Nakita ng ina ni Tyson ang tao nang malinaw at medyo naguluhan. Ang lalaking may malakas na aura sa harap niya ay ang Ikatlong Master ng pamilyang Torres sa Makati. Hindi siya isang tao na madaling ma-offend ng pamilya Ruiz.Sikretong sumilip siya sa malabong pagmamatyag na video upang matiyak na hindi malinaw ang lalaki sa surveillance video.Marahil ay totoo nga ang sinabi ng kanyang anak, naglalaro lang si Third Master Torres sa isang babae tulad ni Mariana. Paano siya, na napaka-marangal, mahuhulog sa isang babae tulad ni Mariana na ikinasal na sa pangalawang pagkakataon?Sa pag-iisip na ito, mas naging kampante si Inang Ruiz. Hindi lamang mula sa kanilang pamilya si Kaena na isang babae mula sa mayamang pamilya, kundi mayroon din siyang mataas na antas ng edukasyon. Mas magaling siya kaysa kay Mariana. Basta't may pagkakataon, tiyak na makakaakyat ang kanyang anak na babae sa puno ng Third Master Torres.Ang kailangan niyang gawin ngayon ay pahinain ang halaga ni Mariana, hindi l
Mabilis na kumalat ang problemang ito sa loob ng eskwelahan, isang tao kakalat ng sampo, sampo kakalat ng isang daan... Ang usap-usapang Third Master Torres ay talagang nagpakita sa kampus ng A University, at kaibigan din siya ng kanilang guro na si Mariana. Sinabi dito na ang dahilan kung bakit pumunta si Third Master Torres sa A University ay upang pangunahing tulungan si Guro Mariana na linawin ang bagay na ito.Isipin mo itong mabuti, kung ang dalawa ay mag karaniwang kaibigan lamang, darating ba nang personal ang abalang Third Master? Ang pagpapadala lang ng isang assistant ay makakaayos na sa bagay na ito.Gayunpaman, ang relasyon ng dalawa ay hindi pangkaraniwan, ngunit ang paraan ng paglakad nina Guro Mariana at Third Master Torres na magkabilaan ay talagang sobrang bagay. Kung talagang magkasama ang dalawang taong ito, gaano kaganda ang mga anak na isisilang sa hinaharap?! Ang mga post tungkol sa mga tsismis kay Mariana sa forum ay binura na, at pinalitan ng mga larawan nin
"Tita, Kaena, ano ang nangyari ngayon lang?" Bagaman hindi alam ni Diana kung ano ito, maaari niyang mahulaan na tungkol ito kay Mariana. Tanging si Mariana lang ang makakapagpasabog ng ganitong galit sa kanila. Nang marinig ng ina ni Tyson ang tanong na ito, ibinaba niya ang alahas na nasa kanyang kamay at mukhang malungkot. Ang hitsurang ito ay hindi gaanong naiiba sa mga maliliit na tsismosa sa palengke.Tiningnan ito ni Diana at itinaas lamang ang kanyang kilay nang hindi nagsasalita ng marami."Kasalanan lahat ito ni Mariana. Kung hindi dahil sa kanya, hindi sana ako napahiya sa harap ng napakaraming tao..." Sinabi ng ina ni Tyson ang lahat ng nangyari sa paaralan ngayon, nang hindi nararamdaman na siya ang may kasalanan.Naiintindihan din ni Diana na gustong magplano ng mag-ina laban kay Mariana, pero sinampal sila ng mukha ng kontra-atake ni Mariana. Mabilis na umupo si Kaena sa tabi ni Diana, hinawakan ang kanyang braso nang may pagmamahal, "Hipag, mas matalino ka kaysa sa a
