Iniisip ang tungkol dito ng paulit-ulit, pakiramdam na ang problemang ito ay kakaiba. Una, namantsahan ang palda ni Maxine, at pagkatapos ay dinala siya rito. Hindi na niya kailangang magsabi pa ng marami, nagpadala na si Mavros ng tao para tignan ang surveillance. "Alam ko, huwag kang mag-alala, hahanapin ko ang taong iyan. Pumasok ka na muna, malamig rito."Suot ni Mariana ang damit niya, nanatiling may temperatura ang katawan, at ang kaniyang puso ay mainit. Palagi siyang lumilitaw sa panahong ito, pinaghahati ang araw kapag siya ay desperado. Hindi niya maiwasang sumandal muli kay Mavros. Bayolenteng pa rin na pumipintig ang kaniyang puso. Ang mapanganib na eksena ngayon lang ay naging galit sa sandaling ito, at mayroong bakas ng init mula kay Mavros doon. Tumango siya at naglakad sa gilid ni Mavros, "Salamat, may isa pa akong utang na loob sa'yo." Nanatili pa rin ang lamig sa mga mata ni Mavros. Ginawa rin siyang galit ng nangyari ngayon lang, pero hinaharap ang taos-pusong
Agad na sumigaw si Maxine. "Oh, napaka-abala ni Miss Diana. Alam mo namang gusto kitang makasama sa inuman, bakit hindi ka lang tumabi? Kung hindi, aakalain ng lahat na sinadya ko.""Walang anuman, Miss Torres, hindi ako tumabi." Mukhang nahihiya si Diana.Maraming tao sa paligid ang tumingin na, na parang kanina lang ay basang-basa ang palda ni Maxine. Nagkunwari si Maxine na maunawain at sinabi, "Miss Rellegue, talagang kasing malas mo ako. Ang palda ko ay namantsahan din ng alak kanina. Buti na lang at nagdala ako ng ilang damit dito. Bakit hindi kita samahan na magpalit ng isa?" Bago pa makasagot si Diana, tumayo na si Kaena at sumagot para sa kanya, "Sige, hipag, magpalit ka muna ng damit kasama si Miss Torres."Kung makakalapit ka sa pamilya Torres, tiyak na makakalapit ka kay Mr. Mavros Torres. Siyempre, hindi alam ni Diana kung ano ang nasa isip niya. Ang likido sa palda ay natinahan ang palda sa isang kakaibang kulay, at talagang hindi na ito magagamit. Bahagyang tumango
"Kaena, paulit-ulit mo akong ginugulo, at sa pagkakataong ito ay gumawa ka ng isang bagay na napakasama. Sa tingin mo ba ay palaging susuportahan ka ng pamilyang Ruiz sa likod mo? Paano kung hindi ka mapoprotektahan ng pamilyang Ruiz sa pagkakataong ito?" "Miyembro ako ng pamilyang Ruiz! Syempre susuportahan ako ng kapatid ko, at ikaw, ano ang karapatan mong sabihin sa akin iyan? Hindi ba umaasa ka rin kay Master Torres para suportahan ka! Wala akong ginawang masama, huwag ka magsalita ng kalokohan!" Tila tumagos sa eardrum ang matalas na boses ni Kaena. Ang mga mata ni Mavros ay parang malamig na talim, nakatitig kay Kaena, na nagparamdam sa kanya ng takot, "Miss Ruiz, dapat ay alam mo kung ano ang nangyari sa hardin ngayon? Bakit mo ginawa ito?" "Master Torres! Maniwala ka sa akin, hindi ako ito, siya!" Itinuro ni Kaena si Mariana, "Ang lalaki ngayon lang ay sinadya niya sigurong ayusin para i-frame ako! Wala akong ginawa!" Sa oras na ito, si Diana, na nagpapal
