FIVE YEARS AGO…It was too late to save her. Matapos ianunsyo ni Dr. Salazar ang pagpanaw ni Cathy, naglakad na ito palabas ng kuwarto. Subalit hindi pa man nakakalabas si Dr. Salazar nang biglang magsalita ang isa sa mga nurse na kasama nito sa loob ng silid.“Doc, may kailangan kang makita,” sambit nito.“What's that?”“May dalawa pang bata sa sinapupunan niya,” tugon nito na nagpamulagat kay Dr. Salazar.“How?” aniya.Inangat ng nurse ang kamay nito at nanlaki ang mga mata niya nang makita kung ano iyon. It's an ultrasound. Kinuha niya iyon at tiningnan. At napasinghap na lamang siya nang makita kung ilang sanggol ang nandoon. There are three babies on the ultrasound. How could she not know about this? Well, she was Cathy's OBGYN; however, she abandoned her a few months ago.“Anak… n-nasaan ka na, anak?” Mabilis na pumaling ang ulo ni Dr. Salazar kay Cathy at ganoon na lamang ang gulat niya nang makitang unti-unti nitong iminumulat ang mga mata nito. “B-Buhay siya, doc,” anang nu
“I'M GOING TO find Parker, mom! I will do anything to find your grandson. Trust me, I won't break your promises.”Iyan ang huling lintaya ni Phoenix sa kaniyang mommy. Hinalikan niya muna ang urn kung nasaan ang abo nito bago lumabas sa chapel at nagtungo sa helipad kung saan naghihintay ang helicopter sa kaniya. “Let's go!” aniya bago sumakay sa loob. “I'm coming with you, babe,” anang Miriam na kanina pang hinihintay siya. Tumango si Phoenix kahit ang totoo ay ayaw niya. Inabot na sa kanila ng crew ang helmet at sinuot na nila iyon bago iyon pinalipad ng piloto.Sa Hacienda Montgomery sila magsisimulang hanapin si Parker. Malaki ang hacienda, kaya posible na naligaw lang ito rito. May parte rin doon na gubat kaya naniniwala si Phoenix na baka naliligaw lang ang anak niya.Gamit ang helicopter at searchlight na nagsisilbi nilang ilaw sa ibaba, sinuyod nilang ang buong Hacienda Montgomery. Bawat parte nang natatamaan ng ilaw ay tinitingnan ni Phoenix nang maigi ng sa gayon ay wala
DALAWANG ARAW NA simula nang mawala si Parker pero wala pa ring tigil si Cathy sa paghahanap. Patuloy pa rin siya sa pagbibigay ng flyer na may larawan at impormasyon ng anak niya sa mga tao at nagdidikit din siya sa mga poste. Malaki pa rin ang pag-asa ni Cathy na mahahanap niya ang anak niya. Naniniwala siya na nasa paligid lang ito.“Cathy, ipagpabukas na lang natin ang pamimigay nitong flyer. Kailangan mo ring magpahinga—isa pa, hindi ka pa kumakain simula kaninang umaga. Malapit nang dumilim, oh,” sambit ni Johanna na kasalukuyang kasama ni Cathy.Umiling si Cathy. “Hindi ako titigil hanggat hindi ko nahahanap ang anak ko. Puwede ka nang umuwi, Johanna. Salamat sa pagtulong sa akin. Kaya ko ito,” nakangiting sambit ni Cathy subalit taliwas iyon sa nararamdaman niya ngayon.Masakit pa rin ang puso niya at walang segundong hindi niya inaalala ang anak niya. Nangako siya sa sarili niya na kahit anong mangyari ay hindi siya titigil—mapagod man o magutom siya. Lubusan na siyang nag-aa
ONE HOUR AGO… “Hindi pa rin ba umuuwi si Phoenix?” nag-aalalang tanong ni Alfredo kay Miriam nang matagpuan niya ang babae sa living area. Umiling si Miriam. “Dad, I'm so worried about him. I've been calling him since yesterday, pero hindi naman siya sumasagot. I don't know what to do now,” emosyonal niyang tugon. “I understand him. It's his son. Sino ba namang ama ang hindi mapapakali habang nawawala ang anak?” Tumango si Miriam. “Tatawagan ko po ulit siya, dad. I'll let you know once he answers,” aniya. Tumango ang biyenan niya kapagkuwan ay pumahik na sa ikalawang palapag. Tinanaw ni Miriam ang papalayong bulto nito habang may ngisi sa mga labi. Simula nang mawala ang asawa nito, ni hindi man lang nakita ni Miriam na naging malungkot ito. But when they were in the hospital, parang bata ito kung umiyak. However, looking at him now, it seems like he's not affected by his wife's death anymore. Sunod-sunod na umiling si Miriam. Paakyat na sana siya sa kaniyang kuwarto upang
