"Mariana, humingi na ako ng tawad, ano pa ba ang gusto mo mula sa akin? Hindi talaga sinasadya ng mama ko..." Pigil ang galit ni Kaen at humahabol patungo sa kaniya, patuloy pa rin sa walang katapusang pagsasalita , natatakot na hindi maniwala si Mariana sa kanyang paghingi ng tawad.Malamig na tumitig si Mariana. "Kung talagang ayaw mo at ng nanay mo na guluhin ako o gusto niyong humingi ng tawad sa akin, ang pinakamabuting paraan ay lumayo kayo mula sa akin, sa malayo kung maaari."Sa puso ni Kaena ay sobra na ang galit, at dahil sa mga salita ni Mariana, muntik nang sumabog ang kaniyang galit.Pinanood na lamang niya si Mariana na maglakad papalayo, ang kasamaan sa kaniyang mga mata ay parang kutsilyong matalim, ikaw putang babae, binigyan kita ng ilang mukha at binalewala mo lang, basta't maghintay at makikita! Ang paghingi ng tawad ni Kaena ay mabilis na kumalat sa school forum dahil sa ibang kaklase, at mga litrato ang nakalagay, kaya naging kapanipaniwala ito.Dahil din ito d
Si Mariana ay nagulat sa kaunting sorpresa. Ang kanyang mga kamay ay mahaba at makitid na may mga malinaw na kasukasuan. Ang sigarilyo ay kumikislap. May ngiti sa kanyang mga mata na hindi niya napansin. "Mr. Torres, bakit ka nandito?" Humithit si Mavros ng huling usok at inubos ang sigarilyo. "Pumunta ako para makita ka." "Makita ako?" Bahagyang wala sa sarili si Mariana. Tumango si Mavros at inabot sa kanya ang imbitasyon, na imbitasyon na nais ibigay ni Maxine sa kanya ngunit hindi niya gusto. "Pumunta ako dito upang anyayahan si .Ms. Ramirez na dumalo sa salu-salo ng pamilya Torres. Sinabi ni Ms. Ramirez noon na mayroon siyang utang na loob sa akin. Kaya naisip ko, hinihiling kong maging kaibigan kong babae si Miss Ramirez. Kung ayaw mo, wala kang dapat alalahanin." Bahagyang magaspang ang boses ni Mavros, at ang kanyang malalim na mga mata ay nagliliwanag ng ngiti. Kinuha ito ni Mariana, at bahagyang mainit ang kanyang mga daliri. Sa totoo lang, pagkatapos ng pagtanggi kay
"Hipag, tignan kung gaano kayabang ang babaeng iyan!" sambit ni Kaena na may nagngingitngit na ngipin. Mabilis na binawi ni Diana ang kaniyang tingin at naglagay ng isang disenteng ngiti. "Siya ngayon ang babaeng kasama ng Master Mavros Torres, siyempre siya ay mayabang. Sino sa mga dalaga sa buong piginv hall ang ayaw na maging babaeng kasama ng Master Mavros Torres?" Sa karagdagan ng kaniyang selos at inggit, mayroong panigurado ay maraming babae ang katulad niya. Kahit na wala silang makita na kahit ano sa ibabaw, namura na nila si Mariana ng maraming beses sa kanilang puso. Pagkatapos marinig iyon, naging mas galit si Kaena. Bakit maaaring tumayo iyang babaeng si Mariana sa tabi ni Mavros? Bakit hindi siya?Tumingin si Diana sa lahat ng nasa hall. Wala rito si Marster Torres. Tumingin siya sa pangalawang palapag at agad niyang naintindihan. Isang ningning ng ilaw ang kumislap sa kaniyang mga mata. Hindi siya naniniwala na kayang tiisin ni Master Torres ang isang diborsyadong b
