Tiba-tiba saja Andrew Reece berjalan mendekat ke arah mereka, "Jenderal kami tidak kalah, bukankah beliau sudah mengalahkan kalian? Itu hanya masalah pernyataan saja, tidak akan jadi masalah."Andree Reece terlihat menampilkan senyumnya pada dua kakak beradik itu. Hugh Fleshy pun sadar apa yang seharusnya dia lakukan selanjutnya."Kalau begitu, mohon terimalah hormatku," ucap Hugh yang berniat berlutut di depan Bill tapi dengan segera Bill mencegah pria muda itu dan menahannya tetap berdiri tegak.William Mackenzie menatap serius pemuda itu."Kau seorang Putra Mahkota. Tak pantas berlutut di depan orang sepertiku." Bill berkata sambil menahan bahu Hugh.Gilar Fleshy pun menatap William Mackenzie dengan tatapan yang begitu berbeda sekarang. Jika sebelumnya, dia sungguh ingin sekali mencabik-cabik Bill akibat kekalahan sang kakak derita. Sekarang ini, tatapannya telah berubah menjadi tatapan penuh kekaguman yang sangat dalam."Jenderal Stewart, apakah Anda dewa? Bagaimana Anda bisa be
Para prajurit itu terlihat menunggu sang legenda menyapa mereka.William Mackenzie pun kemudian tersenyum, "Kalian, kembalilah ke tempat duduk kalian lagi!""Ingat, kalian masih di pesawat," lanjut Bill, memperingatkan.Sebenarnya mereka bisa menggunakan kembali bus mereka yang terparkir di daerah perbatasan sebelumnya. Akan tetapi, putra mahkota Kerajaan Fleshy meminjamkan pesawat mereka untuk membawa mereka pulang ke Kerajaan Ans De Lou sebagai salah satu bentuk balas budi.Maka, kini mereka bisa sedikit lebih bersantai menjelang pulang. Dengan begitu patuh, semua anak buah Bill pun duduk kembali di tempat mereka masing-masing.Bill pun yang kini sedang berdiri mulai berujar, "Kalian sudah tahu siapa aku sekarang, tapi ada satu hal yang aku ingin minta pada kalian."Seratus prajurit itu pun mendengarkan dengan seksama. Tak ada yang lebih membanggakan untuk mereka bisa bertemu kembali dengan sang legenda yang begitu hebat."Hanya kalian saja yang mengetahui identitasku yang sebenarn
"Sekretaris istana, kalah atau menang dalam perang itu adalah hal yang biasa terjadi." Bill menjawab tanpa berhenti berjalan."Mana mungkin kau bisa kalah?" balas Amanda sama sekali tak percaya.Bill kembali menjawab dengan santai, "Aku manusia biasa, Amanda. Tentu saja aku bisa kalah."Amanda menggelengkan kepalanya, "Tidak mungkin. Kau ... sama sekali tidak pernah kalah. Aku tidak percaya ada yang bisa mengalahkanmu. Kau ... ah, katakan padaku apa yang terjadi sebenarnya?"Bill berkata lagi, "Anggap saja dia lebih hebat dariku.""Mana ada yang bisa lebih hebat darimu? Aku tidak pernah menemukannya. Dewa Maut sepertimu bisa kalah? Itu mustahil," tambah Amanda, terlihat tak percaya sedikit pun.Tapi, kemudian Amanda segera menutup mulutnya dengan cepat dan sadar bila banyak prajurit William Mackenzie yang mendengarkan ucapannya. Dia pun mendadak panik.Dia berkata, "Bill. Aku tak sengaja."Akan tetapi, Andrew Reece berkata dengan nada menenangkan, "Anda tak perlu khawatir, Sekretaris
