“Sorry talaga beks, natagalan ako,” naupo ako agad at umorder ng beer. Nauhaw ako sa kamamadaling makarating dito sa disco bar.
“Enjoy naman ako kahit lagi kang late,” patutsada ni Orlie sa akin, pero ngiting-ngiti pa rin. Paano’y nakahanap na sya ng boylet kasi may kasama na sya agad sa lamesa. Kahit papa’no good mood si bakla. “Hinintay pa kasi namin ‘yung anak ni Tito Miguel, hindi rin naman pala dadating.” “Baka natakot sa ‘yo sa suot mo.” Napanguso ako kay bakla. “Ano namang nakakatakot kung naka-white long dress ako?” “Gabi na kasi, bakla! Mukha kang white lady! Ang haba-haba pa ng buhok mo para kang lumulutang sa ere,” napakasarap ng tawa nya. “De pota ka!” pakli ko naman sa komento nya. Nakukumpleto talaga ang araw ni Orlie kapag inaalipusta nya ako. “Si Winston nga pala, beks,” pinakilala nya na sa akin ang boylet nya. “Winston, si Chimini.” “Chimini? Anong Chimini?” natawa ako kay bakla. Hindi nya sasabihin sa boylet nya ang pangalan ko. Feeling naman ni bakla aagawin ko sa kanya eh parang umangat lang nang konti sa lupa ang boylet nya sa liit. I’m sure juts din ‘to. “Hi Winston!” nginitian ko ang boylet nya, makikipagkamay pa sana ako kaso pinandilatan na ako ni bakla kaya ipinunas ko na lang sa pawisan kong noo ang inilahad kong kamay. “Nasa’n na nga pala si Marc, kala ko kasama mo na sya?” tanong ni Orlie sa akin nang maalala nyang may boyfriend pa nga pala ako. “On the way na raw sya kanina kaso bigla raw syang tinawagan ng boss nya. Ayaw na nga nya ako papuntahin kaso nandito na ‘ko eh.” Honestly, I don’t really give a damn. Mas okay ngang wala sya eh, para makakarampa ako nang todo nang walang nagbabawal. “Buti naman makakaganti na rin ako sa ‘yo, bakla! Ikaw naman ang third wheel ngayon! Hahaha!” tinawanan ako ni Orlie paano lagi ko syang karay tuwing may date ako. Pakiramdam nya tuloy ngayon mas maganda sya sa akin kasi may kasama sya tapos ako, wala. Nang medyo gumaganda na ang kick nang nainom kong alak, inaya ko nang sumayaw si Orlie pati na ang jowa nyang pandak. “Ang ganda ng tugtog, tara sayaw tayo!” sumunod din naman agad sila sa akin sa gitna ng dance floor. Para akong nakawala sa kural. Lintik ang kembot at giling ko. Naliligo ako sa pawis. Enjoy na enjoy ako sa magandang tugtog na pine-play ng DJ. “Beks tingnan mo oh, ‘yung boylet nakatingin sa ‘yo! Ang pogi!” nguso ni Orlie ang pinanturo nya sa mezzanine ng bar. “Saan?” lumingon naman ako. Bahagyang madilim sa loob ng disco bar at medyo malabo na rin ang mata ko kaya hindi ko gaanong maaninag ang mukha. Pero nakita ko rin naman kahit papaano. Nakaupo mag-isa sa may bandang pasimano at nakatingin sa akin. Mukha namang ma-postura. Pwede na. “Hayaan mo syang maglaway!” Nag-apiran pa kami. Ginalingan ko pang lalo ang paggiling ko. “Ang landi mo talaga bakla! Hahaha!” Tawang-tawa sya sa akin. +++++ Binibilang ko ang taong nakapila sa ladies room habang iniipit ko ang keps ko. Syet! Panglima pa ako. Sa restaurant palang nakakaramdam na kasi ako, nakalimutan ko na lang sa kakaapura kong makarating agad sa disco bar. Pasimple kong nilakad ang papuntang men’s room. Do’n na lang ako iihi habang naroroon pa si Orlie, hindi ko na talaga kayang ipitin ang ihi ko at baka bigla na lang tumulo. Kahit baklang-bakla si Orlie ay hindi mo sya mapapapasok ng ladies