Halos dapit-hapon na nang maglakad palabas ng bilangguan si Jyla dahil pansamantala siyang nakapagpiyansa ng isang araw. Tangan ang isang papel na may nakasulat na address, sumakay siya ng kotse na nakaparada malapit sa gate ng piitan. Madilim na nang dumating sila sa tapat ng isang malaking mansyon na nasa kalagitnaan ng malawak na hacienda, halos paakyat na ng bundok. Nilapitan siya ng gatekeeper at iginiya siya nito sa isang kwarto sa loob ng mansyon. Pagpasok ni Jyla sa kwarto ay nalanghap niya agad ang masangsang na amoy ng dugo sa loob. Wala siyang maaninag kahit na ano kaya naman ganun na lamang ang gulat niya nang yapusin siya ng malalakas na mga braso. Dumampi pa nga sa mukha niya ang mainit na hininga ng lalaki. “Paligayahin mo ako sa mga huli kong sandali, baby.” Baby? Hindi mapigilan ni Jyla ang mapaluha sa narinig. “M-may sakit ka?” nanginginig na tanong ni Jyla sa lalaki. Nakaramdam siya bigla ng takot. “Bakit?” nanunuyang sagot ng lalaki. “Nagsisisi ka na
Jyla“You heard me,” turan ni Zion nang hindi man lang tinatapunan ng tingin si Jyla. Patagong nilamukos ni Jyla ang dulo ng suot niyang puting T-shirt na halos naninilaw na. “Kung joke man ‘to, Mr. Calvino, hindi nakakatawa.” Napapihit ng tingin sa kanya ang lalaki, nag-iigting ang panga. “Hindi ba ito ang gusto mong mangyari?” Agad na nagbawi ng tingin si Jyla matapos makita ang pagtiim ng bagang ng lalaki pero mabilis nitong sinapo ang pisngi niya at pwersahan nitong hinarap ang mukha niya rito. Noon lang napansin ni Jyla ang angking kagwapuhan ng lalaki. His fair angular face was emphasized by the dark stubbles on his chin. Di hamak din na mas de-kalidad ang suot nitong suit.Masyadong malayo ang estado nito kumpara sa kanya na ilang araw nang walang ligo at suklay. So bakit bigla itong mag-aaya ng kasal out of nowhere?At saka lang napansin ni Jyla ang nakamamatay nitong mga titig sa ilalim ng suot na salamin. She let out a smirk habang malumanay na inalis ang pagkakahawak n
Zion“What?” lukot na lukot ang mukhang tanong ni Zion sa katulong. Naggpunta silang banyo at maabiliis niyang napansin ang nakasulat sa salamin na malalaking mga letrang kulay pula. I AM NOT MARRYING YOU! OVER MY DEAD BODY!Hindi maitatatwa ni Zion na seryosong-seryoso ang pagka-disgusto ng babae sa kanya base nga sa madugong pahayag nito na siyang kinagulat niya. Nagkamali nga lang kaya siya ng hinuha tungkol sa babae?“Find her. Hindi naman ‘yon basta-basta makakatakas!” Ayaw niyang mamatay ang ina niyang malungkot.***JylaPanay sugat at galos ang inabot ni Jyla sa pagtakas niya sa mansyon na iyon, lalo pa’t puro matitininik ang mga baging at iba pang halamang nakatanim sa gubat palabas ng kabundukan na iyon. Pero ang mga iyon din ang mga nakakapitan niya sa mga pagkakataong nawawalan siya ng balanse at muntik nang mahulog sa kanyang kamatayan dahil sa tarik ng landas pababa ng bundok. Muntikan pa nga siyang mahuli ng mga alagad ni Zion, mabuti na lang at nakapagtago siya sa
ZionHalos isang buwan na rin ang nakalipas simula nang ipahanap ni Zion ang dalaga sa mga tauhan niya. Ang akala niya nagkamali talaga siya sa paghusga sa dalaga. Tapos ngayon malalaman niyang sa bar na nilalagi niya lang pala ito matatagpuan. He had really underestimated her masterful deceits.“Mr. Calvino, what’s going on?” nanginginig na tanong ng bar manager sa kanya. “How long has she been working here?” usisa niya sa lalaking halatang nangangatog sa presensya niya. “Isang buwan na rin po siya halos dto, Mr. Calvino.” Zion smirked at the realization. Isang buwan na rin simula ng tumakas ang dalaga sa pamamahay niya.Palabas lang talaga ang ginawang pagtakas nito.***JylaPunung-puno ng inis si Jyla kay Zion. Bakit ba napakaliit ng mundo.“Pakawalan mo ako, o tatawag ako ng pulis,” babala niya kay Zion. “Show some respect, Roxanne,” naiinis na sita sa kanya ng manager. “He’s our most esteemed guest.”Makahulugan siyang tiningnan ni Zion at saka itong nakakairitang ngumisi.