Mukha siyang kalmado at matiwasay, na parang walang kinalaman sa kanya ang nangyari kanina. Hindi maiwasan ni Lolo Torres na tumingin sa kanya ng dalawang beses pa.Gayunpaman, tumingin siya kay Kaema nang may pagkasuklam. Masyado siyang nag-aalala sa murang edad. Tapos na ang pamilya Ruiz. "Hindi! Hindi maaaring tawagan ang pulis! Kung ipapadala mo siya sa istasyon ng pulis, matatapos si Kaena!" Namula ang ina ni Tyson.Agad niyang itinuon ang tingin niya kay Mariana, "Mariana, hindi mo magagawa ito kay Kaena. Kung tutuusin, naging hipag ka niya. Hindi ka maaaring maging malupit! At saka, hindi ka matatalo ng kahit anuman kung nailigtas ka!"Tinitigan ni Mariana ang ina ni Tyson, "Ginawa ni Kaena ang mga bagay na ito nang hindi iniisip kung gaano ako kabuti sa kanya. Siya mismo ang gumawa ng mali. Binigyan ko siya ng pagkakataon." malamig niyang sabi. Ang mukha ni Mariana ay puno ng hindi mapag-aalinlanganang katatagan. Si Kaena ay ganap na nataranta. Hindi niya inaasahan na
Alam ng lahat na ang host ng engrandeng piging na ito ay ang pamilyang Torres, at ang pangunahing tauhan ay natural na ang pamilyang Torres. Sa harap ng French na bintana sa pinakakanlurang bahagi ng bulwagan, maraming gintong kandelero, na nasusunog na may dim na ilaw. Tumayo si Mariana na may dalang champagne, at nasa tabi niya si Mavros.Kumuha siya ng isang baso ng alak sa dumaang messenger at inabot kay Mariana, "Bakit hindi mo subukan ito, magugustuhan mo ito." Inilagay ni Mariana ang baso sa kanyang kamay sa isang tabi, kinuha ang baso, at isang mahinang amoy ng violet ang umalingawngaw, "Nebbiolo ba ito?" "Hindi masama, kung gayon Yanyan, hulaan mo kung saang rehiyon ito galing?" Si Mariana ay humigop, ito ay isang masaganang violet na halimuyak, isang mahinang lasa ng cherry, ngumiti siya at sinabi, "Ito ba ang alak ng Barbares?" Tumango si Mavros, dalawang lugar ng produksyo lang ang Nebbiolo, Barbares at Barolo, madali ding makilala ang dalawang lugar ng
Nang sinusuri niya ang sikolohiya ng mga estudyante, biglang bumukas ang pinto ng consultation room. "Mariana! Bakit mo ginawa ito?" Galit na mukha ni Kaena ang dumating. Diretso niyang inilagay ang screen ng kanyang telepono sa harap ni Mariana.Malamig na tiningnan siya ni Mariana, "Nagtatrabaho ako!" Nagulat din ang estudyanteng gumagawa ng konsultasyon at agad na tumayo, "Mariana, pupunta ako sa iyo sa susunod." Silang dalawa na lang ang naiwan sa consultation room. Pinag-ngitngit ni Kaena ang kanyang mga ngipin, "Inamin ko na ang pagkakamali ko sa piging kahapon. Bakit mo ito ipinost sa forum? Mariana m, napakasama mong tao!" sambit niya. "Hindi ko maintindihan ang sinasabi mo." Si Mariana ay masyadong tamad na bigyang pansin siya at nagsimulang abalahin ang kaniyang sarili sa sarili niyang mga bagay. Namula ang mukha ni Kaena, "Huwag kang magpanggap na hindi mo naiintindihan. Walang ibang nakakaalam sa nangyari sa piging kahapon. Sino pa ba kundi ikaw
"Bakit hindi mo ilabas lahat ng sa tingin mo ay masarap?" Muli niyang sinabi kay Jasver. Sa wakas ay tinanggap ni Jasver ang menu nang may kasiyahan. Inihain muna niya sa mesa ang asul na hipon ng Dagupan na kasasabi niya lang. Nanlaki ang mga mata ni Maxine. Ang pamilya Ruiz. Galit na galit si Kaena pagkauwi, "Mama! Nakakahiya! Ngayon, punong-puno ang forum ng eskwelahan ng ginawa ko sa piging kahapon. Tumitingin sa akin ang mga kaklase na iyon ng may kakaibang mga mata!" Agad na tumayo ang ina ni Tyson, na nakakunot ang noo, "Siguro ang asong iyon na si Mariana! Ayaw lang niyang magkaroon ng madaling buhay ang pamilya Ruiz!""Siya nga ito! Pagkakita ko, pinuntahan ko siya para tanungin, pero hindi pa rin siya umamin. Inamin talaga ni Maxine na ginawa niya iyon para sa kanya. Siya siguro ang naging dahilan para sadya na makitungo sa akin si Maxine. Ayaw lang niya na makita akong magkaroon ng madaling buhay! Ano ang gagawin ko? Ayaw ko nang pumunta pa sa eskwelahan!"