"Apa kau yakin bisa menang atas kerajaan kecil itu, Jenderal Gardner?" tanya Keannu, berniat memastikan. Jody Gardner segera menyahut dengan penuh kepercayaan diri, "Tentu, Yang Mulia. Saya akan mendapatkan kemenangan yang tidak bisa diberikan oleh Jenderal Stewart." Keannu Wellington terlihat puas mendengar jawaban Jody Gardner. Namun, kendati demikian, Keannu tetap merasa ada sesuatu yang sangat ganjal. Saat raja muda itu tengah berpikir, Bill pun berbicara lagi, "Yang Mulia, mengapa Anda bersikeras mengalahkan kerajaan itu? Tidakkah lebih baik menghadapi kerajaaan lain, Yang Mulia? Untuk apa menghabiskan dana untuk perang itu?" "Untuk apa? Apa kau lupa bila kekalahan kita ini karena kesalahanmu, Jenderal Stewart?" ucap Jody Gardner. Keannu meminta Jody Gardner menutup mulut, sementara dia menjawab, "Lalu, memang apa solusimu untuk masalah ini, Jenderal Stewart? Kau sudah kalah dari Kerajaan Fleshy. Apa yang bisa kau lakukan sekarang?" William Mackenzie pun merasa senang karen
Akan tetapi, Bill tentu saja tidak akan membiarkan Jody menang darinya sehingga dia pun berkata, "Ah, saya lupa akan satu hal. Setiap orang memiliki cara tersendiri untuk mengatasi kekalahan masing-masing."Jody yang sempat merasa senang itu kini kesal kembali.Pria berusia hampir tiga puluh enam tahun itu pun berkata, "Yang Mulia, mohon beri saya waktu untuk beristirahat. Setelah itu, saya akan memberikan kontribusi saya untuk kerajaan ini."Tak perlu bertanya lebih lanjut, Keannu langsung mengerti akan perkataan William Mackenzie.Sang raja muda itu pun menjawab, "Ya, kau boleh beristirahat seperti yang kau mau.""Terima kasih atas kemurahan hati Anda, Yang Mulia. Kalau begitu, saya mohon izin untuk meninggalkan istana selama beberapa waktu bersama istri saya," ucap Bill.Keannu hampir saja akan meneriakkan keberatannya tapi dia tahu dia tidak bisa melakukannya. Tatapan Bill jelas tidak membiarkan dirinya melakukan hal tersebut.Maka, mau tak mau Keannu hanya bisa berkata, "Ya, aku
Akan tetapi, tiba-tiba saja Andrew Reece teringat bila dirinya tidak berhak ikut campur atas masalah itu."Tak usah dikatakan," cegah Andrew.Mark Donovan yang sudah siap meluncurkan idenya pun menatap heran, "Kenapa, Tuan?""Ini tidak benar." Andrew berdiri, menatap Mark dengan pandangan lelah."Apanya yang tidak benar?""Memang ini tidak adil bagi Jenderal Mackenzie, tapi kita juga tidak tahu apa yang mungkin dipikirkan oleh beliau."Andrew mengambil jeda sejenak, "Karena kalau dipikir-pikir, beliau adalah seorang jenderal besar. Tentu sangat mudah baginya bila beliau ingin pergi dari istana ini dan tak kembali."Mark Donovan seolah baru saja dipukul kepalanya dengan palu. Dia juga tersadar."Astaga, kau benar. Jika beliau tidak kembalipun, juga tidak akan ada yang berani melawannya. Bahkan, Raja Keannu sekalipun pasti tidak akan bisa menahannya. Kalau Jenderal Mackenzie tetap bersikeras berada di istana ini, berarti dia memiliki tujuan tertentu," jelas Mark.Andrew mengangguk. "Ma
George pun sontak memerintahkan anak buahnya untuk menyelidiki tentang kemunculan Bill dan Cassandra Wood.Namun, setelah diberi waktu selama 24 jam nyatanya mereka tak mendapatkan apapun."Aku sudah membayarmu dengan begitu mahal, bagaimana bisa kau tidak bisa mendapatkan informasi sedikitpun mengenai mereka?" ucap George dengan tampang yang begitu murka.Shirley yang juga ada di sana bersama dengan sang kakak menanggapi, "Sudahlah, George. Percuma saja. Tak ada gunanya menyelidikinya sekarang. Kita tunggu saja sampai kita datang ke pesta itu."Christopher Wood kini merasa kalah. Dia memang tahu bila cucu menantunya itu sudah lebih baik daripada dahulu.Tidak hanya harta yang telah berhasil ia dapatkan tetapi juga sebuah pekerjaan yang bahkan dia dapatkan di istana.Pertemuan mereka yang lalu pun juga telah membuktikan bila Bill bukanlah seorang pecundang seperti yang dulu sering dia katakan.Akan tetapi, justru itulah yang membuat Christopher merasa akan kesusahan membuat cucunya pe
