Napatulala si Yara. "Please, Mr. Lawrence—this isn't a joke. Don't be impulsive. We should hide for now.""Ano, at patuloy na magtago sa natitirang bahagi ng aking buhay? Ito ay malayong mas mahusay na harapin ito nang direkta," sabi ni Frank.Habang si Yara ay naiwang walang imik, hindi binigay ni Frank ang kanyang oras para mag-isip at humakbang palabas ng hotel.Nang makita iyon, humabol si Yara, bagama't tahimik siyang nakatayo sa isang sulok nang sumakay siya sa kotse."Hindi ka sasama?" tanong ni Frank.Umiling si Yara. "M-may gagawin ako sa bahay."Tumango si Frank at mag-isang nagmaneho papunta sa Turnbull Villa, habang agad na inilabas ni Yara ang kanyang telepono para tawagan si Vicky. "I'm sorry, Ms. Turnbull. Pupunta sa iyo si Frank ngayon—tumanggi siyang umalis kasama ko. Hindi ko man lang siya kayang mangatwiran!""Hindi ko na talaga dapat sinabi sa kanya." Napabuntong-hininga si Vicky dahil sa pagkabigo. "Anyway, thanks. Ipaubaya mo na lang sa akin ang iba."Pagk
Binalaan ni Vicky si Neil noon, "Word of advice: You'd better shove that pompousness of yours and be nice to him.""You want me to be nice? Sino sa tingin niya?" Mayabang na ngumuso si Neil. "It's his honor na nakakausap pa niya ako."Napailing na lang si Vicky sa kanya.-Hindi nagtagal ay dumating si Frank sa Turnbull Villa."Mr. Lawrence.""Frank."Sinalubong agad siya nina Walter at Vicky, na sinabihan siya ni Walter, "Magtatanong si Neil sa iyo tungkol sa pagkamatay ni Les. Just be honest and don't hide anything.""Alam ko, huwag kang mag-alala." Ngumiti si Frank at naglakad papunta sa drawing room.Nang magtama ang mga mata niya kay Neil, umungol si Neil, "Ikaw si Frank Lawrence?""Oo.""Napatay mo ba si Les Turnbull?""Oo," walang pakialam na sagot ni Frank. "Siya ay nasa liga laban sa sarili niyang pamilya, nagpadala ng mga hitmen laban kay Yara at pinatay si Obadiah Longman. Papatayin din niya si Yara Quill, ngunit iniligtas ko siya at hinabol siya. Sinubukan niya
Bumuntong-hininga si Susan at sinabi niya kay Vicky na, "Huwag mong galitin si Neil sa mga bagay na tulad nito.""Hindi, Mom," mapanghamong sagot ni Vicky habang nagngingitngit ang kanyang mga ngipin. "Inililigtas ko ang buhay ni Neil dito. Mamamatay siya kapag may ginawa ang mga tauhan niya kay Frank."Kilalang-kilala niya si Frank—walang sinuman ang maaaring magmayabang sa harap ni Frank, kahit ang mga diyos!At si Neil ay isang mayamang bata lang kung ikukumpara dito!"Anong..." Hindi nakaimik si Susan.Tuwang-tuwa naman si Neil.Sino ba si Frank sa akala niya para pagbantaan ang kanyang buhay?!Itinuro siya kaagad, at sumigaw siya, "Ano pa ang hinihintay niyo?! Sugurin niyo siya!"Napakamot ng ulo si Vicky—gusto na talagang mamatay ni Neil.Doon biglang may narinig na malakas na kulog mula sa labas ng villa. "Sandali lang!"Lumingon ang lahat at nakita nila si Trevor Zurich na naglalakad palapit sa kanila."Mr. Zurich!" bulalas ni Vicky sa tuwa. "Ano ang nagdala sa iyo d
Tinitigan ni Neil si Robert, halatang siya makapaniwala, at sa sobrang diin ng pagkakaskasan ng kanyang mga ngipin ay halos madurog na ang mga ito. Iniligtas ni Frank ang anak ng gobernador ng Riverton?! Kasabay nito, nagmamadaling binati ni Walter si Robert. “Karangalan namin ang makita ka, Mr. Quill!”“Masyado mo akong pinupuri.” Masayang inunat ni Robert ang kanyang mga kamay. “Pumunta ako dito upang makita ang lalaking nagligtas sa buhay ng aking anak.” Agad na tinuro ni Yara si Frank. “‘Yun si Mr. Lawrence, Dad—siya yung sinasabi ko sayo.”Lumingon si Robert kay Frank, at tumango si Frank nang magtagpo ang kanilang mga mata. “Mr. Quill.”Pinagmasdan siyang maigi ni Robert, ngunit di kalaunan ay tumango si Robert. “Marami na akong narinig tungkol sayo, iho. Tama talaga ang mga sinabi ng anak ko tungkol sayo.”Sa sandaling iyon, nagmadaling pumunta si Vicky sa tabi ni Yara, at pabulong siyang nagtanong, “Paano mo siya nakumbinsing pumunta dito?”Alam na alam ni Vicky ang
