Ngumuso si Kurt. "Kung sinaktan ka ni Mr. Lawrence, you deserved it.""Oof..." Napahawak si Greg sa kanyang balakang habang umuungol, bago lumingon kay Kurt na nagtataka. "Don't we go way back, Mr. Costner? Why are you sided with that brat?"Naiwang tulala ang mga security guard habang nakatingin—may kaugnayan ba ang brat kay Kurt?Si Kurt naman ay nakatitig kay Greg. "Mr. Lawrence ay aming kliyente na may dalawampung milyong dolyar na balanse sa account sa aming bangko. Ikaw naman... Ano ang halaga mo?"Isang kliyente na kakagawa lang ng dalawampung milyong dolyar na deposito, at isang may utang na patuloy na nagmamakaawa sa kanya para sa pautang tuwing ibang araw—siguradong alam ni Kurt kung sino ang papanigan!"Ano? Nagbibiro ka ba, Mr. Costner?" bulalas ni Gina habang hindi makapaniwalang lumingon kay Frank. "S-Saan siya kukuha ng twenty million?"Siguradong namangha rin si Helen sa katotohanang iyon, habang malamig na umungol si Kurt, "Ano, sinasabi mo bang hindi pa nagdepos
Matapang na sambit ni Gina, "Yung bank card, siyempre!""Yung bank card? Bakit ko naman ibibigay sayo?" Humalakhak si Frank sa kabila ng kanyang sarili, natuwa sa kanyang mapagmataas na tindig.Kinawag-kawag ni Gina ang daliri habang sinabing, "You freeloaded off my family and hurt my son. Hindi ba dapat bayaran mo ako niyan? Iyan ay sampung milyon para sa freeloading at isa pang sampung milyon para sa medikal na bayad ng aking anak. Ngayon ibigay mo sa akin ang card!""Tama na, Nay. Let's go na lang," hindi nakaimik at nahihiya si Helen sa sobrang unreasonable ng kanyang ina. Ganun ba kalaki ang ginastos ni Frank noong nasa pamilya nila?!"Bumaba ka!" Putol ni Gina habang itinutulak ang sarili niyang anak palayo—kukuha niya ang perang iyon ngayon kahit anong mangyari!Si Frank naman ay tumayo habang ang mga kamay ay nakapulupot sa kanyang likuran, mahinang umungol, "Nag-freeload ako sa pamilya mo sa loob ng tatlong taon, pero nabayaran na kita. Si Peter naman, binugbog siya ni Ms
Sa loob ng Riverton Bank, binigyan ni Kurt si Greg ng sipa sa puwitan. "Buhay pa? Kailan ka ba magbabayad!""Dalawang araw! Sa dalawang araw, Mr. Costner!" Sumilay si Greg ng isang apologetic na ngiti habang hinihimas ang kanyang balakang. "Kailangan kong bigyan mo ako ng pabor ngayon, pero...""Gusto mo tulungan kita?!" putol ni Kurt. "Bayaran mo na lang, baka masira ang kumpanya mo!""Hindi, nakikita mo—tulungan mo lang ako sa isang pagkakataon, at mababayaran ko kaagad ang limang milyong dolyar na utang ko!"Nag-double take si Kurt. "Ano?""Ngayon lang ang magandang mukha?" Humalakhak si Greg. "She's the head of Lane Holdings and just agreed to transfer ten million into my account. Iyon ang utang ko na binayaran nang hindi pinagpapawisan."Pinag-alinlangan siya ni Kurt. "Nagulat ako na nagawa mong lokohin ang babae."Tinapik-tapik ni Greg ang balakang habang nakangiti. "All thanks to my nice pair of hips—I have her mom all sewn up. What's some paltry cash after all that?"Na
