“Papa!” ani Cami nang makita si Keith na noon ay nasa front door na ng mansiyon ng mga De Guzman. Agad na tumakbo ang bata kay Keith at yumakap.“Hello, sweet pea,” ani Keith, kinarga na ang paslit.Mula sa mga tauhan na naghahakot ng gamit sa east wing, sinundan ni Lara ang kanyang anak at nilapitan din si Keith. “Nandito ka na,”nakangiting bati ng dalaga kay Keith. “Kumusta ang Mama mo? Maayos ba siya?”Pilit na ngumiti si Keith, tumango. “Maayos naman siya. M-medyo busy lang sa… s-sa flower farm,” pagsisinungaling ng binata. Sa loob ng apat na taon, ni hindi pa nakakausap ni Lara si Divina. Not that Keith didn’t want to, he wanted to. Subalit si Divina…Ngumiti si Lara. “Natutuwa akong maayos ang lagay ng Mama mo, Keith. That’s one less thing for you to worry about,” anang dalaga.Gumawi ang mga mata ni Keith sa mga tauhan na naglilipat ng gamit mula sa east wing ng mansiyon. “These men… what are they doing, Lara?” anang binata.“Lola and I opted for a full renovation of the east w
“Wow, could you believe it? After many years, nakabalik siya sa kanila? I wonder what really happened to her?” anang isang bisita ni Ms. Ferrer na noon ay nasa powder room, sinisipat-sipar ang sarili sa salamin.“Kaya nga. I remember that news when she resurfaced four years ago. But her face looked different then, right?” anang isa pa.“Oh yeah, I remember that! Sinundo siya sa presinto and there they had a dramatic reunion. Pero hindi ko maalala ang sinasabi mong iba ang hitsura niya. Oh well, she was not properly introduced to our crowd then,” sabi pa ng isa na noon ay tumigil na sa pagli-lipstick bago bumulong. “Sabi ni Mommy sa akin kanina, the De Guzmans just left quietly four years ago to avoid a scandal.”“A-a scandal? What scandal?”Nagkibit-balikat ang bisita. “I don’t know. I’m not really sure. Pero bagay sila ni Dr. Montano ‘no? They looked great. I must say, magaling pumili si Lara. Kung saan man siyang lugar napadpad noong nawala siya, well she didn’t lose her ability to
“Lara, hija, bakit hindi ka pa natutulog?” ani Carmelita sa apo matapos niya itong matanawan sa may veranda ng mansiyon. Malalalim na ang gabi at kauuwi lang nila mula sa party mag-iisang oras na ang nakakaraan.Nakabihis na ang dalaga ng pantulog. She was ready to sleep subalit pinasya niyang magpahangin muna sa may veranda. Gaya ng nauna nilang pagkikita ni Jace, she was shaken again tonight. Something that doesn’t settle well with her. She knew she has moved on with her life. Patunay sina Keith at Cami sa bagay na iyon. Subalit bakit gano’n, may isa pa ring parte ng kanyang puso ang nasasaktan? Kung para saan at kanino, hindi niya maintindihan.She’s all grown up now. Dapat naiintindihan na niya ang lahat. Kaya lang, tuwing nagkikita sila ni Jace pakiramdam ni Lara, ginugulo nito ang isip niya. Jace is still her confusion. Tila naiwawala niya ang kanyang sarili, kapag nakakaharap niya ito. Tila bumabalik siya sa Lara na matagal na niyang naiwala. Ang Lara na mahirap. Ang Lara na u