Freaking Zion Calvino? Of course! Sino pa nga ba ang inaasahan ni Jyla? May bahagyang ngiti sa mga labi ng lalaki habang nakatingin sa kanya. At ang natural na nakakasurang tono ng boses nito ay medyo magalang ngayon na kahit sino siguro ang makakarinig ay hindi maiiwasan ang mabuntis na lang nang bigla. “Let’s not bother mom for now, okay? Kailangan niyang magpahinga. If you need something, you can just tell me.”Napanganga na lang si Jyla sa nakita at narinig, lalo pa noong lumapit sa kanya si Zion at niyakap siya nito nang biglaan. “Anak, pag-usapan niyong mabuti ang kasal ninyo, ah? Huwag na huwag mong aawayin si Jyla, ah?” sigaw ni Zoey sa anak. “Of course! You don’t have to worry about that,” tugon ni Zion dito habang inaakay nito palabas si Jyla.Ang kaso ay pagkalabas na pagkalabas nila ng ward ay hinablot na naman ng lalaki ang pulsuhan niya at saka siya nito walang habas na hinatak palayo sa kwarto. Nang makarating sila sa dulong parte ng pasilyo ay agad na lumabas ang t
Pagkalabas na pagkalabas nila sa huwes ay agad na nagpaalam si Jyla kay Zion. “Since bawal naman ang bisita ng hapon, hindi na ako sasabay sa ‘yo pagbalik sa hospital. Bukas ko na lang pupuntahan si Tita Zoey,” aniya kay Zion.Wala naman sila sa harapan ni Zoey kaya hindi niya kailangang magpanggap na gusto niyang makasama ang lalaki.“Suit yourself,” malamig na tugon nito sa kanya. Sa loob ng kotse ay mausisang nagtanong si Johann Santiago kay Zion, ang sekretarya ng lalaki. “Sir, tingin mo ba hindi ka niya tatakasan?” Bahagyang umismid si Zion. “If she wanted to, hindi sana siya magpapakita sa bar na lagi kong pinupuntahan; hindi sana siya lalapit kay mama para humingi ng tulong. That recent escape was just one of her manipulative tricks.” “Okay, sir. If you say so,” tugon ni Johann. “Just drive,” medyo naiinis na utos ni Zion dito. Pinaharurot na nga ni Johann ang sasakyan at ni isang beses ay hindi tinapunan ng tingin ni Zion ang dalaga. Agad na bumalik si Jyla sa nirentahan
Zion “Hon, ayaw mo na ba sa ‘kin?” paawang sambit ni Gabby sa kabilang linya. Bigla na lang itong nagpanggap na humihikbi. “Naiintindihan ko. Pumayag lang din naman ako noong gabing ‘yon kasi ayaw kitang makitang nasasaktan, because I like you so much. Pero hinding-hindi ko ‘yon pagsisisihan kahit hindi mo ako pakasalan.” Medyo nahimasmasan si Zion nang marinig ang mga katagang iyon. “I’m just… not free today. But tomorrow night works for me,” bahagyang pagpapaliwanag ng lalaki. “Really? Thank you, hon!” natutuwang bulalas ni Gabby. “Yeah, see you.” Iyon lang at pinutol na ni Zion ang tawag. Sa totoo lang, walang nararamdaman si Zion para sa babae. Pero hindi niya pwedeng ipagwalang-bahala ang pinagsaluhan nila ng gabing ‘yon, when he was at his lowest. Niligtas siya nito, at kailangan niyang tanawin ang utang na loob na ‘yon sa pamamagitan ng kasal. Kung hindi nga lang nakiusap ang ina niya na pakasalan niya si Jyla ay malamang kinasal na siya kay Gabby. Ang tanging magagawa na