room. Ayaw nya. Hindi naman kasi sya nagsusuot ng mga pambabaeng damit. At isa pa, dito rin daw sya madalas nakakahada (sex). Pagpasok ko ng men’s room ay nakita ko si Orlie na nagre-retouch ng chapstick nya, sinenyasan nya ako agad na h’wag akong maingay. “Bakit?” “May nag-iiyutan,” bulong nya sabay pigil nya ng hagikhik nya. May narinig nga akong mga usal ng babae at lalake sa isang cubicle na may toilet. “Gaga!” mahinang hagikhik ko rin naman pagkatapos ay pumasok na ako agad sa cubicle na katabi. Dinig na dinig ko ang däing ng babae sa kabilang cubicle. Sa hula ko, tinitira na no’ng guy ‘yung girl. “Oh! Oh! Oh!” Napangiwi ako. Napakapangit naman umungol no’ng girl. Hindi ako gano’n umungol, no! Kapag ako umungol kahit ang makakarinig ay lalabasan sa akin. Itinataas ko na ang panty ko nang marinig ko naman magsalita ‘yong lalake. “Shit! Bianca, you’re so wet…” Biglang namilog ang mga mata ko. Parang pamilyar sa akin ‘yung boses na ‘yon. Napakalakas ng kutob ko. Ipinuyod ko ang buhok ko. Sinilip ko sa ibabang siwang ng dingding ang kabilang cubicle pero puro binti lang ang nakikita ko. Nakalapag sa sahig ‘yong pantalon ng lalake pero nakasuot pa rin sa kanya. Inabot ko ‘yon sabay hinila ko nang hinila. “What the hell?!” I caught him off guard. Hinahabol pa nya ‘yung pantalon nya pero huli na sya, nakuha ko na ito. “Beks, ano ‘yan??!” dilat na dilat ang mata sa akin ni Orlie at sa itim na slacks at blue na brief na hawak ko. Natigilan sya sa paghuhugas ng kamay nya sa sink. Bumukas ang pinto ng cubicle kung nasaan ang may-ari ng pantalon. Kitang-kita ko sa dalawang mata ko, si Marc, ang boyfriend ko for five months na may kasamang ibang babae. “Kat, please… Ibigay mo sa ‘kin ‘yan, I can explain,” pakiusap nya sa akin. Hila-hila nya pababa ang suot nyang polo. Hindi sya nag-aakmang humakbang palabas ng cubicle, nakalahad lang ang isa nyang braso sa akin. “Sino ‘yan?!?” turo ni Orlie sa babae na nasa likod nya, pilit nyang ipinantatakip ang katawan nya sa babae para hindi namin makita. Ang sweet talaga ng boyfriend ko. “Orlie, please,” si Orlie naman ang pinakiusapan nya. “Explain ka muna.” Imbyernang imbyerna talaga ako. Ini-level ko ang slacks na hawak ko sa balikat ko. Hinihintay ko syang magsalita kahit alam namin pareho na wala na syang dapat ipagpaliwanag pa. “You’re so fun, Kat. Kaso I need someone serious,” sabay kamot sa batok nya nang hindi tumitingin sa akin. Talaga namang tumaas ang kilay ko. “You’re looking for someone serious pero tinitira mo ‘yang babae na ‘yan sa public restroom. Are you fucking kidding me??!” “Usap tayo, Kat. Just please, give me that,” pakiusap ulit ni Marc. “Parang hindi naman na natin kelangang mag-usap, at isa pa, I was about to ditch you anyway. Ang liit ng titë mo, gago!” Inilaglag ko ang slacks at brief nya sa sink na may nakabukas na gripo at hinayaan ko ‘yon mabasa pagkatapos ay lumabas na kami ni bakla ng men’s room.