Bahagyang nabighani si Jyla sa ganda ni Gabby. Saka lang din sumagi sa isip niya na ngayon nga pala ang engagement party ni Gabby at Zion, ayon nga sa tiyuhin niya noong pumunta siya sa mga Palencia noong nakaraan. Nagningning bigla ang dyamanteng kwintas ni Gabby at napansin ni Jyla na may mga dyamante rin ito sa magkabilang tenga. Meron ding tiara na gawa sa bulaklak sa ulo ng babae. Kahit sino talaga ay aakalain na isa itong diwata. Mukha itong bida, kaya hindi niya maiwasang maghinanakit. Ano ba ang ginagawa niya rito ngayon? Tinignan niya ang sariling damit. May mga bakas pa nga ng semento sa puti niyang t-shirt, tapos ang itim niyang palda ay puro rin himulmol. Akala mo tuloy ay mamamalimos siya ng pagkain. Ano bang naisip ni Zion at bakit pa siya nito inimbitahan? Anong connect niya sa engagement nito? O, hindi kaya pinapunta lang siya nito ngayon para pagmukhain siyang tanga? Nakaramdam tuloy siya bigla ng pagkayamot. Pero kahit na napupuno ng inggit ang puso niya ay k
Lalo namang nanlaki ang mga mata ni Jyla sa narinig. “Wedding dress?” Kahit pa iniisip muna niya madalas ang mga sasabihin niya, hindi niya maiwasang ibulalas ang gulat kapag si Zion ang kausap. At isa pa ay ang sobrang presko nitong itsura ngayon. He looked so damn good in white suit. At iba rin ang pagkaparte ng buhok nito. Shit. Ano bang naiisip niya?“You know what’s one of the things I hated the most? Waiting. Kanina pa ubos ang pasensya ko.” Mahigpit ang hawak ni Zion sa kamay ng asawa habang inaakay ito papunta sa kung saan.Sa likuran nila ay medyo natataranta na si Andrew kahit kanina pa ito pinakawalan ni Zion. Kasi naman, nagmagandang loob lang naman itong ihatid si Jyla rito, tapos nadamay pa ito sa kung anong gusot ng buhay ng dalaga. At konektado pa pala ang babae kay Zion Calvino. Sapo ang noo, tinawagan ni Andrew ang kaibigang si Dylan na agad namang sumagot. “Dude! I’m so fucked!” halos maiyak na balita ni Andrew sa kaibigan. Natawa na lang si Dylan sa usal ng kai
Halatang bagong-ligo si Jyla at mamasa-masa pa nga ang buhok niya. Hindi na rin niya suot ang mukhang basahan niyang mga damit, at imbes, suot na niya ang mahaba at strapless na corset A-line wedding gown. Abot talampakan ang bestida, pero may slit ito sa kanang parte ng hita niya, kaya naman kita ang haba at pagka-slim ng binti ni Jyla, maski ang suot niyang takong na puno ng crystals na lalong nagpatangkad sa babae. Dahil inuna nga nila ang pagsuot ng gown, hindi pa siya naaayusan ng glam team niya na may limang tao. Hindi maiwasan ni Zion ang mamangha nang bahagya kahit wala pang make-up si Jyla. Masyado kasing natural ang ganda ng dalaga. And it felt like she didn’t even know how to flaunt her beauty or use it to tame him. May kung anong damdamin ang rumagasa sa puso ng lalaki noong mga sandaling ‘yon, lalo pa at tinapunan ni Jyla ng malamig na tingin ang huli. Pero syempre, hinding-hindi nito ipapahalata ‘yon. “Explain why I had to waste my time waiting for you,” biglang naii
Kaagad na naintindihan ni Jyla ang lahat. It was never Zion. Si Zoey talaga ang may pakulo ng kasalang ito. Kaya pala sabi nito noong nakaraan ay may sorpresa ito para sa kanya. May kung anong init tuloy ang bumalot sa puso niya. Kaya kahit anong pagkasuklam niya kay Zion ay patuloy pa rin siyang nagtitiis sa relasyon para lang kay Zoey. Ito na lang kasi ang natitirang kaibigan at pamilya niya. Kaya naman gagawin niya ang lahat nang walang pag-aalinlangan, mapasaya lang ang matanda. “Salamat, ma,” maikli niyang sambit dahil namamasa na ang mga mata niya. Umakto siyang pinapaypayan ang mukha para hindi matuloy ang luha. “Ito na po yata ang pinakamasayang araw sa buhay ko. Salamat.” Ibinida niya bigla ang suot niyang gown at hinawakan sa magkabilang gilid at talagang nag-pose pa siya na parang model. “Ganda ko po ba?” may pagmamalaking aniya habang nakangiti nang pagkatamis. “My lovely groom bought this for me.” Ilang beses siyang pinasadahan ng tingin ni Zoey mula ulo hanggang paa.