"Mariana, humingi na ako ng tawad, ano pa ba ang gusto mo mula sa akin? Hindi talaga sinasadya ng mama ko..." Pigil ang galit ni Kaen at humahabol patungo sa kaniya, patuloy pa rin sa walang katapusang pagsasalita , natatakot na hindi maniwala si Mariana sa kanyang paghingi ng tawad.Malamig na tumitig si Mariana. "Kung talagang ayaw mo at ng nanay mo na guluhin ako o gusto niyong humingi ng tawad sa akin, ang pinakamabuting paraan ay lumayo kayo mula sa akin, sa malayo kung maaari."Sa puso ni Kaena ay sobra na ang galit, at dahil sa mga salita ni Mariana, muntik nang sumabog ang kaniyang galit.Pinanood na lamang niya si Mariana na maglakad papalayo, ang kasamaan sa kaniyang mga mata ay parang kutsilyong matalim, ikaw putang babae, binigyan kita ng ilang mukha at binalewala mo lang, basta't maghintay at makikita! Ang paghingi ng tawad ni Kaena ay mabilis na kumalat sa school forum dahil sa ibang kaklase, at mga litrato ang nakalagay, kaya naging kapanipaniwala ito.Dahil din ito d
Si Mariana ay nagulat sa kaunting sorpresa. Ang kanyang mga kamay ay mahaba at makitid na may mga malinaw na kasukasuan. Ang sigarilyo ay kumikislap. May ngiti sa kanyang mga mata na hindi niya napansin. "Mr. Torres, bakit ka nandito?" Humithit si Mavros ng huling usok at inubos ang sigarilyo. "Pumunta ako para makita ka." "Makita ako?" Bahagyang wala sa sarili si Mariana. Tumango si Mavros at inabot sa kanya ang imbitasyon, na imbitasyon na nais ibigay ni Maxine sa kanya ngunit hindi niya gusto. "Pumunta ako dito upang anyayahan si .Ms. Ramirez na dumalo sa salu-salo ng pamilya Torres. Sinabi ni Ms. Ramirez noon na mayroon siyang utang na loob sa akin. Kaya naisip ko, hinihiling kong maging kaibigan kong babae si Miss Ramirez. Kung ayaw mo, wala kang dapat alalahanin." Bahagyang magaspang ang boses ni Mavros, at ang kanyang malalim na mga mata ay nagliliwanag ng ngiti. Kinuha ito ni Mariana, at bahagyang mainit ang kanyang mga daliri. Sa totoo lang, pagkatapos ng pagtanggi kay
"Hipag, tignan kung gaano kayabang ang babaeng iyan!" sambit ni Kaena na may nagngingitngit na ngipin. Mabilis na binawi ni Diana ang kaniyang tingin at naglagay ng isang disenteng ngiti. "Siya ngayon ang babaeng kasama ng Master Mavros Torres, siyempre siya ay mayabang. Sino sa mga dalaga sa buong piginv hall ang ayaw na maging babaeng kasama ng Master Mavros Torres?" Sa karagdagan ng kaniyang selos at inggit, mayroong panigurado ay maraming babae ang katulad niya. Kahit na wala silang makita na kahit ano sa ibabaw, namura na nila si Mariana ng maraming beses sa kanilang puso. Pagkatapos marinig iyon, naging mas galit si Kaena. Bakit maaaring tumayo iyang babaeng si Mariana sa tabi ni Mavros? Bakit hindi siya?Tumingin si Diana sa lahat ng nasa hall. Wala rito si Marster Torres. Tumingin siya sa pangalawang palapag at agad niyang naintindihan. Isang ningning ng ilaw ang kumislap sa kaniyang mga mata. Hindi siya naniniwala na kayang tiisin ni Master Torres ang isang diborsyadong b
Nagpunta palapit si Kaena nang may ngiti sa kaniyang mukah, "Oh, ang damit ni Miss Torres ay tila isang state! Nagdala ako ng sobrang bestida bilang back up. Parehas sa akin ang pigura ni Miss Torres, bakit hindj ka muna magpalit sa bestida ko?" Kung pwedeng magpalit si Maxine sa kaniyang bestida, maaari rin aiyang magtatag ng relasyon kasama si Miss Torres. Ngunut iniling ni Maxine ang kaniyang ulo, "Hindi, mayroon akong ilang mga bestida dito." Agad niyang inangat ang kaniyang palda at hinila si Mariana upang umalis, "Ate Mariana, sumama ka sa akin." Hindi niya iiwan si Ate Mariana para awayin ng iba, hindi na babanggitin na nangako siya sa kaniyang kapatid. Sa sandaling ito, isang waiter ang lumapit, "Miss Ramirez, tinatanong ka ng third master para pumunta roon." Binitiwan ni Maxine ang kaniyang kamay sa sandaling narinig niya ito, "Ate Mariana, pumunta ka at hanapin mo muna ang kuya ko, magpapalit lang ako ng bestida at pupunta rin agad, huwag mong hahayaan na awayin ka ng
