"Cassie bisa menunggu," jawab Bill.Sesungguhnya berat baginya meninggalkan Cassandra lebih lama lagi, tapi mengingat tugasnya tentu saja dia tidak bisa mengabaikan kewajibannya ini begitu saja. Di tangannya, ada nyawa jutaan penduduk yang bisa saja terancam jika dia sampai gagal melawan musuh Kerajaan Ans De Lou."Saya akan memerintah beberapa pengawal terpercaya untuk melindungi Nyonya Cassandra selama Anda dalam medan perang, Jenderal," kata Andrew.Bill mengangguk, merasa begitu terbantu. "Kau selalu bisa menenangkanku, Reece.""Sudah menjadi tugas saya, Jenderal."Kedua pria itu kemudian terdiam selama beberapa saat, sebelum Andrew bertanya kembali, "Jenderal, apa Anda tetap akan menyembunyikan identitas asli walaupun telah mendapatkan gelar Anda kembali?""Ya."Sebelum Andrew sempat bertanya lagi, Bill mendahuluinya, "Kau seharusnya tahu alasannya.""Si pembunuh itu, Jenderal?""Ya. Harus aku pastikan dulu, sebelum aku mengungkap jati diriku. Sebelum aku mengetahuinya, biarkan s
"Gila? Kenapa kau sebut aku gila?" Keannu bertanya dengan tenang."Lihat sendiri apa yang sudah kau lakukan!" Monica terlihat tak percaya. Suaminya itu bahkan tak sedikit pun merasa bersalah.Keannu mengangkat bahu, "Apa salahnya? Aku hanya ingin melihat siapa yang terbaik. Mereka itu-""Jelas Jenderal Mackenzie lebih baik.""Belum tentu.""Apanya yang belum tentu? Kau memanggilnya lagi karena sadar dirinyalah yang bisa melindungi kerajaan kita lebih baik dibandingkan dengan Jody Gardner kan? Lalu, kenapa kau mengetesnya lagi?" Monica tampak tak bisa lagi menahan kemarahan.Keannu membalas dengan begitu tenang, "Aku tidak mengetes. Ketahuilah, Monica. Ini aku lakukan demi mencari Jenderal Perang terbaik untuk ke depannya.""Tapi kau mengirim mereka ke medan perang. Bagaimana kalau ... kalau ....""Kalau salah satu dari mereka kalah dalam perang?"Monica menatap sang suami dengan tajam. Kini Monica semakin mengerti bahwa Keannu Wellington memanglah tak terlalu menganggap penting nyawa
Jody Gardner tidak bisa menahan diri untuk tidak menoleh pada Bill yang berbicara dengan begitu tenang."Apa dia sudah tidak waras?" ucap salah satu pejabat istana."Dia pasti ingin bunuh diri.""Aku setuju. Apa dia tidak sayang nyawanya sendiri? Yang benar saja," ungkap seorang staf istana yang terlampau kaget setelah mendengar ucapan Bill.Akan tetapi, dari sekian orang yang kebingungan dan terkejut akan jawaban Bill, ada satu orang yang tampak begitu santai menanggapi keputusan sang Jenderal Perang itu. Orang itu adalah Andrew Reece.Tentu saja hal ini dikarenakan dia yang telah mengetahui sepak terjang sang legenda sekaligus tahu betul kemampuan jenderalnya tersebut.Seseorang yang duduk tepat di samping Andrew Reece, bahkan tidak bisa menahan diri untuk bertanya. "Reece, apa Jenderal Stewart tidak takut? Apa jangan-jangan beliau tidak tahu mengenai pasukan musuh?""Beliau tahu," jawab Andrew santai."Kalau begitu, kenapa beliau malah setuju hanya diberi 500 pasukan?" tanya sang t
