Shit! Naninindig ang mga balahibo ko sa pagkanta ng isang babae na hiwalay na hiwalay naman sa tono ng kanta. Pakiwari ko ay may tumutusok na matalim sa loob ng aking tenga sa maganit at nakakatulig na matinis nitong boses. Nakita ko kung gaano na kahaba ang mga kantang naka-lineup sa screen ng TV—mukhang masusulit nila ang renta ni Henson sa VIP lounge na ito. Tumabi ako sa kanya at iniwang nagkukumpulan ang mga babaeng enjoy na enjoy sa pagkanta nang may halong pasayaw-sayaw na tila hindi na rin kami napapansin. “I didn’t know this is your idea of fun, Yee. I’m sorry but I really don’t appreciate it,” I utter with disgust. Hindi ako nahiyang ipakita sa kanya ang frustration ko. I’m worth 49 billion pesos pero sa ganito ka-cheap na bar nya ako dinala, kasama ang mga cheap rin na babaeng napulot nya kung saan. Napahalakhak sya sa aking sinabi. “I’m sorry, akala ko ito ang trip mong gawin since I heard from your sister na gabi-gabi ka raw sa isang bar noon para uminom. Please,
[Kateleia's POV]“Ano raw?!”Kumukunot ang noo ko habang pinipilit kong intindihin ang nagkahalo-halong mga letra sa text message ni Ahya. “Bakit? May nangyari ba?” tanong sa akin ni Seiji nang mapansin ang pagsimangot ko. Inilapag nya sa harap ko ang kabubukas palang nyang bote ng beer.“Si Ahya kasi nagtext, pero hindi ko naintindihan,” sagot ko sa kanya.“Oh, bakit daw? Baka lasing,” naupo sya sa tabi ko. Kinibit ko ang aking balikat. Kanina lang ay magka-text kami at ang sabi nya nasa meeting pa raw sya. Paanong nalasing na agad ang nasa meeting palang?Naisip kong tawagan si Atsi, nag-excuse ako kay Seiji at lumakad palabas ng pergola patungo sa isang banda ng kanyang garden.“Atsi? Nasa bahay po kayo?” tanong ko nang sagutin nya ang aking tawag. “Ah, y-yes… Why, Shobe? S-some… thing w-wrong?” Napansin ko ang paghahabol nya ng kanyang hininga, naisip kong baka nasa treadmill sya ngayon kaya parang hingal na hingal ang kanyang boses.“Wala naman po, itatanong ko lang po kung nak
“Uhm, kasi hindi ako sumasayaw— Oops! Ayos ka lang?” gulat ko sa kanya nang mapasubsob sya sa gilid ko sabay tawa nya nang malakas, buti na lang natukod nya agad ang kanyang kamay sa sandalan ng couch kundi nangudngod talaga sya rito.“Oo naman, Miss Kat, okay na okay lang ako… Baka ikaw ang hindi okay kasi ayaw mong maki-join sa ‘min. Puro pa-cute ka lang kay Master Seiji. Kanina pa nga kayo magkatabi. Mag-jowa na ba kayo?” walang anong tanong nya sa akin.“Hindi kami mag-jowa kasi may jowa na sya na sa malayo nakatira,” si Seiji ang sumagot sa tanong nya na tatawa-tawa sa kakulitan nya. Natawa ako sa pagkakabanggit nya ng word na ‘jowa’. Ang lalim kasi ng boses nya eh, lalakeng-lalake, gaya ng boses ni Ahya. Kaya parang nakakatawa ang pagbigkas nya ng salitang bakla na iyon para sa akin. Naalala ko nga palang iyon ang dinahilan ko sa kanya noong unang beses ko syang binasted.“Ows? Hindi ako naniniwala sa ‘yo, Miss Kat. Wala kang jowa!” nguso nya. “Kung may jowa ka na edi sana hind