Hindi ko siya nakitang suot ito kahapon sa handaan, kaya akala ko ay hindi niya ito gusto."Ngayon, sa wakas ay nahanap nina Jasver at Max ang pagkakataon para makabawi para sa iyo," sabi ni Mavros na may kaunting pag-aalala.Sa gap ng pagkain, maraming panghimagas ang hiningi ni Max, at si Jasver naman ay nag-effort sa pagluluto ng masasarap na pagkain. Sa huli, napakaraming pagkain ang nasa lamesa na hindi na maipagpatong, kaya’t pinakawalan na siya ni Jasver."Salamat sa sponsorship sa pagkakataong ito. Sa susunod iimbitahan kita, at pwede niyo akong gantihan," sabi ni Mariana nang may biro.Nakatingin nang may ganitong ngiti, si Mavros ay tila lumutang ng saglit.Mabilis siyang nagbalik sa kaniyang huwisyo, "Sige."Pagdating nila sa baba ng gusali ng apartment, tinulungan ni Mariana si Maxine paakyat.Agad na inalis ng pamilya Ruiz ang post tungkol kay Kaena sa forum. Kahit walang naglalakas-loob na banggitin ito sa forum, tuwing bumabalik si Kaena sa silid-aralan, ramdam pa rin
Nakita ni Tyson ang naging reaksyon ni Mavros at hindi na siya nagkaroon ng lakas ng loob na magsalita pa ulit. Nagising na lamang siya sa mga katagang binitiwan ng kanyang ina. Tila siya ay biglang na-udyok na halos makalimutan na niya kung sino ang nakatayo sa kanyang harapan. "Mariana, hahayaan kong humingi ng tawad si Kaena sa 'yo, o di kaya' y bayaran ka. Pwede kang magsabi ng numero, at gagawin ko ang makakaya ko para lang makontento ka." Malamig ang mukha ni Mariana nang tumingin kay Tyson, "Hindi na, umalis na kayo." malamig ang tono ng boses ni Mariana na hindi tulad ng dati. Tila binuhusan ng malamig na tubig si Tyson, bumagsak ang kanyang ekspresyon at maging ang mukha ng kaniyang ina at ni Diana ay bigla ring nag-iba. Hinfi nila inasahan na magiging ganito katigas si Mariana. "Kung ayaw mo talaga ay hindi ka na namin pipilitin pa. Huwag kang iiyak at magmamakaawa sa amin pagkatapos." saad ng ina ni Tyson pagkatapos ay tumingin ng matalim kay Mariana. Tahimik
Nalilitong tumingin si Mariana kay Mavros. May nasabi ba siyang mali? "Well, lalabas na muna ako." saad ng nurse at saka umalis. Nang makaalis ito ay galit na nilingom ni Mariana ang lalaki. "I-ikaw talaga.." "Ano bang nangyari sa akin kanina? Narinig mo ba kung ano ang sinabi niya?" ani Mavros pagkatapos ay tumingin kay Mariana nang may ibang ibig sabihin. Binasa pa nito ang sulok ng mga labi. Galit namang tinalikuran ni Mariana si Mavros at hindi ito pinansin. Sobra siyang nahihiga. Nahuli silang dalawa ni Mavros, at inakala pa ng nurse na may relasyon silang dalawa. Labis na namula ang pisngi ni Mariana, mas mapula pa sa lagnat. Ang mas nakakainis pa ay talagang lumapit pa sa kanya ang lalaki at agad na ngumiti sa kanya. Alam nito na hirap siyang itagilid ang sarili, galit na galit si Mariana na talagang inunat pa niya ang mga braso at sinapak ang balikat ni Mavros. Naglikha pa ito ng tunog sa sobrang lakas at maging Mariana ay nagulat. "Bakit hindi ka umiwas!"