Nagpunta palapit si Kaena nang may ngiti sa kaniyang mukah, "Oh, ang damit ni Miss Torres ay tila isang state! Nagdala ako ng sobrang bestida bilang back up. Parehas sa akin ang pigura ni Miss Torres, bakit hindj ka muna magpalit sa bestida ko?" Kung pwedeng magpalit si Maxine sa kaniyang bestida, maaari rin aiyang magtatag ng relasyon kasama si Miss Torres. Ngunut iniling ni Maxine ang kaniyang ulo, "Hindi, mayroon akong ilang mga bestida dito." Agad niyang inangat ang kaniyang palda at hinila si Mariana upang umalis, "Ate Mariana, sumama ka sa akin." Hindi niya iiwan si Ate Mariana para awayin ng iba, hindi na babanggitin na nangako siya sa kaniyang kapatid. Sa sandaling ito, isang waiter ang lumapit, "Miss Ramirez, tinatanong ka ng third master para pumunta roon." Binitiwan ni Maxine ang kaniyang kamay sa sandaling narinig niya ito, "Ate Mariana, pumunta ka at hanapin mo muna ang kuya ko, magpapalit lang ako ng bestida at pupunta rin agad, huwag mong hahayaan na awayin ka ng
Iniisip ang tungkol dito ng paulit-ulit, pakiramdam na ang problemang ito ay kakaiba. Una, namantsahan ang palda ni Maxine, at pagkatapos ay dinala siya rito. Hindi na niya kailangang magsabi pa ng marami, nagpadala na si Mavros ng tao para tignan ang surveillance. "Alam ko, huwag kang mag-alala, hahanapin ko ang taong iyan. Pumasok ka na muna, malamig rito."Suot ni Mariana ang damit niya, nanatiling may temperatura ang katawan, at ang kaniyang puso ay mainit. Palagi siyang lumilitaw sa panahong ito, pinaghahati ang araw kapag siya ay desperado. Hindi niya maiwasang sumandal muli kay Mavros. Bayolenteng pa rin na pumipintig ang kaniyang puso. Ang mapanganib na eksena ngayon lang ay naging galit sa sandaling ito, at mayroong bakas ng init mula kay Mavros doon. Tumango siya at naglakad sa gilid ni Mavros, "Salamat, may isa pa akong utang na loob sa'yo." Nanatili pa rin ang lamig sa mga mata ni Mavros. Ginawa rin siyang galit ng nangyari ngayon lang, pero hinaharap ang taos-pusong
Agad na sumigaw si Maxine. "Oh, napaka-abala ni Miss Diana. Alam mo namang gusto kitang makasama sa inuman, bakit hindi ka lang tumabi? Kung hindi, aakalain ng lahat na sinadya ko.""Walang anuman, Miss Torres, hindi ako tumabi." Mukhang nahihiya si Diana.Maraming tao sa paligid ang tumingin na, na parang kanina lang ay basang-basa ang palda ni Maxine. Nagkunwari si Maxine na maunawain at sinabi, "Miss Rellegue, talagang kasing malas mo ako. Ang palda ko ay namantsahan din ng alak kanina. Buti na lang at nagdala ako ng ilang damit dito. Bakit hindi kita samahan na magpalit ng isa?" Bago pa makasagot si Diana, tumayo na si Kaena at sumagot para sa kanya, "Sige, hipag, magpalit ka muna ng damit kasama si Miss Torres."Kung makakalapit ka sa pamilya Torres, tiyak na makakalapit ka kay Mr. Mavros Torres. Siyempre, hindi alam ni Diana kung ano ang nasa isip niya. Ang likido sa palda ay natinahan ang palda sa isang kakaibang kulay, at talagang hindi na ito magagamit. Bahagyang tumango
"Kaena, paulit-ulit mo akong ginugulo, at sa pagkakataong ito ay gumawa ka ng isang bagay na napakasama. Sa tingin mo ba ay palaging susuportahan ka ng pamilyang Ruiz sa likod mo? Paano kung hindi ka mapoprotektahan ng pamilyang Ruiz sa pagkakataong ito?" "Miyembro ako ng pamilyang Ruiz! Syempre susuportahan ako ng kapatid ko, at ikaw, ano ang karapatan mong sabihin sa akin iyan? Hindi ba umaasa ka rin kay Master Torres para suportahan ka! Wala akong ginawang masama, huwag ka magsalita ng kalokohan!" Tila tumagos sa eardrum ang matalas na boses ni Kaena. Ang mga mata ni Mavros ay parang malamig na talim, nakatitig kay Kaena, na nagparamdam sa kanya ng takot, "Miss Ruiz, dapat ay alam mo kung ano ang nangyari sa hardin ngayon? Bakit mo ginawa ito?" "Master Torres! Maniwala ka sa akin, hindi ako ito, siya!" Itinuro ni Kaena si Mariana, "Ang lalaki ngayon lang ay sinadya niya sigurong ayusin para i-frame ako! Wala akong ginawa!" Sa oras na ito, si Diana, na nagpapal