Kanina pa pinagmamasdan ni Lara ang anak na natutulog sa kama. Naroon na sa kanilang silid sa resthouse ang mag-ina. At marahil, dahil sapagod sa biyahe, pagkatapos ng pananghalian ay nakatulog agad si Cami.Marahang hinaplos ng dalaga ang pisngi ng anak bago pilit na ngumiti. Naaalala pa niya nang dumating sa kanyang buhay si Cami. She was at the darkest season of her life. But she endured… because she has to. Because of Cami.Cami has always been her direction, her purpose. She knew she will do everything and anything for her daughter’s sake. At ngayong nagugulong muli ang payapa niyang mundo dahil sa pagbabalik nilang mag-ina sa Pilipinas, alam ng dalaga na sa malao’t madali’y magagawa ulit niyang magdesisyon ng tama para sa anak.Nasa ganoong pag-iisip si Lara nang makarinig siya ng katok mula sa pinto. Ilang sandali pa, umingit iyon pabukas at iniluwa ang bulto ni Carmelita.“Hija, gising ka pa pala. Akala ko’y natutulog ka na at nagpapahinga,” anang matandang donya, maingat na h
Latag na ang dilim nang nagpasyang bumalik sa farm si Jace. Mananatili pa sana sa siyudad ng isa pang araw dahil may dokumentong gustong ipakita si Eli sa kanya, subalit tumawag sa kanya si Mang Gener at sinabing hindi raw maibibiyahe ang kanilang mga ani dahil hindi pa tapos sa pagkukumpuni ang nasirang tulay.Sinabihan na niya ang mga tauhan umaga pa lang tumulong na sa pag-aayos ng tulay dahil hindi maaring ma-delay ang biyahe ng mga palay. May nakausap na siyang buyer kaya hindi siya maaring pumaltos sa transaksiyong iyon. Now he’s going home to check kung natapos din ba ang tulay o hindi. Makipot ang daan sa alternate route na siyang tinutumbok ng binata ngayon. Hindi kaya ang kahit na isang 10-wheeler truck na siyang gagamitin ng mga buyer sa pag-pick-up sa mga palay. If one truck cannot fit on that narrow road, paano pa kaya ang tatlong truck na siyang kailangan upang mahakot lahat ng kanilang ani sa farm?The small bridge needs to be reinforced and fixed temporarily. Iyon lang
“Coco, saan ka galing?” tanong ni Lara sa pinsan nang makita ng dalaga na kararating lang nito mula sa kung saan.“Diyan lang, A-Ate, nagpahangin,” anang binata bago dire-diretsong pumasok sa resthouse.Napabuntong-hininga si Lara. “Hindi ka na naman ba sasabay sa agahan, Coco?”“Busog pa ‘ko, Ate. M-mamaya na lang. A-akyat muna ako sa kwarto,” anang binata bago nagtuloy-tuloy sa pag-akyat ng hagdan.Naiwan si Lara sa lanai na nanlulumo. Dalawang araw na sila sa resthouse subalit wala pa ring pagbabago kay Coco. She was hoping that the change in environment would make Coco feel better. Kaya lang, parang mas lalo itong naging balisa.Ang sabi ng mga katiwala ay hindi pa raw pumuputok ang araw ay lumalabas na ito at nagpupunta sa kung saan. Hindi naman nagagawang sundan ng mga katiwala si Coco dahil kapwa abala ang mga ito sa kanilang ginagawa sa bawat araw. Kaya naman muling bumalik ang pag-aalala ni Lara para sa pinsan.Bukas sa pagbabalik niya sa siyudad, isasama na niya ito sa ospit
Hindi agad nakahuma si Lara sa sinabi ni Jace. Her mind was spinning in confusion. Hindi niya lubos akalain na sa ikatlong pagkakataon, muli silang magkikita ni Jace. And out of all places doon pa sa probinsiya and during ang emergency at that!“Lara, are you okay?” pukaw ni Jace sa dalaga maya-maya. She seemed… shocked for lack of better word. Well, gano’n din naman siya. Ang plano niya sana’y sadyain ang resthouse ng mga De Guzman bukas. He wanted to greet Doña Carmelita for old time’s sake. Subalit gaya nang dalawang naunang hindi sinasadyang pagkikita nila ni Lara, mukhang may ibang plano ang tadhana kaysa sa kanya. “Kailangan mo ba ng tulong sa sasakyan mo? Nakita kong bigla kang huminto,” dugtong ni Jace nang manatiling tahimik si Lara, nakatitig lang sa kanya.Pilit na hinamig Lara ang kanyang sarili. Sigurado na siya ngayon, na talagang pinaglalaruan siya ng tadhana. Why does she keep meeting Jace in the most unexpected of places?And why does he look ruggedly handsome now in