Ang lalaking kausap ni Gabby sa kabilang linya,na kilala sa pangalang Tope, ay pinuno ng isang maliit na sindikato sa Maynilana mga nagsimula lang bilang kawatan. Sa lalaki nga nanggaling ang drogang pinainom nila Gabby kay Jyla para patulugin ito noon. Si Tope rin ang nagtanim ng ebidensya sa dalagang walang malay. Kung dati ay gusto ni Gabby na makitang naghihirap si Jyla, ngayon ay gusto na lang ni Gabby na burahin ang presensya ng mortal na kaaway. Ayaw sana ni Gabby na magkaroon pa ng problema sa napipintong kasal kay Zion pero hindi na makapaghihintay pa ang dalaga dahil sa tindi ng galit at selos na nadarama. “Sampung milyon,” mabilis pa sa kidlat na sagot ni Tope. Napamaang si Gabby sa narinig. “Sampung milyon? Ang tindi mo naman! Parang hindi tayo magkakilala, ah?”Natawa si Tope sa kabilang linya. “Gabriella… alam ko naman kung sino ang gusto mong ipaligpit. Gusto mo pahirapan ko pa siya sa harapan mo? Para maibsan naman ‘yang galit mo. Madami akong bata dito na tigang na
ZionSalubong ang kilay na pinagmasdan ni Zion ang asawa. Ano ang ginagawa nito rito sa kwarto niya? Parang gusto na naman tuloy manakit ni Zion noong mga oras na ‘yon. Pagkatapos ng pagsasalo-salo nila kanina ay bigla siyang pinatawag ng nobenta’y sais anyos na lolo niya na si Manuel Calvino, ang dating Chairman of the Board ng kumpanya sa loob ng apatnapung taon. Kahit pa matagal na itong nagretiro sa trabaho ay ma-awtoridad pa rin ang matanda at kinatatakutan at sinusunod pa rin ng lahat, kahit ni Zion. Lagpas isang buwan na rin noong napasakamay ni Zion ang pag-aari ng kumpanya sa tulong nga ng matanda, kaya hindi alintana sa matanda ang pagiging brutal niya. Dahil marami siyang pinatanggal na mga tauhan ng kumpanya, ang karamihan ay ginamitan pa nga niya ng dahas. Kaya naman pinagsabihan siya nitong huwag nang guluhin pa ang iba pa nilang kapamilya na sumuko na sa kanya, at nangako naman ang matanda na hindi na nito pakikialaman pa ang pamumuhay niya, mapa-personal man o tun
Mariing napapikit si Jyla nang dumampi ang mainit na hininga ni Zion sa kanyang pisngi. Hindi yata’t handa na siya kahit ano pang klase ng pagpaparusa ang gawin nito sa kanya. After all, it was their honeymoon night. “The next time I see you in here, hihilingin mong sana pinatay na lang kita,” malamig na babala sa kanya ng lalaki. Binuka niya ang mga mata at paulit-ulit na kumurap-kurap rito sa magkahalong pagtataka at panghihinayang. Tumango na lamang siya rito bilang sagot. Binitiwan din siya agad ng lalaki at saka naglakad papunta sa mesang katabi ng higaan nito at saka kinuha ang pulseras na nilapag niya roon. “Keep this. Alam mo naman siguro kung anong mararamdaman ni mama kapag nakita niyang hindi mo suot ‘yan.” “Sabagay,” matipid niyang sagot bago siya napalunok. Oo nga pala, para tuloy siyang tanga. Saka naman walang kahirap-hirap na binuksan ng lalaki ang pintuan nitong halos wasakin na ni Jyla kanina lamang. Tinignan lang siya nito nang malamig bilang hudyat na lumaba
