Namula si Yara at ibinaba niya ang kanyang tingin, iniwasan niya ang mga mata ni Frank.Wala siyang ibang pagpipilian—kailangan niyang magbigay ng katanggap-tanggap na dahilan sa kanyang ama, dahil maaaring saktan ni Neil si Frank. Gayunpaman, wala siyang maibigay na dahilan at kinailangan niyang sabihin sa kanyang ama na boyfriend niya si Frank upang sa wakas ay tulungan siya ng kanyang ama."Oh… Kasi…" Ang sabi ni Frank, hindi niya alam kung ano ang sasabihin niya."Isang buwan pa lang kami, Dad," ang reklamo ni Yara. "Huwag ka nang magtanong."Ngumiti si Robert. "O sige, kung ‘yan ang gusto mo."Sa tabi niya, nagflex ng kanyang mga muscle si Stan. "Hindi magiging ganun kadali kung gusto mong maging brother-in-law ko, Mr. Lawrence. Kailangan mo munang dumaan sa’kin."Sumakit ang ulo ni Frank sa puntong iyon—kailanman ay hindi niya nagig intensyon ‘yun!Natawa si Robert. "Hayy, sinabi na ng anak ko. Kailangan magawa mo siyang talunin para maprotektahan mo si Yara, hindi ba?"N
Subalit, lalo lamang nagalit si Stan sa paalala ng kanyang kapatid.Hindi na nagpigil si Stan, inihanda niya ang kanyang sarili upang gamitin ang buong lakas niya at umatake siya—napakalakas ng kanyang Boltsmacker, at nararamdaman ng mga tao sa paligid ang hanging dulot ng bawat suntok na kanyang ibinabato!Gayunpaman, nanatiling walang pakialam si Frank habang bahagya niyang sinasalag ang mga suntok ni Stan."Anong..." Nanlumo ang mukha ni Stan.Agad niyang ginamit ang lahat ng pitong estilo at animnapu’t tatlong suntok ng kanyang technique. Subalit, hindi man lang nag-react si Frank habang patuloy niyang sinasalubong ang bawat suntok ni Stan hanggang sa kahuli-hulihan.Matapos niyang basahin ang lahat ng galaw ni Stan sa puntong iyon, dahan-dahang sinabi ni Frank na, "Masyado kang nakatutok sa iyong atake, dahilan upang mapabayaan mo ang depensa mo nang hindi mo namamalayan."Ang kanyang tono ay tahimik at mahinahon, ngunit tumama ito kay Stan na parang isang kidlat!Hindi nag
Kahit si Stan ay nagulat pagkatapos niyang basahin ang manual. "Isa kang henyo, Mr. Lawrence!"Pagkatapos ay nagtanong si Robert, "Gusto mo ba itong ibenta, Mr. Lawrence? Handa akong bilhin ito mula sayo."Tumawa si Frank. "Hindi mo kailangang gawin ‘yun, sir. Isa lang itong manual—sayo na ‘to kung gusto mo."Wala itong halaga sa kanya, at ayos lang sa kanya na ibigay ito sa kanila para sa kapakanan ni Yara."Oh… Sobra na ito!" Ang sabi ni Robert, nagulat siya sa kabaitan ni Frank. "Kung may kailangan ka, magsabi ka lang—gagawin ko ang lahat ng makakaya ko upang tulungan ka…"Pinag-isipan ito ni Frank at bigla siyang nagtanong, "Alam niyo ba kung sino ang may-ari ng mansyon sa tuktok ng burol?"Nagulat si Robert ngunit agad siyang ngumiti, "Yung totoo, ang mga mararangyang tirahan sa Skywater Bay ay isang development project ng aking anak. Pagkakataon nga naman!"Agad namang nagtanong si Stan, "Interesado ka ba sa mansyon, Mr. Lawrence?"Napakagalang na niya ngayong nakita na n
Naging nakakailang ang sitwasyon sa pagitan nina Frank at Yara, at agad na binuksan ni Yara ang pinto nang makarating sila sa mansyon sa tuktok ng burol. "Ito na ‘yun, Mr. Lawrence. Bakit hindi ka sumilip sa loob?"Sinuri ni Frank ang lugar.Nandoon ang lahat ng mga kasangkapan at kagamitan na maaari niyang hilingin, at nakaayos ng maigi ang loob nito. May kaunting alikabok sa lugar, ngunit maganda pa rin ang lugar sa kabuuan."Napakaganda nito," ang sabi ni Frank.Tumango si Yara. "Papupuntahin ko dito ang mga tagalinis maya-maya. Pwede ka nang lumipat mamayang gabi, Mr. Lawrence.""Salamat." Tumango si Frank.Biglang may naalala si Yara at sinabi niya kay Frank na, "Oo nga pala, may bago kaming impormasyon tungkol kay Winter Lawrence, ang taong pinapahanap mo sa’kin. Nalaman ko mula sa bahay-ampunan na may umampon sa kanya at dinala siya sa Middleton, at ipinadala ko na ang mga tauhan ko para hanapin siya.""Salamat, Ms. Quill," ang seryosong sinabi ni Frank. "Tatanawin ko ito