Iniisip ang tungkol dito ng paulit-ulit, pakiramdam na ang problemang ito ay kakaiba. Una, namantsahan ang palda ni Maxine, at pagkatapos ay dinala siya rito. Hindi na niya kailangang magsabi pa ng marami, nagpadala na si Mavros ng tao para tignan ang surveillance. "Alam ko, huwag kang mag-alala, hahanapin ko ang taong iyan. Pumasok ka na muna, malamig rito."Suot ni Mariana ang damit niya, nanatiling may temperatura ang katawan, at ang kaniyang puso ay mainit. Palagi siyang lumilitaw sa panahong ito, pinaghahati ang araw kapag siya ay desperado. Hindi niya maiwasang sumandal muli kay Mavros. Bayolenteng pa rin na pumipintig ang kaniyang puso. Ang mapanganib na eksena ngayon lang ay naging galit sa sandaling ito, at mayroong bakas ng init mula kay Mavros doon. Tumango siya at naglakad sa gilid ni Mavros, "Salamat, may isa pa akong utang na loob sa'yo." Nanatili pa rin ang lamig sa mga mata ni Mavros. Ginawa rin siyang galit ng nangyari ngayon lang, pero hinaharap ang taos-pusong
Nakita ni Tyson ang naging reaksyon ni Mavros at hindi na siya nagkaroon ng lakas ng loob na magsalita pa ulit. Nagising na lamang siya sa mga katagang binitiwan ng kanyang ina. Tila siya ay biglang na-udyok na halos makalimutan na niya kung sino ang nakatayo sa kanyang harapan. "Mariana, hahayaan kong humingi ng tawad si Kaena sa 'yo, o di kaya' y bayaran ka. Pwede kang magsabi ng numero, at gagawin ko ang makakaya ko para lang makontento ka." Malamig ang mukha ni Mariana nang tumingin kay Tyson, "Hindi na, umalis na kayo." malamig ang tono ng boses ni Mariana na hindi tulad ng dati. Tila binuhusan ng malamig na tubig si Tyson, bumagsak ang kanyang ekspresyon at maging ang mukha ng kaniyang ina at ni Diana ay bigla ring nag-iba. Hinfi nila inasahan na magiging ganito katigas si Mariana. "Kung ayaw mo talaga ay hindi ka na namin pipilitin pa. Huwag kang iiyak at magmamakaawa sa amin pagkatapos." saad ng ina ni Tyson pagkatapos ay tumingin ng matalim kay Mariana. Tahimik
Nalilitong tumingin si Mariana kay Mavros. May nasabi ba siyang mali? "Well, lalabas na muna ako." saad ng nurse at saka umalis. Nang makaalis ito ay galit na nilingom ni Mariana ang lalaki. "I-ikaw talaga.." "Ano bang nangyari sa akin kanina? Narinig mo ba kung ano ang sinabi niya?" ani Mavros pagkatapos ay tumingin kay Mariana nang may ibang ibig sabihin. Binasa pa nito ang sulok ng mga labi. Galit namang tinalikuran ni Mariana si Mavros at hindi ito pinansin. Sobra siyang nahihiga. Nahuli silang dalawa ni Mavros, at inakala pa ng nurse na may relasyon silang dalawa. Labis na namula ang pisngi ni Mariana, mas mapula pa sa lagnat. Ang mas nakakainis pa ay talagang lumapit pa sa kanya ang lalaki at agad na ngumiti sa kanya. Alam nito na hirap siyang itagilid ang sarili, galit na galit si Mariana na talagang inunat pa niya ang mga braso at sinapak ang balikat ni Mavros. Naglikha pa ito ng tunog sa sobrang lakas at maging Mariana ay nagulat. "Bakit hindi ka umiwas!"