DEAD ON ARRIVAL. Wala nang buhay nang madala si Laura sa ospital. Cardiac arrest ang ikinamatay nito. Ilang araw na ang nakalipas nang malaman ni Cathy na wala na si Laura. Magpahanggang ngayon ay hindi pa rin siya makapaniwala na wala na ang isa sa mga kaaway niya. Una, ang mommy ni Phoenix, at ngayon naman ay si Laura. Sa loob ng mga araw na nagdaan, walang araw na hindi napaisip si Cathy. Anong dahilan para biglang huminto sa pagtibok ang puso nito? Walang ibang nakuhang impormasyon si Cathy kaya kahina-hinala para sa kaniya ang biglaang pagkawala ni Laura.Sa loob lamang ng halos dalawang linggo, napakarami nang nangyari. Una, namatay ang mommy ni Phoenix. Ikalawa, namatay ang guard dahil sa cyanide poisoning na hanggang ngayon ay hindi pa rin nalulutas ang kaso. Ikatlo, nawala si Parker at magpahanggang ngayon ay hindi pa rin ito nahahanap. At ika-apat, ang biglaang pagkamatay ni Laura. Nakaramdam ng takot si Cathy para sa sarili niya lalo pa't lahat ng mga nangyari ay related
A FEW HOURS ago…“Huwag po kayong mag-alala, Ma'am Cathy, tutulong po ako sa paghahanap kay Parker. Alam ko pong hindi biro ang pinagdadaanan niyo kaya hayaan niyo po akong tumulong.”Halos magpantay ang mga kilay ni Phoenix nang marinig ang mga iyon kay Lando. Cathy and Lando are talking? Kailan pa? Agad bumakas sa mukha ni Phoenix ang galit ng sandaling iyon kaya dali-dali niyang nilapitan si Lando.“Are you talking to Cathy?!” galit niyang tanong sa butler.Dali-daling pinatay ni Lando ang tawag at humarap sa amo. “A-Ano pong sinasabi niyo, Master Phoenix? W-Wala po akong ala—”Hinaklit ni Phoenix sa kamay ni Lando ang cellphone nito at tiningnan doon ang history. At halos lumuwa ang mga mata niya nang makita ang sunod-sunod na pangalan ni Cathy. “What the hell is this, Lando? I thought… I thoug—”“Let me explain, Master Phoenix. Nagkakamali ka nang iniisip. Nagkakausap kami ni Ma'am Cathy dahil… dahil kay Parker.”Nagtagis ang panga ni Phoenix habang sinubukang pakalmahin ang sa
MATAPOS ANG HALOS isang linggong burol ni Laura, inilibing na rin ito. Wasak ang puso ni Matilda sapagkat hanggang ngayon ay hindi pa rin nito matanggap ang nangyari sa anak—sa tunay nitong anak. Matapos ang libing, bumalik na rin sila Hacienda Montgomery subalit pagbaba nila ng sasakyan, ganoon na lang ang gulat nila nang makitang nasa labas na ang mga gamit nila.“S-Sandali, anong ibig-sabihin nito?” hindi makapaniwalang tanong ni Matilda.“Pinapaalis na po kayo ni Sir. Alfredo. Wala na raw pong rason para manatili kayo ri—”“Hindi ito puwede!” bulyaw ni Miriam kay Helena. “Hindi niyo kami puwedeng paalisin dahil asawa ako ni Phoenix!” dagdag niya pa.“Sinusunod ko lang si Sir. Alfredo,” anang Helena bago tuluyang pumasok sa loob.Pero sa galit ni Matilda, sinugod niya ito at walang pagdadalawang-isip na hinila ang buhok nito palabas. Walang kalaban-laban si Helena ng sandaling iyon. Nang makalabas, itinulak ito ni Matilda sa lapag, inupuan sa tiyan, at walang pakundangang pinagsasa
HINDI PA RIN MAPAKALI si Cathy habang paulit-ulit na iniisip ang sinabi ng daddy ni Phoenix sa kaniya. May kailangan daw siyang malaman pero bigla namang namatay ang tawag. Ilang oras na ang nakalipas nang tumawag ito pero hanggang ngayon ay ito pa rin ang bumabalot sa utak niya.“C-Cathy…” Mabilis na napalingon si Cathy at napangiti siya nang makitang nakamulat ang mga mata ni Sigmud. Lumapit siya rito.“How's your feelings, Sigmud? Gumising ka kaninang umaga pero nakatulog ka rin agad. Gutom ka na ba? Tell me para makabili ako ng pagkain.”Umiling si Sigmud kapagkuwan ay ngumiti. “Kumusta ka, Cathy? H-Hindi ka ba nasaktan? H-Hindi ka ba sinugod noong lalaki?” sunod-sunod at nag-aalalang tanong ni Sigmud.Bumuntong-hininga si Cathy bago umupo sa upuang nasa tabi niya. “I'm fine, Sigmud. You don't need to worry about me. Ikaw nga dapat ang alalahanin ko, eh. Look at you now, puro pasa ang katawan mo. Putok pa iyang mga labi mo. Sino ba ang gumawa nito, Sigmud?” nag-aalalang turan ni