“Are you okay, beks?” tanong sa akin ni Orlie nang makabalik kami sa lamesa namin. Concerned na concerned sa pagkatulala ko ang bestie ko.
“Never been better!” sabi ko naman sa kanya sabay lagok ko sa iniinom kong beer. Ibinalik ko ang ngiti ko sa mukha ko. Imbyerna ako, oo. Kami pa pero may dinadale nang iba. Syempre, nasaktan ang ego ko. Pero ‘yong pakiramdam na nasaktan ang puso at iiyak, parang hindi naman. Hindi pa kami ganoon kalalim ni Marc. Nanghihinayang lang ako kasi si Marc na ang pinakamatagal kong boyfriend. Kahit medyo juts sya ay gwapo naman si Marc at may stable rin na trabaho. Ipi-period ko na nga sana sa kanya. Magpapakatino na ako, kumbaga. Buti na lang din nalaman ko na nang maaga. Dito kami sa disco bar na ito nagkakilala ni Marc, dito rin nagtapos ang relasyon naming dalawa. “Uy si Pogi, bumababa na!” turo ni Orlie sa lalakeng naka-eye to eye ko kanina habang gumigiling ako sa dance floor. “Uuwi na ‘ata, maaga pa ah! May nyosawa (asawa) na siguro,” sabi ni Orlie na medyo nadidismaya. “Does it matter kung may asawa o wala?” pinilantik ko ang nakapuyod kong buhok habang tinitingnan ang lalakeng naglalakad pagawi sa likuran ko papuntang exit ng disco bar. Nabuhayan ng loob sa akin si Orlie. “That’s my girl!” at napapalakpak pa talaga si bakla. “Sige beks, magpaka-hot ka! Prove Marc nagkamali sya sa ginawa nya sa ‘yo!” +++++ “Ooopsie!” naglulumanding sambit ko nang masilo ko ang braso ng lalake habang dumadaan sya sa likuran ko. “Hi!” napakatamis ng ngiti nya sa akin. Syet! Sobrang pogi naman pala sa malapitan. At ang bango! Weakness ko pa naman ang mababangong lalake. Buti na lang nakaupo ako kundi nalaglag na ang panty ko kasama pati bra. “Uuwi ka na?” inipit ko ang lumugay na buhok sa likod isa kong tenga. Narinig ko ang pag-ubo ni Orlie pero hindi ko sya pinansin. “I don’t own a house here,” sagot ng lalake. Syet. English. Slang. Mapapalaban si Ma’am Kat. “So… Where do you live?” “U-hu, u-hu…” Tinapunan ko na ng masamang tingin si Orlie. Nasisira nya ang diskarte ko. Agad naman naka-gets si bakla. Tumayo na sya sa kinauupuan nya karay-karay ang pandak nyang ka-date. “Beks do’n muna kami ha, ang hot dito eh. Hindi umaabot ang aircon.” Nakita kong magka-abresiete ang dalawa na may palingon-lingon pa sa akin habang tumatawa. “Where are you staying?” ni-rephrase ko na lang ang tanong ko. Para nga namang sa kindergarten lang tinatanong ‘yung ‘where do you live?’ “At a hotel room.” “You wanna join me here? My friends just left me.” “Oh, I’m sorry but I think I had more drinks that I could handle, but, thanks.” Kinabahan ako bigla nang matanaw ko si Marc na kausap si Orlie. Nagsasalubong ang kilay ni Marc tapos tumuturo si Orlie sa ibang direksyon. Malamang hinahanap nya ako at galit sya sa akin sa ginawa kong pagtubog sa slacks at brief nya sa sink ng men’s room. Hindi afford ng kagandahan ko ang pangalawang komprontasyon. Nag-isip ako agad ng paraan. “C-can I come with you?” Tumayo ako sa kinauupuan ko. Medyo hinila ko ‘yong lalake palapit sa akin para matakpan nya ako sa paningin ni Marc. Tinanggal ko na rin ang pagkakatali ng buhok ko, nilugay ko iyon kunwari nagpapa-cute ako. “Ah… I don’t think—” Nakita ko si Marc na pagawi na sa direksyon ko, bigla akong nataranta. Tumingkayad ako nang konti sabay siniil ko ng halik ang lalake na nasa harap ko. Kumunyapit