Nakita ni Diana na ang ekspresyon ni Tyson ay mas lalong nagiging madilim, at nagpangamba ang kanyang puso, ngunit isang ngiting nakahihinga ng maluwag ang lumitaw sa kanyang mukha."Hindi ko akalain na kilala ni Miss Ramirez si Mr. Torres. Dati, nag-aalala ako kung ano ang gagawin ni Miss Ramirez pagkatapos ng kanyang pakikipaghiwalay, pero ngayon mukhang sa pag-aalaga ni Mr. Torres, hindi magiging masyadong masama ang buhay ni Miss Ramirez sa syudad ng Makati sa hinaharap."Tumingin si Tyson kay Diana na banayad at mabait, at unti-unting nawala ang lamig sa kanyang mga mata. Ang kanyang Diana ay palaging napakabait at mapagbigay, at tanging si Diana lamang ang karapat-dapat na makasama niya sa kanyang buhay.Ang inis sa kanyang puso kanina ay pansamantalang abala lamang. Si Mariana, na palaging mapagpakumbaba at masunurin sa kanya, ay talagang nakikipag-usap at nakikkpag-tawanan sa ibang lalaki.Ito ay dahil lamang sa kanyang pagiging mapang-angkin bilang isang lalaki. Sa huli, si
"Si Maxine ay palaging pilya, sana hindi siya nagdulot ng problema kay Miss Ramirez." Nang maramdaman ang pagwawalang kilos sa hangin, si Mavros ang unang bumasag sa katahimikan.Bago makapagsalita si Mariana, isang pulang malasutla na kahon ng regalo ang nahulog sa harap niya.Ang Cartier na may gintong logo na nakaimprenta dito ay nagpatigil kay Mariana ng sandali, "Mr. Torres, ano ito?"Dahan-dahang binuksan ni Mavros ang kahon, at isang pulang gintong brilyante na pulseras ang tahimik na nakahiga sa loob, naglalabas ng makulay na liwanag sa ilalim ng repraksyon ng iba't ibang pinagmumulan ng ilaw sa silid."Madalang lang na lumalapit si Max sa iba. Bihira siyang magbukas ng kanyang puso. Si Miss Ramirez ay kaibigan ko na rin mula ngayon." ibinaba ni Mavros ang kanyang mga mata, pagkatapos ay inangat ang tingin sa kanya, puno ng magandang repleksyon ni Mariana ang kanyang mga mata. "Kung hindi mo mamasamain, maaari ko bang tawagin kang Yanyan mula ngayon?" Yanyan...Ang dalawan
Nawala ang ekspresyon ni Mariana, "Sa kasamaang palad." walang pakialam niyang tugon. Halata na hindi balak ni Diana na hayaan siyang umalis, "Tila ngayon lang ay nakita ko si Miss Ramirez at si Mr. Torres na magkasama sa hapunan, akala namin ni Tyson ay nakakakita lang kami ng mga bagay, kailan pa naging pamilyar si Miss Ramirez kay Mr. Torres?"Isang hibla ng buhok ang nahulog sa kanyang buto sa kwelyo habang siya'y gumagalaw, nagmumukhang banayad, hindi nakakasama, at marangal."Walang komento." Itinapon ni Mariana ang tisyu sa basurahan. "Miss Rellegue, huwag mo akong tanungin, hindi tayo ganoon na magkakilala."Humugot ng malalim na hininga si Diana, may bahagyang hinaing sa kanyang mga mata. "Miss Ramirez, masyado ka bang nag-iisip? Inisip ko lang na kilala pa rin natin ang isa't isa kahit papaano, at ang pakikipag-usap kay Miss Ramirez ay dahil lamang sa kagandahang-loob, wala nang iba pang kahulugan."Ano ang ibig sabihin ng "walang ibang kahulugan"?Ang Diana na ito ay palag
