Black SheepNakangisi si Christelle habang nakaharap sa laptop niya at naglilikot ang mga daliri niya sa keyboard. Nasa screen na kaharap niya ang isang camera matrix na nagawa niyang i-hack, kaya maganda na naman ang mood niya. Chineck niya ang mga lugar na sakop ng mga camera habang iginagalaw niya ang ulo kasabay ng tugtog na naririnig niya mula sa suot na headphones.Nasa kalagitnaan siya ng ginagawa niyang iyon nang bigla na lamang pumasok sa kwarto niya ang ina. Mabuti na lamang at nakaharap siya sa pintuan habang nakaupo sa kama kaya agad niyang sinara ang laptop na nakapatong sa mga hita niya at tinanggal ang headphones na suot sa ulo.Her mom released a disappointed sigh. "Christelle, bakit hindi ka pa nakabihis? It's your grandmother's birthday party tonight. Tumayo ka na diyan at mag-ayos ka na. Then, go to my room so I can put make up on you and fix your hair."Palabas na sana ang ina nang biglang sumagot ang dalaga. "I'm not going."Natigilan ang babae
A Dirty TradePagkauwi galing sa shooting ng isang tv series kung saan siya kinuha bilang extra, ibinagsak ni Eros ang pagod na katawan sa sofa. Alas singko na siya ng umaga nakauwi ng bahay matapos siyang ihatid ng manager niya. Sa labas pa kasi ng Maynila ang location ng shooting kaya inabot rin ng ilang oras ang biyahe.Ipinikit niya ang mga mata para sana umidlip, nang bigla niyang maramdaman na may biglang naupo sa tabi niya at yumakap sa katawan niya. Nang idilat niya ang mga mata, nasa tabi niya na ang nakababatang kapatid na si Apollo na sampung taong gulang pa lamang at ipinanganak na may autism."Good morning, Pol..." mahinang bati niya dito habang pinagmamasdan ang kapatid na mukhang inaantok pa.Humikab lamang si Pol bago siya nginitian, pero hindi ito bumitaw sa pagkakayakap sa kanya. Napangiti na lamang siya at hinaplos ang ulo ng kapatid para tuluyan itong makatulog sa ibabaw ng mga hita niya niya. Ilang minuto lamang ang inabot bago muling naging mah
The TroikaPangiti-ngiti si Lucas habang pinagmamasdan ang safe house na pinagamit sa kanila ni Victoria. Sa buong duration kasi ng pagpaplano at execution nila ay kailangan ng team ng isang lugar kung saan pwede silang magsama-sama na malayo sa ingay ng siyudad at hindi basta mahahanap ng kahit sino.Nasa labas man sila ng Maynila ay hindi naman sila ganoon kalayo para abutin ng ilang oras sa pagbiyahe. May mga kwarto rin ang safe house na iyon na gagamitin ng iba pang mga miyembro ng team kapag dumating na sila. Hindi man iyon kasinglaki ng mansion ni Victoria, magara pa ring maituturing ang bahay dahil sa mamahaling muwebles na ginamit para punuin iyon. Napapalibutan ng mga puno ang paligid, kaya sariwa ang hangin na malalanghap kapag lumabas ka ng bahay.Nakapwesto sina Lucas at Alessa sa pavilion sa bandang likod ng malaking bahay kung saan nakalatag sa isang mesa ang laptop, mga larawan ng hotel na gagamiting venue ng private auction, mga pangalan ng ilang pupu
MastermindMadilim pa ang langit nang magising si Lucas noong umagang iyon. Pagtingin niya sa orasan, labindalawang minuto pa lamang ang lumipas pagkatapos ng alas singko ng umaga. Bumangon siya mula sa higaan, at dumiretso sa kusina para uminom ng mainit na kape.Habang nagtitimpla, naagaw ang atensyon niya ng isang malaking container ng powdered milk. Talaga kasing kinumpleto ni Victoria ang supplies na gagamitin at kakailanganin nila sa bahay na iyon, kung kaya't sagana rin sila sa pagkain at kagamitan, pati na mabilis na internet connection.Pinagmasdan niya ang lalagyan, hanggang sa unti-unting nabakas ang lungkot sa mga mata niya. Tandang-tanda niya pa iyong isang beses na namili sila ng tatay niya sa isang grocery maraming taon na ang nakakaraan. May nakita siyang malaking pack ng powdered milk na may isang tumbler bilang freebie.Hinawakan niya ang laylayan ng kupas na t-shirt ng ama para kunin ang atensyon nito. "Papa, ito na lang na mas malaking pack ang b