Nagulat si Zion nang bumukas ang pintuan ng banyo. Agad namang napaigting ang panga ng lalaki habang tinitingnan ang babaeng walang saplot sa harapan. Mamula-mula pa ang mapusyaw na balat ni Jyla na halatang kaaahon lang sa bathtub. Medyo magulo ang basang-basa na buhok ng babae na abot balikat. Basang-basa pa rin ang maliit na mukha naman ng dalaga na halos kasinglaki lang ng mga palad ni Zion.Halos lamunin si Jyla ng hiya nang mga sandaling iyon. Pinasadahan pa niya ng tingin ang halos hubad ding katawan ni Zion bago niya naisipang isara ang pintuan. Pero nakaramdam siya ng kakaibang kaba nang maalala ang hitik na hitik na katawan ng lalaki. Napakalapad ng balikat nito at sa may bandang braso nito ay may dalawang kapansin-pansin na peklat kaya lalo itong nagmukhang delikadong kantihin. Mabuti na lang at may tapis itong tuwalya sa ibaba nito kahit papaano, hindi kagaya niya. “Anong ginagawa mo rito?” malakas na tanong niya. “I should be the one asking you that. Anyway, just put
Kaagad na naintindihan ni Jyla ang lahat. It was never Zion. Si Zoey talaga ang may pakulo ng kasalang ito. Kaya pala sabi nito noong nakaraan ay may sorpresa ito para sa kanya. May kung anong init tuloy ang bumalot sa puso niya. Kaya kahit anong pagkasuklam niya kay Zion ay patuloy pa rin siyang nagtitiis sa relasyon para lang kay Zoey. Ito na lang kasi ang natitirang kaibigan at pamilya niya. Kaya naman gagawin niya ang lahat nang walang pag-aalinlangan, mapasaya lang ang matanda. “Salamat, ma,” maikli niyang sambit dahil namamasa na ang mga mata niya. Umakto siyang pinapaypayan ang mukha para hindi matuloy ang luha. “Ito na po yata ang pinakamasayang araw sa buhay ko. Salamat.” Ibinida niya bigla ang suot niyang gown at hinawakan sa magkabilang gilid at talagang nag-pose pa siya na parang model. “Ganda ko po ba?” may pagmamalaking aniya habang nakangiti nang pagkatamis. “My lovely groom bought this for me.” Ilang beses siyang pinasadahan ng tingin ni Zoey mula ulo hanggang paa.
Halatang bagong-ligo si Jyla at mamasa-masa pa nga ang buhok niya. Hindi na rin niya suot ang mukhang basahan niyang mga damit, at imbes, suot na niya ang mahaba at strapless na corset A-line wedding gown. Abot talampakan ang bestida, pero may slit ito sa kanang parte ng hita niya, kaya naman kita ang haba at pagka-slim ng binti ni Jyla, maski ang suot niyang takong na puno ng crystals na lalong nagpatangkad sa babae. Dahil inuna nga nila ang pagsuot ng gown, hindi pa siya naaayusan ng glam team niya na may limang tao. Hindi maiwasan ni Zion ang mamangha nang bahagya kahit wala pang make-up si Jyla. Masyado kasing natural ang ganda ng dalaga. And it felt like she didn’t even know how to flaunt her beauty or use it to tame him. May kung anong damdamin ang rumagasa sa puso ng lalaki noong mga sandaling ‘yon, lalo pa at tinapunan ni Jyla ng malamig na tingin ang huli. Pero syempre, hinding-hindi nito ipapahalata ‘yon. “Explain why I had to waste my time waiting for you,” biglang naii
Lalo namang nanlaki ang mga mata ni Jyla sa narinig. “Wedding dress?” Kahit pa iniisip muna niya madalas ang mga sasabihin niya, hindi niya maiwasang ibulalas ang gulat kapag si Zion ang kausap. At isa pa ay ang sobrang presko nitong itsura ngayon. He looked so damn good in white suit. At iba rin ang pagkaparte ng buhok nito. Shit. Ano bang naiisip niya?