The ride back to Hacienda De Guzman was silent but full of tension. Well, at least for Lara, dahil hindi malaman ng dalaga kung paano at saan kakapit habang naka-angkas siya sa motor ni Jace. Idagdag pa na panay ang kabog ng kanyang dibdib dahil sa muli nilang pagpapalapit ng dating asawa.She’s overwhelmed! Subalit si Jace, parang wala lang dito ang mga nangyayari. Kinakausap pa siya nito nang kaswal tungkol sa kung anu-anong mga bagay. Like she damn cares!“Noong bagyo, natumba ang lumang puno ng acacia at bumalandra sa daan. Halos wala kaming malabasan dito pero nagtulong-tulong ang mga tauhan sa farm at sa hacienda ninyo para matanggal ang puno. That’s what you call working for the common good,” ani Jace, habang pinapaspasan ang pagmamaneho ng motor. Ilang kilometer na lang din ang layo ng gate ng Hacienda De Guzman. Gusto ring magmadali ng binata upang matignan ang kalagayan ni Doña Carmelita. “Mababait ang mga tao dito, sa probinsiya. They have pure heats too. Hindi gaya sa Mayn
“Y-you?!” hindi makapaniwalang sambit ni Lara. Her mind was reeling. She was more than shocked from the turn of events. She was instantly distraught.Tumikhim si Mr. Abesamis. “Jace, Ms. De Guzman, I’d like you to meet Mr. Keith Montano, the new owner of the controlling stocks of LDC.”Agad na napatingin si Lara kay Jace, kumabog ang dibdib. His fists were balled and his jaw was tight. And before she knew it, he was already charging at Keith.“You sonofabitch!” singhal ni Jace bago tuluyang sinugod si Keith. Magkasing-tangkad lang ang dalawang binata. Subalit dahil sanay sa mabibigat sa trabaho sa farm sa nakalipas na apat na taon, it was easyto Jace to grab Keith by the collar of his shirt bago ito isinalya sa dingding. “Is this what you have always planned, you filthy fckin liar, huh?! Sinubukan mong agawin ang mag-ina ko. Pero ngayong nakabalik na sila sa tabi ko, ang kumpanya naman ng pamilya ko ang aagawin mo? Anong klaseng hayop ka, Keith Montano?” gigil na sabi ng binata tul
“Horsey horsey!” ani Cami habang sakay ng isang pony na pinangalanan ng paslit na Starburst. Kasalukuyang nasa farm ng mga Lagdameo sina Lara at Cami, doon sila dumiretso matapos ang pananghalian.It seems Jace was caught up with farm work kaya ang mag-ina na lang ulit ang pumunta sa binata.“Be careful, sweetheart! Hold on the rein, listen to Lolo Sebio,” bilin ni Lara, habang tinatanaw ang anak mula sa lilim ng puno sa malapit sa riding hall. May kausap na kliyente si Jace sa opisina nito, a foreigner at regular buyer daw ng mga kabayo sa farm. Kaya naman si Sebio ang kasalukuyang umaalalay kay Cami.Panay lang ang tango ni Cami sa ina habang umiikot ito sa riding hall sakay si Starburst. At hindi mapigilan ni Lara ang mapangiti. Her daughter is having the best time of her young life. She’s sure her daughter will be happier now that she and Jace got back together. Marami mang gulo at hindi pagkakaunawaan ang namagitan sa kanila ni Jace, ang mahalaga, buo na sila ulit ngayon. And sh