Agad namang pinigilan si Yara ng mga security officer, na kinilala siya at alam nilang anak din siya ng gobernador.Gayunpaman, nilinaw ni Frank na hindi siya dapat istorbohin."Ms. Quill, hindi ka pwedeng pumasok."Ibinato ni Yara sa kanila ang key card noon. "Nasa ilalim ako ng utos ni Ms. Turnbull na makita si Frank.""Huh..."Ang mga opisyal ng seguridad ay naiwang nalilito dahil hindi nila inaasahan ang senaryo na ito.Gayunpaman, dahil tinatanggihan ni Frank na makita kahit si Vicky, tiyak na ayaw din niyang makita si Yara.Mabilis na sinabi ng isa sa kanila, "Si Mr. Lawrence ay nagbigay sa amin ng malinaw na tagubilin na walang sinuman ang papasok, kahit na si Ms. Turnbull.""Eksakto. Sabi niya magkukulong siya... para sa paglilinang, sa tingin ko."More or less iyon pa rin ang sinabi ng lalaki.Kumunot ang noo ni Yara. "Naglilinang, sa oras na ito?! May negosyo ako sa kanya, kaya huwag kang mag-alala tungkol sa responsibilidad. Ngayon, lumipat ka!"Ang mga opisyal ng
Ang kamiseta ni Yara ay ginutay-gutay nang husto, walang natira!Kahit na nakahiga siya sa harap ni Frank, malinaw na hindi niya intensyon na maging chivalrous kahit na tumulo ang mga luha ni Yara sa kanyang mga mata dahil sa takot.Hindi niya alam kung paano lumaban!"Please, Mr. Lawrence! Umayos ka na!"Pakiusap ay hindi siya pinansin ni Frank, at sumandal habang idiniin niya ang labi nito sa labi niya.Tinulak siya ni Yara, ngunit parang bundok ang bigat ni Frank, na inis siya!Pagkatapos, napagtantong pinupunit ni Frank ang kanyang pantalon, kinagat niya ang dila nito sa sobrang takot!Napasigaw si Frank sa sakit at tumalon palayo sa kanya, ang sakit ay nagpanumbalik ng kanyang sentido.Nang matanto niya ang kanyang ginagawa, tinamaan niya ang kanyang sarili sa sternum, ang base ng kanyang leeg at ang kanyang midriff, bago umubo ng isang subo ng dugo!Nawala ang pamumula ng kanyang mga mata nang tumingala siya, nakita si Yara noon.Wala siyang ideya kung ano ang sasabihin
Napatulala si Yara. "Please, Mr. Lawrence—this isn't a joke. Don't be impulsive. We should hide for now.""Ano, at patuloy na magtago sa natitirang bahagi ng aking buhay? Ito ay malayong mas mahusay na harapin ito nang direkta," sabi ni Frank.Habang si Yara ay naiwang walang imik, hindi binigay ni Frank ang kanyang oras para mag-isip at humakbang palabas ng hotel.Nang makita iyon, humabol si Yara, bagama't tahimik siyang nakatayo sa isang sulok nang sumakay siya sa kotse."Hindi ka sasama?" tanong ni Frank.Umiling si Yara. "M-may gagawin ako sa bahay."Tumango si Frank at mag-isang nagmaneho papunta sa Turnbull Villa, habang agad na inilabas ni Yara ang kanyang telepono para tawagan si Vicky. "I'm sorry, Ms. Turnbull. Pupunta sa iyo si Frank ngayon—tumanggi siyang umalis kasama ko. Hindi ko man lang siya kayang mangatwiran!""Hindi ko na talaga dapat sinabi sa kanya." Napabuntong-hininga si Vicky dahil sa pagkabigo. "Anyway, thanks. Ipaubaya mo na lang sa akin ang iba."Pagk
Binalaan ni Vicky si Neil noon, "Word of advice: You'd better shove that pompousness of yours and be nice to him.""You want me to be nice? Sino sa tingin niya?" Mayabang na ngumuso si Neil. "It's his honor na nakakausap pa niya ako."Napailing na lang si Vicky sa kanya.-Hindi nagtagal ay dumating si Frank sa Turnbull Villa."Mr. Lawrence.""Frank."Sinalubong agad siya nina Walter at Vicky, na sinabihan siya ni Walter, "Magtatanong si Neil sa iyo tungkol sa pagkamatay ni Les. Just be honest and don't hide anything.""Alam ko, huwag kang mag-alala." Ngumiti si Frank at naglakad papunta sa drawing room.Nang magtama ang mga mata niya kay Neil, umungol si Neil, "Ikaw si Frank Lawrence?""Oo.""Napatay mo ba si Les Turnbull?""Oo," walang pakialam na sagot ni Frank. "Siya ay nasa liga laban sa sarili niyang pamilya, nagpadala ng mga hitmen laban kay Yara at pinatay si Obadiah Longman. Papatayin din niya si Yara Quill, ngunit iniligtas ko siya at hinabol siya. Sinubukan niya