“You know what’s one of the things I hated the most? Waiting. Kanina pa ubos ang pasensya ko.” Mahigpit ang hawak ni Zion sa kamay ng asawa habang inaakay ito papunta sa kung saan.Sa likuran nila ay medyo natataranta na si Andrew kahit kanina pa ito pinakawalan ni Zion. Kasi naman, nagmagandang loob lang naman itong ihatid si Jyla rito, tapos nadamay pa ito sa kung anong gusot ng buhay ng dalaga. At konektado pa pala ang babae kay Zion Calvino. Sapo ang noo, tinawagan ni Andrew ang kaibigang si Dylan na agad namang sumagot. “Dude! I’m so fucked!” halos maiyak na balita ni Andrew sa kaibigan. Natawa na lang si Dylan sa usal ng kai
Bahagyang nabighani si Jyla sa ganda ni Gabby. Saka lang din sumagi sa isip niya na ngayon nga pala ang engagement party ni Gabby at Zion, ayon nga sa tiyuhin niya noong pumunta siya sa mga Palencia noong nakaraan. Nagningning bigla ang dyamanteng kwintas ni Gabby at napansin ni Jyla na may mga dyamante rin ito sa magkabilang tenga. Meron ding tiara na gawa sa bulaklak sa ulo ng babae. Kahit sino talaga ay aakalain na isa itong diwata. Mukha itong bida, kaya hindi niya maiwasang maghinanakit. Ano ba ang ginagawa niya rito ngayon? Tinignan niya ang sariling damit. May mga bakas pa nga ng semento sa puti niyang t-shirt, tapos ang itim niyang palda ay puro rin himulmol. Akala mo tuloy ay mamamalimos siya ng pagkain. Ano bang naisip ni Zion at bakit pa siya nito inimbitahan? Anong connect niya sa engagement nito? O, hindi kaya pinapunta lang siya nito ngayon para pagmukhain siyang tanga?Nakaramdam tuloy siya bigla ng pagkayamot. Pero kahit na napupuno ng inggit ang puso niya ay kalma
Sobrang gulo ng kwarto ni Jyla. At ang malupit pa, wala rito ang dalaga. Pumasok si Zion sa loob ng kwarto at tinignan ang mga damit ni Jyla na nagkalat sa higaan at ang iba ay nasa sahig pa. Halos mukhang basahan pa nga ang lahat. Nakabukadkad ang maleta ng babae, akala mo ay pinasok ang kwarto ng magnanakaw. ‘Where the fuck is she? Did she just run away with my money?’ Kumukulo ang dugo ni Zion sa mga naiisip. Agad na kinuha ni Zion ang susi ng kotse at pinuntahan ang ina sa ospital. Ngunit wala rin doon ang babae. Tinawagan ni Zion si Jyla, nanggagalaiti na sa galit. Jyla could mess with him, but not his mom!Isang ring lang at sinagot agad ni Jyla ang tawag. “Zion. Hindi muna ako dumaan sa mama mo. May importante lang ako nilakad.” “Nasaan ka?” nagtitimping turan ng lalaki. “Actually, nasa construction site ako. Meron kasi akong—” Hindi na siya pinatapos ni Zion at nagsalita ito. “I’ll send you an address. Malapit lang ‘yon sa ospital so you better come right away! After I
Nakaramdam ng lungkot si Jyla nang marinig ang balita. Oo, legal nga silang kasal ngayon ni Zion kahit daig pa nila ang dalawang estranghero. Pero ang tunay na nilalaman ng puso ni Zion ay ang matalik niyang kaaway. Gabriella Palencia.Masayang lumapit si Beth sa asawa, at talagang kinuha pa nito ang kamay ng huli. “Totoo ba? Bibigyan niya talaga ng engagement party ang anak natin? Hindi ba natin kailangang makita muna ang pamilya ni Zion? Talaga bang okay lang sa kanila na ampon lang si Gabby?” sunod-sunod na tanong ni Beth. Lalo namang nakaramdam ng pagkalungkot si Jyla nang marinig ang salitang ‘ampon.’ Dalawang taon si Gabby nang ampunin ito ni Rolly at Beth. She instantly became the apple of their eye. Habang si Jyla ay labindalawang taon na nang mapilitan siyang lumipat sa bahay ng mga Palencia na nagsilbi nang impyerno niya, mas malala pa sa buhay niya sa piitan. Kung tutuusin mas tinrato pa siyang tao doon, kesa sa bahay na ito. Saan ba siya nagkamali? Bakit ganoon na lang