“Are you okay, beks?” tanong sa akin ni Orlie nang makabalik kami sa lamesa namin. Concerned na concerned sa pagkatulala ko ang bestie ko. “Never been better!” sabi ko naman sa kanya sabay lagok ko sa iniinom kong beer. Ibinalik ko ang ngiti ko sa mukha ko. Imbyerna ako, oo. Kami pa pero may dinadale nang iba. Syempre, nasaktan ang ego ko. Pero ‘yong pakiramdam na nasaktan ang puso at iiyak, parang hindi naman. Hindi pa kami ganoon kalalim ni Marc. Nanghihinayang lang ako kasi si Marc na ang pinakamatagal kong boyfriend. Kahit medyo juts sya ay gwapo naman si Marc at may stable rin na trabaho. Ipi-period ko na nga sana sa kanya. Magpapakatino na ako, kumbaga. Buti na lang din nalaman ko na nang maaga. Dito kami sa disco bar na ito nagkakilala ni Marc, dito rin nagtapos ang relasyon naming dalawa. “Uy si Pogi, bumababa na!” turo ni Orlie sa lalakeng naka-eye to eye ko kanina habang gumigiling ako sa dance floor. “Uuwi na ‘ata, maaga pa ah! May nyosawa (asawa) na siguro,” sabi n
Binuksan nya ang passenger’s seat ng SUV nya tapos humakbang ako sa loob. Tinitingnan ko sya habang nilalakad-patakbo nya ang pinto ng driver’s seat. Para akong natutuyuan ng lalamunan sa pagtitig ko palang sa pogi nyang mukha. Dalang-dala nya ako talaga. Pakiramdam ko first time kong makipaghalikan kanina. “My hotel suite is just 10, 15 minutes away from here, I guess? Ah, you wanna get something to eat first?” Pinakiramdaman ko ang sarili ko, parang may gumagalaw sa tiyan ko pero hindi hangin. Hindi naman ako nagugutom. ‘Yun na yata ‘yung sinasabing mga paru-paro. Umaalsa ang dibdib ko sa lakas ng kalabog nito. “I don’t think I can wait till we get to your hotel,” nasabi ko na lang bigla sabay hinatak ko ang kuwelyo nya palapit sa akin. Tumukod ang isa nyang kamay sa bintana ng passenger’s seat sa likuran ko at nasa leeg ko naman ang isa. Para akong bitin na bitin sa banayad nyang halik kanina. Pero ngayon, hindi banayad ang ibinibigay nya. Mapusok. Uhaw na uhaw. Nakakapag-init
“K.” “K?” tumagilid naman sya sa tabi ko habang inaabot ang nabasa ko na namang keps. “A-as in... letter… K,” nagkakaputol-putol ang boses ko. “Oohh... Ohhhhhh..." “Dang, you’re so beautiful.” Napapaliyad na naman ako sa sarap ng pagkalabit nya sa t*nggel ko. Bwisit! Mukhang malapit na naman akong labasan. Napapikit ako nang mariin habang kagat-kagat ko ang labi ko. “That should be the first letter of your name, funny. Letter K din ang sa ‘kin,” bulong nya habang binabaybay ng maiinit nyang halik ang papunta sa pagitan ng mga hita ko. +++++ Napabalikwas ako sa higaan nang mag-ring ang cellphone ko, tirik na pala ang araw sa labas. Tinanghali ako ng gising. “‘Ma!” “Nasa’n ka na? Andito na kami nina Ate Olivia at Kuya Knives mo sa bridal shop. Kagigising mo lang ba? Nakatulog na lang ako sa kahihintay ng tawag mo, ano’ng oras ka ba umuwi?!” wala ni hi or hello, galit na agad si Mama. “Huh?!” Napatalon ako bigla sa kama, nawala bigla ang bigat ng ulo ko. May fitti
[KNIVES' POV] “Why can’t you just move on, Knives? Act just like a civilized person, ano pa ba’ng pinaglalaban mo?” I clutched my hair. I was talking about something else, but inentrahan naman nya ako ng iba. Napakawala rin kwentang kausap ng aking asawa. “I’m still having jet lag, Divine, kaya hindi ako nakapunta. Let’s not talk about this, okay?” “What do you wanna talk about, huh? You want us to talk about how much we adore each other? Hahaha!” she laughs sarcastically. “I wanna hear how you're gonna kill me,” ibinalik ko sa kanya ang pagka-sarcastic nya. “All is good, Knives. Wala namang nabago. You just left the other day; nagtatanong ka na agad ng update? Call your sec—” I saw Dad coming, kaya pinatayan ko na si Divine ng cellphone. Puro ka-badtrip-an rin lang naman ang sinasabi nya. “Son,” he greets his loving son as he sits beside me in the long table. “Ano’ng nangyari bakit hindi ka nakarating kagabi?” he says, sounding civil. Snappy pa rin si Dad, hindi s