“Sweet dance ‘yan, dai! Alam na!” kinikilig na tudyo ni Miss Nori nang marinig din nya ang tugtog. “Ganito lang kasi ‘yun, sir. Ilalagay mo ang mga kamay mo dito,” gagap ko sa dalawa nyang kamay para ihawak sa maliit kong bewang saka ko isinampay ang mga braso ko sa balikat nya. Actually, inikot ko pa nang bahagya kaya parang nakayakap na ako sa batok nya. Napapahagikhik ako sa itsura nyang ilang na ilang. Sa ibang bagay sa likod ko nagpapalipat-lipat ang tingin nya at hindi sa mukha ko habang sumasabay sa pagsa-side step ko. Nakita ko ang pagbubutil-butil ng pawis sa gilid ng kanyang noo at pagtataas-baba ng adam’s apple sa kanyang makinis at morenong leeg na lalo kong ikinabungisngis. Lalong lumalakas ang nguynguyan ng mga co-teachers ko sa nakakakilig na eksena namin kaya nilandian ko pa nang konti, tuwing tatawa ako ay lalo ko pang idinidikit ang aking sarili sa kanya. “Tumingin ka sa ‘kin para sweet. Kasi ‘sweet dance’ nga eh," biro ko pa sa kanya. Trip na trip ko talaga syan
“Late na rin pala,” sulyap ko sa relo kong suot. Kanya-kanya nang halukipkipan ang mga kasama rito sa tinatambayan namin kina Seiji. Boring. Whoof! Ihip ko sa maliliit na bangs na lumugay sa noo ko. Hindi naman ito party sa pagtataya ko, kasi ang alam kong party masaya at maingay. Itong birthday party ni Seiji parang sleepover ang kinatuluyan. Marami ngang alak, pero dahil sa hindi naman ganoon kalalakas uminom ang mga kaharap ko at pagod din sa maghapong duty namin sa eskwelahan, heto na sila ngayon, mga tulog na. Aside from Miss Nori na nakapikit at pabulol na kanta nang kanta nang mahina sa inuupuan nyang swing kipkip ang kanyang tiyan. “Miss Nori, h’wag ka kasing maupo d’yan. Gumagalaw ang swing eh,” sabi ko sa kanya pero hindi sya kumilos sa pagkakasandal nya sa lubid na swing. Pinakikiramdam ko syang maigi, kasi tatlong beses na syang sumuka, sa dami na ng sinuka nya parang pati inalmusal nya kaninang umaga bago sya pumasok ay inilabas na nya.“Dai, uwi na ‘ko,” mahinang sab
Nanginig ang buo kong katawan at halos mapatalon nang magulat nya ako. Napatakbo ako tuloy papunta sa kanya sa pagkabigla ko, agad nya naman akong sinalubong ng mainit na yakap. “Uy, hindi kita tinatakot, huh. Nagtanong lang ako,” ngisi nya habang yapos-yapos nya ako sa likod. “Seriously, ano ngang sinisilip mo do’n?” “Uhm, ‘yung ibaba lang,” na-realize ko ang pagka-conscious ko kaya medyo humihiwalay na ako sa kanya pero mahigpit na ang yakap nya sa akin na hindi ako makawala. Kung manlalaban ako magbibitaw naman siguro, pero syempre, hindi ako pipiglas. Wala lang. Wala naman akong rason para magpipiglas, magiging OA lang ang dating ko. “Uuwi na raw kami, mga tulog na sila,” kumapit ako nang bahagya sa likuran ng kanyang damit. “Masarap ka palang yakapin, parang nagugustuhan ko na,” bulong nya na hindi pa rin ako binibitawan, idinikit nya ang kanyang baba sa aking noo at malamyos na hinahaplos-haplos pa nya ang likod ko. Palihim na kinilig na naman ako sa itsura naming par
Kumukunot ang noo ko habang pinakikinggan ang pag-i-inhale exhale ni Winston sa mouthpiece. Hetong katabi ko rin naman hindi mapalagay sa isang pwesto ang kamay, padapo-dapo ng haplos sa likod, braso, tagiliran ko kaya hindi ako maiwasang hindi mapaigtad-igtad sa kiliti. “Shh!” saway ko kay Seiji nang medyo malambing din naman, inipon ko ang mga kamay nya at iniyakap ko nang mahigpit sa bewang ko. Kita ko ang pumupungay ang kanyang mga mata habang hinahalik-halikan ako sa balikat. Libøg na libøg na siguro ‘tong ugok na ‘to, pero hindi—hindi ‘yon mangyayari ngayon. “Busy ka ba ngayon? Pasensya na sa istorbo,” sabi ni Winston, akala nya sya ang sinasaway ko. “Hi-hindi ah! May daga kasi rito, tinabog ko lang,” natawa nang mahina si Seiji sa sinabi kong ‘yon tapos isinandal nya ang likod sa upuan. Tumingin sya sa kisame na pangisi-ngisi na akala mo ay nananaginip nang gising. “Bakit nga? Nag-away ba kayo?” baling ko kay Winston. “Uh, hindi pa kasi sya umuuwi eh.” “Baka may din
