“Oh my God! Tumirik pa ako nang dahil sa ‘yo kanina!” Nahilamos nya ang mukha nya ng kanyang palad nang maalala nya ang kahihiyang dinanas ng kapogi-an nya kanina sa wedding ceremony. “Akala ko mamamatay na ‘ko, alam mo ba ‘yon?!” “Bakit sa ‘kin mo sinisisi ang pagpa-panic attack mo?! Kasalanan ko bang naka-suit ka at mainit?! Sisihin mo si Atsi, sya ang nakaisip n’yan!” mabilis pa sa alas-kwatro akong nakaisip ng rebuttal sa paninisi nya. ‘Kasalanan mo ‘yon! I was freaking shocked! Startled, confused, upset! Lahat na! Kung in-approach mo lang sana ako beforehand at least alam ko kung ano’ng i-e-expect ko!” Hindi afford ng kagandahan ko ang makipag-komprontahan. Wala naman akong naiisip na kasalanan sa kanya dahil pareho lang kaming walang alam. Pinilit kong lumusot sa gilid nya pero sa laki ng katawan nya at sa bilis nyang humarang ay nabigo ako. Hinawakan nya ang magkabilaan kong braso. “Teka, teka, teka! Saan ka pupunta? Tatakbo ka na naman ba?!? Hindi ba sabi mo kanina ma
Shüta! Ano nga bang pumasok sa isip ko at bakit ko sya hinalikan?! Oo nga pala, hindi dapat pumapatos ng kapamilya. “Sorry, Chinito. Ay este, Kuya K. Este Ahya. Ahya Knives. Hindi ko na alam kung anong itatawag ko sa ‘yo.” Nagkandalito na ako. Nasapo ko ang nag-iinit kong pisngi. Hindi ako makatingin nang diretso sa kanya. Tumunog ang ringtone ng cellphone ko na nasa maliit na blue drawstring pouch na nakasabit sa kamay ko. Parang nang-aasar si Yeng Constantino sa kanta nya. Natataranta akong binuksan ang pouch para sagutin ang kung sinumang tumatawag para ma-divert ko ang nararamdaman kong pagkapahiya. Si Master Seiji! “Hel—?” Narinig ko ang pag-ungot ni Knives. Bigla nyang inagaw ang cellphone sa aking kamay. “Please just call back later, thank you.” Pinatay nya ang tawag. Tumipa sya sa cellphone ko tapos narinig ko ang pag-ring ng kanyang cellphone sa bulsa nya sabay hatak nya sa akin papasok sa isang pinto na bahagyang nakabukas. Isinandal nya ako sa likod ng pin
“Dami ko palang lipstick. Hehehe! Pati suit ko, meron,” pangisi-ngisi sya habang hinuhubad nya ang suit jacket nya. Naghilamos sya sa lababo. Tinapik ko sya sa balikat, “‘Yung panty ko, sa’n mo nilagay?!” Takang-taka ako na bigla na lang nawala samantalang nakita ko palang ‘yon na inilagay nya sa gilid ko pagkahubad nya sa akin kanina. “You can go commando, wala namang makakapansin n’yan… Nagulo nang konti ang makeup mo, babe,” pinahid-pahid nya ang bahagyang kumalat na lipstick sa gilid ng aking labi at iniharap ako sa salamin tapos niyakap nya ako sa likod ko. Ngiting wagi sya ngayon. Hindi sya pinapanawan ng kanyang nakakalokong ngisi samantalang ako naman ay parang nauunsyami sa pagkabitin. “Napakaganda mo,” bulong nya sa batok ko. “So happy to see you again.” “Hmmm…” Napapikit ako nang halik-halikan nya ako sa batok. Ginagap ko ang nanigas na namang kahoy na tumutukod sa likod ko. Naisip kong magra-round two kami kasi hindi ako malubos, bitin na bitin talaga ako
