Habang nagpapagulong-gulong si Neil at sumisigaw, naging yelo ang kanyang pawis habang umiikot ang vapor sa paligid niya.Nakakatakot ang eksenang ito—maging si Vicky ay natulala habang pinagmamasdan niya ang nangyayari, dahil naranasan niya ang parehong sintomas noong nalason siya ng Snowshade.Gayunpaman, ngumiti si Paul pagkatapos niyang suriin ang mga sintomas ni Neil. “Huminahon ka, Mr. Turnbull. Malamig ang lason na ininom mo—kaya kitang tulungan.”Nakahinga ng maluwag si Neil—hindi problema ang lason na ito para kay Paul!Inilabas niya ang isang kahon ng mga karayom noong sandaling iyon, itinusok niya ang isang karayom sa gitna ng solar plexus ni Neil.Natuwa si Neil sa sandaling iyon—naglaho na ang lahat ng sakit na nararamdaman niya!Pagkatapos ay itinusok niya ang labing dalawa pang mga karayom sa iba pang mga pressure point ni Neil, habang unti-unti namang gumaling si Neil na para bang hindi siya nalason.Nagulat si Vicky na totoong kasing husay si Paul ng gaya ng sin
”Anong…”Nagngitngit ang mga ngipin ni Neil at dismayado siya, ngunit di nagtagal ay tiningnan niya ng masama si Frank. “Nanalo ka sa pagkakataong ito. Ngayon, ibigay mo na sa'kin ang antidote.”“Ano?” Nagkibit-balikat si Frank. “Wala tayong napagkasunduan na magbibigay tayo ng mga antidote.”“A-Anong sinasabi mo?” Tinitigan ni Neil si Frank at hindi siya makapaniwala—hahayaan ba ni Frank na mamatay siya?! Umiling si Frank. “Pasensya na, Mr. Turnbull. Pero wala akong obligasyon na tulungan ka.”“Frank Lawrence!” Lumapit sa kanya si Paul, at nagsalita, “Dapat mong malaman ang mga limitasyon mo—isipin mo ang kinabukasan mo, pakiusap.”“Haha!” Humalakhak si Frank ng walang pakialam. “Talaga bang iniisip mo ang kinabukasan? Isang malaking tanong na kung makakaligtas ba siya ngayong gabi.”“Guh…” Agad na nanahimik si Paul. Kasabay nito, naluluha na si Neil sa sobrang sakit at gumapang siya palapit kay Walter upang yakapin ang kanyang binti habang umiiyak siya, “Pakiusap, Tito Walt
Si Neil ang pangalawang anak ni Glen, at kailanman ay hindi siya humingi ng tawad sa ibang tao! “Ako, hihingi ng tawad sa kanya?!” Ang sigaw niya. “Ako ang ikalawang tagapagmana ng pamilya!”Nagkibit-balikat si Vicky. “Kung ayaw mo, mukhang wala ka nang magagawa kundi ang mamatay.”Biglang sinigawan ni Susan si Frank noong sandaling iyon, “Ano pa ang hinihintay mo? Ibigay mo na sa kanya ang antidote!”Itinupi ni Frank ang kanyang mga braso sa tapat ng kanyang dibdib ng walang pakialam. “Pasensya na, pero wala akong magagawa dahil ayaw niyang humingi ng tawad.”“Anong…” Namula ang mukha ni Susan—ito ang unang pagkakataon na nakakita siya ng isang tao na ganito kataas ang tingin sa kanyang sarili!Sa kabilang banda, tumayo si Vicky sa tabi ni Frank. “Si Neil ang nagsimula ng paligsahan na ‘to. Natalo siya ngunit hindi niya kayang pilitin ang sarili niya na humingi ng tawad pagkatapos ng lahat ng iyon. Wala siyang ibang pagpipilian kundi ang mamatay—ginawa ko na ang lahat ng kaya k
"Sige." Tumango si Frank at humarap siya kay Walter. "Magkikita tayo ulit, Mr. Turnbull."Pagkatapos nito, sumunod siya kay Robert papunta sa kanyang kotse at magkasama silang pumunta sa tirahan ni Robert.Ito ay isang mansyon sa silangan ng lungsod—isang lugar na puno ng mga biyaya ng kalikasan. Totoong-totoo ito para sa isang mansyon, na napapaligiran ng mga burol at mga anyong tubig.Napatitig si Frank sa isang mansyon—tiyak na dalawang beses na mas epektibo ang pagkucultivate doon kaysa sa karaniwan!Ang mga Quill ay isang kilalang angkan ng mga martial artist, na may mga disipulo na nag-eensayo sa paligid ng mansyon.Pagpasok ng kotse sa bakuran ng mansyon, nagmadaling lumapit si Yara upang buksan ang pinto para sa kanya. "Maligayang pagdating, Mr. Lawrence.""Salamat," sabi ni Frank at sumunod siya kay Robert papunta sa drawing room.May isang malaking lalaki na nakaupo roon, na matagal nang naghihintay.May pagkakahawig siya kay Robert at tumayo siya nang makita niya si R