Kahit pa takot na takot na si Jyla para sa buhay niya at ng batang dinadala niya, hindi niya mapigilang irapan si Gabby dahil sa sinabi nito. Para saan pa na malaman niya ang tungkol sa ama ng dinadala kung patay na rin naman ito? Kahit alam niyang alam ng mga Palencia ang totoong katauhan ng lalaki ay hindi niya kinulit ang mga ito. Sigurado naman kasi siyang kung hindi sumisipsip ang mga Palencia sa lalaking ‘yon, paniguradong may kinalaman ang mga ito sa pagkamatay nito. Ayaw na niyang guluhin pa ang isipan. Isa pa ay mamamatay na rin naman siya ngayon. Para saan pa?“Ayoko,” mabilis niyang sagot kay Gabby. Inarko pa nga niya ang kilay dito para mang-inis. Isang malutong na sampal sa pisngi niya ang pinakawalan ni Gabby dahil sa asar nito sa sagot niya. “Talaga ba? Then, I guess I’ll have to tell you, kahit ayaw mong malaman. Para habangbuhay kang magdusa at hindi matahimik kahit nasa kabilang buhay ka na,” singhal nito. Hindi na umimik si Jyla. Siya pa talaga ang hinamon nit
Hindi maiwasang malungkot ni Jyla. Lumala na nang sobra ang kalagayan ni Zoey. Parang kailangan na niyang ihanda ang sarili niya. And Zion clearly drew a line between them. At dahil nakita ni Gabby ang pagpanig ni Zion dito, panigurado ay mamaya’t mamayain siya ng mga Palencia. She’s now vulnerable. For now, makukuntento muna siya sa mga bato bilang sandata, mabuti na lang din at gumana ang pananakot niya kay Gabby. Pero inisip niyang gumawa ng pepper spray mamaya dahil mahal ‘yon kapag binili niya pa. Nakarating na siya sa wakas sa construction site. Pero bawat minuto yata ay lumilinga-linga siya paligid. Natapos na ang oras ng trabaho at parang napagtanto ni Jyla na na-miss niya ang pagtatrabaho roon. Mas komportable siyang katrabaho ang mga lalaking construction worker. Walang nangmamanipula at nangmamata sa mga ito, walang pinagtitsismisan na mga katrabaho, pawang trabaho lang. Wala pang nag-uutos na magpabili sa kanya ng kung ano-ano.Ang kaso ay mailap pa rin ang pagbiyahe n
Lukot na lukot ang mukha ni Jyla habang tinitingnan ang babae. “Anong ginagawa mo rito? Nakuha mo na ang gusto mo, bakit ginugulo mo pa rin ako?” Maarteng humalukipkip si Gabby, at salitan ang pag-arko nito ng kilay habang hindi pa rin naaalis ang nakakainis na ngiti nito sa mga labi. “Yung totoo? Akala mo siguro papanigan ka ni Zion ‘no? Because he treated you nicely these past few days, you thought he’d choose you over me. Akala mo maagaw mo na siya sa ‘kin.” Habang lumilipas ang oras na tinititigan ni Jyla si Gabby ay lalo lang tumitindi ang kagustuhan niyang sakalin ito. Hindi dahil sa pinanigan ito ni Zion, pero dahil sa paulit-ulit na panggugulo nito at ng pamilya nito sa kanya at sa puntod ng ina niya. Hanggang ngayon ay nagtataka pa rin siya kung bakit siya pinadala ng ina sa mga Palencia, namatay na lang ito at lahat, pero hindi na talaga niya nalaman ang dahilan. Sinira lang ng mga ito ang buhay niya. Wala siyang balak na saktan si Gabby dahil ayaw niyang bumalik sa bila
Jyla Nang makarating sa kwarto ay mabilis na pinawi ni Jyla ang mga luha niya at nagsimula na siyang mag-empake ng gamit. Hindi na siya nag-abala na ilagay sa maleta niya ang mga pinamili ni Zion sa kanya na mga damit, maski ang laptop nitong binigay sa kanya. Mamaya ay isumbat pa nito sa kanya sa susunod. There’s no knowing what he’d do next. Mainam na rin ang maging maingat. Pero hindi niya maiwasang makaramdam ng panghihinayang. She loved wearing those. She loved using the laptop for