Da Capo"In the following weeks," pagsisimula ni Lucas, "Paghahandaan natin ang pagnakaw sa target ng trabaho na 'to – ang Luna y Estrella tiara na dating pag-aari ni Infanta Isabella. The tiara was made during the late 18th century, but was stolen during the 1900s from the Spanish Royal Family..." Tinanguan niya si Christelle para ipakita sa screen ang larawan ng tiara, "It rarely resurfaced in the following decades, pero ngayon, nasa pag-aari ito ng isang mayamang pamilya mula sa Germany. Now this certain family owns the tiara illegally and want it disposed, so they are planning to sell it through a private auction that will be held on February 15, 2020."Pinagmasdang maigi ni Jackson ang diamond na centrepiece ng tiara. "Wow... Is this the Archduke Joseph Diamond?"Tumango si Lucas habang nakangisi. "Good eye, my friend... The biggest piece of diamond on the tiara – which is the Archduke Joseph diamond – costs 21 million U.S. dollars. Pero kung ang presyo na ng mi
An Armor of WordsIginala ni Baron ang tingin sa lobby kung saan sila naroon ni Victoria. May couches sa unang palapag ng building na iyon para sa mga kliyente at bisita, kaya doon muna sila pumwesto ng kasama."Madali kong makukumbinsi si Alfred na ipasok ka sa security team na ipapadala para sa auction na 'yun. Magdadagdag sila ng security detail pagdating ng event, kaya kukuha siya ng iba pang mga tao para dumoble ang seguridad sa area," saad ni Victoria habang nginingitian siya nito, "Kayang-kaya mo 'to, Baron. Just don't blow up your cover."Tumango si Baron at pilit na ngumiti. "Huwag kang mag-alala. Nag-iingat rin naman ako.""You look weird... Kinakabahan ka ba?" tanong ng babae sa kanya.Baron knew that Victoria already saw right through him, so he has no choice but to admit it. "Medyo lang naman... Unang beses ko kasi 'to...""Unang beses mong gumawa ng krimen?" Victoria replied as she smirked, then she chuckled when the burly man looked taken aback. "Ma
The Problem ChildPumwesto si Christelle sa isang café na nasa harap ng Senwell Hotel and Casino. Naupo siya sa isang mesa na pang-isang tao lang at lumayo sa mga customers na nasa loob noong hapon na iyon. Umorder siya ng pagkain at inumin bago niya binuksan ang laptop at nagsimulang gawin ang trabaho niya para sa araw na iyon.Una niyang hinack ang wifi ng Senwell Hotel and Casino at doon ikinonekta ang laptop na ginagamit niya. Ididispose niya rin kasi ang laptop na iyon pagkatapos, at kung ititrace man ang I.P. address na pinanggalingan ng hacker ay paniguradong babalik sa mismong hotel ang paghahanap kung sakali.Pagkatapos noon ay binuksan niya ang website ng Senwell, at tiningnan ang FAQ section ng site na matatagpuan sa ibabang bahagi ng webpage na iyon. Habang binubuksan niya iyon, pumasok ang isang pamilya sa loob ng café para kumain. May dalawang bata na mukhang nasa junior high pa lamang at kasama nito ang mga magulang nila. Naupo ang pamilya sa isang mes
A Beautiful CurseHawak ni Alessa ang isang tasa ng mainit na kape habang nanonood siya ng pang-umagang balita sa 75-inch MicroLED television na nakapwesto sa sala. Kasama niya si Christelle na nakasuot pa ng pajamas nito at may hawak na isang malaking bowl na puno ng cereal.Maya-maya ay lumabas si Baron mula sa kwarto nito na bagong-ligo at nakabihis. May sukbit itong backpack sa likod niya."Saan ka pupunta?" tanong dito ni Alessa."Pupunta kami ngayon nung ibang kasama sa private security team sa Senwell para i-check 'yung lugar. Tapos magka-conduct na rin daw ng maikling briefing para sa darating na dinner auction," tugon ni Baron na inaayos ang buhok sa harap ng salamin.Tumango-tango si Alessa, bago sinamahan si Baron palabas ng safe house. Habang paalis si Baron, dumating naman ang isang limousine kung saan lumabas si Victoria. Magtatanong sana si Alessa kung saan ang lakad nito, pero nang makita niya si Jackson na palabas na ng bahay ay napagtanto niyang m
About the AuthorAyra Borjal is a writer from Catanduanes, a lovely island in Bicol Region. She is the author of the heist-thriller, The Confidence Trick. She is into mysteries, thrillers, science fiction and fantasy, and prefers to write with those genres as well. Writing helps her express her individuality and style, and she believes she is still a work in progress.