Helen ay labis na abala sa mga nakaraang araw, ngunit habang nagsimula ang konstruksiyon para sa proyektong West City, nauubos agad ang kanyang mga pondo.Isinara ang file sa kanyang mesa, lumakad siya patungo sa kwarto ng kanyang ina.Tok, tok…"Ano?" tanong ni Gina mula sa loob.Pumasok si Helen at nakita ang magulong suot na damit ni Gina, malamang na kakagising pa lamang nito habang itinutulak ang sarili paitaas."Nakakita ka ba kay Greg kamakailan?" tanong ni Helen.Alam niya ang nangyayari sa kanyang ina at kay Greg ngunit pinili niyang manahimik dahil ito ay karapatan ni Gina.Gayunpaman, kahit hindi siya komportable na makialam, mas bihira nang bumibisita si Greg sa kanyang ina matapos siyang utangan nito.Mukhang pagod si Gina nang sabihin, "Oh, abala siya ngayon kaya wala siyang oras. Umangat ang kanyang negosyo ngayon, alam mo 'yon."Nagkamot ng noo si Helen. "Hindi ba nag-public ang kanyang kompanya? Humingi ka sa kanya ng bayad—kailangan ng kumpanya natin ang pera
Helen nagmumukha. "Sino kayo?"Isang kalbo na siyang lider nila ang sumagot, "Ang inyong mga utang, siyempre. Si Gina ba kayo?""Ang nanay ko si Gina."Tumango si Kalbo. "Kaya nandito kami. Ang inyong ina ay umutang ng dalawampung milyon mula sa Sindark Finance, na nangako siyang babayaran ito sa loob ng sampung araw."Kahit ipinakita pa niya ang isang kasunduan na may pirma ni Gina, linaw-linaw!Naiwang lubos na nagugulat si Helen habang pumaling kay Gina. "Mom, ano ito?""A-Akala ko… Hindi ba't sa loob ng sampung araw tayo nagkasundo?" pagngangalang ni Gina. "Bakit kayo nandito agad?""Bilang nagsimula ka na ng utang noong araw ng pautang, 'yun ang sinusunod namin," mariing sabi ni Kalbo. "Hindi sa sumunod na araw.""M-Maaari bang bigyan niyo ako ng dagdag na araw? Bukas ko na lang ibibigay ang pera..." madalian niyang sabi."Binibiro mo ba ako? Dagdag na araw?! Ang dapat mong gawin ay bayaran!" namumutla ang mga mata ni Kalbo—kitang-kita na hindi magbabayad si Gina!"Mom,
Hindi talaga makakalaya si Helen sa kanyang kaunting lakas!Sumugod si Gina, kumakapkap kay Baldie habang sumisigaw, "Anong ginagawa mo?! Pakawalan mo ang anak ko—""Putang ina!" Inuntog siya ni Baldie sa sahig nang walang kahiya-hiya, itinuturo siya sa mukha habang sinasabi, "Kumuha ka ng pera, matanda, at pagkatapos maaari kang pumunta para kunin ang anak mo."Hinawakan ni Gina ang kanyang tiyan habang umuungol, "Tama na… Pakawalan mo ang anak ko…"Gayunpaman, nanatiling nanonood siya habang dinala ni Baldie at ng mga tauhan si Helen, at siya ay natumba sa sahig habang umiiyak, "Greg Marsh, hayop ka… Pinatay mo kami!"-Sa pagitan ng mga pangyayari, natapos lamang ni Frank ang kanyang pagtatanim nang nag-iisa.Nakapagtanggal siya ng lahat ng natitirang bakas ng Snowshade mula sa kanyang katawan at pinaunlad ang kanyang pagtatanim.Gayunpaman, gutom siya pagkatapos ng pagpapakulong sa kanyang sarili nang ilang araw at umalis sa mansyon para pumunta sa ibaba ng burol, nagplano