Bumuntong-hininga si Susan at sinabi niya kay Vicky na, "Huwag mong galitin si Neil sa mga bagay na tulad nito.""Hindi, Mom," mapanghamong sagot ni Vicky habang nagngingitngit ang kanyang mga ngipin. "Inililigtas ko ang buhay ni Neil dito. Mamamatay siya kapag may ginawa ang mga tauhan niya kay Frank."Kilalang-kilala niya si Frank—walang sinuman ang maaaring magmayabang sa harap ni Frank, kahit ang mga diyos!At si Neil ay isang mayamang bata lang kung ikukumpara dito!"Anong..." Hindi nakaimik si Susan.Tuwang-tuwa naman si Neil.Sino ba si Frank sa akala niya para pagbantaan ang kanyang buhay?!Itinuro siya kaagad, at sumigaw siya, "Ano pa ang hinihintay niyo?! Sugurin niyo siya!"Napakamot ng ulo si Vicky—gusto na talagang mamatay ni Neil.Doon biglang may narinig na malakas na kulog mula sa labas ng villa. "Sandali lang!"Lumingon ang lahat at nakita nila si Trevor Zurich na naglalakad palapit sa kanila."Mr. Zurich!" bulalas ni Vicky sa tuwa. "Ano ang nagdala sa iyo d
“Kung ganun, kayo ang may gusto nito!”Kuminang nang malamig ang mga mata ni Frank habang umatake rin siya gamit ng nakaunat na palad niya, at nadurog kaagad ang kamao ni Vin. "Huh?!"Malinaw na naramdaman ni Frank na nabasag ang mga buto niya at nakatulala siyang tumitig sa palad niya habang sumigaw si Vin. Hindi naman siya masyadong gumamit ng lakas, di ba?Binalak niyang gamitin ang palad niya para salagin ang paparating na suntok ni Vin, bago niya suntukin at during ang ulo ni Vin sa isang suntok para mapatay siya. Natural na hindi niya inasahang madudurog ng palad niya ang kamao ni Vin, nang parang giniling!Ang totoo, sa sobrang gulat niya ay natulala siya sa kinatatayuan niya, nakalimutan niyang ipagpatuloy ang atake niya at hindi siya nahimasmasan. “Pareho lang ang pure vigor ko, kaya ang lakas lang ng katawan ko ang nagbago. Anong nangyayari rito?!”Doon sumigaw si Mos, “Anong ginawa mo?!”Bumagsak ang ekspresyon niya nang nakita niyang nadurog ni Frank ang kamao n
Napakunot din ang noo ni Larry sa tanong ng Hansen brothers, at lumingon siya kay Peter. “Sigurado ka bang siya si Frank Lawrence, ang asawa ni Helen Lane?”“Oo!”Nakatitig ang mga mata ni Peter kay Frank habang ngumisi siya. “Wag kang mag-alala, Mr. Jameson. Makikilala ko siya kahit saan.”“Siguraduhin mo lang, kundi ay malalaman mo kung anong mangyayari.” Malamig na tumawa si Larry. Napangiwi si Peter sa sandaling iyon ngunit mabilis siyang ngumiti nang nambobola. “Anong sinasabi mo, Mr. Jameson? Bakit ako magsisinungaling sa'yo? Ibig kong sabihin, may utang pa akong ninety million dollars sa'yo! Hindi ako magsisinungaling sa'yo kahit na ibig sabihin nito ay isusuko ko ang Lanecorp bilang collateral, di ba?”Narinig nila si Frank kahit na napalibutan siya—mukhang trinaydor ni Peter sila ni Helen dahil sa utang niya kay Larry. Basura…” Sumama ang ekspresyon niya. Para bang mas mababa pa sa tao ang pamilya ni Helen, at balak nilang ubusin ang pera niya. “Nasaan si Helen?” T