ako sa leeg nya nang medyo lumalayo sya sa akin sa sobrang gulat nya. Nakita ko si Marc na naglakad sa likuran ng lalakeng kahalikan ko, luminga-linga sa paligid saka tuluyang lumabas ng exit. Nakakahinga na sana ako nang maluwag pero naramdaman kong niyayapos naman ako sa likod ng lalake. Nababali na ang likod ko sa paghabol nya sa mga labi ko kaya bumitaw na ako sa leeg nya. “You kissed me,” bumubulong sya malapit sa bibig ko. “What’s your name?” Naamoy ko ang brandy na nainom nya na humahalo sa pabango nya. para akong nabitin bigla. Napalunok ako ng laway. Hindi ako nakapag-focus kanina sa kakatago ko sa ugok na Marc na ‘yon. Ang gwapo talaga, ang tangos ng ilong at ang mga mata, chinito. Tinitigan ko ang mga labi nya. Para akong nababatobalani. Baka hindi ako makatulog kung hahayaan ko na lang matapos ang gabing ito nang hindi ko matitikmang muli ang mga labi nyang iyon. “Ahm... Can w-we try again?” Hinalikan ko sya ulit. This time, naka-concentrate na ako. Bahagya nyang pinaling ang ulo nya sa kanan. Shit, para na akong dinuduyan. Ang sarap nyang humalik. Napakabanayad. Nadala na ako, naisampay ko na tuloy ang mga braso ko sa balikat nya. Niyapos nya pa akong lalo. Dikit na dikit ang mga katawan namin sa isa’t isa. Naramdaman ko ang dila nya kada buka ng bibig nya sa akin, kumawala ang mahihinang ungol ko. Halik palang naungol na. De pota talaga! “Get a room!” Narinig kong may sumigaw. Narinig nya rin ‘yon kasi sabay kaming napabitaw. Natawa ako. Napakamot naman sya sa ulo nya tapos nagpalingon-lingon sya sa paligid habang sapo-sapo ang batok nya na parang hindi nya matandaan kung paano sya nakarating sa harap ko. Napahagikhik ako. “D-do you? Ah— s-sorry,” Hala, nautal na sya sa pagkailang. “Sorry… Sorry…” “Why are you saying sorry?” Natatawa akong lalo sa kanya. Tinitingnan nya na lang tuloy ako na tawa nang tawa. Alam ko namang gusto rin nya kung anong naiisip kong gawin. Ako na lang ang magsasabi nang hindi nya magawang bigkasin. “You wanna get outta here?” Uyy, gumanda ang English ko. Magka-holding hands na kami paglabas namin ng disco bar.Binuksan nya ang passenger’s seat ng SUV nya tapos humakbang ako sa loob. Tinitingnan ko sya habang nilalakad-patakbo nya ang pinto ng driver’s seat. Para akong natutuyuan ng lalamunan sa pagtitig ko palang sa pogi nyang mukha. Dalang-dala nya ako talaga. Pakiramdam ko first time kong makipaghalikan kanina. “My hotel suite is just 10, 15 minutes away from here, I guess? Ah, you wanna get something to eat first?” Pinakiramdaman ko ang sarili ko, parang may gumagalaw sa tiyan ko pero hindi hangin. Hindi naman ako nagugutom. ‘Yun na yata ‘yung sinasabing mga paru-paro. Umaalsa ang dibdib ko sa lakas ng kalabog nito. “I don’t think I can wait till we get to your hotel,” nasabi ko na lang bigla sabay hinatak ko ang kuwelyo nya palapit sa akin. Tumukod ang isa nyang kamay sa bintana ng passenger’s seat sa likuran ko at nasa leeg ko naman ang isa. Para akong bitin na bitin sa banayad nyang halik kanina. Pero ngayon, hindi banayad ang ibinibigay nya. Mapusok. Uhaw na uhaw. Nakakapag-init