Hindi ininda ni Mariana ang sinabi ni Diana pagkatapos niyang bumalik, pero nakaramdam siya ng bahagyang inis nang isipin ang tungkol sa eksenang ginawa niya sa harap nito.Siya ay nasa masamang kalagayan, kaya hindi siya direktang bumalik sa kuwarto. Plano niyang pumunta sa front desk para bayaran ang bayarin, magpakalma, at saka babalik sa kuwarto. Pagkatapos mag-swipe ng card at lumingon, nangyaring nasalubong niya ang pangunahing tauhan ng malaking drama at ang kanyang kasintahan.Tumigil si Mariana, talagang malas ito.Orihinal, gusto niyang magpanggap na hindi niya nakita ito at lagpasan na lang, pero sino ang mag-aakalang biglang sinabi ni Tyson, "Mariana, mag-usap tayo." Lumabas na na siya ang nanlibre sa kanya ng hapunan sa CGG Hotel? At ang pagkaing ito ay nagkakahalaga ng higit sa 200,000? Para lang makalapit kay Mavros, ang lalaking iyon? Bigla siyang nakaramdam na hindi para sa kanya ang ginagawa ni Mariana, baka talagang gusto niyang makuha si Mavros, ang mataas na
Nang makita nang malinaw ang mukha ng bisita, isang bakas ng takot ang lumitaw sa mga mata ni Tyson. "Kailan dumating si Mr. Torres dito? Hindi ko inasahan na may ugali palang makinig sa usapang ng iba si Mr. Torres?"Tumayo si Mavros sa tabi ni Mariana nang kalmado, nang hindi man lang binigyan ng dagdag na tingin si Tyson. "Paano ka makikinig sa usapan ng iba sa publiko?""Isa pa, si Mr. Ruiz dapat ay nakaraan na ni Yanyan, hindi ba? Sa tingin mo ba'y sobra ka nang nakikialam?" Yanyan?Pumangit ang mukha ni Tyson. Hindi kailanman naging malapit si Mavros sa mga babae, at may mga kaunti lamang ng mga tao sa Makati na kayang makipag-usap sa kanya. At ngayonay talagang tinatawag niya si Mariana nang masinsinan?Tumingin siya kay Mariana, ngunit napansin niyang hindi matatag ang ekspresyon ni Mariana, at nakaramdam siya ng inis para sa walang dahilan.Kung ito ay nakaraan, tiyak na ipapaliwanag iyon ni Mariana sa kanya.Ngunit ngayon ay ang babaeng ito ay nakatayo nang kalmado kasa
Nagmaneho si Tyson pabalik sa pamilya Ruiz kasama si Diana. Sa oras na pumasok siya sa pinto, nakita niya si Kaena na sabik na hinahawakan ang kaniyang telepono."Kuya! Hulaan mo kung ano ang nakita ko ngayong araw!" Inilagay ni Kaena ang telepini sa harap ni Tyson. "Si Mariana, ang babaeng iyon, siguradong nangaliwa siya sa kaniyang asawa!" Sa screen ng telepono, naroon ang litrato ni Mavros na iniimbitahan si Mariana upang pumasok sa kotse. Hindi ko alam kung ito ba ay dahik sa anggulo ng litrato, ang babae at lalaki sa litrato ay mukhang medyo hindi tiyak. Nabuhay muli ang pagkayamot sa kaniyang puso, at ang mukha ni Tyson ay nag-iba ng paulit - ulit. Hindi binigyan ng atensyon ni Kaena ang ekspresyon ni Tyson, "Kuya, ikaw at ang babaeng si Mariana ay ilang araw palang na kahihiwalay. Paani siya nagkaroon nv abilidad para mabilis na makipaglandian sa ibang lalaki? Kaya't marahil ay nangliwa siya sa kaniyang asawa! Paano naging karapat-dapat na makihati sa ari-arian nv pamilya
Mag-isang nagtungo si Tyson sa itaas, ang kanyang isip ay puno ng eksena nina Mariana at Mavros na magkasamang umaalis. Kumunot ang kanyang noo at hindi maiwasang magsindi ng sigarilyo. Talaga bang niloko siya ni Mariana sa kasal? Iniisip ang pagpapasiya at pagka-walang pakialam ni Mariana noong nagdidiborsyo, pakiramdam ni Tyson ay hindi iyon imposible. Kumukuha ng malalim na ihip ng sigarilyo, pinulot ni Tyson ang telepono at nakita ang numerong madalang niyang tawagan. Hinimok ng kuryusidad at hinala, pakiramdam niya ay kailangan niyang kausapin si Mariana! Mabilis na naikonekta ang tawag, at isang mekanikal na boses ng babae ang dumating. "Pasensya na, ang numerong iyong tinawagan ay hindi maikokonekta sa oras na ito, pakiusap tumawag ulit mamaya!" Kumunot ang noo ni Tyson, pinatay ang telepono at tumawag ulit ng hindi sumusuko. "Pasensya na, ang numerong iyong tinawagan ay hindi maikokonekta sa oras na ito..." "Pop" pinatay ang telepono, mahigpit na hinawakan ni Tyson an