Tumalon si Peter palabas ng kotse sa sandaling iyon nang sumisigaw habang tumakbo siya papunta sa isang abandonadong pabrika. “Mr. Jameson! Mr. Jameson! Nadala ko na si Frank Lawrence—sabihan mo ang mga tao mong patayin siya!”"Hehe…"Isang lalaking nasa animnapung taong gulang ang lumabas mula sa pabrika kagat ang isang tabako sa bibig niya at nakasuot ng isang pinstripe suit. Kaagad siyang nakilala ni Frank—si Larry Jameson ito. Kausap niya si Helen noon sa Zamri lease bid, at kasama niya si Juno noon. Naalala rin ni Frank na sinabi ni Helen na isa siya sa Three Bears ng Zamri. At ngayon, bumuga ng usok si Larry habang pinanood niyang bumaba si Frank, nang tumatawa. “Ikaw alam si Frank Lawrence, ang asawa ni Helen Lane?”“Tama ka.” Naglakad si Frank at tumayo sa harap ni Larry habang umiiling kay Peter na mabilis na nagtago sa likod ni Larry. “Akala ko inayos mo na ang sarili mo pagkatapos mong umalis sa Riverton, pero lumalabas na nakakadiri ka pa rin pala.”“Nakakadiri? D
Sumigaw si Frank, “Nasaan ang kapatid mo, Peter Lane?!”Nang napatalon at muntik mabitawan ang phone niya, sumama ang ekspresyon ni Peter nang nakita niyang si Frank iyon. “Malay ko! Wag mo kong tanungin!” Naiinis na sigaw ni Peter at bumalik siya sa laro niya. Nainis si Frank habang nanood siya, lalo na't dahil nakapatong ang paa niya sa mesa ni Helen. Nag-iwan ng marka ang mga sapatos niya sa dokumento sa ibaba nito. "Mr. Lawrence?" Pumasok si Lily sa sandaling iyon at napansin niya si Frank. Siya ang sekretarya ni Helen na lumipat mula sa Lane Holdings ng Riverton, at hinila niya si Frank sa tabi habang bumulong siya, “Nawala ang phone ni Ms. Lane kagabi, at hindi namin ito mahanap magdamag. Kakaalis niya lang papunta sa ospital para bisitahin ang nanay niya, at sinabihan niya akong ipaalam ito sa'yo pag bumalik ka nang wala siya.”Nakinig si Frank, ngunit napansin niyang nakasilip si Peter sa kanya. Nang lumingon siya kay Peter, bumalik si Peter sa phone niya at dumal
Pagod si Frank nang umalis siya sa cafe at nagpasyang tatanggihan na niya si Helen kapag may iba pa siyang ganitong pakiusap sa hinaharap. Kahit na ganun, tinitigan niya ang itim na Maserati convertible na nakaparada sa labas habang umalingawngaw ang mga salita ni Juno sa isipan niya: “Walang maitutulong sa'yo kung magiging kalaban mo ako. Tanggapin mo ko nang parang isang mabuting bata, at ibibigay ko sa'yo ang impormasyon sa Draconia na gusto mo. Tanggapin mo ang impormasyong ito bilang pagpapakita ng sinseridad ko—mayroong hindi tapos na construction project na nasa labasan ng Zamri. Gayunpaman, pwede mong sabihin si Ms. Lane na kunin ito, dahil babawiin ito ng gobyerno para gibain sa susunod na ilang araw. Sa mga panahong iyon, lalaki nang sampung beses ang halaga nito!”Saan mo nakuha ang impormasyong iyan?” Tanong ni Frank. Misteryosong ngumiti si Juno sa kanya. “Sikreto yan, maliban na lang kung umoo ka…”Dahil dito, pagkaalis niya sa cafe kinuha ni Frank ang phone niya
Sinara niya ang laptop at tinitigan nang masama ni Frank si Clarity. “Ano ba talagang gusto mo?!”“Wala. Gusto kita, yun lang!” Ngumiti si Clarity at mas lalong nainis si Frank. "Hmph." Hindi siya pinansin ni Frank at tumalikod para umalis. “Hoy, teka!”Hinablot ni Clarity ang braso niya at mapagpaumanhing ngumiti. “Kalma ka lang. Hindi mo ba gustong malaman kung sino ako, Donn Lawrence?”“Ano?!” Lumingon si Frank. “Alam mo ang pangalan ko?! Magsalita ka! Sino ka?!”“Ano…”Misteryosong umiling si Clarity. “Isa akong palaboy kagaya mo.”Pinagana ni Frank ang Five-Peat Archaeus niya sa sandaling iyon at handang umatake—dahil tumanggi siyang magtino nang nagpakabait siya, kailangan niya lang magpakatatag!Pero kahit na umatras si Clarity, makarisma siyang nakangiti. “Oh, kalma ka lang! Gaano ba kaiksi ang pasensya mo? Pwes, dahil gusto mo talagang malaman, siguro pwede kong sabihin sa'yo… Marami akong pangalan, kaya alin ang dapat kong sabihin sa'yo? Oh, tama.”Bigla na lang