“K.” “K?” tumagilid naman sya sa tabi ko habang inaabot ang nabasa ko na namang keps. “A-as in... letter… K,” nagkakaputol-putol ang boses ko. “Oohh... Ohhhhhh..." “Dang, you’re so beautiful.” Napapaliyad na naman ako sa sarap ng pagkalabit nya sa t*nggel ko. Bwisit! Mukhang malapit na naman akong labasan. Napapikit ako nang mariin habang kagat-kagat ko ang labi ko. “That should be the first letter of your name, funny. Letter K din ang sa ‘kin,” bulong nya habang binabaybay ng maiinit nyang halik ang papunta sa pagitan ng mga hita ko. +++++ Napabalikwas ako sa higaan nang mag-ring ang cellphone ko, tirik na pala ang araw sa labas. Tinanghali ako ng gising. “‘Ma!” “Nasa’n ka na? Andito na kami nina Ate Olivia at Kuya Knives mo sa bridal shop. Kagigising mo lang ba? Nakatulog na lang ako sa kahihintay ng tawag mo, ano’ng oras ka ba umuwi?!” wala ni hi or hello, galit na agad si Mama. “Huh?!” Napatalon ako bigla sa kama, nawala bigla ang bigat ng ulo ko. May fitti
[KNIVES' POV] “Why can’t you just move on, Knives? Act just like a civilized person, ano pa ba’ng pinaglalaban mo?” I clutched my hair. I was talking about something else, but inentrahan naman nya ako ng iba. Napakawala rin kwentang kausap ng aking asawa. “I’m still having jet lag, Divine, kaya hindi ako nakapunta. Let’s not talk about this, okay?” “What do you wanna talk about, huh? You want us to talk about how much we adore each other? Hahaha!” she laughs sarcastically. “I wanna hear how you're gonna kill me,” ibinalik ko sa kanya ang pagka-sarcastic nya. “All is good, Knives. Wala namang nabago. You just left the other day; nagtatanong ka na agad ng update? Call your sec—” I saw Dad coming, kaya pinatayan ko na si Divine ng cellphone. Puro ka-badtrip-an rin lang naman ang sinasabi nya. “Son,” he greets his loving son as he sits beside me in the long table. “Ano’ng nangyari bakit hindi ka nakarating kagabi?” he says, sounding civil. Snappy pa rin si Dad, hindi sya mukhan
[KATALEIA’S POV] “Kumusta naman ang rampa?” bati sa akin ni Orlie na ngiting-ngiti pagpasok ko palang ng pinto. Pagod na pagod talaga ako ngayon, pagkatapos ko sa bridal shop dumiretso pa ako sa school para sa remedial ng ilang estudyante kong mabagal pang magbasa. Inuwi ko na lang ang mga che-checkan kong folders para mabawasan ang mga gagawin ko sa Lunes. “Dyusko! Painumin mo muna ako ng tubig!” Inilugay ko ang hanggang bewang kong buhok at sumalampak ako ng upo sa tabi nya. Medyo hinihingal pa ako sa layo ng nilakad ko ng dahil sa pesteng trapik pati sa bigat ng bag na dala ko. Pinunasan ko ang salamin ko sa mata na nabasa ng pawis. Nagulat ako nang may nag-aabot sa akin ng baso, kasi hindi naman kumilos si Orlie sa tabi ko. Sinuot ko ulit ang aking salamin. Pagtingala ko, si Winston pala, ‘yong jowa nya kagabi. “Kat, tubig? Nagluto na rin ako ng sinigang. Kain na kayo,” napaka-sincere ng ngiti nya. Sinuri ko ang suot nyang damit, nakapambahay lang sya. “Nagluto ka?” napap
“Beks, hindi mo pa nakukwento si Chinito! Anyare? Juts o daks?” tanong sa akin ni Orlie pagkaupo namin sa terrace para mag-’two bottles’. “Daks kung daks!” sagot ko naman agad sa kanya, nagtawanan kami sabay apir. Wala akong nililihim kay bakla, ganoon din sya sa akin. “Oh sige nga, pa’no mo nasabing daks…” “Aba, teka nga!” Parang hindi pa naniniwala sa akin si Orlie sa sinabi ko kaya nag-effort akong humanap ng bagay na maipangkukumpara para ma-picture nya ang eksaktong sukat ng binibida ko. Kinuha ko ang bote ng pabango ko at ipinakita ko iyon sa kanya. “Ganyan, bakla??!” nanlalaki ang mata ni bakla. Mamamatay ako sa katatawa sa reaksyon ng mukha nya. “Gaga, hindi! Niloloko lang kita! Sobrang taba naman nito, edi nakaburol na ‘ko sana ngayon!” tawa ako nang tawa. “Medyo parang ganito kataba o ganito, pero ‘yung haba ganito talaga,” mustra ko sa kanya. ‘Ay! Nakakaloka ka bakla! Maluwag ka na!” “Sira! Para ka namang hindi nag-aral ng Science,” pakli ko. Pero napais
