“Astaga.” Caroline tercenung selama beberapa waktu di kasur. Pikirannya mulai mereka beragam kejadian yang membuat kepalanya pening. Ketika menyentuh dadanya, ia merasakan debaran kencang yang menggila. Menoleh ke arah cermin, wajahnya memerah seperti buah ceri.“Astaga.” Caroline terus mengatakan hal yang sama untuk beberapa kali. “Ba-bagaimana caranya Eric membawaku ke kamarku? Ke-kenapa dia melakukannya?”“Nona Caroline, apa Anda baik-baik saja?” tanya Layla.Caroline tidak menggubris perkataan Layla. Ia terus terdiam dan tenggelam dalam pikirannya sehingga tidak sadar jika Layla memanggil dokter untuk memeriksanya.“Suhu tubuh Anda sedikit panas, Nona. Anda sebaiknya beristirahat,” ujar Dokter.“Hei, apa yang kau lakukan?” tanya Caroline kebingungan, “Layla, kenapa dia ada di kamarku? Aku tidak menyuruhnya masuk.”“Anda tidak meresponsku sebanyak lima kali, Nona. Untuk itu, aku memanggil dokter untuk memeriksa kondisi Anda,” jelas.Caroline berdiri dari kasur, menahan jengkel dan
Caroline dan Eric bertemu di meja makan untuk sarapan.Caroline terbaring selama beberapa waktu di karpet setelah melihat video yang dikirimkan Eric hingga ia tertidur di sana. Begitu bangun, ia seketika mengumpat Eric dalam hati.Caroline menatap sinis Eric, tidak ingin bicara dengan pria itu. Akan tetapi, Eric tampak tenang dan bersikap seolah tidak terjadi apa pun.“Aku sudah mengirim detail mengenai acara pertemuan, aturan pertemuan, informasi anggota keluargaku. Kau bisa mempelajarinya setelah sarapan,” ujar Eric.“Kau tahu, aku tidak ingin mendatangi pertemuan keluargamu,” ketus Caroline.“Aku pun tidak ingin mendatangi pertemuan keluarga itu. Aku … sejujurnya tidak terlalu dekat dengan mereka. Mereka tidak menyukaiku, begitupun denganku. Meski begitu, mereka selalu senang setiap kali pertemuan keluarga diselenggarakan.”“Bukankah mereka tidak menyukaimu?” tanya Caroline.“Mereka memang tidak menyukaiku, tetapi mereka sangat senang bisa bertemu denganku karena mereka bisa menghi
Caroline melewati setiap hari dengan latihan beladiri dan belajar. Ia tidak ingin Eric menganggapnya sebagai tukang tidur dan tukang makan. Ia belajar banyak keterampilan, seperti berkuda, memanah, dan penggunaan senjata api.Langit sudah berubah jingga. Kawanan burung terbang melintasi rumah. Angin sepoi-sepoi berembus pelan, menggoyangkan dedaunan dan bunga yang hampir bermekaran.Caroline tengah duduk di rerumputan, mengendalikan napas yang terengah-engah. “Astaga, latihan ini semakin sulit dari hari ke hari. Namun, aku tidak memiliki pilihan lain selain melakukannya. Aku tidak ingin Eric terus meledekku.”Caroline menatap sinis Eric yang tengah mengawasi di sisi halaman. “Pertemuan keluarga akan berlangsung besok. Aku … sejujurnya cukup tegang. Eric tampaknya juga tegang dan tertekan. Keadaannya memang menjadi sumber olok-olokan orang lain.”“Nona, minumlah,” ujar Layla seraya memberikan sebotol miuman dingin.Caroline meneguk minuman hingga tersisa setengah. “Layla, apakah Eric b
Caroline dan Eric mengunjungi tempat-tempat menarik kota Emerald, salah satunya adalah pusat perbelanjaan. Caroline yang awalnya menolak justru sangat antusias membeli beberapa pakaian dan aksesoris hingg satu jam lamanya.Setelah cukup lelah dan lapar, Eric mengajak Caroline mengunjungi restoran paling terkenal di kota Emerald. Mereka memesan ruangan VVIP di rooftop gedung.“Astaga, ini sungguh luar biasa.” Caroline tersenyum ketika melihat pemandangan kota yang sangat luar biasa. “Ini seperti mimpi bagiku.”“Aku sangat yakin kau pasti menyukai tempat ini, terutama hidangan lezatnya.” Eric tersenyum, mengamati ponsel sesaat.Caroline memutar bola mata, duduk di depan Eric. “Kau membuat suasana tempat ini menjadi hancur. Kau sangat menyebalkan.”Eric tertawa. “Aku bahkan tidak melakukan apa pun selain duduk di kursi roda.”“Jangan tertawa. Kau membuatku sangat ketakutan.” Caroline memotret dirinya dengan gaya sebaik mungkin. “A-aku hanya ingin mengabadikan momenku di tempat ini. Aku ti