Pagkatapos ma-ipost ng mga pang-promosyon na panukala sa hapon, makabuluhang dumami ang bilang ng mga estudyante na nag-rehistro. Si Mariana at maraming estudyante ang abala, ngunit hindi nila inasahan ang isang hindi inanyayahang bisita ang pupunta sa poster ng pag-paparehistro. "Kompetisyon para sa sikolohikal na pag-aaral? Ngayong taon, talagang ipinahawak ito sa malanding babae na si Mariana?" tumitig si Kaena sa dalawang malalaking letra na "Mariana Ramirez" sa poster, halos malason ang kaniyang mga mata.Ang munting tagasunod ni Kaena na si Carol ay tumango sa pagsang-ayon. "Tama iyan, Kaena, masyadoong iresponsable ang eskwelahan. Paano nila ipinahawak ang taunang kompetisyon dito sa bagong nagpapraktis na guro? At masyado siyang narcisistiko, hindi ba? Ang kompetisyon sa pag-aaral ay kompetisyon sa pag-aaral. Bakit iimprenta ang pangalan mo sa poster?"Tiyak na hindi alam ni Mariana na nasa poster ang kaniyang pangalan. Trabaho ito lahat ni Maxine. Partikular na tinuruan ng m
Nakita ni Tyson ang naging reaksyon ni Mavros at hindi na siya nagkaroon ng lakas ng loob na magsalita pa ulit. Nagising na lamang siya sa mga katagang binitiwan ng kanyang ina. Tila siya ay biglang na-udyok na halos makalimutan na niya kung sino ang nakatayo sa kanyang harapan. "Mariana, hahayaan kong humingi ng tawad si Kaena sa 'yo, o di kaya' y bayaran ka. Pwede kang magsabi ng numero, at gagawin ko ang makakaya ko para lang makontento ka." Malamig ang mukha ni Mariana nang tumingin kay Tyson, "Hindi na, umalis na kayo." malamig ang tono ng boses ni Mariana na hindi tulad ng dati. Tila binuhusan ng malamig na tubig si Tyson, bumagsak ang kanyang ekspresyon at maging ang mukha ng kaniyang ina at ni Diana ay bigla ring nag-iba. Hinfi nila inasahan na magiging ganito katigas si Mariana. "Kung ayaw mo talaga ay hindi ka na namin pipilitin pa. Huwag kang iiyak at magmamakaawa sa amin pagkatapos." saad ng ina ni Tyson pagkatapos ay tumingin ng matalim kay Mariana. Tahimik
Nalilitong tumingin si Mariana kay Mavros. May nasabi ba siyang mali? "Well, lalabas na muna ako." saad ng nurse at saka umalis. Nang makaalis ito ay galit na nilingom ni Mariana ang lalaki. "I-ikaw talaga.." "Ano bang nangyari sa akin kanina? Narinig mo ba kung ano ang sinabi niya?" ani Mavros pagkatapos ay tumingin kay Mariana nang may ibang ibig sabihin. Binasa pa nito ang sulok ng mga labi. Galit namang tinalikuran ni Mariana si Mavros at hindi ito pinansin. Sobra siyang nahihiga. Nahuli silang dalawa ni Mavros, at inakala pa ng nurse na may relasyon silang dalawa. Labis na namula ang pisngi ni Mariana, mas mapula pa sa lagnat. Ang mas nakakainis pa ay talagang lumapit pa sa kanya ang lalaki at agad na ngumiti sa kanya. Alam nito na hirap siyang itagilid ang sarili, galit na galit si Mariana na talagang inunat pa niya ang mga braso at sinapak ang balikat ni Mavros. Naglikha pa ito ng tunog sa sobrang lakas at maging Mariana ay nagulat. "Bakit hindi ka umiwas!"