"Aku bisa melakukannya," jawab Bill, terlihat begitu yakin. Amanda Clark melihat tatapan sang jenderal perang terkuat yang tak sedikit pun menyimpan keraguan. Bahkan, hanya dalam sekali lihat saja Amanda paham bila Bill bersungguh-sungguh akan apa yang dia katakan. "Kalau begitu, berjanjilah kau akan pulang dalam keadaan utuh, Bill!" ucap Amanda penuh permohonan. "Tentu saja, tak perlu cemas!" balas Bill. Bill tak pernah seyakin itu. Dia bukannya sombong akan kemampuannya sendiri tapi hal yang dia katakan merupaka tekad besar yang ingin dia wujudkan. Di masa lalu, masa di mana kejayaannya sebagai Jenderal Perang, Bill hampir bisa dikatakan mampu mempertahankan pasukannya dan sangat jarang sampai kehilangan banyak anak buahnya. Banyak yang menilai jika menjadi anak buah seorang William Mackenzie maka sama saja seorang pengawal seperti memiliki seorang pelindung dan nyawanya tidak akan mudah hilang begitu saja. Maka kali ini pun sama, Bill akan jauh lebih melindungi pasukannya seb
Selain Mark Donovan yang begitu bimbang akan siapa pemimpin yang harus dia ikuti, ratusan pasukan lain pun juga merasakan hal yang sama. Bahkan, ketika waktu hanya tinggal satu jam lamanya untuk mendaftar, masih begitu banyak pengawal yang belum mendaftar. Andrew Reece yang bertugas mengawasi pendaftaran itu menatap monitor dengan agak cemas. "Baru 208." Amanda Clark yang juga sedang bersamanya malah sudah stres sejak tadi, "Apakah kita tidak bisa meminta pada raja untuk langsung menentukan semua prajurit? Kenapa harus menunggu mereka mendaftar sendiri?" Andrew Reece membalas, "Mana bisa kita mengubah keputusan raja, Nona Clark?" "Tapi, tetap saja. Ini tidak adil. Sebentar, aku akan coba menghubungi pihak Jenderal Gardner." Kening Andrew sontak mengerut, "Untuk apa?" "Ya membandingkan, apa jangan-jangan mereka lebih banyak yang mendaftar ke sana dibanding ke sini." "Astaga, kalau itu ak perlu kau tanya lagi. Sudah jelas, mereka lebih banyak mendaftar ke sana," jawab Andrew den
Dengan amarah yang membara Howard pun membalas, "Tak usah. Tanpa kau pindahkan aku, aku sendiri yang akan keluar dari pasukan ini."Steven tertawa mengejek, "Bagus. Bagus. Ternyata kau cukup tahu diri juga.""Sana pergi!" usir Steven.Howard pun segera meninggalkan tempat itu dan bergerak menuju gedung Perang lalu mengatakan keinginannya. Dengan tangan terbuka, Andrew Reece menerima kehadiran satu pasukan tambahan itu.Pria itu langsung saja diarahakn untuk langsung menemui Bill Stewart yang kemudian dengan cepat memberinya arahan. Hal ini berdasarkan waktu yang mereka yang sangat terbatas. Mereka tak memiliki waktu lagi untuk melatih lebih banyak.Secara total, pasukan yang dimiliki Bill adalah 239, sementara Jody 2109. Bill mengambil Andrew sebagai wakilnya, sementara Steven dipilih sebagai wakil Jody. Di hari keberangkatan, sang raja Kerajaan Ans De Lou terlihat memberi pidato singkat, "Jenderal Perang, Jody Gardner dan Bill Stewart. Kami menanti kepulangan kalian dengan utuh."Ke
Tak mau tertipu akan bujuk rayu sang suami yang terkadang menyesatkan itu, Monica dengan begitu tenang membalas, "Tidak." Keannu yang awalnya menduga jika sang istri akan jatuh ke dalam perangkapnya itu menyahut dengan nada kecewa, "Ah, kau membuatku kecewa, Monica." "Kecewa karena aku ternyata lebih pintar dari dugaanmu?" ujar Monica. Keannu hanya tertawa dan kemudian memeluk istrinya itu, "Kecewa karena kau mengabaikan tawran dariku untuk bebas." "Aku tak pedului," ucap Monica, beranjak pergi dari tempat itu. Keannu hanya bisa menghela napas kecewa karena tak berhasil membujuk istrinya. Sementara itu, pesawat tempur Bill masih mengudara dan sedang menuju ke daerah yang akan menjadi pertumpahan darah. Dia menoleh pada anak buahnya di sekelilingnya, "Ingat apa yang sempat aku katakan pada kalian. Jangan pernah lupa jika kalian akan menang jadi jangan pernah takut dan ragu saat menyerang." Semua orang menjawab dengan serempak. Bill lanjut berbicara, "Dan satu lagi, ingat bahwa n