Sean kumunót ang noó sa kasiyahan at binunot ang isang debit card. "Kunin mo ang perang ito. Tawagan kita kung kailangan ko ulit ang tulong mo... Sa kahit anong paraan, magiging abala ang gabi na ito para sa akin.""Oo naman, Mr. Wesley," ngiti ni Greg habang tinatanggap ang card.Sa kabilang silid, kumakindat si Frank. Alam niyang manlilinlang si Greg mula pa nang simulan, pero hindi niya inakalang magtatrabaho pa ito para kay Sean..."Oh, Gina... Hindi ko alam kung saan magsisimula sa iyo."Kulang pa ng apat na milyon para kay Frank, pero malaking bagay ito para sa Lane Holdings!-Naghiwalay sina Sean at Greg pagkatapos nilang maghapunan. Iniisip ni Frank at napagpasyahan na sundan si Greg, na masayang kumakanta sa sarili habang pumapasok sa kanyang kotse."Masaya ka naman, Mr. Marsh?" tanong ng isang boses mula sa likod."Oo naman," sagot ni Greg nang walang pakundangan, ngunit bigla siyang napagtanto na may mali!Tiningnan niya ang rearview mirror at nakita si Frank s
Sa isip na iyon, tumingin si Frank pataas at sumigaw, "Sir, wala sa akin ang spiritron vein, pero alam ko kung nasaan ito. Hinihiling ko ang iyong pag-unawa bilang aking senior na bigyan ako ng pabor na palayain ang aking pamilya, at dadalhin kita kung nasaan ito!"Tumahimik ang paligid ng sirang templo sa mga salita ni Frank, habang nag-iisip ang taong nagkukubli sa mga anino.Di nagtagal, muling nagsalita ang kanyang matandang boses."Sige. Dahil isa kang tao ng mga prinsipyo, may tiwala ako sa iyo."Lumabas siya mula sa mga anino, isang matandang lalaki na may kulay-abong buhok at may bakal na maskara na tumatakip sa kalahati ng kanyang mukha ang naglakad palabas.Ang kanyang ekspresyon ay malamig, at may dala siyang kwintas ng mga butil ng dasal sa isang kamay.Tumigil ang tibok ng puso ni Frank nang makita niya siya—ang nakakatakot na presyon na ipinapakita ng lalaking iyon ay malinaw na nagpapakita na siya ay Transcendentrank!Hindi niya maiwasang maalala ang sinabi sa kanya ni
Agad na nakarating ang kotse ni Frank sa labas ng Zamri, at hindi siya nagtagal sa paghahanap ng sirang templo.Gayunpaman, hindi pa siya nakapasok nang maramdaman niya ang malupit na presensya ng kamatayan, na nagpatunog ng lahat ng alarma sa kanyang isipan.Kung tama ang kutob niya, ang mga taong bumihag kina Nash at Carol ay siya ang target mula pa sa simula… O ang spiritron vein, kung tutuusin.Naramdaman ni Frank ang panghihinayang nang maisip niya iyon—napakalaking bagay ng spiritron vein na iba't ibang pangunahing faction sa bansa ang kumikilos.Mga martial elites na nag-cultivate ng mag-isa, mga pangunahing sekta… pati mga opisyal ng gobyerno tulad ng alkalde ng Morhen ay nasasangkot sa labanan na ito.At kung maabot siya ng Cloudnine Sect, maabot din siya ng iba.Habang si Frank at ang Lanecorp ang nagiging sentro ng bagyo, kahit ang mga nasa anino ay darating o magmamasid upang makita kung paano magpapanatili ang mga bagay.Ang pagkakaroon ng spiritron vein ay maaaring
Kung tutuusin, tila inaasahan na ni Sienna ang tugon na iyon mula kay Frank, at siya ay ngumiti."Sa ganang iyon, ako'y magpapakumbaba.""Oo."Pinanood ni Frank si Sienna habang umaalis, malalim ang iniisip dahil pinapaalala nito kay Frank ang maraming bagay.Maraming panganib ang nagkukubli sa Draconia, at tiyak na makakakuha siya ng malaking atensyon pagkatapos niyang patayin si Kilian Lionheart.At si Sienna ay nagbigay pa ng pahiwatig na ang mga pangunahing manlalaro ay handa nang kumilos laban sa kanya.Habang hindi natatakot si Frank, nag-aalala pa rin siya na baka kumilos sila laban sa mga tao sa paligid niya.Kahit na pumasok sa kanyang isipan ang ideya, tumunog ang kanyang phone.Sumagot siya kay Kat Yego na sumisigaw, "Master Lawrence! Masama ito… may dumukot sa tatay ko at kay Madam Zims!""Ano?!"Sa tabi niya, tumalon si Winter sa kanyang mga paa sa takot, dahil si Madam Zims ang kanyang amang inang si Carol.Alam nila na si Carol at ang ama ni Kat na si Nash Yego a