"Hindi nga siya nakinig, pero hindi ka naman pwedeng tumayo na lang at panuorin siyang mamatay! Umaasa rin si Kaena sa 'yo. Niloko ng bitch na iyon ang kanyang asawa at tinangay ang napakaraming pera! Nakaasa sa 'yo ang kapatid mo. Paano mo nasisikmurang hindi siya tulungan!" dinuro ng ina ni Tyson ang ilong ng anak habang sinasabi ang mga katagang iyon. "Tyson, kapatid mo naman siya kahit papaano. Maaapektuhan rin nito ang reputasyon ng pamilya Ruiz. Maraming tao na ang nangutya sa sa pamilya niyo noon. Natatakot ako na sa pagkakataong ito ay..." payo ni Diana kay Tyson.Hindi natatakot si Diana para kay Kaena, natatakot siya sa sarili niyang reputasyon.Tumingin ang ina ni Tyson kay Diana na may pasasalamat, "Mabait ka talaga, Diana, may konsiderasyon at maalalahanin." sambit nito.Bahagyang kumunot ang noo ni Tyson. Alam niya ang totoo. Kung nag-iisa lang sana si Mariana, madali lang itong maresolba, ngunit ngayon ay nariyan si Mavros at tinatarget nito ang kanilang pamilya."Sa k
Pumasok si Mariana sa elevator at huminga ng malalim. Hindi na siya isang paslit. Dapat ay kalmado lang siya. Nang akmang sasara na ang elevator ay isang kamay ang humarang dito uoang hindi tuluyang sumara. Pumasok si Mavros at dahan-dahan siyang nilapitan. Dala dala ng mataas na pigura nito ang amoy ng cedar. Habang tumatagal ay pabilis ng pabilis ang tibok ng kanyang puso. Tila napuno na ng amoy ni Mavros ang buong elevator. Namula ang pisngi ni Mariana. Hinawakan niya ito at naramdaman na sobrang init niyon. Nag-aalala namang tumingin sa kanya si Mavros, "Nailipat mo na ba ang pera?" tanong nito at saka inilapat rin ang kamay sa noo ni Mariana, "Hindi ka na mainit." dagdag nito. Natigilan si Mariana at tila nakalimutang huminga. Mainit at malakas ang palad ng lalaki hanggang sa inalis ito sa pagkakadampi sa kanyang noo. Sinundan ng mga mata ni Mariana ang kamay na iyon habang inihuhulog sa loob ng bulsa ng suot nitong trouser. "Wala na akong lagnat." ani Mariana. "Alam ko.
Tiningnan ni Ashley ang likod ni Kaena habang tumatakas ito at bahagyang natigilan ng ilang sandali. Lumubog ang kanyang mga mata, at tila may nanumbalik sa kanyang alaala at agad na tumakbo palayo. Hindi na nagkaroon ng oras si Kaena para ligpitin ang kanyang schoolbag. Mabilis siyang tumakbo palabas ng gate ng eskwelahan, nagpara ng sasakyan at dumiretso pauwi. Nang makita siya ng kanyang ina na kauuwi lamang ay labis itong nagtaka, "Kaena, wala ka bang klase ngayong hapon? Bakit umuwi ka na? Gumawa n rin ako ng appointment kasama sina Mrs. Regala at Mrs. Chua para maglaro ng mahjong mamaya." Natatarantang tumingin si Kaena sa kanyang ina, "Mama! Anong gagawin ko? Papunta na ang mga pulis para arestuhin ako!" "Ano bang sinasabi mo? Bakit naman pupunta ang mga pulis para arestuhin ka?" natatakang tanong ng kanyang ina. Ngunit nang makita ng masyado ang natatarantang mukha ng anak ay mabilis niya rin itong naintindihan. "Ano na namang ginawa mo?!" dagdag nito. "Mama! Iyong