Hindi ko malaman kung matutuwa ba ako o ano sa ibinalita na ‘yon sa ‘kin ni Orlie. Pero ito lang ang sigurado ko, na-e-excite ako pero mas malala ang kaba ko. Nag-uumpisa nang ipakilala ng emcee ang mga sponsors at espesyal na panauhin ng bagong kasal nang bumaba kami ni Orlie ng third floor. Natanaw ko sina Mama at Tito Miguel sa sinetup na stage na tila mga hari at reyna. Pagsapit namin sa huling hakbangan ay sinalubong kami agad ni Atsi. “Shobe! Sa’n ka galing? Kanina pa kita hinahanap!” umabresiete sya kay Orlie. “Uhm, n-nag-CR lang po ako, tapos nagpa-retouch kay Orlie,” sagot ko. “Nagpa-rebook si Ahya mo ng flight nya, he’s not feeling well sa nangyari sa kanya kanina.” Inulit nya ang sinabi sa akin ni Orlie, may dagdag nga lang nang konti. "Mabuti naman po kung gano’n, para makapagpahinga pa sya nang konti,” pinantayan ko ang tuwa sa expression ng kanyang mukha sa ibinalita nya. Natanaw ko si Knives seryosong nakaupo at nag-iisa sa pwesto nya sa presidential
Ginawa nyang panyo ang panty ko! Napabungisngis ako. “Ang ganda mo naman ngumiti,” anas ng lalake malapit sa tenga ko. “H-huh?” napatingin ako sa lalakeng kaharap ko. Tinago ni Knives ang panty ko para mapapirmis nya ako ng upo. Well, akala nya lang ‘yon. Binitawan ko ang pagkakahawak ko sa aking slit na umaabot sa ibaba ng aking singit at inipit ang nakalugay kong kulot-kulot na bangs sa likod ng aking tenga. Maglalaway sya ngayon. Ganti ko sa kanya sa pag-iwan nya sa akin sa CR kanina. “Thanks,” biniyayaan ko ang lalakeng kausap ko ng matamis na ngiti. “Ano na nga ulit ang pangalan mo?” “Liam, Liam ang pangalan ko. Makalilimutin ka pala,” natawa sya. “Try to catch the bouquet later, okay? I’ll try my best to get the garter kapag ikaw ang nakakuha ng bouquet. I’m really looking forward to dancing with you.” Kailangan pa nyang humilig sa tuwing magsasalita sya eh hindi naman ako bingi. “Oo sige,” hinaplos-haplos ko ang aking nakatirintas na buhok na nakahawi sa is
[Knives’ POV] I’m looking at a table full of men staring directly at her. At nararamdaman ko ang paulit-ulit na pagba-vibrate ng cellphone nya sa aking bulsa. Who the hell is Master Seiji?! The name sounds like a character from a Cartoon Network show. Sa pagkakaalam ko wala syang boyfriend. Hindi ko sila masisisi kung katulad ko rin ay mapapatanga na lang kahit ba tila hindi nya alam kung gaano sya ka-appealing sa paningin. Tama nga ang sinabi ni Mike. Pero hindi ko alam na iyong madalas nyang sipatin sa balcony ay sa akin rin naman pala. Binulungan ko si Atsi nang makalapit sya sa akin. “Uuwi na ako, Atsi. Masakit ang ulo ko.” I made out an alibi to get out of here. With her, syempre. “Isasama ko si Kataleia para may kasama ako.” “Ipapatawag ko ang driver para maihatid ka na pauwi. But Kat can’t leave yet, Shoti. May gagawin pa sya rito. Kumain ka na muna,” Atsi said, looking at the food in front of me which I barely even touched. “Wala akong ganang kumain.” Iisa lang
Nagmamaktol na sya about sa panty at sa cellphone nyang na hindi ko naman aangkinin. Isosoli ko naman talaga, hino-hold ko lang to control her sana pero hindi ko akalaing hindi sya susunod sa akin. I’m hearing the emcee announcing about that fucking traditional bouquet throwing. Sa itsura ni Kataleia ay mukhang nasa isip na nya ang makigulo sa hagisan ng bouquet at mabansagang ‘ang susunod na bride’ at masuotan ng garter ng lalakeng ‘yon kahit na wala syang panty. “H’wag ka nang sumali d’yan, utang na loob!” I exclaimed, clutching my throbbing head. Parang binabarena na ang sintido ko, madali lang naman sanang gamutin ng isang lagukan ng paracetamol o ‘di kaya ay isang basong brandy. Dinadama ko lang nang konti pa, para maawa sila sa itsura ko at mahikayat ko syang umuwi. Kanina ko pa talaga sya gustong masolo. Pero sa dami ng nakatingin at sa opisyal na naming relasyon ngayon sa isa’t isa ay hindi ko pwedeng basta-basta ipakita ang affection ko sa kanya. Kinukulit na na
