"Iya, Jenderal Gardner." Keannu Wellington justru menoleh kepada Bill yang tidak bergerak ketika mendengar pernyataan dari sang raja.Sementara itu, Jody Gardner dengan segera memprotes, "Anda tidak bisa memiliki dua Jenderal Perang di dalam satu kerajaan, Yang Mulia.""Kenapa tidak bisa? Ini dalam keadaan yang sangat terdesak, apa kau berharap aku tidak akan berbuat apa-apa dan hanya mengirim kau ke salah satu kerajaan itu? Lalu, bagaimana jika terjadi perang secara bersamaan?" balas Keannu dengan tatapan tajam kepada sang jenderal perang itu.Jody Gardner agaknya sedikit mengetahui jika rajanya telah memiliki keputusan yang tidak mungkin bisa diganggu gugat, tapi dia masih ingin mencoba untuk menggagalkan keputusan itu, "Yang Mulia, mereka tidak mungkin menyerang bersamaan karena pasti mereka juga memiliki strategi yang berbeda.""Kau tidak bisa menjamin hal itu, Jenderal Gardner. Kau tahu sendiri selama menjabat sebagai seorang Jenderal Perang, tak ada satupun kepastian mereka kapa
Setelah mengatakan hal itu, Bill mundur dengan begitu tenangnya dan berkata, "Selamat malam, Jenderal Gardner."Jody Gardner membeku di tempatnya dan tidak membalas ucapan Bill. Dia hanya melihat orang yang sebentar lagi akan berbagi jabatan dengannya itu berjalan menjauh dari tempatnya berdiri.Pria itu kemudian memberang marah, "Brengsek, apa dia pikir aku tidak bisa mengatasi perang itu tanpa strategi yang dia miliki?"Jody meludah sembarangan dan dengan begitu jengkelnya kembali ke kediamannya."Bagaimana acara makan malamnya, Jenderal?" tanya Steven dengan senyum lebar yang dia miliki tanpa sadar bila jenderalnya sedang dipenuhi oleh amarah."Raja Keannu akan mengangkat Bill Stewart menjadi Jenderal Perang dalam waktu dekat."Steven mengernyitkan dahi, seakan tidak mempercayai apa saja yang baru saja dia dengar sehingga dia bertanya untuk memastikan, "Bill Stewart akan diangkat menjadi Jenderal Perang, Jenderal?" Jody yang sudah sangat kesal kini dibuat semakin kesal karena kebo
"Cassie bisa menunggu," jawab Bill.Sesungguhnya berat baginya meninggalkan Cassandra lebih lama lagi, tapi mengingat tugasnya tentu saja dia tidak bisa mengabaikan kewajibannya ini begitu saja. Di tangannya, ada nyawa jutaan penduduk yang bisa saja terancam jika dia sampai gagal melawan musuh Kerajaan Ans De Lou."Saya akan memerintah beberapa pengawal terpercaya untuk melindungi Nyonya Cassandra selama Anda dalam medan perang, Jenderal," kata Andrew.Bill mengangguk, merasa begitu terbantu. "Kau selalu bisa menenangkanku, Reece.""Sudah menjadi tugas saya, Jenderal."Kedua pria itu kemudian terdiam selama beberapa saat, sebelum Andrew bertanya kembali, "Jenderal, apa Anda tetap akan menyembunyikan identitas asli walaupun telah mendapatkan gelar Anda kembali?""Ya."Sebelum Andrew sempat bertanya lagi, Bill mendahuluinya, "Kau seharusnya tahu alasannya.""Si pembunuh itu, Jenderal?""Ya. Harus aku pastikan dulu, sebelum aku mengungkap jati diriku. Sebelum aku mengetahuinya, biarkan s