"Jace, gising ka pa?" pukaw ni Lara sa binata nang maalimpungatan siya mula sa mahimbing na pagkakatulog. Tinignan ng dalaga ang orasan sa bedside table. It's just three in the morning.Maingat na bumangon si Lara mula sa kama upang h'wag magising si Cami at pinuntahan si Jace sa may bintana ng kanyang silid. Kahapon, matapos nilang mag-kaayos, hindi na tinantanan ni Cami si Jace. Hindi na rin pinauwi ng bata ang ama at doon na pinatulog sa kanila. And Lara had no complaints. For the first time in years, she was able to finally fix that part of her life and she felt peaceful about it. She thought everything is going well now. Batid niyang masaya rin si Jace sa nangyari. Hindi na niya mabilang kung ilang beses na itong nagpasalamat at nagdeklara ng pagmamahal sa kanya muka kahapon, and she believed him. Her heart felt he was sincere. Kaya naman lubos ang pagtataka ng dalaga na nakikita niya ngayon si Jace na tila wala pang itinulog at balisa. Agad na ipinulupot ni Lara ang kanyang m
“Ouch!” anas ni Lara, biglang natigilan sa sana’y muling pagsampa kay Midnight.Bahagya nang tumila ang ulan kaya naman napagpasyahan nila ni Jace na umuwi na sa kanilang resthouse. Saka na sila babalik sa Hacienda Lagdameo. Nag-aalala kasi si Lara para sa kalagayan ni Cami. “Why?” nag-aalalang tanong ni Jace kay Lara, nilapitan na ito, inabot ang pisngi nito,Lara felt her cheeks heated instantly with his touch. ”I-it’s hurts down there,” pag-amin ng dalaga.Sandaling natigilan si Jace bago unti-unting ngumiti ng nakakaloko. “Means, I did a good job,” nagmamalaking sabi nito.Napairap na si Lara. “Don’t smile like that! Hindi ako nagbibiro, Jace! Naghihintay na sa atin si Cami.”Agad namang sumeryoso si Jace nang marinig ang pangalan ng anak. “Okay, what do you want me to do?”“I-I d-don’t know.”Tumingin si Jace kay Midnight, bahagyang tinapik ang alagang hayop. Midnight is an old horse at madalang na lang niyang ilabas sa kwadra. Mabuti na lang at hindi masyadong nabasa ang mga k
Once Jace’s lips touches Lara, she did not think of anything else. Her mind went blank and all she can do was to feel—feel that very same kiss she had longed for for the past four years. The kiss was deep and intense, there’s no way she cannot respond.She loved this man. And she will make sure he knows that.Hindi naglaon, tinugon ni Lara ang marubdob na halik ni Jace. He pulled her closer to him, his hand making its way inside her blouse, unhooking her bra. Maya-maya pa, naglumikot na rin ang kamay ni Jace. He touched her in places no one else had touched, branding her again as her own, igniting her skin with the only passion she knows—his. Agad na nalunod si Lara sa sensasyong lumukob sa kanyang pagkatao. Her body responded to him just like how it used to. At kahit na pigilin ng dalaga, kusang sumuko ang kanyang katawan sa bawat haplos at halik ni Jace. At that moment, nothing else mattered anymore. Not the heavy rain nor the problems they will face once they’re back at the farm
Nagsulubong ang mga kilay ng binata. “T-totoo? What do you mean?”Tumulo na ang luha ni Lara, humikbi. “I hired Mr. Carlo d’Angelo to find out the truth about your life for the past four years. A-and… I-I found out that K-Keith l-lied,” anang dalaga, pumiyok na ang tinig. “Hindi niya sinabi sa akin ang mga nangyari sa ‘y-yo bago kami umalis patungong Washington. H-hinintay kita, Jace. Umasa ako kahit na a-ang alam ko noon nagkabalikan na kayo ni Via. I hated you, yes but… I waited for y-you. Nagbabaka-sakali akong kapag nalaman mong ako si Larissa, magpilit kang kausapin ako. Magpumilit kang ayusin t-tayo. Kaya lang…” Humagulgol na si Lara. Hindi na kayang pakibagayan ang iba’t-ibang emosyon na lumukob sa kanya sa mga oras na iyon. “A-ang sabi ni Keith, sinabi mo raw na wala ka nang pakiaalam sa ‘kin. Na ayaw mo nang makarinig ng kung ano mang balita tungkol sa ‘kin. T-tell m-me that’s a lie too, J-Jace.”Kumuyom ang mga kamay ng binata. “That’s a lie, Lara. I woke up two days after I