"Hindi nga siya nakinig, pero hindi ka naman pwedeng tumayo na lang at panuorin siyang mamatay! Umaasa rin si Kaena sa 'yo. Niloko ng bitch na iyon ang kanyang asawa at tinangay ang napakaraming pera! Nakaasa sa 'yo ang kapatid mo. Paano mo nasisikmurang hindi siya tulungan!" dinuro ng ina ni Tyson ang ilong ng anak habang sinasabi ang mga katagang iyon. "Tyson, kapatid mo naman siya kahit papaano. Maaapektuhan rin nito ang reputasyon ng pamilya Ruiz. Maraming tao na ang nangutya sa sa pamilya niyo noon. Natatakot ako na sa pagkakataong ito ay..." payo ni Diana kay Tyson.Hindi natatakot si Diana para kay Kaena, natatakot siya sa sarili niyang reputasyon.Tumingin ang ina ni Tyson kay Diana na may pasasalamat, "Mabait ka talaga, Diana, may konsiderasyon at maalalahanin." sambit nito.Bahagyang kumunot ang noo ni Tyson. Alam niya ang totoo. Kung nag-iisa lang sana si Mariana, madali lang itong maresolba, ngunit ngayon ay nariyan si Mavros at tinatarget nito ang kanilang pamilya."Sa k
Pumasok si Mariana sa elevator at huminga ng malalim. Hindi na siya isang paslit. Dapat ay kalmado lang siya. Nang akmang sasara na ang elevator ay isang kamay ang humarang dito uoang hindi tuluyang sumara. Pumasok si Mavros at dahan-dahan siyang nilapitan. Dala dala ng mataas na pigura nito ang amoy ng cedar. Habang tumatagal ay pabilis ng pabilis ang tibok ng kanyang puso. Tila napuno na ng amoy ni Mavros ang buong elevator. Namula ang pisngi ni Mariana. Hinawakan niya ito at naramdaman na sobrang init niyon. Nag-aalala namang tumingin sa kanya si Mavros, "Nailipat mo na ba ang pera?" tanong nito at saka inilapat rin ang kamay sa noo ni Mariana, "Hindi ka na mainit." dagdag nito. Natigilan si Mariana at tila nakalimutang huminga. Mainit at malakas ang palad ng lalaki hanggang sa inalis ito sa pagkakadampi sa kanyang noo. Sinundan ng mga mata ni Mariana ang kamay na iyon habang inihuhulog sa loob ng bulsa ng suot nitong trouser. "Wala na akong lagnat." ani Mariana. "Alam ko.
Tiningnan ni Ashley ang likod ni Kaena habang tumatakas ito at bahagyang natigilan ng ilang sandali. Lumubog ang kanyang mga mata, at tila may nanumbalik sa kanyang alaala at agad na tumakbo palayo. Hindi na nagkaroon ng oras si Kaena para ligpitin ang kanyang schoolbag. Mabilis siyang tumakbo palabas ng gate ng eskwelahan, nagpara ng sasakyan at dumiretso pauwi. Nang makita siya ng kanyang ina na kauuwi lamang ay labis itong nagtaka, "Kaena, wala ka bang klase ngayong hapon? Bakit umuwi ka na? Gumawa n rin ako ng appointment kasama sina Mrs. Regala at Mrs. Chua para maglaro ng mahjong mamaya." Natatarantang tumingin si Kaena sa kanyang ina, "Mama! Anong gagawin ko? Papunta na ang mga pulis para arestuhin ako!" "Ano bang sinasabi mo? Bakit naman pupunta ang mga pulis para arestuhin ka?" natatakang tanong ng kanyang ina. Ngunit nang makita ng masyado ang natatarantang mukha ng anak ay mabilis niya rin itong naintindihan. "Ano na namang ginawa mo?!" dagdag nito. "Mama! Iyong