Namula si Yara at ibinaba niya ang kanyang tingin, iniwasan niya ang mga mata ni Frank.Wala siyang ibang pagpipilian—kailangan niyang magbigay ng katanggap-tanggap na dahilan sa kanyang ama, dahil maaaring saktan ni Neil si Frank. Gayunpaman, wala siyang maibigay na dahilan at kinailangan niyang sabihin sa kanyang ama na boyfriend niya si Frank upang sa wakas ay tulungan siya ng kanyang ama."Oh… Kasi…" Ang sabi ni Frank, hindi niya alam kung ano ang sasabihin niya."Isang buwan pa lang kami, Dad," ang reklamo ni Yara. "Huwag ka nang magtanong."Ngumiti si Robert. "O sige, kung ‘yan ang gusto mo."Sa tabi niya, nagflex ng kanyang mga muscle si Stan. "Hindi magiging ganun kadali kung gusto mong maging brother-in-law ko, Mr. Lawrence. Kailangan mo munang dumaan sa’kin."Sumakit ang ulo ni Frank sa puntong iyon—kailanman ay hindi niya nagig intensyon ‘yun!Natawa si Robert. "Hayy, sinabi na ng anak ko. Kailangan magawa mo siyang talunin para maprotektahan mo si Yara, hindi ba?"N
Subalit, lalo lamang nagalit si Stan sa paalala ng kanyang kapatid.Hindi na nagpigil si Stan, inihanda niya ang kanyang sarili upang gamitin ang buong lakas niya at umatake siya—napakalakas ng kanyang Boltsmacker, at nararamdaman ng mga tao sa paligid ang hanging dulot ng bawat suntok na kanyang ibinabato!Gayunpaman, nanatiling walang pakialam si Frank habang bahagya niyang sinasalag ang mga suntok ni Stan."Anong..." Nanlumo ang mukha ni Stan.Agad niyang ginamit ang lahat ng pitong estilo at animnapu’t tatlong suntok ng kanyang technique. Subalit, hindi man lang nag-react si Frank habang patuloy niyang sinasalubong ang bawat suntok ni Stan hanggang sa kahuli-hulihan.Matapos niyang basahin ang lahat ng galaw ni Stan sa puntong iyon, dahan-dahang sinabi ni Frank na, "Masyado kang nakatutok sa iyong atake, dahilan upang mapabayaan mo ang depensa mo nang hindi mo namamalayan."Ang kanyang tono ay tahimik at mahinahon, ngunit tumama ito kay Stan na parang isang kidlat!Hindi nag
Kahit si Stan ay nagulat pagkatapos niyang basahin ang manual. "Isa kang henyo, Mr. Lawrence!"Pagkatapos ay nagtanong si Robert, "Gusto mo ba itong ibenta, Mr. Lawrence? Handa akong bilhin ito mula sayo."Tumawa si Frank. "Hindi mo kailangang gawin ‘yun, sir. Isa lang itong manual—sayo na ‘to kung gusto mo."Wala itong halaga sa kanya, at ayos lang sa kanya na ibigay ito sa kanila para sa kapakanan ni Yara."Oh… Sobra na ito!" Ang sabi ni Robert, nagulat siya sa kabaitan ni Frank. "Kung may kailangan ka, magsabi ka lang—gagawin ko ang lahat ng makakaya ko upang tulungan ka…"Pinag-isipan ito ni Frank at bigla siyang nagtanong, "Alam niyo ba kung sino ang may-ari ng mansyon sa tuktok ng burol?"Nagulat si Robert ngunit agad siyang ngumiti, "Yung totoo, ang mga mararangyang tirahan sa Skywater Bay ay isang development project ng aking anak. Pagkakataon nga naman!"Agad namang nagtanong si Stan, "Interesado ka ba sa mansyon, Mr. Lawrence?"Napakagalang na niya ngayong nakita na n
Naging nakakailang ang sitwasyon sa pagitan nina Frank at Yara, at agad na binuksan ni Yara ang pinto nang makarating sila sa mansyon sa tuktok ng burol. "Ito na ‘yun, Mr. Lawrence. Bakit hindi ka sumilip sa loob?"Sinuri ni Frank ang lugar.Nandoon ang lahat ng mga kasangkapan at kagamitan na maaari niyang hilingin, at nakaayos ng maigi ang loob nito. May kaunting alikabok sa lugar, ngunit maganda pa rin ang lugar sa kabuuan."Napakaganda nito," ang sabi ni Frank.Tumango si Yara. "Papupuntahin ko dito ang mga tagalinis maya-maya. Pwede ka nang lumipat mamayang gabi, Mr. Lawrence.""Salamat." Tumango si Frank.Biglang may naalala si Yara at sinabi niya kay Frank na, "Oo nga pala, may bago kaming impormasyon tungkol kay Winter Lawrence, ang taong pinapahanap mo sa’kin. Nalaman ko mula sa bahay-ampunan na may umampon sa kanya at dinala siya sa Middleton, at ipinadala ko na ang mga tauhan ko para hanapin siya.""Salamat, Ms. Quill," ang seryosong sinabi ni Frank. "Tatanawin ko ito