work. Ngayon tuloy ay wala na siyang magagamit kapag kailangan niyang gumawa ng design sa bahay.Bahala na. Pagkatapos mag-empake ay inayos niya muna ang loob ng silid at nilisan ‘yon. Nagpakawala siya ng isang malalim na buntong-hininga at sinipat ang kwartong nilagi niya nang maraming linggo na rin. Matapos niyang masigurado na maayos ang lahat, mabigat ang mga paang lumabas na siya ng silid. Mabilis ang mga hakbang na dumiretso siya sa pintuan palabas ng unit at ni isang beses ay hindi man lang
“How dare you hurt Gabriella right in front of me.” Medyo malalim ang pagkakabanggit noon ni Zion, na para bang hinugot pa nito sa kaibuturan ng pagkatao nito ang boses. His voice wasn’t laced with anger or contempt. And Jyla thought he sounded so sexy, so dangerously sexy, tapos ay malamlam pa ang paraan ng pagkakatitig nito sa kanya ngayon. Hindi malaman ni Jyla kung ano ba ang una niyang dapat na maramdaman kaya namang paulit-ulit siyang napalunok. Matatakot ba siya dahil alam niyang pagbabantaan na naman siya nito dahil sa ginawa niya kanina? O mag-aalala ba siya dahil sa init na sumisingaw sa katawan nilang dalawa ngayon. Not to mention how his warm and smoky breath kept blowing on her face. Para siyang nagagayuma. Imbes na lumaban ay hinayaan na lang niyang hawakan ni Zion ang magkabila niyang pulsuhan. “Since I’ve shown you nothing but kindness this past few days, hindi ba dapat ganun din ang gagawin mo sa iba? Especially to the woman I am marrying someday?” He should be an
Zoey “Huwag kang mag-alala, Zoey. Kapag nagbalik na si Leo rito, sisiguraduhin naming maikasal kayo. May inaasikaso lang siya sa abroad. Kaya magpagaling ka, okay? Para doon ka na rin manirahan sa mansyon,” ani Agnes. Punong-puno ng pagkaawa ang mga mata ng matandaang babae dahil sa kalagayan ng manugang. “Ma….” Hindi maiwasan ni Zoey na lalong maging emosyonal. Muling nagyakapan ang dalawang babae, at maging si Jyla na nakikinig sa labas ng pintuan ay naiyak lalo dahil sa mga ito. Mabuting at maprinsipyong tao si Zoey. Kaya gumuho rin ang mundo niya noong malaman na pamilyadong tao na pala si Leo, at tatlo pa nga ang anak nito sa orihinal na asawa. Siyam na buwan na ang pagbubuntis niya kay Zion, saka lang nalaman ni Zoey na ginawa siyang kabit ni Leo na isa palang Calvino. Akala ni Zoey ay pinalampas na ng asawa ni Leo ang pagkakamali niya, dahil hinayaan lang siya nitong ipanganak nang maayos si Zion. At limang taong nabuhay nang tahimik si Zoey at ang batang Zion, at ginampan
Nanumbalik na naman ang dating malamig at hindi maipaliwanag na ekspresyon sa mukha ni Jyla. Kaagad na nawala ang malapad niyang ngiti at ang maningning niyang mga mata. All because of Zion. Hindi niya alam na ganun na pala siya kadaling maapektuhan ng lalaki. Nasiyahan naman si Andrew nang magbalik ang kaawa-awang mukha ni Jyla. He likes her better that way, when she’s desperate and vulnerable. Dahil mas kainteres-interes naman talaga ang isang babae kapag ang alam lang nitong gawin ay itulak ka palayo.“Gee. I was wondering why you’ve been so happy these days. Akala ko talaga ay may bago ka nang sugar-daddy. ‘Yon pala ay pinahagingan ka lang ni Zion ng kaunting bagay. Now you dare challenged his real woman. Were you always that naive, Miss Probi?” pagpapatuloy pa ni Andrew sa panglalait sa kanya.Wala siyang balak na sumagot sa mga pang-iinsulto nito. Hihintayin niya na lang na matapos muna ang pagbisita ng pamilya ni Zion kay Zoey bago siya pumasok doon. Napansin niya sa gilid