[KATALEIA’S POV] “Kumusta naman ang rampa?” bati sa akin ni Orlie na ngiting-ngiti pagpasok ko palang ng pinto. Pagod na pagod talaga ako ngayon, pagkatapos ko sa bridal shop dumiretso pa ako sa school para sa remedial ng ilang estudyante kong mabagal pang magbasa. Inuwi ko na lang ang mga che-checkan kong folders para mabawasan ang mga gagawin ko sa Lunes. “Dyusko! Painumin mo muna ako ng tubig!” Inilugay ko ang hanggang bewang kong buhok at sumalampak ako ng upo sa tabi nya. Medyo hinihingal pa ako sa layo ng nilakad ko ng dahil sa pesteng trapik pati sa bigat ng bag na dala ko. Pinunasan ko ang salamin ko sa mata na nabasa ng pawis. Nagulat ako nang may nag-aabot sa akin ng baso, kasi hindi naman kumilos si Orlie sa tabi ko. Sinuot ko ulit ang aking salamin. Pagtingala ko, si Winston pala, ‘yong jowa nya kagabi. “Kat, tubig? Nagluto na rin ako ng sinigang. Kain na kayo,” napaka-sincere ng ngiti nya. Sinuri ko ang suot nyang damit, nakapambahay lang sya. “Nagluto ka?
“Beks, hindi mo pa nakukwento si Chinito! Anyare? Juts o daks?” tanong sa akin ni Orlie pagkaupo namin sa terrace para mag-’two bottles’. “Daks kung daks!” sagot ko naman agad sa kanya, nagtawanan kami sabay apir. Wala akong nililihim kay bakla, ganoon din sya sa akin. “Oh sige nga, pa’no mo nasabing daks…” “Aba, teka nga!” Parang hindi pa naniniwala sa akin si Orlie sa sinabi ko kaya nag-effort akong humanap ng bagay na maipangkukumpara para ma-picture nya ang eksaktong sukat ng binibida ko. Kinuha ko ang bote ng pabango ko at ipinakita ko iyon sa kanya. “Ganyan, bakla??!” nanlalaki ang mata ni bakla. Mamamatay ako sa katatawa sa reaksyon ng mukha nya. “Gaga, hindi! Niloloko lang kita! Sobrang taba naman nito, edi nakaburol na ‘ko sana ngayon!” tawa ako nang tawa. “Medyo parang ganito kataba o ganito, pero ‘yung haba ganito talaga,” mustra ko sa kanya. ‘Ay! Nakakaloka ka bakla! Maluwag ka na!” “Sira! Para ka namang hindi nag-aral ng Science,” pakli ko. Pero napais
“Goodbye, Teacher Kat! Goodbye, classmates! Bring your bags and form your line,” sabay-sabay na sambit ng mga Grade 2 pupils ko. “Pumila kayo nang maayos, h’wag kayong magtutulakan,” saway ko sa kanila. Ang mga batang ‘to, kapag talaga uwian ay laging nagkakagulo. Hinatak ko si Rory Ann sa pila ng mga kaklase nya, paano’y nakikipag-trash talk na naman sa mga kaklase nyang lalake. “Rory Ann, ano’ng sinabi ko sa ‘yo dati? H’wag kang makikipag-away sa mga kaklase mong lalake, baka patulan ka ng mga ’yan, ikaw rin,” inayos ko ang pagkakatali ng kanyang buhok. “Eh Teacher nauna po sila eh. Alien daw ako,” nagkakandahaba ang nguso nya habang nagsusumbong. “Alien??! Hindi ah, sino’ng nagsabing alien si Rory Ann?!” nameywang ako sa harap ng pila ng mga pupils ko. “Eh Teacher kasi, ‘yung mata nya, kulay green!” sagot ng isang pilyong kaklase nya, nagtawanan sila. “Hindi sya alien, no! Ang ganda-ganda nga ng mata nya eh! H’wag nyo nang uulitin ‘yon ha! Isusumbong ko kayo sa mga