Nagpumiglas si Winter at umupo sa tabi ni Frank matapos itong magpaliwanag, at tinupi niya ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib habang hinihintay niyang makita kung sino ang darating na kagandahan."Greetings, Mr. Lawrence."Isang ginang na nakadamit nang maayos sa isang konserbatibong damit ang pumasok, binati si Frank ng isang ngiti.Medyo natulala sandali si Frank—napakaganda ng kanyang mukha, ang kanyang mga kilos ay banayad at elegante, at may isang nunal sa kanyang mukha na nagbigay sa kanya ng isang napakagandang anyo.Bukod sa kanyang malambot na anyo, walang lalaking makaalis ng tingin sa kanyang kapansin-pansing cleavage."Wow… ang ganda-ganda mo…"Kahit si Winter ay napapanga at humihingal sa ganda sa kabila ng kanyang inggit kanina."Hehe. Salamat." Tumango ang babae bago humarap kay Frank."Mr. Lawrence, ako si Sienna Noirot, pangalawang nakatatanda ng Hall of Flowers, isang denominasyon ng Cloudnine Sect. Nang marinig ko ang iyong mga kamakailang tagumpay, nagpunt
Humarap si Frank kay Chelly, na nakayuko, at kay Stella, na nagbigay sa kanya ng taimtim na nagmamakaawang tingin.Huminto siya, nilingon ang kanyang ulo at inihayag, "Ang buong alitang ito sa pagitan natin ay pinasimulan ng mga Bearson!"Sa mga salitang iyon, umalis siya sa entablado kahit na umubo siya ng dugo, na nagtatapos sa mataas na labanan sa Zamri Square na may isang pambihirang baluktot ng kwento.Ang madla ay tiyak na hindi nasiyahan sa mediocre na pagtatapos, lalo na pagkatapos na ang laban ay pinasikat ng napakalaking publicity!Hindi ito laban ng mga martial elites, kundi isang kakaibang pagtatanghal sa entablado.Gayunpaman, ang nasabing produksyon ay nagdala pa rin ng malubhang mga kahihinatnan.Para sa mga Favonis, si Jaden ay nanatiling walang malay, ang kanyang kapalaran ay hindi alam habang si Stella at ang iba pa ay dinala siya pabalik sa Norsedam.Habang nananatili pa rin ang kanyang pwesto bilang pangalawa sa Skyrank, bumagsak ang kanyang reputasyon, tulad
"Akala mo ba na kaya mong labanan ang Lionhearts at Volsung Sect ng mag-isa?!"Si Kilian Lionheart ay malamig na nagmura, "Sumuko ka na! Ang kapangyarihan ni Simon Lionheart ang namumuno sa lupang ito, at ikaw ay magiging pira-piraso kung siya mismo ang makialam!""May sampung segundo ka," simpleng bulong ni Frank, walang emosyon habang pinupunasan ang dugo sa sulok ng kanyang labi.Gayunpaman, halatang hindi nag-aalala si Kilian sa banta ni Frank at patuloy na pinapaniwalaan siya, "Dapat kang lumuhod sa akin, Frank Lawrence! Aaminin kong kahanga-hanga ka, at baka patawarin ko ang iyong mga pagkakamali, kahit na imungkahi pa ang isang lugar para sa iyo sa Volsung Sect!""Ang Volsung Sect ay sa huli ay maghahari sa Draconia at sa buong mundo!"Ang landas ng martial arts ay simula pa lamang… Wala kang ideya kung saan talaga patungo ang landas na ito!Ngayon, ibaba mo ako at yumuko sa akin, at sasabihin ko sa iyo ang pinakamalaking lihim na hindi kailanman nasabi—""Ubos na ang oras."