Andrio Hellfric yang awalnya terlihat tenang itu pun mulai merasa terganggu akan perkataan Jody Gardner. Kerpercayaan dirinya yang tinggi akan bisa mengalahkan Jody Gardner itu pun mulai menurun secara drastis.Namun, rupanya hal itu tidak dirasakan demikian oleh anak buah Andrio. Salah satu anak buahnya berjalan mendekat ke arah sang jenderal perang dan berbisik, "Jenderal, itu hanya trik dia untuk membuat Anda ragu.""Percayalah, lebih baik membunuhnya sekarang dari pada kita yang akan hancur.""Benar, Jenderal. Ini kesempatan yang sangat bagus untuk membunuhnya. Dengan terbunuhnya sang pemimpin mereka, mental mereka pasti akan jatuh dan akan dikalahkan dengan mudah, Jenderal."Andrio masih terdiam, belum membuat keputusan. Sang anak buah pun kembali berkata, "Jenderal, percayalah! Jody Gardner dikenal bermulut dingin. Semua yang dikatakan hanyalah jebakan. Lagi pula, kita juga bisa merahasiakannya, bukan? Kita bisa membunuhnya tapi tak perlu mengatakan atau mengumumkannya. Biarkan
Pada awalnya Michelle Veren tidak memahami apa yang ditanyakan oleh James Gardner. Namun, ketika dia melihat air muka sang jenderal, dia langsung tahu yang dimaksud tentu saja waktu tentang kepergian tiga orang yang sedang mereka cari.Sehingga, sang pemilik butik Veren itu pun menjawab, “Sekitar satu jam yang lalu, Jenderal Gardner.”Mendengar jawaban itu, Reiner langsung lemas. Tapi, itu berbanding terbalik dengan James yang malah penuh semangat. Hal tersebut bisa terlihat dari James yang malah berkata, “Ayo, Rei. Kita kejar dia.”Reiner menatap sedih ke arah sahabat baiknya itu dan membalas, “Tidak akan terkejar, James. Itu sudah terlalu lama.”James malah tidak mendengarkan ucapan Reiner dan memerintah beberapa anak buahnya, “Siapkan mobil, kita kejar mereka.”“James,” Reiner memanggil pelan.James mengabaikan panggilan itu dan tetap berkata pada anak buahnya yang masih diam menunggu, “Cari tahu melalui CCTV saat ini mereka sudah berada di daerah mana. Mereka … pasti terlihat ji
Sayangnya semuanya itu telah terlambat disadari oleh gadis muda itu. Semua perkataan dari gadis bernama Alice Porter itu jelas-jelas didengar oleh Reiner Anderson dan James Gardner.Dengan raut wajah menggelap James pun berkata, “Nona, kau-”“Tidak, tidak. Aku hanya salah berbicara, aku … aku tidak tahu apapun. Kalian salah dengar,” kata Alice yang wajahnya kian memucat. Apalagi ketika dia melihat bagaimana aura James Gardner, sang jenderal perang yang menakutkan itu, dia semakin kesulitan untuk bernapas.Reiner pun juga sudah tidak bisa menahan diri sehingga berkata dengan nada jengkel, “Katakan apa saja yang kau ketahui atau kau … akan tahu betapa mengerikannya jika kau berhadapan dengan kami berdua.”“Aku tidak peduli kau itu seorang wanita. Aku masih bisa mencarikan sebuah hukuman yang pantas diterima olehmu,” lanjut Reiner dengan dingin.Alice menelan ludah dengan kasar. Tentu gadis muda itu sangat kebingungan. Terlebih lagi, saat itu tidak ada yang mencoba membantu dirinya sam