"Gila? Kenapa kau sebut aku gila?" Keannu bertanya dengan tenang."Lihat sendiri apa yang sudah kau lakukan!" Monica terlihat tak percaya. Suaminya itu bahkan tak sedikit pun merasa bersalah.Keannu mengangkat bahu, "Apa salahnya? Aku hanya ingin melihat siapa yang terbaik. Mereka itu-""Jelas Jenderal Mackenzie lebih baik.""Belum tentu.""Apanya yang belum tentu? Kau memanggilnya lagi karena sadar dirinyalah yang bisa melindungi kerajaan kita lebih baik dibandingkan dengan Jody Gardner kan? Lalu, kenapa kau mengetesnya lagi?" Monica tampak tak bisa lagi menahan kemarahan.Keannu membalas dengan begitu tenang, "Aku tidak mengetes. Ketahuilah, Monica. Ini aku lakukan demi mencari Jenderal Perang terbaik untuk ke depannya.""Tapi kau mengirim mereka ke medan perang. Bagaimana kalau ... kalau ....""Kalau salah satu dari mereka kalah dalam perang?"Monica menatap sang suami dengan tajam. Kini Monica semakin mengerti bahwa Keannu Wellington memanglah tak terlalu menganggap penting nyawa
Jody Gardner tidak bisa menahan diri untuk tidak menoleh pada Bill yang berbicara dengan begitu tenang."Apa dia sudah tidak waras?" ucap salah satu pejabat istana."Dia pasti ingin bunuh diri.""Aku setuju. Apa dia tidak sayang nyawanya sendiri? Yang benar saja," ungkap seorang staf istana yang terlampau kaget setelah mendengar ucapan Bill.Akan tetapi, dari sekian orang yang kebingungan dan terkejut akan jawaban Bill, ada satu orang yang tampak begitu santai menanggapi keputusan sang Jenderal Perang itu. Orang itu adalah Andrew Reece.Tentu saja hal ini dikarenakan dia yang telah mengetahui sepak terjang sang legenda sekaligus tahu betul kemampuan jenderalnya tersebut.Seseorang yang duduk tepat di samping Andrew Reece, bahkan tidak bisa menahan diri untuk bertanya. "Reece, apa Jenderal Stewart tidak takut? Apa jangan-jangan beliau tidak tahu mengenai pasukan musuh?""Beliau tahu," jawab Andrew santai."Kalau begitu, kenapa beliau malah setuju hanya diberi 500 pasukan?" tanya sang t
"Aku bisa melakukannya," jawab Bill, terlihat begitu yakin. Amanda Clark melihat tatapan sang jenderal perang terkuat yang tak sedikit pun menyimpan keraguan. Bahkan, hanya dalam sekali lihat saja Amanda paham bila Bill bersungguh-sungguh akan apa yang dia katakan. "Kalau begitu, berjanjilah kau akan pulang dalam keadaan utuh, Bill!" ucap Amanda penuh permohonan. "Tentu saja, tak perlu cemas!" balas Bill. Bill tak pernah seyakin itu. Dia bukannya sombong akan kemampuannya sendiri tapi hal yang dia katakan merupaka tekad besar yang ingin dia wujudkan. Di masa lalu, masa di mana kejayaannya sebagai Jenderal Perang, Bill hampir bisa dikatakan mampu mempertahankan pasukannya dan sangat jarang sampai kehilangan banyak anak buahnya. Banyak yang menilai jika menjadi anak buah seorang William Mackenzie maka sama saja seorang pengawal seperti memiliki seorang pelindung dan nyawanya tidak akan mudah hilang begitu saja. Maka kali ini pun sama, Bill akan jauh lebih melindungi pasukannya seb
Selain Mark Donovan yang begitu bimbang akan siapa pemimpin yang harus dia ikuti, ratusan pasukan lain pun juga merasakan hal yang sama. Bahkan, ketika waktu hanya tinggal satu jam lamanya untuk mendaftar, masih begitu banyak pengawal yang belum mendaftar. Andrew Reece yang bertugas mengawasi pendaftaran itu menatap monitor dengan agak cemas. "Baru 208." Amanda Clark yang juga sedang bersamanya malah sudah stres sejak tadi, "Apakah kita tidak bisa meminta pada raja untuk langsung menentukan semua prajurit? Kenapa harus menunggu mereka mendaftar sendiri?" Andrew Reece membalas, "Mana bisa kita mengubah keputusan raja, Nona Clark?" "Tapi, tetap saja. Ini tidak adil. Sebentar, aku akan coba menghubungi pihak Jenderal Gardner." Kening Andrew sontak mengerut, "Untuk apa?" "Ya membandingkan, apa jangan-jangan mereka lebih banyak yang mendaftar ke sana dibanding ke sini." "Astaga, kalau itu ak perlu kau tanya lagi. Sudah jelas, mereka lebih banyak mendaftar ke sana," jawab Andrew den