Ngumisi si Mariana, "Matagal na panahon na akong kinamumuhian ni Kaena. Dapat ay mas kilala mo siya kaysa sa akin. Kahit papaano ay tinuruan mo naman siya noon. Gustong gusto niyang makipaglaro. Kahit na nakuha mo talaga ang thesis ko, hindi ka niya tutulungan. Gusto lang niyang makipagkasundo sa akin. Pagkatapos niyang makuha ang gusto niya, paano pa siya magkakaroon ng pakialam sa 'yo? " Bumuhos ang luha sa mga mata ni Bella at mahigpit niyang kinagat ang kanyang mga labi," Kasalanan ko ito. Nakinig ako sa kanya at dinukot kita. Kasalanan lahat ng ito. " "Anong nangyari sa litrato na iyon?" naalala ni Mariana na ang litrato na iyon ang rason kung bakit siya naloko noong araw na iyon. Saglit na natahimik si Mariana, itinikom ang kanyang mga labi bago nagsalita, "May taong gumawa niyon para kay Kaena. May inutusan siya para lapitan si Maxine, at dinala siya para kumuha ng litrato. Kalahating totoo at hindi ang nakapaloob sa larawan na iyon." ani Bella. Namutla ang kanyang mukha
Tinignan ni Mavros si Mariana na masunuring humihigop ng sabaw habang nakaupo sa kama, at ang tanging bagay na nasa kanyang alaala ay ang pigura ni Mariana na bumabagsak sa gitna ng ulan. Nahimatay si Mariana sa bumubuhos na ulan, at nakaramdaman naman si Mavros ng kawalan ng laman sa kanyang puso. Tahimik na naglakad si Mavros sa bintana at tumingin sa berdeng damuhan na nasa likod ng ospital. Mayroong ilang mga kapansin-pansin na mga usbong roon, at ang mga usbong na iyon ay malapit nang mamukadkad. Palihim na naglakad ang isang pasyente sa damuhan na iyon at iniunat ang kanyang kamay para kurutin ang tangkay ng isang bulaklak. Bumilis ang tibok ng puso ni Mavros at naging malungkot ang kanyang mukha. May isang batang babae na naliligo sa dugo at nahulog sa isang pool na puno rin ng dugo. Isa pang batang babae ang naghihirap nang husto at tuluyang nahimatay. Dahil sa eksenang iyon ay hindi niya magawang tumayo. Hinawakan niya ang dingding gamit ang isang kamay at idiniin ang
Hindi maganda ang ekspresyon na nasa mukha ni Mavros, "Ayos ka lang ba?" kinakabahang tanong niya kay Maxine. "Ayos lang naman ako, kuya, kumuha lang kami ng litrato sa coffee shop, ano bang nangyari?" medyo nag-aalalang sambit ni Maxine. Huminga ng malalim si Mavros, "Si Mariana, umalis siya para iligtas ka." "Iligtas ako? Anong ibig mong sabihin?" nanlaki ang mga mata ni Maxine. Mabilis namang binuksan ni Mavros ang pinto ng sasakyan, "Huli na, pumasok ka muna sa kotse!" Agad na pumasok si Maxine sa loob ng sasakyan, at sinabi rin ni Mavros sa kanya ang nangyari pagkatapos nitong sumakay. "Ano?! Paano nangyari iyon? Low battery ang telepono ko at nakapatay, hindi ko nasagot ang tawag!" gulat na inilabas ni Maxine ang kanyang telepono. Nakaupo sa passenger's seat ang assistant ni Mavros, naghahanap ito ng impormasyon sa lisensyadong plaka ng sasakyang lulan ni Mariana. Kumuyom ang mga kamao ni Mavros. Natanggap niya ang tawag ni Mariana habang nasa kalagitnaan siya ng me
Bigla niyang naalala si Mavros na palaging napapakulo ng gamot noon sa kusina para sa kanya. Naglagay ng tubig si Mariana sa isang kaserola at pinakuluan ang isang pakete ng gamot. Mabilis na naayos ang insidente tungkol sa thesis. Halos dalang araw lang, direktng nabura ang papel na isinulat ni Bella at isang notice ang ginawa. Pinuna rin ng eskwelahan at inalis si Bella sa unang pagkakataon. Katatapos lang basahin ni Mariana ang public notice habang nasa opisina nang makatanggap siya ng tawag mula sa Journal Institute. Hindi na nagsayang ang nasa kabilang linya at diretso nang nagsalita, "Miss Ramirez, sobrang makabuluhan ng article mo. Pagkatapos mong mai-publish ito, gusto naming makipag-usap sa 'yo tungkol sa selection ng Journal Institute." Hindi naman ito ginawang big deal al ni Mariana, "Tatawagan ko kayo pagkatapos ng publication." Sa oras ding iyon ay nagpadala rin mensahe sa email ang taong in charge sa Acta Psychologica Sinica, unang una na roon ay ang paghi