Kapag si Orlie talaga ang sinabihan mo na mayroon kang importanteng ibabalita ay hindi na talaga makakahintay na makauwi ka pa sa bahay, kailangan malaman na nya agad. At isa pa, lagi rin naman kaming nagkakasalisihan dahil graveyard shift sya ngayon kaya nag-decide na lang kami na mag-meet halfway pag-out sa school para masabi ko na sa kanya ang balita ko bago pa man sya pumasok sa trabaho. And since ice-celebrate nila ang nakapa-cheesy na ‘second weeksary’ nila ng jowa nya ay sa mamahaling coffee shop kami magkikita. Marami pa naman akong bitbit ngayon dahil inuwi ko na ang ilang gamit ko sa classroom. Naka-uniform pa ako. Hindi tuloy ako magkandaugaga sa dala kong bond paper box at eco bag bukod pa sa shoulder bag ko na pamasok. Nang mapansin kong nag-red ang stoplight ay tumawid na ako agad sa pedestrian lane. Bigla akong natigilan sa gitna sa sobrang gulat ko nang bumusina nang malakas ang rumaragasang SUV na nagbi-’beating the red light’. Nagtalsikan pa ang maitim na tubig g
“I just ask him why he has two phones, galit na sya agad. Why? Mali na ba ‘yun? Wala na akong K magtanong?” magkasunod na tanong nya sa akin. Iniisip pa rin pala nya ang nangyaring pagsinghal sa kanya ni Knives kanina. “Hindi ko po alam eh, baka wala lang sa mood,” pagrarason ko sa inasal ni Knives. Na-realize ko kung gaano na katagal na nawawala ‘yung dalawang babaeng gagawa sa amin. Parang nalalasing na nga ako sa iniinom namin dahil medyo umiinit na ang pakiramdam ko. “Nagtatawanan kayo kanina eh, dumating lang ako wala na sya sa mood?” nahimigan ko ang hinanakit sa tono ng boses nya.“Ah, eh…” napakamot na lang ako sa gilid ng aking noo nang hindi ko alam kung anong isasagot ko.“Inaamin ko nawalan ako ng time for him. I’ve been very busy sa business namin. Tamad akong magluto, hindi ako maasikasong asawa, mas inuuna ko ang social gatherings kesa sa humarap sa kusina, mamalantsa at maglinis ng penthouse. I’m not a ‘perfect wife’ —I mean, meron ba talaga no’n?” isinandal nya ang
“What are you doing in here?” namemeywang na tanong ni Divine.Sabay kaming tumuwid nang tayo at nagpormal pagkakita namin sa kanya. Inayos ko ang pagkakapakat ng aking salamin at itinago ko sa aking likuran ang robe na hawak ko. Nilukot ko pa ‘tong maigi sa isa kong kamay para hindi nya ito mapansin. Hindi naman nga nya napansin ‘yung robe kasi bukod sa medyo dim light ang hallway ay busy ang kanyang mga matang magpalipat-lipat ng nagtatanong na tingin sa aming dalawa.Hindi ko alam kung para kanino nga ba ang tanong nyang iyon pero dahil natural na sa akin ang pagiging defensive nagkaroon ako ng urge na sumagot agad. “Chi-chineck ko lang po ang buffet area, Ate. Kumain po ako ro’n,” nahihilawang ngiti ko.“Pumunta ako sa buffet but you’re not there… just right after you came downstairs,” maang na turan nya sabay baling nya kay Knives. “Shouldn’t you be in the sauna or getting a massage right now? Where’s Seiji? Aren’t you supposed to be with him?”“Hindi kami magkasama ni Seiji. I d