[Kataleia's POV] Magkaakbay kami palabas ng reception area. Napakaarteng nitong tao na ‘to, isip-isip ko lang. Nakuha nya ang simpatya ni Mama sa pagda-drama nya. Hanggang ngayon sinesermunan tuloy ako. Sakit lang ng ulo ‘kala mo mamamatay na. Kung alam lang talaga ni Mama na wala na akong panty kanina pa nang dahil sa lalakeng 'to. Napapaismid ako, pero sa kabilang banda ay ina-anticipate ko na ang mga maaaring mamaya pagkauwi namin sa mansyon. Naririto lahat ng tauhan sa mansyon, tanging ang driver lang ang kasama namin sa pag-uwi. +++++ “Lasing ka na, bakla ka! Uuwi ka pa ha, baka magalit sa ‘kin ang jowa mo ‘pag umuwi ka nang senglot na senglot,” pinaalalahanan ko si Orlie sa pulang-pula nyang itsura nang sinamahan nya si Mama na ihatid kami sa parking lot ng event’s place. “Oo, ihahatid ako ni Atsi mamaya. May usapan na kami,” in-assure nya ako. “Lasing na rin ‘yon, baka mapa’no pa kayo. Malayo-layo ang uuwian mo. H’wag mo nang abalahin ‘yon, mag-taxi ka na lang pa
Natigilan si Mama saglit, nangusap ang mga mata nyang tiningnan ako. Nagtataka sya siguro o nahiya sya bigla. Nang makahuma sya ay wari naman syang nabalisa na paalisin na agad si Seiji.“Ahh… Gawin mo na ‘yung fruits ni Ahya mo, ‘nak, ako na lang ang maghahatid kay Seiji sa labas. Naku! Gabing-gabi na pala, ano? Hindi ko na napansin ang oras! Si Miguel kasi parang ano, ang daldal! Dyusme, gusto ko na nga rin magpahinga eh. ‘Kamo may novena sa school n’yo bukas? Pwede ba ang outsider do’n? Kung pwede ang outsider, makikipag-novena ako. Para mapasyalan ko na rin ang pinagtuturuan ni Kataleia. Tara na, ihahatid na kita,” tuluy-tuloy na salita ni Mama. Nadidismayang tiningnan na lang ni Seiji ang hawak nyang baso na may laman pa sabay tungga. “Mag-magte-text ako kapag nakauwi na ‘ko,” Iyon na lang ang nasabi ni Seiji sa akin kasi hawak na ni Mama ang braso nya at iginigiya na sya palabas ng kusina at iniwan kami ni Knives.“Wow! Ang ganda ng suot mo. Bagay na bagay sa ‘yo. Sino’ng bumil
“Thank you for driving her home safe, Seiji. Pero sana nagpaalam kayo para hindi ako naghanap kay Kataleia, but anyways, thank you,” saad nya saka ipinagpatuloy ang pagkain. Nabalutan ako ng tensyon sa pasaring nyang iyon. Siguradong makakarinig na naman ako ng dramatic na litanya ni Knives once na makapag-solo kami.Inip na inip na ako sa paghuhuntahan nila sa dining table pero mukhang wala pang balak tapusin ni Tito Miguel ang gabing ito, ganyak na ganyak pa rin sya sa pagkukwento nya roon. Nakipag-shot pa sya ng isang whiskey sa mga lalake, kami namang mga babae, wine ang tinitira. Wala rin ni isa ang tumayo sa lamesa, nagpatuloy lang ang paghahain nina Nanay Myrna ng pika-pika at kung anu-ano pang pinapaluto ni Tito Miguel sa kanya.Parang hindi napagod si Tito Miguel sa biyahe nila. Samantalang ako, parang sinisilihan ang pwet ko sa pagkakaupo sa harap ng hapag. Nag-excuse na nga ako na pupunta na sa kwarto ko pero pinigilan ako ni Mama kasi mayroon pang bisita. +++++“Kukuha l
