinaktan!At ano nga ba ang sinabi niya… na siya ang pumatay sa kanyang kapatid na si Larry?!Gayunpaman, umuungal si Kit, "Saktan mo ulit ako, at gagawin kong impiyerno ang buhay mo—"Blag!Walang sinabi si Peter habang muling tinamaan si Kit sa ulo ng buong lakas niya, na nag-iwan kay Kit na lubos na naguluhan."Argh…!!!"Inabot ng halos sampung segundo
"Bravo!" “Ang galing!”Pati ang mga tao mula sa Zomber Group ay pumapalakpak sa kasiyahan nang makita nila ang nangyari.Ganoon din ang ginawa ng mga tao ni Terry na may mga mapagpahalagang tingin sa kanilang mga mata ngunit huminto sila nang awkward nang titigan sila ni Terry."Tumigil na kayo sa pagpalakpak. Makikita na natin si Ginoong Lawrence!" sigaw niya at pinangunahan ang kanyang mga tao patungo sa dalawang pigura na kakalapag lang at nahulog sa ilalim ng parasyut."Frank Lawrence?!" Si Kit ay natatakot kahit na siya ay gumagapang palabas mula sa ilalim ng parachute.Habang tumalon siya mula sa gusali, pinanood niya si Frank na ginawa rin ito, dumulas pababa sa mga nagigibang pader.Posible ba iyon para sa isang tao?!Si Kit ay tiyak na nagduda. Duda siya na kahit ang mga kapatid na Hansen ay magagawa ito, at dati silang pinakamalakas na duo sa Zamri!Si Frank ba ay talagang isang martial artist lang, at hindi isang supernatural na nilalang?!Kahit na ang kuryosong