Mukha siyang kalmado at matiwasay, na parang walang kinalaman sa kanya ang nangyari kanina. Hindi maiwasan ni Lolo Torres na tumingin sa kanya ng dalawang beses pa.Gayunpaman, tumingin siya kay Kaema nang may pagkasuklam. Masyado siyang nag-aalala sa murang edad. Tapos na ang pamilya Ruiz. "Hindi! Hindi maaaring tawagan ang pulis! Kung ipapadala mo siya sa istasyon ng pulis, matatapos si Kaena!" Namula ang ina ni Tyson.Agad niyang itinuon ang tingin niya kay Mariana, "Mariana, hindi mo magagawa ito kay Kaena. Kung tutuusin, naging hipag ka niya. Hindi ka maaaring maging malupit! At saka, hindi ka matatalo ng kahit anuman kung nailigtas ka!"Tinitigan ni Mariana ang ina ni Tyson, "Ginawa ni Kaena ang mga bagay na ito nang hindi iniisip kung gaano ako kabuti sa kanya. Siya mismo ang gumawa ng mali. Binigyan ko siya ng pagkakataon." malamig niyang sabi. Ang mukha ni Mariana ay puno ng hindi mapag-aalinlanganang katatagan. Si Kaena ay ganap na nataranta. Hindi niya inaasahan na
"Dumating ang mga pulis at dinakip si Tyson kanina lang, sinasabi nila na nag-trespass daw siya!" balisang sambit ni Diana. "Hindi ba ay nandito lang naman si Tyson sa bahay ng buong oras. Paano siya makakapag-trespass?" "Pagkatapos ng hapunan, wala na sa katinuan si Tyson. Lumabas siya mag-ida noong bago mag-alas onse. Tinanong ko siya pero hindi niya sinabi sa akin kung saan siya pupunta." naalala ni Diana ang talunang mukha ni Tyson kanina, at agad siyang nagkaroon ng hinuha. Maaari kayang doon ito nagtungo? Sa A University. Nakatanggap ng mensahe si Mariana sa kaniyang email mula kay Nova Castro. Mula nang basahin ni Nova Castro ang papel niya noong nakaraan, madalas nang mag-usap ang dalawa sa email tungkol sa mga research sa sikolohiya. Tungkol sa publication ng papel
Palagi niyang nararamdaman na may nananakit sa kanya, at lahat ng nakikita niya ay masamang tao. Ngunit palagi niyang nararamdaman na hindi ito kasing simple lang ng pagkidnap. "Matagal kong hinanap si Max matapos siyang dukutin. Nang sa wakas ay natagpuan ko na siya, para siyang isang baliw noong araw na iyon, at hindi niya ako nakilala. Ilang araw siyang nag-collapse at umiiyak tuwing gabi dahil sa sobrang takot." Bahagyang kumunot ang noo ni Mariana, "Anong nangyari? Hindi kaya si Maxine ay..." Walang magawang ngumiti si Mavros, "Hindi, nakita lang niya ang mga taong iyon na nagpapahirap ng mga tao, nakinig siya sa lahat ng uri ng pqg-daing, at hinarap ang mga dugo na nasa lupa. Sinabi niya sa psychologist na sa sandaling ipinikit niya ang mga mata niya, nakikita niya ang dugo at ang buong mundo ay kulay pula. Pagkatapos, tuluyan siyang nag-collapse at na-coma sa loob ng ilang araw. Nang magising