Isang maaliwalas na ekspresyon ang makikita sa mukha ni Lucas habang pinapanood sa lumang telebisyon ang balita tungkol sa pagkakadawit ni Anthony Ortega sa nangyaring pagkawala ng Luna y Estrella tiara. Nakalkal na rin ang kaso na nangyari limang taon na ang nakakalipas, kaya paniguradong magkakaroon ulit ng imbestigasyon tungkol sa bank heist na nangyari noon.Habang nakaupo sa lumang sofa ng bahay nila, biglang tumunog ang phone niya. Nakatanggap siya ng isang mensahe mula kay Oscar, at hindi niya mapigilang mapangisi sa nabasa."Sa susunod na may gawin ka pa, huhulihin na talaga kita. Pero sa ngayon, quits na tayo."Umiling-iling na lamang si Lucas habang tumatawa, bago napaliyad sa medyo maalikabok na sofa. Dahil sa pagkakaupo niya kaya tumama ang mga mata niya sa family picture na naka-frame at nakasabit sa pader ng sala ng luma nilang bahay. Bumalik siya doon para simulang alisin ang mga natirang gamit ng pamilya niya upang makalipat na si Eros at ang kapatid nitong s
Domino Effect"Jeina, bakit hindi ninyo ako tinirhan ng tocino?" reklamo ni Jackson sa kapatid na babae na inaayos ang buhok sa harap ng salamin. Naghahanda na ito para pumasok sa jewelry shop na pag-aari nila.Inirapan lamang siya ng kapatid. "Hindi ko naman kasalanan kung late ka nagising eh. Alam mo namang malakas kumain si Jeron, 'di ba?""Hindi talaga kayo nakakatulong sa buhay ng tao... Ano ba 'yan si Jeron," ang tinutukoy niya ay ang bunsong kapatid, "May bulate ba 'yan? Matagal bago mabusog..."Umiling-iling na lamang si Jackson habang kinakamot ang ulo matapos maupo sa harap ng hapag-kainan. Humikab muna siya, bago nagsimulang maglagay ng pagkain sa plato niya.Isusubo niya na sana niya ang kanin at maliit na piraso ng hotdog sa kutsara niya nang biglang bumagsak sa tabi ng plato niya ang isang diyaryo.Nakanganga pa rin siya habang pinipihit ang ulo papunta sa taong naglagay ng diyaryong iyon, just to see Lucas looking at him.Naibaba ni Jackson ang kut
Lesser EvilNakatingin si Baron sa balanse ng bank account niya sa phone na hawak niya noong mga sandaling iyon. Hindi pa rin siya makapaniwala na halos kalahating bilyon na ang laman noon, at parang sasabog ang ulo niya habang iniisip kung paano gagamitin ang sobra-sobrang pera na meron siya.Pagkalipas kasi ng halos dalawang linggo, nagawa nang maibenta nina Lucas at Jackson ang tiara. Bago pa man kasi nila makuha ang Luna y Estrella tiara ay abala na ang dalawa – lalo na si Jackson – sa paghahanap ng buyers. Napagdesisyunan nilang pagpira-pirasuhin ang tiara at gawin itong iba't-ibang alahas para mas madali nilang maibenta. Madali na iyong na-dispose sa black market at sa jewelry shop na pag-aari ni Jackson.Dahil doon kaya nakuha na nilang pito ang kani-kanilang mga parte sa ninakaw nilang Luna y Estrella tiara. Umabot iyon ng kalahating bilyong piso matapos nilang i-convert ang milyon-milyong dolyar na nakuha nila.Pero kahit pa tapos na ang trabaho ay patuloy
Aftermath"It's worth the wait, right?" nakangising saad ni Alessa kay Lucas habang pinagmamasdan nilang lahat ang Luna y Estrella tiara na nakalagay sa isang glass case sa loob ng function room.Nakapalibot silang pito sa malaking lalagyan habang pinapaulanan ng titig at papuri ang tiara na gawa sa ginto at tadtad ng mga diyamante. Agaw-pansin ang pinakamalaking piraso ng bato sa gitna – ang Archduke Joseph Diamond na siyang pinagmamalaking bahagi ng piece na iyon."Kaya naman pala gusto niyong nakawin 'to..." ani Baron na bakas ang pagkamangha sa mga mata, "Sino ba naman ang hindi matetempt, 'di ba?"Tumango-tango si Victoria habang nakapatong ang kamay sa balikat ng malaking lalaki. "I'm not into diamonds, but this one is really, really beautiful...""So, paano niyo 'to maibebenta?" tanong ni Eros kay Lucas na nakatayo sa tabi niya. "Nagawa na nating nakawin, 'di ba? Oras na siguro para magkaroon tayo ng paghahati-hatian.""Madali na lang nating maibebenta 'to.