GabbyNaglahong bigla ang kumpiyansa ni Gabby sa sarili at nakaramdam siya ng pagkapahiya sa reaksyon ni Manuel Calvino pagkakita sa kanya. Dahan-dahan siyang umatras palapit kay Zion, humihingi ng saklolo. “That’s enough,” sita ni Zion sa lolo nito. “Hindi nakakabuti sa kanya at sa dinadala niya ang stress, lo. I would appreciate it if you treat her nicely.”Napanganga naman si Manuel sa ginawang pagkampi ni Zion kay Gabby at napatingin ito kay Agnes bago muling binalingan si Zion. Magsasalita pa nga sana ang matanda pero naunahan ito ng apo.“Kaya ko siya pinapunta ngayon dito ay para ipakilala siya sa ‘yo. Well, she’s the woman I’m going to marry, no matter what,” mariing pag-imporma ni Zion kay Manuel.“Masyado kang nagmamadali, Zion. Hindi porke’t nabuntis mo siya ay pakakasalan mo kaagad siya. We can just find someone better an—”Kaagad na pinutol ni Zion ang ideya ni Manuel. “I am marrying her for that very reason. Because she’s the mother of my child. So stop setting me up w
JylaHindi na alam ni Jyla kung paano pa magpapaliwanag kay Zion. Umurong na ang dila niya pagkatapos ng retorika nitong pahayag. Hindi niya alam kung ipagtatanggol pa ba niya ang sarili. Lalo namang hindi niya alam kung paano pa gagawin ‘yon, lalo pa’t halatang mas pinapanigan ni Zion si Gabby. Kahit naman siguro magdahilan siya, hindi siya nito papaniwalaan. Napakislot si Jyla nang maramdaman ang kung anong kumurot sa puso niya. Hindi na siya sanay na makita ang nakasanayan naman niyang salbaheng ugali ni Zion, noong para pa silang aso’t pusa. Akala niya ay okay na sila, pagkatapos siya nitong bilhan ng kung ano-ano, pagkatapos siya nitong alagaan, pagkatapos siya nitong pakitaan ng kabutihan.Nalimutan niya ang tunay niyang lugar sa puso nito. Kailanman, hinding-hindi nga pala siya ituturing nitong asawa. Guni-guni lang niya ang lahat. Pero mabuti na lang at nahimasmasan siya ngayon. Nagbaba siya ng tingin. Kagaya ng dati, hindi na lang siya ulit magsasalita. Kagaya ng dati, haha
ZionKakatapos lang ng meeting ni Zion kaninang mga alas nuwebe nang bigla siyang tawagan ni Manuel Calvino.“Zion, iho!” pagbati ng matanda sa kanya. Kaagad namang naningkit ang mga mata niya. Alam niya naman kasi ang pakay ng matanda sa tuwing tatawagan siya nito. “I realized you are right, iho. I am really sorry for what happened in the past. Ginawa lang namin ang kailangang gawin para maging maayos ang pamilya natin. Pasensya na kung pinatapon ka na lang namin sa kung saang bansa nang basta-basta. You didn’t deserve that. Your mother didn’t deserve to be separated from you. Kaya sana, bigyan mo kami ng pagkakataon na makausap si Zoey.”Hindi naman kaagad nakapagsalita si Zion sa narinig. Si Manuel Calvino ba talaga ang kausap niya? Napatingin tuloy siyang muli sa pangalang nakarehistro sa cellphone niya. It was really his grandfather’s number. Where the fúck is he going with this?“At dahil alam ko namang kaunting panahon na lang ang nalalabi kay Zoey, please give me the chance