Dengan amarah yang membara Howard pun membalas, "Tak usah. Tanpa kau pindahkan aku, aku sendiri yang akan keluar dari pasukan ini."Steven tertawa mengejek, "Bagus. Bagus. Ternyata kau cukup tahu diri juga.""Sana pergi!" usir Steven.Howard pun segera meninggalkan tempat itu dan bergerak menuju gedung Perang lalu mengatakan keinginannya. Dengan tangan terbuka, Andrew Reece menerima kehadiran satu pasukan tambahan itu.Pria itu langsung saja diarahakn untuk langsung menemui Bill Stewart yang kemudian dengan cepat memberinya arahan. Hal ini berdasarkan waktu yang mereka yang sangat terbatas. Mereka tak memiliki waktu lagi untuk melatih lebih banyak.Secara total, pasukan yang dimiliki Bill adalah 239, sementara Jody 2109. Bill mengambil Andrew sebagai wakilnya, sementara Steven dipilih sebagai wakil Jody. Di hari keberangkatan, sang raja Kerajaan Ans De Lou terlihat memberi pidato singkat, "Jenderal Perang, Jody Gardner dan Bill Stewart. Kami menanti kepulangan kalian dengan utuh."Ke
Pemuda berusia 23 tahun itu melonggarkan bagian kerah kemejanya dan kemudian duduk dengan nyaman. Wajahnya tampak cerah penuh senyuman. Bahkan, salah seorang penumpang lain yang duduk satu kompartemen dengannya merasa bila pemuda yang membawa tas ransel dengan lambang Kerajaan Ans De Lou itu merupakan pria muda yang sangat ceria.“Maaf, di mana Anda akan turun?” Gary bertanya untuk sekedar berbasa-basi dengan teman satu kompartemennya itu.Pria yang terlihat seusia dengannya itu pun menjawab, “Vues Hill.”Gary mengangguk, “Oh, Anda berarti turun sebelum saya.”“Anda memang turun di mana?” pria itu bertanya balik. “Ah, saya akan turun di stasiun terakhir, Wenderstein,” jawab Gary.Pria itu mengerutkan dahi, “Wenderstein? Anda berasal dari daerah … yang pernah menjadi milik Kerajaan Sealand rupanya.”Gary tersenyum ramah dan mengangguk, “Anda sepertinya mengetahui daerah saya.”Pria itu langsung manggut-manggut, “Tentu saja. Saya pernah pergi ke sana beberapa kali.”Gary sebetulnya en
“Mohon ampuni saya, Yang Mulia. Saya … akan berhenti berbicara dan mendengarkan Anda,” kata Gary Davis yang setelah mengucapkan hal itu segera menutup mulutnya rapat-rapat. Lelaki muda itu pun juga menundukkan kepala seolah takut bila dirinya akan membuat sang raja muda murka kepadanya.Xylan mendesah pelan melihat kepatuhan asisten pribadinya itu dan kemudian menanggapi, “Gary, aku … sudah mengingkari janjiku. Aku tidak bisa membuatmu menempati posisi penting di istana ini.”Dia mengamati ekspresi wajah Gary yang sialnya tidak terlihat olehnya karena kepalanya tertunduk agak dalam.Tetapi, melihat Gary yang tidak bergerak sedikitpun Xylan yakin Gary mendengarkan semua perkataannya dengan baik-baik.“Tapi … bukan berarti aku tidak bisa melakukannya selamanya,” Xylan melanjutkan.Perkataan Xylan berhasil membuat Gary sedikit menggerakkan kepalanya tapi masih tetap dalam posisi tertunduk.Xylan tersenyum samar dan menambahkan, “Iya, Gary. Kau tidak salah mendengar. Aku hanya menunda pe