“Hmm… Seiji… Ayokong umuwi… Dito ako matutulog sa ‘yo,” nakapikit at latang-latang anas ni Miss Isabel nang gisingin namin sya ni Seiji. “Huh?” Sulyap sa akin ni Seiji. Kinibit ko lang ang balikat ko. “Uhm, wala kang ekstrang damit. Wala rin akong maipapahiram sa ‘yo eh. Wala namang damit pambabae rito sa bahay.” Pilit nyang iniuupo si Miss Isabel pero parang napakabigat ng katawan nya, na hindi man lang sya magawang magalaw ni Seiji sa pagkakahiga. Mukhang desidido syang dito na nga matulog. Gets ko na ‘yang mga ganyang datingan. Bet siguro nyang magpadale tonight. Natawa ako nang palihim. May tinatago rin palang kalandian ‘tong isa na ‘to. “Okay lang… Dito na lang ako matutulog, please?” Napaupo sya sa tabi ni Miss Isabel nang hatakin sya nito sa hita. Napapakamot sa ulo habang nya akong minasdan habang ginigising ko ang dalawa pa naming co-teachers at inaabutan ng maitim na kape na hinandog ng isang katulong para mahismasan sila kahit papaano. Hindi ako nag-re-react sa pagkab
“Hindi po, nasobrahan lang ako sa tulog. Masakit kasi ang ulo ko kagabi,” sagot ko na napapakamot sa gilid ng aking sintido. Naagaw ang pansin nya ng mga kalat sa kwarto ko. “Ang gulo ng kwarto mo, Kataleia! Tingnan mo, inaagiw ka na!” turo nya sa mga nagkalat na damit at sa mga burol ng papel na nakalatag sa lapag. OA rin talaga si Mama; makalat lang naman kasi hindi pa ako nakakapaglinis, pero wala namang agiw. “‘Eto ang mga pasalubong ko sa ‘yo, magaganda ‘yan, imported. Sana kasya sa ‘yo.”“Naku, salamat po, ‘Ma!” Nagpasalamat ako kahit bahagya akong napapangiwi sa nakita ko nang iangat ko ang mga napamili nyang gamit at sapatos para sa akin. Wala talagang ka-taste-taste si Mama sa pagpili ng mga damit. Akala nya siguro kasing-edad ko na sya kaya parang puro pangmatanda ang kulay at style ng mga napili nya. “Akala ko anak nagalit ka sa ‘kin kasi pinauwi ko si Seiji kagabi, sorry ha. Nahiya kasi ako kay Knives eh, baka hindi nya gustong may natutulog na ibang tao rito, lalo na’
“Atsi! Bakit gising ka pa? Hindi na ako nakapagpaalam kasi sumakit bigla ang ulo ko.” At iyon na ang magiging opisyal na dahilan ko kung sakaling may magtatanong sa akin kung bakit ako biglang nawala sa inuman kagabi. “Hindi ako makatulog, sabi ni bestie darating daw sya ng madaling araw eh. Hihintayin ko na lang,” kahit madilim ang kwarto ko ay kitang-kita ko ang mapuputi nyang ngipin sa kanyang pagngiti pati na ang nangingitim na paligid ng kanyang mga mata sa pagkakalat ng eyeliner nyang hindi pa nya natanggal. “Nakita kitang lumabas ng kwarto kaya naisip ko lang na silipin ka. Kaso, matagal kang bumalik.”“Nagkwentuhan pa kasi kami ni Nanay Myrna,” sagot ko naman habang pinupungas-pungas ang mabibigat kong mga mata. Inilapag ko ang dala kong pitsel at baso sa side drawer ng kama at naupo patalikod sa kanya, sinuot ko ang salamin ko at nagkunwaring may kinakalikot ako roon para hindi nya mapansin na nag-iiyak ako mula pa kagabi. “I’m pregnant, Shobe,” mahinang sambit nya. “Huh?