"Hindi nga siya nakinig, pero hindi ka naman pwedeng tumayo na lang at panuorin siyang mamatay! Umaasa rin si Kaena sa 'yo. Niloko ng bitch na iyon ang kanyang asawa at tinangay ang napakaraming pera! Nakaasa sa 'yo ang kapatid mo. Paano mo nasisikmurang hindi siya tulungan!" dinuro ng ina ni Tyson ang ilong ng anak habang sinasabi ang mga katagang iyon. "Tyson, kapatid mo naman siya kahit papaano. Maaapektuhan rin nito ang reputasyon ng pamilya Ruiz. Maraming tao na ang nangutya sa sa pamilya niyo noon. Natatakot ako na sa pagkakataong ito ay..." payo ni Diana kay Tyson.Hindi natatakot si Diana para kay Kaena, natatakot siya sa sarili niyang reputasyon.Tumingin ang ina ni Tyson kay Diana na may pasasalamat, "Mabait ka talaga, Diana, may konsiderasyon at maalalahanin." sambit nito.Bahagyang kumunot ang noo ni Tyson. Alam niya ang totoo. Kung nag-iisa lang sana si Mariana, madali lang itong maresolba, ngunit ngayon ay nariyan si Mavros at tinatarget nito ang kanilang pamilya."Sa k
Pumasok si Mariana sa elevator at huminga ng malalim. Hindi na siya isang paslit. Dapat ay kalmado lang siya. Nang akmang sasara na ang elevator ay isang kamay ang humarang dito uoang hindi tuluyang sumara. Pumasok si Mavros at dahan-dahan siyang nilapitan. Dala dala ng mataas na pigura nito ang amoy ng cedar. Habang tumatagal ay pabilis ng pabilis ang tibok ng kanyang puso. Tila napuno na ng amoy ni Mavros ang buong elevator. Namula ang pisngi ni Mariana. Hinawakan niya ito at naramdaman na sobrang init niyon. Nag-aalala namang tumingin sa kanya si Mavros, "Nailipat mo na ba ang pera?" tanong nito at saka inilapat rin ang kamay sa noo ni Mariana, "Hindi ka na mainit." dagdag nito. Natigilan si Mariana at tila nakalimutang huminga. Mainit at malakas ang palad ng lalaki hanggang sa inalis ito sa pagkakadampi sa kanyang noo. Sinundan ng mga mata ni Mariana ang kamay na iyon habang inihuhulog sa loob ng bulsa ng suot nitong trouser. "Wala na akong lagnat." ani Mariana. "Alam ko.
Tiningnan ni Ashley ang likod ni Kaena habang tumatakas ito at bahagyang natigilan ng ilang sandali. Lumubog ang kanyang mga mata, at tila may nanumbalik sa kanyang alaala at agad na tumakbo palayo. Hindi na nagkaroon ng oras si Kaena para ligpitin ang kanyang schoolbag. Mabilis siyang tumakbo palabas ng gate ng eskwelahan, nagpara ng sasakyan at dumiretso pauwi. Nang makita siya ng kanyang ina na kauuwi lamang ay labis itong nagtaka, "Kaena, wala ka bang klase ngayong hapon? Bakit umuwi ka na? Gumawa n rin ako ng appointment kasama sina Mrs. Regala at Mrs. Chua para maglaro ng mahjong mamaya." Natatarantang tumingin si Kaena sa kanyang ina, "Mama! Anong gagawin ko? Papunta na ang mga pulis para arestuhin ako!" "Ano bang sinasabi mo? Bakit naman pupunta ang mga pulis para arestuhin ka?" natatakang tanong ng kanyang ina. Ngunit nang makita ng masyado ang natatarantang mukha ng anak ay mabilis niya rin itong naintindihan. "Ano na namang ginawa mo?!" dagdag nito. "Mama! Iyong