Pertanyaan James tersebut seketika membuat Reiner terdiam selama beberapa saat. Dia terpaku menatap ke arah butik itu dengan air muka bingung.Sementara James tidak ingin membuang waktu lebih banyak sehingga tanpa kata dia berjalan cepat menuju ke arah butik yang dimiliki oleh Michelle Veren, seorang desainer wanita berusia empat puluh tahun yang cukup terkenal di negara itu.Reiner pun tidak hanya bengong dan berdiam diri, meratapi ketidaktelitiannya. Dia mengikuti James dengan berlari-lari kecil tepat di belakang James tanpa kata.Begitu James lebih cepat darinya mencapai pintu, dia langsung melihat dua penjaga butik yang membukakan pintu itu untuk mereka.“Ada yang bisa saya bantu?” salah satu penjaga butik itu bertanya pada James.“Saya mencari Putri Rowena. Di mana dia sekarang?” James balik bertanya tanpa basa-basi seraya mengedarkan dua matanya ke segala penjuru lantai satu butik itu.Meskipun saat itu ada sebuah rasa curiga yang mencuat di dalam kepala James, pria muda itu leb
Reiner tidak kunjung menjawab pertanyaan James. Dia malah menampilkan ekspresi wajah yang terlihat ragu-ragu sekaligus bingung.Tentu saja hal itu membuat James menjadi semakin kesal. “Ayolah, katakan cepat! Apa yang aneh dari Putri Rowena?” desak James dengan tidak sabar.Reiner menelan ludah dan menggaruk telinganya sebelum menjawab, “Yah, aku tidak yakin apa ini memang aneh buatmu. Tapi … menurutku ini sangat aneh.”James menggertakkan giginya lantaran semakin jengkel dan tidak sabar.Beruntunglah, dia tidak perlu bertanya lagi karena Reiner menambahkan, “Jadi, menurut laporan dia pergi ke luar istana.”Mendengar jawaban Reiner, James sontak mendengus kasar. “Apa yang aneh dari hal itu? Setahuku dia memang sering pergi ke luar istana.”Reiner mendesah pelan, “Memang. Tapi, kali ini … beberapa jam yang lalu, dia pergi tanpa pengawal. Dan dia … pergi membawa putra mereka, Pangeran Kharel.”Seketika James melotot kaget, “Apa? Kau … yakin?”“Iya, James. Dan-”“Bagaimana mungkin? Raja
Gary Davis tidak menjawab pertanyaan Xylan. Dia hanya memasang ekspresi memelas. Hal itu seketika menimbulkan rasa bersalah pada diri Xylan Wellington.Oh, tidak. Apa yang sudah aku lakukan? Apa … aku sudah berlebihan karena telah menaruh curiga pada asisten pribadiku sendiri? Xylan membatin seraya menatap wajah polos Gary.Sang raja muda itu mendesah pelan. Dia pun kembali berpikir keras. Dia mencoba mengingat segala hal tentang Gary. Dia tidak pernah membuat kesalahan, tak sekalipun. Dia juga tidak pernah melakukan hal yang mencurigakan selama ini. Astaga, apa aku sudah salah mencurigai seseorang? pikir Xylan.Akan tetapi, dia menggelengkan kepalanya dengan cepat saat dia menyadari sesuatu.Tapi, tunggu dulu. James Gardnerlah yang mencurigai dia. Dia tidak mungkin berbicara sembarangan. Kalau tidak, tidak mungkin dia bisa terpilih menjadi wakil jenderal perang. Instingnya pasti sangat kuat sehingga dia memiliki kecurigaan pada Gary Davis, Xylan berpikir serius.Dia lalu menatap k
Ben tidak tahu bagaimana dia harus menanggapi perkataan temannya itu, tapi yang bisa dia lakukan hanyalah pergi mendekati James lalu menepuk punggungnya dengan perlahan berulang kali dengan tujuan menenangkan sang sahabat.“Dia benar-benar tidak akan kembali, Ben.”“Tidak. Itu hanya-”“Dia tidak akan memberi pesan semacam itu jika dia tidak serius dengan ucapannya,” James memotong ucapan Ben.Ben mendesah pelan, “James, yang aku maksud adalah … dia mungkin tidak ingin dicari lagi karena dia ingin pulang sendiri ke istana.”Perkataan Ben tersebut membuat James yang semula begitu sangat kalut menegakkan punggungnya. Jenderal perang itu kemudian menoleh ke arah Ben dan menanggapi, “Apa maksudmu?”Ben sebetulnya tidak yakin atas apa yang dia pikirkan tapi dia tetap menyampaikan buah pikirnya itu, “Menurutku … dia hanya mau pulang sendiri.”James terdiam, berusaha mencerna ucapan temannya.“Begini saja … bagaimana kalau kita pulang saja ke istana, siapa yang tahu kalau mungkin Riley benar-