Gayunpaman, narinig ni Helen ang malanding boses ni Clarity sa kabilang linya at sumigaw siya, “Ano?! Anong ginagawa mo diyan, Frank?”“Sandali, ikaw yun?!”Napangiwi si Frank nang naalala niya—kaya pala pamilyar si Clarity sa kanya. Siya ang kasama ng isa sa mga importanteng taong dumalo sa bid event sa Zamri!Inimbitahan niya siya sa masquerade ball, pero hindi niya ito inisip dahil hindi siya interesado. At ngayon, nagpakita talaga siya rito sa Morhen…“Ano bang gusto mo?” sigaw niya nang nakatitig nang masama kay Clarity habang nasalo niya ang paa niya. Napabulalas si Clarity. “Oh, nasasaktan ako… Hindi naman sa ayaw ko, pero talaga bang gagawin natin to sa harapan ng napakaraming tao?”Habang tumuro siya, lumingon si Frank para makita ang ibang panauhing dumating sa cafe at nakatitig sa kanila. Mukha talagang naglalandian sila habang hawak ni Frank ang binti niya. “Tsk, tsk… Mga baboy talaga ang mga lalaki ngayon…”“Hala, sa pampublikong lugar pa talaga? Napakabastos
Nakadagdag lang sa karisma ni Clarity ang nunal sa ilalim ng mata niya. Ang totoo, maraming lalaki ang hindi makakatiis sa kanya. “Anong problema, Frank?” Para bang naramdaman ni Helen na may mali sa screen at bahagyang kumunot ang noo niya. “Wala lang.” Umiling si Frank nang nag-aalangang bumitaw kundi ay tiyak na magseselos at magkakamali ng akala si Helen. Ngunit sa kanila ng kaba niya, hindi siya sasayaw sa tono ni Clarity. Naintindihan niyang habang mas maganda ang babae, mas lalo silang mapanganib. Kagaya nito, tiyak na may binabalak siya kapag mukha siyang intresado sa isang tao. At nilinaw ng pagpunta sa kanya ni Clarity nang dalawang beses na hindi ito nagkataon lang, at may binabalak siya. Samantala, binuksan ni Helen ang presentation file sa kabilang linya at pinakilala ang proyekto nang may propesyonal na script. “Ms. Clarity, gumuhit kami ng mga plano at blueprint para sa resort na hinihiling mo. Tignan niyo…”Inabot nang mas mababa sa sampung minuto ang u
Umubo si Helen at nagsabing, “Ipapadala ko sa'yo ang address. Pwede ka nang pumunta roon. Tandaan mo, pipirma ka ng kontrata, pero pagkatapos lang ng video conference. Naiintindihan mo?”“Oo,” tango ni Frank, pagkatapos ay lumingon sa mapayapang mansyon at bumuntong-hininga. Lumabas na bumiyahe siya nang ganito kalayo para ang sa tsaa…Kahit na ganun, hindi siya nagpaligoy-ligoy at nagmaneho papunta sa address na binigay sa kanya ni Helen sakay ng Maybach niya. Nang pumasok siya sa itinakdang café kalahating oras ang nakalipas, nakita niya ang isang pamilya na mukha roon at nagulat siya. “Ikaw yung nasa Waver Street…”Si Clarity nga iyon. Nakasuot siya ng hapit na itim na palda at blouse na may mababang kwelyo at eleganteng umiinom ng kape niya. Ngumiti ang mga pulang labi niya nang nakita niya si Frank, tapos dinilaan niya ang mga daliri niya habang makarisma siyang nagsabi, “Nagulat akong ang aga nating nagkita, pogi.”Hindi napaatras si Frank, kundi nagulat lang siya. Tu