[Kataleia’s POV]Nagulantang akong talaga nang biglang lumiwanag ang paligid pagbukas ng pinto. “Don’t look,” bulong nya pagpaling nya sa mukha ko paharap sa kanya nang mapalingon ako sa likuran ko kung saan nagmumula ang liwanag. “Fuck!” Narinig kong mura nya nang malakas. “May tao! May tao, syet!” natatarantang kinakawag ko ang mga paa ko at tinutulak ko na rin sya nang malakas pero ang higpit ng hawak nya sa bewang ko, hindi nya ako pinapakawalan.Huminto lang sya saglit at tumingin sa dumating tapos pinagpatuloy pa rin nya ang pagbayo. Napakasarap nyang sipain, kaso kahit anong igkas ko ay hindi nya ako binibitawan, nakapasak pa rin sa keps ko ang naghuhumindig nyang alaga, hindi man lang ako makadama na nanlambot sya sa pagkakaistorbo nya. Napakalibog talaga ni Ahya! Wala na akong nagawa kundi ang pumikit na lang at mag-isip kung sino iyong biglang pumasok dito sa loob ng maliit at masikip na storage area. Malamang empleyado rito sa spa, o ‘yung janitor o janitress kasi puro pa
“There you are, lovely,” grabbing her by the hips. “Kahit tumaba ka sa kakakain mo maganda ka pa rin sa mga mata ko.”“Uy!” ngiti nya paglingon nya sa akin. “Nasa taas pa si Ate Divine, in-enjoy pa ang masahe nya, sinilip ko sya bago ako bumaba. Kanina pa nga sya doon eh. Nagugutom na ‘ko kaya bumaba na muna ako rito.”“Buti naman kung gano’n, du’n na lang sya habambuhay nya,” nakapampante akong lalo nang ma-sure kong hindi nya kasama rito si Divine. “Patingin nga ako ng brazilian wax kung okay,” malambing na biro ko while planting kisses on her nape. “Shhht…” natatawang sinaway nya ako sabay tulak nya sa akin nang konti. “Mamaya pa kasi sabay kami dapat ni Ate Divine kaya kakain muna ako.”“Dapat ako unang makakakita ng end result, okay?” pinahid ko ang puting icing sa gilid ng kanyang labi. “Bawal ang kahit anong sexual activity within 48 hours kasi ma-i-irritate ang skin ko, sabi ng babae do’n na nakausap namin kanina. Ngayon ko lang nalaman kailangan rin palang i-moisturize an
“Nagandahan ako sa tattoo mo,” sagot ko sabay iwas ko ng tingin. Hindi ako nagkamali sa nakita ko nang isang beses ay inilahad nya ang braso nya sa ilalim ng madalas nyang get-up na ¾ sleeves shirt. I know I’ve seen those tattoos before, hindi ko lang ma-pin point kung saan at kung kanino ko nakita 'yung gano'ng klaseng tattoo. May dugo syang Filipino pero definitely Japanese ang kultura na sinusundan nya, based on the tattoos on his body. Hindi ko alam kung nakita na ba ang mga ito ni Kataleia kasi kahit isang beses ay wala syang nababanggit sa akin. O baka nakita na rin nya, hindi nya lang sinabi kasi hindi naman ako interesadong malaman. Or I'm hoping not, because that could only mean nakapaghubad na si Seiji sa harapan nya, my jaws clenched at the thought. Una palang iba na ang impression ko sa kanya, lalo lang tumindi ito ngayong nakita ko na at namasdang maigi ang mga matitingkad na burda nya sa katawan. “Disiotso palang ako noong tatuan ako, paglapad ng katawan ko lu
“Oh, what happened?” Divine asks when she sees me approaching them. “Everything is under control; I don’t need to go to the site today.” I project as very cool and calm. I nudge my arm on purpose against Kataleia’s habang kumukuha ako ng isang flyer na nakapatong sa ibabaw ng reception desk. “Na-praning na naman si Ahya,” napapabungisngis na pabulong na tudyo nya na hindi ko pinansin I pretend to be busy reading the flyer. Inumpisahan kong tanungin ang matangkad na receptionist na naka-kimono tungkol sa mga premium at VIP package nila. Ako na ang pipili ng para sa amin, para masigurado kong maghihiwalay sila ni Seiji sa buong panahong naririto kami sa spa. “Okay na ‘ko,” saad ni Seiji, may hawak na syang magnetic key. Nakapagpa-reserve na ako bago ako nagpunta rito.” Sinabi nya iyon kahit wala namang nagtanong sa kanya, siguro akala nya ililibre ko sya. Napakaswerte naman nya kung ganoon. “This is a good thing, right?” ani Divine habang nilalakad namin ang papunta sa locke