The Moon and Stars"...3, 2, 1." Narinig ni Alessa ang pagnguya ni Christelle ng chips pagkatapos nitong magbilang, "Guys, it's 7:30. Time to move."Napatingin si Alessa sa suot na wristwatch. Eksaktong 7:30 na, kaya tumayo na ang auctioneer sa auction block para i-anunsyo ang pagsisimula ng dinner para sa gabing iyon.Agad na gumalaw ang mga bisita at pumwesto sa mga designated tables nila, habang siya naman ay sumunod sa auctioneer na si Wilhelm palabas ng function hall. Dumiretso sila sa isang espesyal na kwarto kung saan ay kasama nila ang ilang mga connoisseurs, consultants, at valuers na pawang nanggaling lahat sa Oldenburg.Habang abala ang mga ito sa pag-uusap-usap, doon na sinimulan ni Alessa ang pag-arte. Kinalabit niya ang isa pang handler, at nagkunwaring masakit ang tiyan."Camille..." ani ng babae sa kanya na tinawag siya sa pekeng pangalan na ibinigay niya, "Okay ka lang ba?""Medyo hindi eh," tugon niya dito, "Masakit ang tiyan ko... Diyahe nga eh,
Confidence Does the TrickPinagmasdan ni Lucas ang repleksyon sa salamin matapos niyang maisuot ang kulay maroon na suit na gagamitin niya para sa gabing iyon ng dinner auction. Nakailalim sa suot niyang iyon ang isang puting long sleeves, at isang itim na tie na may disenyong maliliit na fleur-de-lys na kulay ginto.Huminga siya nang malalim at tinitigan nang direkta ang repleksyon ng sariling mga mata. Iyon na ang araw na pinakahihintay niya – ang araw na matagal niyang pinagplanuhan kasama ang anim niya pang mga kasama.Ilang oras mula sa sandaling iyon, mapapasakamay na nila ang Luna y Estrella tiara – ang bagay na babago sa buhay nilang lahat.He dyed his hair light brown for that day, and he brushed it back to emphasize his chiselled handsome face. He then fixed his suit once again, while looking at the mirror. He then wore his glasses, and expertly placed the earpiece in his ear. A small smirked crept its way on his lips, as he admired his own reflection.Na
D-1"Sigurado ka bang pwede nating gamitin 'to?" tanong ni Baron pagkatapos lumabas sa isang ambulansiya na kinuha nila mula sa ospital na pagmamay-ari ng pamilya ni Christelle. Agad nila itong dinala sa safe house, at ipinarada sa loob ng garahe na nasa tabi lang ng bahay.Lumabas na mula sa isa pang sasakyan na ginagamit nila sina Jackson at Christelle, at pinagmasdan ang nakuha nilang ambulansiya."Okay lang 'yan," ani Christelle, "Luma na rin naman 'yan kaya hindi na ginagamit ng ospital. Wala namang maghahanap diyan eh. Sayang kasi. Malaki naman ang espasyo sa loob kaya pwede kong paglagyan ng mga gagamitin kong computers pagdating ng dinner auction."Tumango-tango si Jackson at pinagmasdan ang nakuha nilang sasakyan. "Sabagay... Tama ka rin diyan. Malaki ang espasyo sa loob kaya pwede talagang paglagyan ng mga gamit mo," Pagkatapos ay nilapitan ito ng lalaki at sinubukang buksan ang pinto. "Kahit medyo luma na, mukhang maaasahan pa rin."Nagsalubong ang mga k
An Old Friend"...You are certainly qualified for the job. It's amazing that you applied just in time when we needed a replacement. Nagkasakit kasi iyong isang handler namin para sa darating na auction. It's really an amazing coincidence," ani Damien na panay ang sulyap kay Alessa na nakaupo sa harapan niya noong mga sandaling iyon.Alessa chuckled as a gracious smile appeared on her radiant face, "Thank you for the compliment, but I think you're being exaggerated, Sir.""I'm not being exaggerated, Miss Arguelles. You are overqualified, as a matter of fact. Maganda ang credentials mo, and you –" Natigilan ito nang makita ang isang pangalan sa references na nakalagay sa resume niya, "Wait... So you are –""I'm Victoria's cousin," komportableng tugon ni Alessa sa lalaki, habang isang makahulugang ngiti ang nasa mukha niya."Oh..." Bakas ang pagkamangha sa tinig ni Damien habang pinagmamasdan ang dalaga sa harap niya. Halatang nagdadalawang-isip ito at pilit siyang ki