“What?” Gusot na gusot ang mukha ni Zion sa narinig. “Bigyan mo ako ng singkwenta mil. Hindi ko na sila guguluhin, promise,” kalmadong saad niya. Tinaas pa talaga niya ang kanang kamay bilang panata. Hindi mapigilan ni Zion ang matawa sa tindi ng disgusto na nararamdaman para sa babae. Ibang klase talaga ang isang Jyla. “Was it just yesterday? Noong sinabi mo sa ‘kin na hinding-hindi ka na hihingi sa ‘kin ng pera? You are so shameless,” nanggigigil na pahayag ni Zion sa babae. Medyo sinariwa ni Jyla ang mga ala-ala pero hindi niya matandaan ang sinasabi nito. “Ikaw na ang nagsabi. Ibang-iba nga ako kay Gabby ‘di ba? Sa tingin mo ba may katiting pang hiya na natitira sa ‘kin?” Hindi talaga makapaniwala si Zion sa babae. “You think because I got you out of jail hindi na kita kayang ibalik doon?” Batid ni Jyla na hindi na uubra kay Zion kung magpapabebe pa siya. Pero magpapatalo ba siya? Kung hindi niya ito makukumbinsi ngayon, paano na ang katawan ng nanay niya?“You think I don’
Hindi makapagsalita si Jyla dahil sa tinuran ni Gabby. Gustong-gusto na nga niyang tawirin ang mesa at kalmutin ang mukha nitong puno ng make-up pero nagtimpi siya dahil baka kung saan pa humantong ang pisikalan nila kapag sinimulan niya. Masasaktan lang ang anak niyang nasa sinapupunan. Nginitian na lang niya ang impaktita at sumagot. “Why are you so interested? Na-miss mo bang magka-customer?” Gabby chuckled. “Concerned lang naman ako. Mamaya kung ano pang sakit ang makuha mo sa mga customer mo. Ano na lang ang sasabihi ng mga tao sa pamilya na nagpalaki sa ‘yo, hindi ba?” Dahil sa tindi ng eksena sa pagitan ng dalawa, wala nang nakapansin na nagngingitngit na sa galit si Zion habang tinititigan si Jyla. Walang ano ano ay mariin nitong binagsak ang kubyertos sa pinggan at saka dinampot ang susi ng kotse na nasa mesa lang din. “Hon?” nagtatakang tawag ni Gabby dito. “Galit ka ba?” Bakas na sa mukha ng dalaga ang pag-aalala sa inaasal ng lalaki. “I don’t want my name to g
Hindi maipaliwanag ni Jyla ang lungkot na bigla niyang naramdaman nang makita si Zion. She was prepared for the fact na marami nga sigurong babaeng magkakandarapa kay Zion dahil ayaw man niyang aminin sa sarili niya ay ubod nang gwapo ito at mayaman pa. At ang tanging dahilan lang naman ng kasal nilang dalawa ay dahil sa huling hiling ni Zoey. Pero bakit sa dinami-rami ng babae sa mundo ay si Gabby pa talaga ang girlfriend nito? Para bang sinasadya talaga ng pagkakataon. Ang mga taong nanakit sa kanya ay namumuhay nang masaya samantalang siya, sunod-sunod na trahedya ang dinaranas. May criminal record na nga siya at walang trabaho. Tapos ngayon ay buntis pa siya, ni hindi man lang niya kilala ang ama ng dinadala. Hindi niya mapigilan mangliit habang tinitingnan ang perpektong magkapares sa harapan niya. So wala talagang mga kukuning litrato. Ang dahilan kung bakit siya pinapunta ng mga ito ngayon ay para ibalandra sa kanya ang lalaki.Ngumiti siya nang mapakla kay Gabby. “At talag