“Naku, Sir! A-anong nangyari sa ‘yo?!” histerikal na bungad ni Lagring kay Jace nang makita ang binata na pumasok sa kusina ng farm house. May dugo ang gilid ng labi nito at may galos din ang pisngi.Subalit imbes na sumagot, tahimik na binuksan ng binata ang ref at kumuha roon ng ice. Marahan niya iyong idinampi sa gilid ng kanyang labi upang mapangiwi lamang nang makaramdam ng kirot doon.“D'yos ko! Sinong gumawa sa ‘yo niyan, Sir? Teka nagpang-abot ba kayo ni Sir Keith sa kabilang hacienda? Gusto mo bang tawagan ko si Doc Xander?” sunod-sunod na tanong ni Lagring, hindi pa rin mawala ang pag-aalala sa amo. Bumabalik sa isip ng matandnag katulong ang mga nangyaring aksidente sa binata sa nakalipas na apat na taon.“No need, Manang. Maayos ako. Malayo ito sa bituka,” ani Jace, tiniis ang hapdi ng sugat habang dinadampian iyon ng ice.“P-pero, Sir tatawagan ko na lang po si Doc Xander para siguradp tayong—“Inabot na ni Jace ang braso ng matandang babae nang akma nitong aabutin ang
Pigil ni Lara ang hininga habang binubuksan niya ang envelope. Kung iniwan iyon ni Mr. d’Angelo roon, ibig sabihin iyon na ang resulta ng pinagawa niya rito—ang imbestigasyon tungkol sa mga nangyari kay Jace sa nakalipas na apat na taon.Ilang linggo din niyang hinintay iyon. And she doesn’t know if she wanted to read the contents of the envelope right now knowing that she still has something to sort out with Keith. But something in her gut tells her that what’s inside of that envelope is more important. Maybe more importnat than the air she currently breathes at that moment.Nang tuluyang mabuksan ang envelope, saka pa lamang napabuga ng hinnga si Lara. With trembling hands she eased out the contents of the envelope. Naroon ang mga news clipping tungkol sa pagpapalit ng CEO ng LDC. Naroon din ang mga hospital records ni Jace. She read all entries. It was arranged from the most recent hospitalization he had down to the most previous—the one he had four years ago.Agad na natigilan an
Nagmamadaling umibis ng kanyang pick-up si Lara bago umikot sa backseat at binuhat si Cami mula sa kanyang carseat. She was in a hurry. In a hurry to avoid Keith who was just behind her when she drove off from Jace’s house. Naguguluhan siiya sa mga pangyayari. She cannot deal with Keith right now. Things have been unfolding so fast she cannot keep up. She wants to think things through. At hindi niya magagawa ‘yon kung makikipag-usap siya ngayon kay Keith.He’s angry. She knew that. Bakit hindi? Natagpuan siya nito sa bahay ni Jace, sila ni Cami. God knows what’s going on inside his mind right now.Si Keith na nagtiyagang samahan siya sa nakalipas na apat na taon. Si Keith na nanatili sa kanyang tabi habang muli niyang binubuo ang kanyang sarili. Si Keith na handang maghintay kahit na gaano katagal man ang abutin mahalin lang niya ito pabalik.Nanginig na si Lara, lihim na humikbi habang papasok ng kanilang resthouse.She cannot hurt Keith. She will hate herself if she would. Subalit