“Welcome back, Mrs. Tuazon! So nice to finally meet you,” bati ni Seiji na ngiting-ngiti. Kinuha nya ang kanang kamay ni Mama at humalik sa likod ng palad nya. Pinagmamasdan ko ang blankong expression ng mukha ni Mama na nakatitig kay Seiji. Inaasahan kong babawiin nya ang kamay nya at magsusungit, pero hindi, hinayaan lang nyang madampian ito ni Seiji ng halik. “Uhm, ‘Ma? Si Seiji po, ka-work ko,” pakilala ko kay Seiji. “Ka-work?” blanko rin ang expression ni Mama pagsulyap nya sa akin tapos ibinalik nya ulit ang tingin kay Seiji. “‘Kala ko boyfriend mo na itong matangkad at poging lalakeng ‘to.” Napaismid ako. Kung hindi rin ako nagkakamali ng hula ay kasalukuyang name-mesmerize si Mama ng lalakeng nasa harapan nya ngayon. Sa edad kong ito ngayon ko lang nakitang namangha si Mama sa lalakeng pinakikilala ko. Literal na galit kasi sya sa lahat ng lalakeng dumadalaw sa bahay namin noon kaya nga nasanay na akong sa mga relasyong lihim lang sa kaalaman nya. “Kataleia, I missed yo
“Papasok tayo,” buntung-hininga ni Seiji pagsakay nya ulit ng kotse at naghanda sa pagpasok sa loob ng mansyon. “Bakit daw?” maang na tanong ko sa kabila ng pagtatambol ng dibdib ko na isang kibit lang ng balikat ang isinagot nya. Ipinarada ni Seiji ang kotse nya sa mismong tapat ng malaking pinto ng main living room samantalang ang SUV ni Tito Miguel ay dumiretso sa garahe sa likuran. “Hindi mo nabanggit na darating ngayon sina Mama mo, wala tuloy akong brief,” ngisi nya. “At wala rin akong panty. Bulshit talaga!” hindi ko maiwasang hindi makapagmura. Kinuyumos ko ang mga namamasa kong kamay at ipinahid iyon sa laylayan ng aking bestidang amoy na amoy patahian pa. “‘Edi bagay talaga tayo?” sabay bunghalit nya ng tawa. “Oh, seryoso ka na naman,” untag nya nang hindi ko makuhang tumawa sa walang kwentang joke nya. “Ngitian mo naman ako, love. Kahit konti lang?” Nanunudyong pakiusap nya sa akin na naglulumagkit na irap lang ang isinagot ko. Nilingon ko ang loob ng livin
Pinaling ko ang aking ulo sa kanan nang maramdaman ko ang mainit na buga ng hinga nya sa likuran ng balikat ko habang banayad at dahan-dahan na inilalapat nya ang bra sa ilalim ng susø ko hanggang sa makarating sya sa likod ko at pagsugpungin ang magkabilaang dulo nito. “Hmmm, Kat,” malambing na usal nya ng pangalan ko na punumpuno ng pagnanasa. Inayos nyang maigi ang pagkakapakat ng strap at hinalikan ako sa balikat. ‘Yung halik na hindi lang basta dampi— nagtagal ng ilang segundo ang labi nya na nakadikit at nagpapasinghot-singhot sa mabango at makinis kong balat buhat sa spa. Pumikit ako at dinama kung may kuryente bang tumutulay papunta sa akin sa pagkakadama ko ng hininga nya sa leeg ko na tulad noong una kaming nagkadikit at naghalikan. Pero wala. Wala akong madama. Namanhid ako siguro ng sakit ng keps ko at sa matalim na tumusok sa puso ko sa tinuran ni Divine kanina. “Kung gaano kalaki ang pagkagusto ko sa ‘yo, gano’n din kita nirerespeto. Ayokong gumawa ng bagay na wa
Lumabas ako ng kwarto at dali-daling bumaba ng hagdan. Nagtatahip ang aking dibdib sa kakapigil ko sa emosyong nag-uumalpas sa dibdib ko. Ang kapal ng mukha ni Divine! Nagngingitngit ako sa asar. Sa akin pa sya magpapatulong talaga para makuha nya ang loob ni Knives. Sa dinami-rami ng pabor na pwede nyang hingin sa akin, ‘yun pa talaga! Pagdaan ko sa isang napakaganda at napakaliwanag na kwarto na may ilang mga taong nagpapa-mani pedi ay namataan ko si Seiji na nakaupo sa isa sa mga reclining chairs, nakataas ang mga paa at pasipol-sipol habang nagbabasa ng magazine. “Nagpapa-pedicure ka?” tanong ko paglapit ko sa kanya. “Huh? Hi, love!” gulat na bati nya paglingon nya sa akin. Minasdan nya ang tangan kong bag at ang aking mga damit at sapatos. “Tapos ka na sa spa mo?” “Oo, magpapalit na ako ng damit. Uhm, may malapit kayang boutique dito o kahit tiyangge? Kelangan ko kasi ng skirt.” “Merong mabibilhan sa malapit,” nahihiwagaang sagot nya. “Sige, iche-check ko na la