Ang pamilya Ruiz ay hindi mapayapa nang gabing iyon dahil nakarinig si Kaena ng isang bulung-bulungan. Mabilis niyang itinutok ang screen ng kanyang telepono sa tatlong tao sa hapag kainan, "Mama! Kuya, hipag, tingnan ninyo!" Sa screen, isang lalaki at isang babae ang sumasayaw. Niyakap nila ang isa't isa, at lumilipad ang palda ng babae. Maraming tao ang sumasayaw sa paligid nila, ngunit nakita pa rin ni Tyson na ito ay sina Mariana at Mavros sa isang sulyap lang. Nanginig ang kanyang hawak na mga chopstick para sa pagpulot ng pagkain, at tahimik siyang uminom ng isang higop ng sabaw. Nakita ni Diana ang kanyang ekspresyon. "Hindi naman ito isang kakaiba na bagay. Hindi ba ay palagi naman silang magkasama?" sambit niya nang may iniisip. Inihagis ng ina ni Tyson ang mga chopstick sa galit at malamig na bumuntong hininga. "Kung ako ang tatanungin mo, hiniwalayan ka kaagad ni Mariana at hinahalik-halikan niya ang pamilya Torres. Hindi ka pa rin naniniwala na niloko ka niya
"Kung sina Miss Serrano at ang iba pang mga babae ay magpapatuloy sa pag-tsimis at pagsabi ng walang katuturan, kakailangin ko muna kayong paalisin." "Tara na." naglakad palayo sina Miss Serrano nang may malungkot na mukha. Ipinagpatuloy ni Mariana na ibaba ang kanyang ulo. Hindi talaga niya alam kung oaani niya dapat harapin si Mavros at kung ano ang sinabi niya. Tumitig siya sa sulok ng kaniyang palda at sa tip ng kaniyang mga sapatos, hindi alam kung ano ang eksoresyon ang gagawin. "Muntik ka na naman nasangkit sa gulo. Ayos ka lang ba?" marahang tanong ni Mavros. Nang makitang hindi tumugon si Mariana, tinawag niya itong muli. "Yan Yan?" "Ah? Nakikinig ako. Ayos lang ako." sabit niya nang wala sa kaniyang isip. Ang gusot na sinulid sa kanyang dibdib ay nagkasabit sa lahat ng direksyon. Habang pinag-iisipan niya ito, mas lumalaki ang sinulid. Ano ang ibig sabihin ni Mavros? "Bakit natutulala ka? Mamaya ay magsisimula na ang handaan. Pwede ko bang anyayahan si Yan
Malaya tulad ng isang ibon ang tumutugtog sa loob ng bulwagan, malambing na magaan na musika, ang piramide ng mga baso ng alak ay kumikinang sa ilalim ng liwanag, at ang mga batang babae sa bulwagan ay nag-uusap at nagtatawanan sa mga mamahaling mga bestida. Nakatayo sila sa ilalim ng spotlight, at ang mga alahas sa kanilang mga katawan ay pinalamutian sila ng pinaka nakakasilaw na liwanag. Si Mariana sa isang sulok ay nakasuot ng masikip na itim na velvet na damit. Bilang isang namumukod-tanging Filipino dress designer noong ika-20 siglo, perpektong na-highlight ng damit na ito ang klasikal na pagka-elegante ng mga babaeng pilipino. Siya ay hindi kailanman nagsuot ng anumang nakasisilaw na alahas, ngunit nakasuot lamang ng isang esmeralda na kwintas, na puno ng kagandahan. Si Maxine sa tabi niya ay nakasuot ng prinsesa na bestida at may hawak na panghimagas sa kanyang mga kamay. Bagaman siya ang host ng isang normal na piging, ang kanyang mga mata ay puno ng hindi nararapat
Malamig ang mga mata ni Mavros, "Wala itong kinalaman sa iyo." "Mr. Torres, nagpunta ako dito na may mabuting hangarin para tulungan ka na sa pupuntahan mo." Sabi niya na may malungkot na mukha. "Hindi na kailangan." Hindi tumigil si Mavros. Ipinadyak ni Kaena ang kanyang mga paa sa galit habang pinagmamasdan itong umalis, ngunit hinabol pa rin niya ito nang labag sa kaniyang loob. "Mr. Torres, kaarawan mo bukas, pwede mo ba akong bigyan ng imbitasyon?" Kinusot niya ang kanyang mga mata at nagkunwaring inosente na tumingin kay Mavros. Sa kasamaang palad, sa pagkakataong ito ay hindi man lang siya tinapunan ng tingin ni Mavros at dumiretso sa silid ng sikolohikal na pagpapayo. Tinitigan ni Kaena ang likod ni Mavros at bahagyang nawala sa kaniyang isip, at alam din niya ang direksyon. Lumalabas na hindi si Maxine ang hinahanap niya, kundi si Mariana. Nakakahiya para sa kanya na humingi ng imbitasyon ngayon lang, ngunit hindi man lang siya binigyan ni Mavros ng pagkakataon