Hatinggabi na nang bumangon ako sa kama ko. Kinurap-kurap ko ang namamaga at pagod na mga mata at tinungo ang banyo para maghilamos at magpalit ng damit. Binuksan ko ang pinto ko. Tahimik na ang buong mansyon. Wala na ang malakas na tugtog ni Atsi Olivia sa living room. Tapos na ang welcome home party nina Tito Miguel. Minasdan ko ang siwang sa ibaba ng nakapinid na pinto ng kwarto ni Knives, ngayong gabi lang madilim ang kwarto nya sa lahat ng mga gabi na naaaninag ang liwanag mula sa desk lamp nyang iniiwan lang nyang bukas magdamag. Nanariwang muli sa akin ng hapdi ng pagtatalo namin kanina at ang ginawa kong pakikipaghiwalay, nabasa na na naman ng luha ang paligid ng mga mata kong saglit lang na napreskuhan nang basain ko ang aking mukha. Bumaba ako sa hagdan, kanina pa tuyot na tuyot ang lalamunan ko kaya kukuha ako ng maiinom. Napaatras ako nang madatnan ko si Nanay Myrna sa comedor na nakaupo at nagkakape. Ngumiti ako pero iniwas ko ang aking tingin at dumiretso sa kusina. Na
Atubiling sumunod sila sa utos ni Knives. Nadama nila siguro ang tensyong namumuo sa amin kahit na ngiting-ngiti ako. Binilin ni Nanay Myrna ang karneng malapit nang maluto at lumakad palayo nang pasimpleng nagbubulungan. “Hindi ka na nahihiya talaga, ano?!” marahas ko syang tinulak nang tuluyan nang makapasok sina Pearl sa likurang pintuan kung saan kami nanggaling. Tumalikod ako sa kanya at akma na ring babalik sa loob pero pinigilan nya ako, pagalit na hinatak nya ako sa isang braso. “Don’t walk away from me! Mag-uusap tayo ngayon!” “Ano ba, Knives!” inis na pumiksi ako nang may ilang metro sa kanya. “Lasing ka, baka may makakita sa ‘tin, and’yan lang ang mama ko sa loob. Sa susunod na lang tayo mag-usap,” tumalikod ako ulit sa kanya sabay lakad ko nang mabilis palayo. “Mag-uusap lang naman tayo ah! Why do you always wanna get away from arguments, Kataleia, huh?! You’re not walking away from me again. We’ll talk. Now!” hinatak nya akong muli sa braso sabay yakap nya sa
Natigilan si Mama saglit, nangusap ang mga mata nyang tiningnan ako. Nagtataka sya siguro o nahiya sya bigla. Nang makahuma sya ay wari naman syang nabalisa na paalisin na agad si Seiji.“Ahh… Gawin mo na ‘yung fruits ni Ahya mo, ‘nak, ako na lang ang maghahatid kay Seiji sa labas. Naku! Gabing-gabi na pala, ano? Hindi ko na napansin ang oras! Si Miguel kasi parang ano, ang daldal! Dyusme, gusto ko na nga rin magpahinga eh. ‘Kamo may novena sa school n’yo bukas? Pwede ba ang outsider do’n? Kung pwede ang outsider, makikipag-novena ako. Para mapasyalan ko na rin ang pinagtuturuan ni Kataleia. Tara na, ihahatid na kita,” tuluy-tuloy na salita ni Mama. Nadidismayang tiningnan na lang ni Seiji ang hawak nyang baso na may laman pa sabay tungga. “Mag-magte-text ako kapag nakauwi na ‘ko,” Iyon na lang ang nasabi ni Seiji sa akin kasi hawak na ni Mama ang braso nya at iginigiya na sya palabas ng kusina at iniwan kami ni Knives.“Wow! Ang ganda ng suot mo. Bagay na bagay sa ‘yo. Sino’ng bumil