Hindi itinago ni Neil ang kanyang galit. “Buti na lang, napaghandaan ng tatay ko na magkakaroon ng mga problema at pinadala niya si Mr. Keaton dito. Isa siyang sikat na apothecary mula sa capital—kami na ang hahawak sa mga operasyon ng Grande Corp.”Sumimangot si Vicky—nag-invest siya ng pera at tauhan upang buuhin ang kumpanya, at kukunin lang ito ni Neil ng ganun-ganun na lang? Anong maiiwan sa kanya?“Hindi mo kailangang gawin ‘yun,” ang sabi niya. “Kaya naming kunin ang Riverton market kahit wala ang Beauty Pill recipe. Bakit hindi ka magsimula ng sarili mong kumpanya kasama si Mr. Keaton kung gusto mo ng parte sa market?”Humalakhak si Neil. “Paano ka makikipag kompetensya sa mga Salazar kung hinayaan mo na manakaw nila ang recipe mo?”“May ginawang mas maganda si Mr. Lawrence,” ang kampanteng sinabi ni Vicky. “Huwag kang mag-alala.”“Ano ‘yun? Ipakita mo ito sa’kin,” ang sabi ni Neil.“Nagbibiro ka ba?” Natatawang sumagot si Vicky. “Top secret ito—hindi makakabuti kung lala
Biglang humalakhak si Paul. “Paano natin ito gagawin, Mr. Lawrence?”Tumayo si Frank, kampante niyang inilagay ang kanyang mga kamay sa likod niya. “Ayos lang ang kahit ano. Pwede mong piliin kung saan ka pinakamahusay.”Itinikom ni Paul ang kanyang mga labi—napakayabang talaga ng lalaking ito!Pagkalipas ng mahabang sandali, sinabi niya na, “Pinakamahusay ako sa mga lason. Bakit hindi natin subukan ang mga kakayahan natin gamit nun? Pareho tayong pipili ng isang lason at susubukan natin itong lunasan.”“Walang problema.” Tumango si Frank.Ngumisi si Neil sa tabi nila. “Tutal kampante ka, bakit hindi natin taasan ang pusta natin? Direkta niyong inumin ang lason, at makikita natin ang hangganan ng mga kakayahan niyong dalawa.”Buo ang tiwala niya kay Paul, at pwede rin nila itong gamitin na dahilan upang patayin si Frank.“Inumin ng direkta ang lason? Ano kamo?” Kumunot ang noo ni Vicky.“Mismo. Parehong iinumin ni Mr. Lawrence at ni Mr. Keaton ang lason ng direkta at lulunasan
Napanganga si Vicky, namutla ang kanyang mukha dahil hindi niya inasahan na iinumin ni Frank ang lahat ng limampung gramo ng Heartblazer!Sa tabi niya, hindi makaimik si Yara.Itinupi ni Susan ang kanyang mga braso sa harap ng kanyang dibdib, umiling siya habang natatawa—may problema talaga sa pag-iisip ang lalaking ito!Maging si Paul ay nagulat sa pagiging mapusok ni Frank. “P-Pinatay mo ang sarili mo! Kaya kitang gamutin kung limang gramo lang ang ininom mo, pero ininom mo ang buong bote! Wala ka nang pag-asang mabuhay!”Humalakhak si Neil. “Haha! Katapusan mo na—wala nang makakapagligtas sayo!”Agad na lumingon si Vicky sa kanyang mga tagapagsilbi. “Tawagan niyo si Mr. Zimmer. Dali!”Itinaas ni Frank ang kanyang palad, at pinigilan niya siya. “Huwag na—isa lang ‘tong neurotoxin. Kaya kong pagalingin ang sarili ko.”“Tigilan mo na ang pagbibiro mo, Frank!” Sumigaw si Vicky, at sumimangot.“Mukha ba akong nagbibiro?” Seryosong sumagot si Frank. “Lumayo ka muna.”Pagkatapos n
Habang nagpapagulong-gulong si Neil at sumisigaw, naging yelo ang kanyang pawis habang umiikot ang vapor sa paligid niya.Nakakatakot ang eksenang ito—maging si Vicky ay natulala habang pinagmamasdan niya ang nangyayari, dahil naranasan niya ang parehong sintomas noong nalason siya ng Snowshade.Gayunpaman, ngumiti si Paul pagkatapos niyang suriin ang mga sintomas ni Neil. “Huminahon ka, Mr. Turnbull. Malamig ang lason na ininom mo—kaya kitang tulungan.”Nakahinga ng maluwag si Neil—hindi problema ang lason na ito para kay Paul!Inilabas niya ang isang kahon ng mga karayom noong sandaling iyon, itinusok niya ang isang karayom sa gitna ng solar plexus ni Neil.Natuwa si Neil sa sandaling iyon—naglaho na ang lahat ng sakit na nararamdaman niya!Pagkatapos ay itinusok niya ang labing dalawa pang mga karayom sa iba pang mga pressure point ni Neil, habang unti-unti namang gumaling si Neil na para bang hindi siya nalason.Nagulat si Vicky na totoong kasing husay si Paul ng gaya ng sin