Ricky Drilon hanya bisa terbengong-bengong saat mendengarkan pertanyaan itu.Oh, dia sering kali mendapati dirinya dalam sebuah situasi yang membingungkan. Tapi, dia tidak pernah merasa tertekan sekalipun.Padahal dia pun sangat sering dihadapkan pada sebuah pilihan yang sulit. Namun, lagi-lagi hal-hal semacam itu bisa diselesaikannya dengan baik tanpa adanya pergolakan batin.Akan tetapi, satu pertanyaan yang dilontarkan oleh Riley Mackenzie berhasil membuatnya berada di dalam fase tersulitnya. “Kenapa kau diam saja? Siapa yang akan kau patuhi? Aku atau Jenderal Gardner?” Riley mengulang kembali pertanyaannya itu.Ricky menelan ludah dengan kasar, semakin bingung.Dahinya pun berkerut, jelas menunjukkan sebuah kebimbangan yang sangat besar. Berulang kali dia merapikan rambutnya hanya dalam satu menit saja. Hal itu membuat Riley tersenyum aneh, “Jadi, bagaimana? Kau akan memilih untuk mematuhi siapa?” Ricky menggigit giginya sendiri.Bagaimana ini? Apa yang harus aku lakukan? Dan k
Ricky tidak langsung menjawab pertanyaan James, dia justru kembali menoleh ke arah Steven, saudara laki-lakinya. Dari tatapan matanya, terlihat sangat jelas laki-laki muda itu meminta persetujuan dari Ricky.Rupanya, kebiasaan itu disadari oleh James Gardner sehingga dengan raut wajah jengkel dia pun berkomentar, “Ayolah! Apa kalian harus berdiskusi terlebih dulu sebelum menjawab pertanyaan sederhana seperti yang aku tanyakan tadi?”“Apa kalian tidak memiliki pendapat kalian sendiri?” James melanjutkan dengan nada dingin.Wajah Ricky dan Steven memerah dengan sempurna.Ben meringis melihat ketegasan James itu tapi dia tidak membuat sebuah interupsi. Tidak ingin membuat James menjadi semakin marah, pada akhirnya Ricky pun menjawab, “Jika itu orang biasa, kemungkinan besar kita masih bisa mengejarnya. Namun, jika itu Jenderal Mackenzie, saya ….”Pria muda itu tidak berani melanjutkan perkataannya. Dari raut wajahnya dia terlihat ragu-ragu hingga James yang melanjutkan perkataannya deng
Benedict Arkitson seketika terdiam membeku seperti sebuah patung seolah tidak berani menggerakkan badannya sedikitpun. Prajurit senior kelas satu yang usianya telah menginjak tiga puluh empat tahun itu hanya bisa terhenyak tanpa bisa mengeluarkan sebuah bantahan apapun terhadap penjelasan prajurit junior itu.Dia berpikir jika dia tidak memiliki alasan lagi untuk meragukan perkataan Lory Blackwell. Sedangkan James Gardner yang anehnya luar biasa terlihat muram itu malah membuang muka ke arah lain, seakan enggan menatap mata Lory Blackwell yang sedang menatap dirinya dengan tatapan polos. Sang jenderal perang muda itu kemudian berkata, “Itu Riley. Itu pasti dia, tidak mungkin salah.”Lory tersenyum puas dan mengangguk dengan penuh kelegaan. Pemuda itu menghela napas panjang setelah pernyataannya tidak diragukan lagi.Akan tetapi, dia justru melihat raut wajah sedih James Gardner yang tidak bisa disembunyikan oleh sang jenderal perang.Dia bahkan mendengar James bergumam pelan, “Itu