Ngumisi si Mariana, "Matagal na panahon na akong kinamumuhian ni Kaena. Dapat ay mas kilala mo siya kaysa sa akin. Kahit papaano ay tinuruan mo naman siya noon. Gustong gusto niyang makipaglaro. Kahit na nakuha mo talaga ang thesis ko, hindi ka niya tutulungan. Gusto lang niyang makipagkasundo sa akin. Pagkatapos niyang makuha ang gusto niya, paano pa siya magkakaroon ng pakialam sa 'yo? " Bumuhos ang luha sa mga mata ni Bella at mahigpit niyang kinagat ang kanyang mga labi," Kasalanan ko ito. Nakinig ako sa kanya at dinukot kita. Kasalanan lahat ng ito. " "Anong nangyari sa litrato na iyon?" naalala ni Mariana na ang litrato na iyon ang rason kung bakit siya naloko noong araw na iyon. Saglit na natahimik si Mariana, itinikom ang kanyang mga labi bago nagsalita, "May taong gumawa niyon para kay Kaena. May inutusan siya para lapitan si Maxine, at dinala siya para kumuha ng litrato. Kalahating totoo at hindi ang nakapaloob sa larawan na iyon." ani Bella. Namutla ang kanyang mukha
Tinignan ni Mavros si Mariana na masunuring humihigop ng sabaw habang nakaupo sa kama, at ang tanging bagay na nasa kanyang alaala ay ang pigura ni Mariana na bumabagsak sa gitna ng ulan. Nahimatay si Mariana sa bumubuhos na ulan, at nakaramdaman naman si Mavros ng kawalan ng laman sa kanyang puso. Tahimik na naglakad si Mavros sa bintana at tumingin sa berdeng damuhan na nasa likod ng ospital. Mayroong ilang mga kapansin-pansin na mga usbong roon, at ang mga usbong na iyon ay malapit nang mamukadkad. Palihim na naglakad ang isang pasyente sa damuhan na iyon at iniunat ang kanyang kamay para kurutin ang tangkay ng isang bulaklak. Bumilis ang tibok ng puso ni Mavros at naging malungkot ang kanyang mukha. May isang batang babae na naliligo sa dugo at nahulog sa isang pool na puno rin ng dugo. Isa pang batang babae ang naghihirap nang husto at tuluyang nahimatay. Dahil sa eksenang iyon ay hindi niya magawang tumayo. Hinawakan niya ang dingding gamit ang isang kamay at idiniin ang
Hindi maganda ang ekspresyon na nasa mukha ni Mavros, "Ayos ka lang ba?" kinakabahang tanong niya kay Maxine. "Ayos lang naman ako, kuya, kumuha lang kami ng litrato sa coffee shop, ano bang nangyari?" medyo nag-aalalang sambit ni Maxine. Huminga ng malalim si Mavros, "Si Mariana, umalis siya para iligtas ka." "Iligtas ako? Anong ibig mong sabihin?" nanlaki ang mga mata ni Maxine. Mabilis namang binuksan ni Mavros ang pinto ng sasakyan, "Huli na, pumasok ka muna sa kotse!" Agad na pumasok si Maxine sa loob ng sasakyan, at sinabi rin ni Mavros sa kanya ang nangyari pagkatapos nitong sumakay. "Ano?! Paano nangyari iyon? Low battery ang telepono ko at nakapatay, hindi ko nasagot ang tawag!" gulat na inilabas ni Maxine ang kanyang telepono. Nakaupo sa passenger's seat ang assistant ni Mavros, naghahanap ito ng impormasyon sa lisensyadong plaka ng sasakyang lulan ni Mariana. Kumuyom ang mga kamao ni Mavros. Natanggap niya ang tawag ni Mariana habang nasa kalagitnaan siya ng me
Bigla niyang naalala si Mavros na palaging napapakulo ng gamot noon sa kusina para sa kanya. Naglagay ng tubig si Mariana sa isang kaserola at pinakuluan ang isang pakete ng gamot. Mabilis na naayos ang insidente tungkol sa thesis. Halos dalang araw lang, direktng nabura ang papel na isinulat ni Bella at isang notice ang ginawa. Pinuna rin ng eskwelahan at inalis si Bella sa unang pagkakataon. Katatapos lang basahin ni Mariana ang public notice habang nasa opisina nang makatanggap siya ng tawag mula sa Journal Institute. Hindi na nagsayang ang nasa kabilang linya at diretso nang nagsalita, "Miss Ramirez, sobrang makabuluhan ng article mo. Pagkatapos mong mai-publish ito, gusto naming makipag-usap sa 'yo tungkol sa selection ng Journal Institute." Hindi naman ito ginawang big deal al ni Mariana, "Tatawagan ko kayo pagkatapos ng publication." Sa oras ding iyon ay nagpadala rin mensahe sa email ang taong in charge sa Acta Psychologica Sinica, unang una na roon ay ang paghi