“Hindi na ako magpa-park, puno rin ang parking lot eh. Tatawagan ko na lang si Roman para puntahan kayo rito. For sure magtatagal kayo. Umuwi kayo agad pagkatapos, okay?” si Kataleia ang nilingon ko para bilinan. “Oooh! Ang lakas ng pang-amoy ni loverboy, huh!” hagikhik ni Divine habang nakalingon sila pareho sa kanan. “Pwede ka nang umalis, Knives. Meron na kaming date ni Kat at mas gwapo pa sa 'yo,” sabay tawang pang-asar nya. “What the fucking hell?” I muttered nang malingunan ko ang pagpasok ng kotseng kulay gray sa parking lot ng spa. “Hey, did you tell him we’re here?” pabulong na tanong ni Divine pagsiko nya sa tagiliran ni Kataleia. “Hindi po. Hindi ko sya tinext, promise!” agad na depensa ni Kataleia, nagkatamaan kami ng tingin sa rearview mirror pagsipat nya sa akin na nakatingin na ako sa kanya. Nababasa ko sa mukha nya ang pagkagitla at pagso-sorry nya. At talaga namang napakabilis ng reflex ko. Pagkakita kong umatras palabas ang isang sasakyan sa isang parking slo
“Oh c’mon! Hindi naman ‘yun totally masakit. May binibigay naman na gamot to ease the pain.” “Anaesthesia po?” Halos mabuga ko lahat ng ininom ko nang hindi ko mapigilan ang matawa sa tanong nya habang umiinom ako ng iced tea. She turns her gaze at me habang umuubo-ubo ako sa pagkakasamid ko, then she discreetly kicks me in the leg. I abruptly stop coughing as I subtly flinch in pain. “Hindi anaesthesia, syempre! Magpapabunot ka ba ng ngipin o magpapa-opera ka?” Napakalakas ng halakhak ni Divine, nakaagaw na sya ng pansin sa ibang mga nagda-dine kasabay namin. Hinaplos ko nang palihim ang tuhod ni Kataleia sa ilalim ng lamesa to comfort her sa pamumula ng kanyang mukha kaso sinipa nya lang ako ulit. +++++ And after almost an hour of convincing her over lunch while I quietly indulge on the food I ordered for myself, finally, pumayag na rin si Kataleia sa trip ni Divine. Divine excitedly mentions the name of an expensive spa and wellness center she discovered while browsin
“Hey, where are you going?! You can’t just leave,” I hold onto her arm firmly to stop her. “Kung wala kang tiwala sa ‘kin, wala na ‘ko magagawa roon. Kung lahat na lang ng ikikilos ko pag-aawayan natin at sasabihin mong malandi ako, mas mabuti pang umuwi na lang ako. Marunong ako mag-commute. Nagko-commute naman talaga ako dati pa.” I quickly realize I’ve no way of winning this argument anytime soon. Napagtanto ko ang punto nya na hindi ko naisip kanina. Pero wala naman ako talagang ibang intensyon, I just couldn’t shake the feeling that something might happen today if I don’t come along with them—or maybe praning lang ako o hindi ko makuhang magtiwala sa kanya at sa mga tao sa paligid nya. Wala akong choice kundi magpakumbaba na lang kundi lalo lang hahaba lang ang pag-aaway namin. “Hindi naman sa walang tiwala, babe. I’m just trying to protect you,” I say softly, not letting go of her. “Please, take your seat. I’m sorry. I didn’t mean to make you uncomfortable or upset or wh