“Jenderal Gardner, kau selalu bisa membaca apa yang ada di dalam otakku,” Xylan menjawab pelan.Sudut bibir James pun terangkat sedikit membentuk sebuah senyuman tipis.“Katakanlah, Yang Mulia! Saya siap membantu Anda,” James berujar santai.Xylan menganggukkan kepala, “Ini tentang kau.”“Tentang saya?” James mengulang dengan ekspresi terkejut.Pria muda itu sama sekali tidak mengira bahwa jawaban dari sang raja justru mengenai dirinya. Dia pikir yang dimaksud Xylan adalah kekhawatirannya terhadap pemerintahan. Dengan nada bingung dia bertanya, “Apakah ada sesuatu yang saya lakukan mengganggu Anda, Yang Mulia?” Xylan menggelengkan kepala dengan tegas, “Tidak. Kau justru lebih banyak membantuku dan itu sudah di luar ekspektasiku.”Hal itu tentu semakin membuat James tidak mengerti, “Lantas apa yang Anda pikirkan tentang saya?”“Ini soal perjanjian kita sebelum aku dilantik,” jawab Xylan.Dahi lebar James mengerut, tapi dia segera menyadari dengan cepat tentang apa yang dimaksud oleh
Seorang staf wanita dari kementerian lain seketika menertawakan perkataan Celine Klein. Wanita muda itu adalah Lucy Berry.Tetapi Celine, wanita muda berusia dua puluh lima tahun itu hanya menatapnya dengan alis terangkat sebelah. Dia tidak tampak terganggu sama sekali, justru penasaran.Beberapa orang juga akhirnya ikut tertawa bersama wanita yang juga terlihat seusia dengan Celine.Dikarenakan tidak mendapatkan tanggapan sesuai yang dia inginkan, Lucy berkata dengan nada sinis, “Kenapa kalau Raja Xylan memilih seorang wanita dari kalangan biasa? Apa … kau berminat menjadi istrinya?”Celine hendak menjawab, tapi Lucy menertawakan dirinya lagi dan berujar, “Jangan terlalu banyak berharap! Meskipun Raja Xylan memilih seorang wanita yang bukan berasal dari anggota keluarga kerajaan, dia tetap tidak mungkin melirik seorang staf biasa sepertimu.”Tatapan matanya pada Celine jelas sangat meremehkan, namun Celine tetap terlihat tenang dan santai.Wanita muda itu malah dengan berani berkata,
Perkataan Perdana Menteri Kerajaan Ans De Lou yang telah berjasa banyak untuk negeri itu seketika membuat sebagian besar menteri di istana itu menjadi terkesima.Banyak di antara mereka yang takut bernapas. Bahkan, ada juga yang tidak berani hanya sekedar menggerakkan bola mata mereka. Hal itu lantaran menurut mereka Philip Crawford terlalu berani sehingga mereka berpendapat bahwa kali itu raja muda yang baru saja dilantik itu pasti akan kehilangan kesabarannya dan marah besar.Reiner Anderson, salah satu komandan perang di negeri itu hampir merasa jika hal itu adalah akhir dari perdebatan yang terjadi antara dua orang yang berbeda generasi itu.“Perdana Menteri Crawford pasti tamat kali ini. Raja Xylan tidak mungkin membiarkannya,” kata Reiner dengan nada suara terdengar penuh kengerian.Josh Cleve mengedipkan mata dan berkata, “Kau benar, Rei. Tuduhan itu sedikit keterlaluan menurutku. Kalau begitu caranya, raja muda itu pasti akan mendepak si tua Crawford.”Benedict Arkitson yang
Philip Crawford pun menjawab, “Yang Mulia, Anda telah melakukan kesalahan besar.”Semua orang menahan napas mendengar jawaban yang sangat berani yang dikatakan oleh Philip.Bahkan, Ashton Rowles tampak terkejut setengah mati hingga lupa menutup mulutnya yang terbuka lebar.“Astaga! Apa Perdana Menteri sudah hilang akal?” gumam seorang menteri yang berdiri tidak jauh dari Ashton.Seorang temannya yang juga merupakan menteri pun membalas, “Dia memang sudah gila.”“Aku rasa dia berani membantah raja karena dia tidak rela kehilangan jabatannya,” sahut menteri lain.Seorang staf kementerian kehutanan mengangguk, “Anda semua benar, menteri. Sepertinya Perdana Menteri Crawford tidak bisa menerima keputusan raja.”“Itu sudah jelas. Hanya saja … kalau aku menjadi Perdana Menteri, aku akan melakukan hal yang sama,” kata seorang staf kementerian yang lain.Menteri Sosial menanggapi, “Mengapa?”Orang itu mengangkat bahu, “Masalahnya adalah … dia digantikan oleh seorang yang memiliki kriteria jauh