Ngumisi si Mariana, "Matagal na panahon na akong kinamumuhian ni Kaena. Dapat ay mas kilala mo siya kaysa sa akin. Kahit papaano ay tinuruan mo naman siya noon. Gustong gusto niyang makipaglaro. Kahit na nakuha mo talaga ang thesis ko, hindi ka niya tutulungan. Gusto lang niyang makipagkasundo sa akin. Pagkatapos niyang makuha ang gusto niya, paano pa siya magkakaroon ng pakialam sa 'yo? " Bumuhos ang luha sa mga mata ni Bella at mahigpit niyang kinagat ang kanyang mga labi," Kasalanan ko ito. Nakinig ako sa kanya at dinukot kita. Kasalanan lahat ng ito. " "Anong nangyari sa litrato na iyon?" naalala ni Mariana na ang litrato na iyon ang rason kung bakit siya naloko noong araw na iyon. Saglit na natahimik si Mariana, itinikom ang kanyang mga labi bago nagsalita, "May taong gumawa niyon para kay Kaena. May inutusan siya para lapitan si Maxine, at dinala siya para kumuha ng litrato. Kalahating totoo at hindi ang nakapaloob sa larawan na iyon." ani Bella. Namutla ang kanyang mukha
Tinignan ni Mavros si Mariana na masunuring humihigop ng sabaw habang nakaupo sa kama, at ang tanging bagay na nasa kanyang alaala ay ang pigura ni Mariana na bumabagsak sa gitna ng ulan. Nahimatay si Mariana sa bumubuhos na ulan, at nakaramdaman naman si Mavros ng kawalan ng laman sa kanyang puso. Tahimik na naglakad si Mavros sa bintana at tumingin sa berdeng damuhan na nasa likod ng ospital. Mayroong ilang mga kapansin-pansin na mga usbong roon, at ang mga usbong na iyon ay malapit nang mamukadkad. Palihim na naglakad ang isang pasyente sa damuhan na iyon at iniunat ang kanyang kamay para kurutin ang tangkay ng isang bulaklak. Bumilis ang tibok ng puso ni Mavros at naging malungkot ang kanyang mukha. May isang batang babae na naliligo sa dugo at nahulog sa isang pool na puno rin ng dugo. Isa pang batang babae ang naghihirap nang husto at tuluyang nahimatay. Dahil sa eksenang iyon ay hindi niya magawang tumayo. Hinawakan niya ang dingding gamit ang isang kamay at idiniin ang
Hindi maganda ang ekspresyon na nasa mukha ni Mavros, "Ayos ka lang ba?" kinakabahang tanong niya kay Maxine. "Ayos lang naman ako, kuya, kumuha lang kami ng litrato sa coffee shop, ano bang nangyari?" medyo nag-aalalang sambit ni Maxine. Huminga ng malalim si Mavros, "Si Mariana, umalis siya para iligtas ka." "Iligtas ako? Anong ibig mong sabihin?" nanlaki ang mga mata ni Maxine. Mabilis namang binuksan ni Mavros ang pinto ng sasakyan, "Huli na, pumasok ka muna sa kotse!" Agad na pumasok si Maxine sa loob ng sasakyan, at sinabi rin ni Mavros sa kanya ang nangyari pagkatapos nitong sumakay. "Ano?! Paano nangyari iyon? Low battery ang telepono ko at nakapatay, hindi ko nasagot ang tawag!" gulat na inilabas ni Maxine ang kanyang telepono. Nakaupo sa passenger's seat ang assistant ni Mavros, naghahanap ito ng impormasyon sa lisensyadong plaka ng sasakyang lulan ni Mariana. Kumuyom ang mga kamao ni Mavros. Natanggap niya ang tawag ni Mariana habang nasa kalagitnaan siya ng me
Bigla niyang naalala si Mavros na palaging napapakulo ng gamot noon sa kusina para sa kanya. Naglagay ng tubig si Mariana sa isang kaserola at pinakuluan ang isang pakete ng gamot. Mabilis na naayos ang insidente tungkol sa thesis. Halos dalang araw lang, direktng nabura ang papel na isinulat ni Bella at isang notice ang ginawa. Pinuna rin ng eskwelahan at inalis si Bella sa unang pagkakataon. Katatapos lang basahin ni Mariana ang public notice habang nasa opisina nang makatanggap siya ng tawag mula sa Journal Institute. Hindi na nagsayang ang nasa kabilang linya at diretso nang nagsalita, "Miss Ramirez, sobrang makabuluhan ng article mo. Pagkatapos mong mai-publish ito, gusto naming makipag-usap sa 'yo tungkol sa selection ng Journal Institute." Hindi naman ito ginawang big deal al ni Mariana, "Tatawagan ko kayo pagkatapos ng publication." Sa oras ding iyon ay nagpadala rin mensahe sa email ang taong in charge sa Acta Psychologica Sinica, unang una na roon ay ang paghi