"Oof!"Hindi na tumatawa si Kilian.Hindi niya naramdaman ang anumang pahiwatig ng purong lakas na nagmumula sa kamao ni Frank—iyon ay nangangahulugang ginagamit ni Frank ang purong pisikal na lakas upang sirain ang kanyang carapace armor, habang pinapapalayas siya na parang isang laruan!"H-Hindi posible! Paano magagawa ito ng isang Birthright rank… hindi, baka nag-improve siya? Pero hindi ito dapat nangyayari kahit na nag-improve siya—"Bago pa man makabawi si Kilian, naramdaman niyang may malaking kamay na humahawak sa kanyang leeg, pinapahirapan siya.Sa kanyang mga meridiano, ang kanyang dalisay na sigla ay biglang huminto.Masakit na masakit, pero hindi niya maipapahayag ang kanyang purong lakas para lumaban kahit gusto niya.Kahit na nagsimula nang mag-ikot ang mundo sa paligid niya, napagtanto niyang hindi rin niya kayang talunin si Frank sa purong pisikal na lakas, dahil hindi niya talaga maalis ang mahigpit na pagkakahawak ni Frank sa kanyang leeg!At sa mismong sandal
"Ito ang Soulbleeder—isang espesyalidad ng Hundred Bane Sect na mabibili sa black market.”Tumingala si Frank, kumikislap ang kanyang mga mata habang pinupunasan ang mantsa ng dugo sa sulok ng kanyang mga labi.Nawala ang ngiti sa mukha ni Kilian noon din—paano nalaman ni Frank ang pangalan ng lason?!Ito ay isang lihim na mahigpit na itinagong kahit sa black market, at halos walang nakakaalam nito.Kahit si Kilian mismo ay nalaman ito sa pamamagitan ni Troy!"Hehe… blargh!"Ngumisi si Frank kahit na sumuka siya ng isa pang bungkos ng dugo."Naguguluhan ka ba kung bakit alam ko? Well, yan ang tanong na kailangan mong itanong sa isang tiwaling tao sa Hundred Bane Sect na aking pinatay. Iniwan niya ang isang kopya ng Hundred Bane Anthology, kaya walang anumang bagay sa imbentaryo ng Hundred Bane Sect ang magiging epektibo laban sa akin.""Talaga?"Kumambyo si Kilian at sumulyap sa paligid niya at ngumisi kay Frank nang makita niyang nag-aalab ang lakas ni Frank sa kanyang katawan."Hi
Gayunpaman, ang halakhak ni Kilian ay agad na naging malakas at masayang tawanan."Hahaha! Nakuha ko na!""Ano'ng nangyari sa kanya, Ginoong Lionheart?" nagtanong si Troy nang may pag-aalala, dahil abala si Kilian sa pagtawa at hindi makasagot sa kanyang tanong.Hehe… Sinubukan ng batang iyon na maging matalino, pero siya mismo ang napahamak!Ngumiti si Kilian kahit na pinapanood niyang humihingal si Frank."Ang kanyang sigla ay sumalpok sa kay Jaden nang harapin niya ang suntok ni Jaden, at ang lason na nagsimula nang kumilos sa loob ng katawan ni Jaden ay nakaapekto rin sa kanya! Ang lason na ginamit mo ay idinisenyo laban sa mga martial elite na may purong sigla, hindi ba?""Oo, tama." Tumango si Troy, nalilito pa rin."Well, bagay na bagay yan." Kilian ay nagmura nang masama."Hindi naisip ni Frank na siya rin ay maaapektuhan kung ang lasong lakas ni Jaden ay umabot sa kanya!""Hahaha! Ang galing niyan!" Kumislap ang mga mata ni Troy.Wala siyang ideya kung ano ang sinasabi ni K