"Kurasa begitu, Kek," sahut Shirley.Christopher pun tersenyum tiba-tiba, "Kalau begitu, mungkin orang itu benar-benar memiliki masalah dengan Bill."George mengerutkan kening, "Bukankah itu bagus, Kek? Jika orang itu membuat masalah, kita hanya tinggal memberi bumbu saja kan?"Kakek tua itu mengangguk senang, "Kau benar. Ah, sayang sekali. Ternyata tidak hanya kita yang membenci pecundang itu."Shirley menanggapi, "Aku tidak bisa lupa apa yang dia perbuat. Sampai kapanpun aku tidak akan membiarkan dia bersenang-senang."Hal itu tentu saja berhubungan dengan hadiah yang diterima dari Bill saat itu.Terkadang dia tidak bisa percaya bila hadiah sialan itu bisa menyebabkan dirinya kehilangan seorang suami. "Sudahlah, kita akan membalasnya. Dia boleh senang kali ini tapi aku yakin itu tak akan berlangsung lama, percayalah padaku," ucap George meyakinkan sang adik.Sementara itu, Bill sedang melempar pandang penuh tanya ke arah Andrew Reece yang hanya bisa meneguk ludah lantaran perasaan
Dikarenakan James tidak kunjung bergerak dari tempatnya berdiri dan malah terdiam seperti sebuah patung, Rowena langsung melirik ke arah Xylan.Xylan tentu saja mengerti maksud dari kakak perempuannya itu sehingga dia cepat-cepat berkata, “Jenderal Gardner, apa … kau baik-baik saja?”James sontak tersadar dari lamunannya dan mengangguk pada Xylan. Dengan kebingungan yang sedang menguasai pikirannya, dia tetap melangkah masuk ke dalam kamar sang raja.Begitu dia memasuki area itu untuk pertama kalinya, James bisa melihat jasad raja Kerajaan Ans De Lou yang terbaring kaku di atas tempat tidur mewah itu. Dia hanya bisa menghembuskan napas pelan melihat orang yang pernah bertanggung jawab atas kerumitan hubungan antara ayahnya dan juga ayah Riley itu. Akibat kesalahan raja yang telah wafat itu, hubungannya dengan Riley pun meregang.Akan tetapi, sang raja telah meminta maaf kepadanya dan dia pun telah memaafkan segala kesalahannya sehingga saat itu sudah tidak ada rasa amarah ataupun den
Sebelum James memberikan jawaban atas perkataan Xylan Wellington, sang putra mahkota yang masih sangat muda itu, Xylan telah kembali berbicara, “Jenderal Gardner, aku tahu permintaanku ini sangat berlebihan.”“Dan aku tahu … tujuanmu bersedia kembali ke istana ini adalah demi kakak iparku, namun … aku sangat membutuhkan bantuanmu, Jenderal Gardner,” Xylan menambahkan dengan raut wajah penuh permohonan.James menghela napas panjang dan kemudian menggelengkan kepalanya.Hal itu membuat Xylan lemas dan juga kecewa. Tetapi, itu hanya berlangsung sementara karena tidak lama kemudian Xylan mendengar James berkata, “Anda tidak perlu meminta saya sampai seperti ini, Yang Mulia.”Xylan terhenyak. Terlebih lagi James melanjutkan dengan berkata, “Sebagai seorang Jenderal Perang Kerajaan Ans De Lou, tugas saya tidak hanya melindungi negeri ini. Tapi juga melindungi kepala pemimpin kerajaan ini.”Mulut Xylan terbuka sedikit karena terkejut mendengar jawaban James yang tanpa sedikitpun keraguan it