“Konti na lang, miss, konting tiis pa,” natatawang turan sa matabang aesthetician. Paano, sa tuwing ipapahid nya ang mainit-init na wax sa balat ko ay talagang naninigas ang mga hita at binti ko para labanan ang sakit. “'Eto na, ididikit ko na ‘tong strip, after nito konting linis na lang para masimot lahat,” dagdag pa nya. Akala naman nya magbabago nya ang nararamdaman ko sa sinabi nyang malapit na akong makatapos sa pagdurusa ko na ito para mapagbigyan ko lang si Divine. Idinikit nya ang wax strip sa ibabaw ng malagkit na amoy honey na wax sa may bandang tumbong ko, minasa-masahe ang kabuuan ng nadikitan ng papel sabay bumuwelo ng hila. “Skrrrtt!!!” “Ugh!” malakas na daing ko. Naangat ko ang likod ko sa sobrang sakit. Tangina talaga nitong buhay na ‘to! Literal na tiis-ganda! Dapat ito ang parusang iginagawad sa mga manyakis na lalake eh, paulit-ulit na iwa-wax ang bayäg hanggang sa magsisi sila sa ginawa nilang kasalanan. “Good girl! Last na ‘to, miss, tapos linis na tayo,”
“I just asked him why he has two phones, galit na sya agad. Why? Mali na ba ‘yun? Wala na akong K magtanong?” magkasunod na tanong nya sa akin. Iniisip pa rin pala nya ang nangyaring pagsinghal sa kanya ni Knives kanina. “Hindi ko po alam eh, baka wala lang sa mood,” pagrarason ko sa inasal ni Knives. Na-realize ko kung gaano na katagal na nawawala ‘yung dalawang babaeng gagawa sa amin. Parang nalalasing na nga ako sa iniinom namin dahil medyo umiinit na ang pakiramdam ko. “Nagtatawanan kayo kanina, dumating lang ako wala na sya sa mood?” nahimigan ko ang hinanakit sa tono ng boses nya. “Ah, eh… uhm...” napakamot na lang ako sa gilid ng aking noo nang hindi ko alam kung anong isasagot ko. “Inaamin ko nawalan ako ng time for him. I’ve been very busy sa business namin. Tamad akong magluto, hindi ako maasikasong asawa, mas inuuna ko ang social gatherings kesa sa humarap sa kusina, mamalantsa at maglinis ng penthouse. I’m not a ‘perfect wife’ —I mean, meron ba talaga no’n?” isinandal
“What are you doing in here?” namemeywang na tanong ni Divine. Sabay kaming tumuwid nang tayo at nagpormal pagkakita namin sa kanya. Inayos ko ang pagkakapakat ng aking salamin at itinago ko sa aking likuran ang robe na hawak ko. Nilukot ko pa ‘tong maigi sa isa kong kamay para hindi nya ito mapansin. Hindi naman nga nya napansin ‘yung robe kasi bukod sa medyo dim light ang hallway ay busy ang kanyang mga matang magpalipat-lipat ng nagtatanong na tingin sa aming dalawa. Hindi ko alam kung para kanino nga ba ang tanong nyang iyon pero dahil natural na sa akin ang pagiging defensive nagkaroon ako ng urge na sumagot agad. “Chi-chineck ko lang po ang buffet area, Ate. Kumain po ako ro’n,” nahihilawang ngiti ko. “Pumunta ako sa buffet but you’re not there… just right after you came downstairs,” maang na turan nya sabay baling nya kay Knives. “Shouldn’t you be in the sauna or getting a massage right now? Where’s Seiji? Aren’t you supposed to be with him?” “Hindi kami magkasama ni Seiji.