"Ikaw ang tanga! Ang tanga ng buong pamilya mo! Kaena Ruiz, ano ang karapatan mo para magsalita sa akin ng ganiyan? " Biglang natauhan si Kaena. Nakita niya si Maxine na naging tanga sa sarili niyang mga mata. Noong nakaraan, siya ay nagtatago nang mahina sa likod ni Mariana. "Ikaw, ikaw ay malinaw na..." "Ano?" Itinulak ni Mariana ang pinto ng silid ng kagamitan at naglakad sa harap ni Maxine upang harangan ang paningin ni Kaena. Napaatras si Kaena dahil sa gulat. Tinuro niya si Maxine, "Hindi! Halata na tanga siya noong nakaraan. Nakita ko ito nang malinaw. O ginawa mo ba ito ng sadya?" sambit niya. "Kaema Ruiz, hindi mo talaga matandaa na kumain o mabugbog. Ang bagay ni Maxine ay walang kinalaman sa iyo. Sa susunod na gumawa ka ng isang bagay, isipin mo muna kung kakayanin ba ni Amalia Ruiz ang presyo." Malamig na sabi ni Mariana. Akala ko ay magkakaron na siya ng kamalayan sa huling kompetisyon, pero ngayon ay parang naikulong lang siya. Hindi pa rin siya nagigising pa
Nang marinig ito, halatang gumaan ang loob ni Mavros at ibinalik ang telepono sa kanyang bulsa, "Siguro ay iniisip niya na may relasyon tayo at gusto niyang samantalahin ang pagkakataon na ito para sirain ang relasyon natin." "Wala talaga siyang ginagawa. Hindi niya matiis na makita akong nagiging malapit sa kahit na sinuman. Tuwing lalapit ako sa isang tao, iniisip niya na may masama akong intensyon. Huwag mo nang isipin iyan, mali siya ng pagkaka-unawa." Ibinaba ni Mariana ang kanyang mga mata at ang kanyang mga pilikmata ay kumikislap. Hindi siya tumigil, ngunit biglang lumapit sa kanya si Mavros. "Mali ba siya ng pagka-unawa?" tanong nito. Ang mainit na hininga ay humihip sa noo ni Mariana, at ang kanyang mukha ay naging pula. "Ito ay isang hindi pagkakaunawaan!" Hindi siya tumingin kay Mavros, ngunit nagpatuloy sa paghakbang at binilisan ang kanyang lakad. Tumingin si Mavros sa kanyang likod, at ang nababalisa na likod ay nagpasaya sa kanya. Lumabas na mali pala a
Ito ay isang hindi kilalang MMS. Hindi niya alam kung sino ang nagpadala ng larawan na ito o kung ano ang kanilang intensyon. Naistorbo lang nito ng tuluyan ang mood ni Mavros. Kailanman ay hindi siya naging ganito kagulo dahil lang sa isang bagay. Kahit na hindi man niya ipinakita, gulong-gulo na ang puso niya. Tinawagan niya ang numero. Pagkatapos ng dalawang ring, pinulot na ang telepono. Ang taong nagsalita ay tumawatawa. "Hello? Hindi na masagot ni Mariana ang telepono. Nakayakap siya sa kapatid niya... Paumanhin sa pagsasabi ng ng marami, pakiusap tumawag ka ulit mamaya." "Beep..." Ibinaba na ang telepono. Nag-iwan ng malalim na ngiti si Kaema sa gilid ng kanyang mga mata. Tinanggal niya ang record ng tawag at ibinalik sa pwesto ang telepono. Ang lahat ng ito ay tahimik na tila ba hindi nangyari. Napatingin siya sa kanilang dalawa. Sina Mariana at Tyson ay nagbabalat pa rin ng durian. Ang amoy na nagmumula sa balat ng durian ay sumalakay pa sa kanyang balat. Binu