“Apa yang sedang terjadi sebenarnya?” Reiner terlihat semakin bingung.Biasanya, jika mereka memenangkan sebuah peperangan, mereka akan disambut dengan begitu meriah.Tidak hanya sejumlah prajurit istana saja yang menyambut mereka, namun juga para pejabat istana serta anggota keluarga kerajaan akan menyambut kedatangan mereka.Akan tetapi, saat itu hanya ada sejumlah prajurit dan prajurit pengawal pangeran saja yang ada di lapangan tempat pesawat mereka akan segera mendarat.Hal itu tentu saja menimbulkan berbagai pertanyaan yang akhirnya mencuat di kepala para prajurit yang baru kembali dari pertempuran antara hidup dan mati itu. “Apa mereka tidak mendengar kabar kemenangan kita?” celetuk salah seorang prajurit kelas satu dengan nada penuh rasa kecewa.Seorang prajurit kelas dua menanggapi, “Tidak mungkin. Mereka pasti mendengarnya. Ini sebuah kemenangan besar yang ditunggu-tunggu. Mereka tidak mungkin tidak tahu.”“Betul. Istana pasti telah mengumumkan berita paling membahagiakan i
“Astaga, Xylan! Mengapa kau meragukan dia?” Rowena membalas dengan nada pelan, seolah takut membuat putra kecilnya yang sedang tertidur dalam gendongannya terbangun akibat suaranya yang mungkin terlalu kencang.Xylan menggelengkan kepala, “Aku sama sekali tidak bermaksud meragukan dia. Hanya saja, aku tahu tujuan utamanya kembali ke istana ini, Rowena. Dia ….”“Berhenti berpikir seperti itu! Dia akan sangat kecewa kalau dia tahu ternyata kau meragukan kesetiaannya,” kata Rowena dengan tajam.Rupanya nada suaranya kali itu sedikit agak lebih keras sehingga sang putra, Kharel Mackenzie terganggu tidurnya sampai bocah kecil itu menggerakkan tubuhnya.Rowena pun kembali mencoba untuk membuat pangeran kecil itu terlelap lagi dengan cara menimangnya dengan penuh kasih sayang dan kelembutan.Xylan terdiam, seakan dia tahu sang kakak masih belum selesai berbicara.Ternyata memang benar dugaan Xylan. Usai keponakan kesayangannya itu tertidur tenang lagi, Rowena pun berkata lagi, “Xylan, menuru
Selama Ben mengenal James, baru saat itu dia melihat James terlihat begitu sangat frustasi.Biasanya James selalu tampak datar, dingin dan tak jarang malah tanpa emosi. Akan tetapi, James yang sangat kaku itu telah berubah.Rasa cemas dan gelisah itu ditampakkan dengan jelas. Hal itu tentu membuat Ben cukup bingung menanggapinya.Akan tetapi, dia kemudian mendengar Reiner berkata, “Tenanglah, James! Ini bukan berarti kau tidak bisa membawa Riley pulan selamanya. Namun, kau hanya belum bisa membawanya pulang saat ini saja.”Reiner menepuk punggung James yang terlihat sedikit bergetar itu. Oh, Reiner sangat terkejut. Rupanya James benar-benar sangat memikirkan perasaan putra sahabat mereka itu. “Ingat, James. Kita akan kembali ke sana untuk mencarinya lagi, jadi kau tidak perlu merasa bersalah,” Reiner menambahkan.Bukannya menjadi tenang, James malah semakin resah. Pria muda itu menoleh ke arah Reiner dan membalas, “Bagaimana bisa aku tidak merasa bersalah, Rei? Aku … sudah berjanji