“Tidak, sudah aku katakan dia tidak mungkin melakukannya, Perdana Menteri,” Ashton Rowles berkata pelan.Namun, dari nada suaranya, Philip merasakan bila Ashton pun tidak yakin dengan apa yang dia katakan.Hal itu membuat Philip mendecakkan lidah, sedangkan Ashton sendiri juga sebenarnya mulai tidak yakin dan keheranan.Akan tetapi, dia tidak akan mengungkapkan keraguannya itu pada Philip karena tidak mau seniornya tersebut merasa kesal.“Sudahlah, kalau dia memang berniat memecatku, aku akan terima. Mungkin ini memang sudah waktunya aku pensiun dari istana,” kata Philip dengan nada terdengar muram.Ashton sontak merasa kasihan tapi dia tahu dia tidak bisa berbuat apa-apa selain menunggu keputusan raja.“Jabatan Perdana Menteri Kerajaan Ans De Lou tetap akan dipegang Philip Crawford yang telah berjasa begitu banyak untuk kerajaan ini,” kata Xylan.Philip melongo tak percaya.Sementara Ashton langsung tertawa lega dan berkata, “Aku benar kan, Perdana Menteri? Dia tidak memecatmu.”“Sel
Rupanya Ashton tidak tersinggung meskipun Philip berkata kepadanya dengan nada sinis.Ashton malah tersenyum menenangkan, “Aku tidak mungkin menertawakan seniorku, Perdana Menteri.”Usia Ashton memang lima belas tahun lebih muda daripada Philip. Selain usianya yang jauh di bawah Philip, Ashton juga memiliki lebih sedikit pengalaman dibandingkan Philip.Ashton Rowles baru menginjakkan kakinya di istana itu sekitar dua belas tahun lalu, tepat di saat dia berusia 30 tahun. Dia diangkat sebagai Menteri Pendidikan 4 tahun yang lalu di saat usianya baru 38 tahun.Dia memang salah satu menteri termuda yang pernah ada di Kerajaan Ans De Lou, tapi jika dibandingkan dengan Philip Crawford yang telah mengabdikan diri di istana selama lebih dari dua puluh tahun, tentu saja dia tidak sebanding.“Lalu, kenapa?” Philip bertanya, masih dengan nada sebal.Ashton pun menjawab, “Raja Xylan menghargai orang lain. Aku … sangat yakin bila dia akan mempertahankan kau, Perdana Menteri.”Philip terpana, “Kenap
“Silakan, Yang Mulia,” James berujar pelan pada sang raja muda itu.Xylan Wellington pun mengangguk penuh kelegaan.Dengan keberanian yang memang selalu dimilikinya, Xylan mulai memberikan sambutan pertamanya sebagai raja Kerajaan Ans De Lou.Pemuda itu tampak luwes dan bahkan sangat karismatik. Dengan sangat lancar dia menyampaikan seluruh pidatonya. Tidak sekalipun dia tersendat-sendat. Begitu banyak orang yang langsung mengaguminya. Tidak hanya para pejabat dan staf istana saja yang terkesan akan kemampuan berpidato Xylan, tapi sebagian besar penghuni istana itu juga terlihat menyukai Xylan.“Dia memang masih sangat muda, tapi aku yakin dia akan bisa menjadi raja yang baik, seperti ayah dan kakeknya,” kata salah seorang pelayan perempuan di istana besar itu.Seorang teman yang berdiri di sebelahnya menanggapi, “Dia tidak hanya memiliki wajah yang sangat tampan, tapi juga sangat berwibawa. Aku … sampai tidak percaya rasanya kalau pangeran kecil itu sekarang telah resmi menjadi raja