“Ja-jangan berpikir macam-macam.” Caorline menyilangkan kedua tangan di depan dada, merasa semakin tegang. “Kau bisa menganggapnya sebagai ucapan terima kasih dariku karena kau sudah membantuku mempermalukan Rebecca, Ethan, dan Susan tempo har.”“Baiklah, aku harap aku melihat pertunjukan menarik lagi,” ujar Eric.“Mari kita lihat apakah kau hanya bisa menjadi penonton, atau kau bisa menjadi pelakon dalam drama nanti. Aku tidak suka melihat pria yang hanya menjadi penonton.”“Baiklah, aku menerima tantanganmu.”Suasana menjadi sangat hening. Caroline dan Eric tenggelam dalam pikiran masing-masing. Mobil semakin dekat dengan lokasi pertemuan keluarga.Caroline nyatanya masih terkagum-kagum dengan rumah-rumah bak istana yang dilihatnya sepanjang jalan. Ia membayangkan jika seandainya dirinya tinggal di istana seperti itu.Di saat yang sama, Rebecca baru selesai membersihkan diri. Ia memeriksa ponselnya dan terkejut ketika mendapatkan kiriman banyak foto dan video dari Caroline.Rebecca
Para penjaga nyatanya tidak menjawab pertanyaan Caroline.Caroline tahu jika para penjaga mengawasinya dengan ketat. Tatapan mereka seringkali tertuju padanya. Ia bisa menebak bagaimana sikap orang-orang di dalam sana. “Mereka tampaknya sekumpulan orang-orang yang sangat sombong. Eric tertekan karena mereka menjadikan kekurangannya sebagai olok-olokan.”“Kalian bisa memasuki rumah sekarang.” Pemimpin penjaga menepuk-nepuk tangannya seperti baru selesai memegang kotoran.“Menyingkir dari jalan kami sekarang juga,” ujar Caroline dingin.Pemimpin penjaga memberi tanda untuk menjauh dari pintu. Ia menatap sinis Caroline, tersenyum saat bertatapan dengan Alan.Caroline, Eric, dan para pengawal berjalan menuju pintu.“Kau membuka pertunjukkan dengan cukup bangus.” Eric tertawa. “Mereka terkadang memang sangat menjengkelkan.”“Seekor anjing memang harus mematuhi perintah dari majikannya, bukan?” Caroline menatap sinis para penjaga.“Kau berhasil menebak sikap keluargaku hanya dengan melihat
Semua anggota keluarga Stormind sontak terkejut, termasuk Eric. Suasana menjadi sangat hening. Para pelayan dengan cepat menjauh dari lokasi pertemuan, menyaksikan dari kejauhan, berbisik-bisik.Daisy memebuka mata dan mulut lebar-lebar, menatap tak percaya apa yang sebenarnya terjadi. Tidak pernah ada siapa pun yang berani melakukan tidak seperti ini padanya, termasuk ayah dan ibunya. Sialnya, sosok wanita asing yang dibawa Eric justru dengan angkuh melakukannya tanpa rasa bersalah sedikit pun. ia bisa melihat senyum melintang di wajah menyebalkannya.Caroline tersenyum lebar ketika melihat ekspresi Daisy. Wanita sombong sepertinya memang harus mendapatkan pelajaran yang sangat berharga. Tidak boleh ada yang menghina dirinya dan Eric di depannya.Eric berusaha menahan senyum. Ia terkejut ketika Caroline menyiram Daisy. Sebuah pertunjukkan lucu dan cukup menegangkan.“Daisy.” Darius menatap tajam Caroline. “Dasar brengsek! Berani sekali kau melakukan tindakan tidak terpuji pada Daisy!
Daisy tersenyum ketika mendengar rencana Dorothy. “Kau memang jenius, Dorothy.”“Aku membenci wanita itu dari pertama kali aku melihatnya.” Dorothy menatap sinis Caroline. “Aku sangat penasaran dari mana si cacat Eric itu mendapatkan wanita sialan itu. Apa wanita itu sebenarnya adalah wanita sewaan?”“Kita akan tahu sebentar lagi, Dorothy.” Daisy menghubungi asistennya, menatap tajam Caroline. “Kau sudah mencari musuh yang salah, wanita gila. Siapa pun yang sudah berurusan denganku akan hancur sehancur-hancurnya.”Caroline mengabaikan tatapan sinis dan bisikan-bisikan dari keluarga Stormind. “Mereka sangat menyebalkan. Mereka bertingkah kasar dan berbuat seenaknya, tapi mereka marah ketika aku bersikap seperti mereka. Mereka tidak berbeda dengan orang-orang kaya menyebalkan yang merasa memiliki semuanya.”Eric tertawa. “Mereka selalu bersemangat untuk mempermainkan seseorang. Kau membuat acara ini semakin menarik.”“Mereka pasti mencibir dan memperlakukanmu dengan buruk selama ini. Ka