Seakan baru tersadar, James sontak mengangguk perlahan, “Kau benar, Rei. Kita … harus kembali ke istana dan menyusun strategi lagi untuk menemukan Riley.”Reiner pun akhirnya bisa bernapas dengan penuh kelegaan.“Ayo! Kita harus segera meninggalkan tempat ini terlebih dulu,” ucap Reiner.James melihat sekeliling area tersebut untuk yang terakhir kalinya. Setelah dia merasa semua usahanya sudah cukup untuk saat itu, dia segera naik ke pesawat yang akan membawanya kembali menuju Kerajaan Ans De Lou.Selama dalam perjalanan, James lebih banyak terdiam.Sementara Reiner dan Ben yang juga berada di dalam pesawat yang sama dengan James berulang kali masih mengajak James berbicara. Namun, pria muda itu tetap memilih untuk diam.Padahal, Reiner ingin menghiburnya dengan cara mengalihkan perhatian James dari masalah Riley yang belum ditemukan. Sayangnya, dia masih gagal melakukannya. James masih terlihat tidak ing
Sang prajurit sontak mendadak takut.Apalagi, sorot mata James Gardner tiba-tiba berubah tajam seolah sedang menusuk dirinya.Oh, dia sungguh hanya bermaksud untuk mengungkapkan apa yang sedang dia pikirkan. Dia tidak bermaksud menyinggung jenderal perang itu.Dia tentu saja tidak berani melawan James Gardner. Nyalinya pun seketika semakin menciut kala dia mendengar James berbicara kembali, “Ayo! Katakan padaku! Apa kau bermaksud mengatakan kalau Riley tidak mau bertemu denganku?”Prajurit bernama Joseph Zow itu dengan segera menggelengkan kepala kuat-kuat. “Tidak, Jenderal Gardner. Bukan itu maksud saya. Saya hanya-”“Lalu, apa? Bagaimana bisa kau berpikir Riley tidak ingin keluar dari tempat persembunyiannya?” kini nada suara James semakin terdengar frustasi.Tidak mau suasana di sana semakin tidak terkendali, Reiner segera mendekati sahabatnya itu dan berkata, “James, hentikan!&r
Reiner mengedipkan mata mendengar perkataan temannya tersebut. Lelaki itu pun menggelengkan kepala dengan tegas, “Masalah militer di istana? Kau gila? Masalah seperti apa?”“Tidak ada masalah perebutan kekuasaan di istana, James. Pangeran Xylan dan Putri Rowena memiliki hubungan yang sangat baik,” Reiner menjelaskan dengan alis terangkat akibat sangat heran.Belum sempat James menjawab penjelasan Reiner, Ben sudah buru-buru ikut berkata, “Reiner benar. Mereka berdua tidak pernah memiliki masalah. Tidak mungkin mereka bertengkar.”“Tentu saja. Bahkan, Putri Rowena selalu mendukung Pangeran Xylan. Sangat mustahil memperebutkan sebuah tahta. Lagipula, Putri Rowena pastilah masih sangat sedih karena Riley belum ditemukan. Mana mungkin dia memikirkan-”“CUKUP!” James tiba-tiba memotong perkataan Reiner yang sangat panjang itu.Reiner hendak meneruskan perkataannya, tapi rupanya James sedang agak kesal sehingga dia tidak memperdulikan niat Reiner tersebut dan malah lanjut berkata, “Astaga!
“Tidak mungkin,” kata Ben dengan nada tegas.Reiner juga menanggapi, “Mereka tidak mungkin membunuh Riley.”Ben menambahkan kembali, “Jika mereka membunuh Riley, aku yakin mereka sudah mengumumkannya. Atau … setidaknya mereka akan melakukan sesuatu seperti membuat kita bingung dengan keberadaan Riley.”Melihat James terlihat frustasi, Reiner berkata lagi, “Dia pasti masih hidup. Hanya saja kita belum menemukannya.”“Benar. Dia mungkin dipindahkan ke tempat rahasia mereka,” kata Ben.Raut wajah James merileks daripada sebelumnya saat mendengar kalimat-kalimat menenangkan kedua temannya itu. Dia sedikit jauh lebih lega.James lalu menganggukkan kepala, “Kalau begitu, kita harus mencari tahu lebih banyak.”“Iya, kita akan melakukannya. Jangan khawatir!” kata Reiner.Ben berujar dengan penuh nada yakin, “Kita pasti menemukan Riley, James.”James memilih untuk percaya dan kembali melakukan pencarian dengan lebih menyeluruh. Sayangnya, meskipun para prajurit Kerajaan Ans De Lou telah mengi