“Goodbye, Teacher Kat! Goodbye, classmates! Bring your bags and form your line,” sabay-sabay na sambit ng mga Grade 2 pupils ko. “Pumila kayo nang maayos, h’wag kayong magtutulakan,” saway ko sa kanila. Ang mga batang ‘to, kapag talaga uwian ay laging nagkakagulo. Hinatak ko si Rory Ann sa pila ng mga kaklase nya, paano’y nakikipag-trash talk na naman sa mga kaklase nyang lalake. “Rory Ann, ano’ng sinabi ko sa ‘yo dati? H’wag kang makikipag-away sa mga kaklase mong lalake, baka patulan ka ng mga ’yan, ikaw rin,” inayos ko ang pagkakatali ng kanyang buhok. “Eh Teacher kasi nauna sila eh. Alien daw ako,” nagkakandahaba ang nguso nya habang nagsusumbong. “Alien??! Hindi ah, sino’ng nagsabing alien si Rory Ann?!” nameywang ako sa harap ng pila ng mga pupils ko. “Eh Teacher kasi, ‘yung mata nya, kulay green!” sagot ng isang pilyong kaklase nya, nagtawanan sila. “Hindi sya alien, no! Ang ganda-ganda nga ng mata nya eh! H’wag nyo nang uulitin ‘yon ha! Isusumbong ko kayo sa mga pare
Kapag si Orlie talaga ang sinabihan mo na mayroon kang importanteng ibabalita ay hindi na talaga makakahintay na makauwi ka pa sa bahay, kailangan malaman na nya agad. At isa pa, lagi rin naman kaming nagkakasalisihan dahil graveyard shift sya ngayon kaya nag-decide na lang kami na mag-meet halfway pag-out sa school para masabi ko na sa kanya ang balita ko bago pa man sya pumasok sa trabaho. And since ice-celebrate nila ang nakapa-cheesy na ‘second weeksary’ nila ng jowa nya ay sa mamahaling coffee shop kami magkikita. Marami pa naman akong bitbit ngayon dahil inuwi ko na ang ilang gamit ko sa classroom. Naka-uniform pa ako. Hindi tuloy ako magkandaugaga sa dala kong bond paper box at eco bag bukod pa sa shoulder bag ko na pamasok. Nang mapansin kong nag-red ang stoplight ay tumawid na ako agad sa pedestrian lane. Bigla akong natigilan sa gitna sa sobrang gulat ko nang bumusina nang malakas ang rumaragasang SUV na nagbi-’beating the red light’. Nagtalsikan pa ang maitim na tubi
“Teka, teka!” tinutulak ko na ang mukha nya sa pagkakasubsob nya sa keps ko pero ayaw nyang lumubay kaya sinipa ko na sya nang malakas. “Teka nga sabi eh! De pongal!” Napaupo sya sa paanan ng kama. “Bakit mo ‘ko sinipa?! Don’t you like it?” maang na tanong nya sa akin. “Aswang ka ba??! Bakit ka nangangagat?!” walang makakapinta sa itsura ko sa sobra kong inis. Hinaklit ko ang puting kumot at ipinangtaklubong iyon sa hubo’t hubad kong katawan. Naupo ako sa gilid ng kama. Badtrip na badtrip ako. Napakapangit, rumomansa. Ginagamitan ng ngipin. Cute sanang naturingan pero para syang tutang naglalaro, Pakagat-kagat. Kanina ko pa tinitiis ang sakit baka sakaling mabago kaso nang umabot na sya sa keps ko at gano'n pa rin, give-up na ako. “Sorry, hindi ko mapigilan eh. Nanggigigil kasi ako,” niyayakap nya ako sa likuran ko, hinahalikan nya ako sa batok. “Give me another chance, please… Ulitin natin,” malambing nyang sabi. “Ayoko na! Uuwi na ‘ko.” Nawalan na ako ng gana. Tumayo ako at d