“Thank you for driving her home safe, Seiji. Pero sana nagpaalam kayo para hindi ako naghanap kay Kataleia, but anyways, thank you,” saad nya saka ipinagpatuloy ang pagkain. Nabalutan ako ng tensyon sa pasaring nyang iyon. Siguradong makakarinig na naman ako ng dramatic na litanya ni Knives once na makapag-solo kami.Inip na inip na ako sa paghuhuntahan nila sa dining table pero mukhang wala pang balak tapusin ni Tito Miguel ang gabing ito, ganyak na ganyak pa rin sya sa pagkukwento nya roon. Nakipag-shot pa sya ng isang whiskey sa mga lalake, kami namang mga babae, wine ang tinitira. Wala rin ni isa ang tumayo sa lamesa, nagpatuloy lang ang paghahain nina Nanay Myrna ng pika-pika at kung anu-ano pang pinapaluto ni Tito Miguel sa kanya.Parang hindi napagod si Tito Miguel sa biyahe nila. Samantalang ako, parang sinisilihan ang pwet ko sa pagkakaupo sa harap ng hapag. Nag-excuse na nga ako na pupunta na sa kwarto ko pero pinigilan ako ni Mama kasi mayroon pang bisita. +++++“Kukuha l
“Welcome back, Mrs. Tuazon! So nice to finally meet you,” bati ni Seiji na ngiting-ngiti. Kinuha nya ang kanang kamay ni Mama at humalik sa likod ng palad nya. Pinagmamasdan ko ang blankong expression ng mukha ni Mama na nakatitig kay Seiji. Inaasahan kong babawiin nya ang kamay nya at magsusungit, pero hindi, hinayaan lang nyang madampian ito ni Seiji ng halik. “Uhm, ‘Ma? Si Seiji po, ka-work ko,” pakilala ko kay Seiji. “Ka-work?” blanko rin ang expression ni Mama pagsulyap nya sa akin tapos ibinalik nya ulit ang tingin kay Seiji. “‘Kala ko boyfriend mo na itong matangkad at poging lalakeng ‘to.” Napaismid ako. Kung hindi rin ako nagkakamali ng hula ay kasalukuyang name-mesmerize si Mama ng lalakeng nasa harapan nya ngayon. Sa edad kong ito ngayon ko lang nakitang namangha si Mama sa lalakeng pinakikilala ko. Literal na galit kasi sya sa lahat ng lalakeng dumadalaw sa bahay namin noon kaya nga nasanay na akong sa mga relasyong lihim lang sa kaalaman nya. “Kataleia, I missed yo
“Papasok tayo,” buntung-hininga ni Seiji pagsakay nya ulit ng kotse at naghanda sa pagpasok sa loob ng mansyon. “Bakit daw?” maang na tanong ko sa kabila ng pagtatambol ng dibdib ko na isang kibit lang ng balikat ang isinagot nya. Ipinarada ni Seiji ang kotse nya sa mismong tapat ng malaking pinto ng main living room samantalang ang SUV ni Tito Miguel ay dumiretso sa garahe sa likuran. “Hindi mo nabanggit na darating ngayon sina Mama mo, wala tuloy akong brief,” ngisi nya. “At wala rin akong panty. Bulshit talaga!” hindi ko maiwasang hindi makapagmura. Kinuyumos ko ang mga namamasa kong kamay at ipinahid iyon sa laylayan ng aking bestidang amoy na amoy patahian pa. “‘Edi bagay talaga tayo?” sabay bunghalit nya ng tawa. “Oh, seryoso ka na naman,” untag nya nang hindi ko makuhang tumawa sa walang kwentang joke nya. “Ngitian mo naman ako, love. Kahit konti lang?” Nanunudyong pakiusap nya sa akin na naglulumagkit na irap lang ang isinagot ko. Nilingon ko ang loob ng livin
Pinaling ko ang aking ulo sa kanan nang maramdaman ko ang mainit na buga ng hinga nya sa likuran ng balikat ko habang banayad at dahan-dahan na inilalapat nya ang bra sa ilalim ng susø ko hanggang sa makarating sya sa likod ko at pagsugpungin ang magkabilaang dulo nito. “Hmmm, Kat,” malambing na usal nya ng pangalan ko na punumpuno ng pagnanasa. Inayos nyang maigi ang pagkakapakat ng strap at hinalikan ako sa balikat. ‘Yung halik na hindi lang basta dampi— nagtagal ng ilang segundo ang labi nya na nakadikit at nagpapasinghot-singhot sa mabango at makinis kong balat buhat sa spa. Pumikit ako at dinama kung may kuryente bang tumutulay papunta sa akin sa pagkakadama ko ng hininga nya sa leeg ko na tulad noong una kaming nagkadikit at naghalikan. Pero wala. Wala akong madama. Namanhid ako siguro ng sakit ng keps ko at sa matalim na tumusok sa puso ko sa tinuran ni Divine kanina. “Kung gaano kalaki ang pagkagusto ko sa ‘yo, gano’n din kita nirerespeto. Ayokong gumawa ng bagay na wa