Ia berlari memanggul tubuh rampingl Qing Ning menuju ke sebuah rumah kosong di mana tuannya, Yu Jin telah menunggu kedatangan calon mangsanya. Rumah kosong tersebut terletak di pinggir kota, agak jauh dari rumah penduduk, sehingga bila Yu Jin berbuat sekehendak hati, tak akan ada yang mendengarnya. Yu Jin berjalan hilir mudik di ruang tamu yang berukuran 6x6 meter persegi dengan tak sabar. Perut tambunnya bergerak-gerak saat ia berjalan kesana-kemari. A Wen berlari masuk dari pintu depan yang masih terbuka lebar. “Aduh, mengapa kau lama sekali? Apakah kau berhasil membawa wanita yang kuinginkan?” cecar si pengusaha kaya raya bernapsu hingga air liurnya menyembur ke wajah A Wen. Tangan kanan A Wen terpaksa menyeka pipinya yang terkena hujan liur majikannyamenggunakan lengan bajunya. “Sabar, Tuan Yu!” jawab A Wen seraya menurunkan selimut yang dipanggulnya sedari tadi ke lantai. “Di balik selimut ini ada gadis yang Tuan ingin
"Sebaiknya kita segera pergi dari sini!" Qi Yun menggandeng tangan Qing Ning meninggalkan rumah kosong yang telah berubah menjadi rumah berdarah. Sekembalinya ke penginapan dan sampai di taman di samping kamar tempat Qing Ning menginap, mereka berdiri berhadapan menatap satu sama lain. “Nona Qing, apakah kau memperkenankan aku menemanimu sampai ke Perbatasan Timur?” tanya Qi Yun halus dan sopan.Qing Ning mengangguk kecil, tersipu malu menyadari sebelumnya bersikap kasar dan sok pada pemuda tampan nan baik hati di depannya. “Maafkan aku karena sudah berkata-kata kasar sebelumnya, aku merasa sakit hati pada … aihh!” Qing Ning membalikkan badan dengan gusar. Ia menjauhi Qi Yun, mendekati sebuah pohon bonsai yang ada di ujung taman lalu mencabuti beberapa daunnya dengan kesal. Setiap mengingat Yu Ping, ia merasa sangat marah bercampur sedih. Pemuda yang ia harapkan menjadi tambatan hati telah terang-terangan menolaknya.Mengapa justru pria asing yang baru dikenal beberapa hari lebih p
"Aku tidak menyewamu untuk membunuh, aku hanya ingin kalian menculik seorang pemuda bernama Yu Ping yang saat ini dalam perjalanan menuju Gunung Kunlun!" permintaan sosok misterius bertopi caping mengejutkan anggota Iblis Bayangan di depannya. "Hmm, kami adalah organisasi pembunuh bayaran bukan team pencari anak hilang!" sahut Lian Xi kesal. Sia-sia menunggu lama ternyata mendapatkan orderan tak sesuai dengan deskjob organisasinya.Sosok bertopi caping itu melemparkan sebuah kantung ke arah Lian Xi, pria itu dengan sigap menangkapnya.Tangan kanan Iblis Bayangan mengintip isi kantung dan tertegun melihat puluhan keping uang emas di dalamnya, sungguh bayaran yang mahal dan menggiurkan. "Kami akan membawa anak itu kepada anda, tetapi aku ingin tahu apa yang menyebabkan ia senilai dengan puluhan keping emas ini?" tanya pria itu penasaran seraya menimang kantung uang di tangan.“Sejak kapan organisasi kalian ingin tahu alasan klien?” tanya sosok berbaju hitam sinis. "Apakah kalian akan m
Jin She melesat keluar meninggalkan kuil, namun ketika keempat pendekar bermaksud mengejarnya, pintu-pintu kuil tiba-tiba tertutup seluruhnya dan bagian luar gedung tua itu dilapisi dengan jaring raksasa. Kini mereka benar-benar masuk dalam perangkap. “Mereka menginginkan Yu Ping, tingkatkan kewaspadaan!” teriak Tetua Cheng. Mereka membentuk lingkaran dan memasang kuda-kuda, sementara Yu Ping berada di tengah. Yu Ping tak mengerti mengapa ia mendadak begitu diinginkan oleh orang-orang yang sama sekali asing baginya. Sayangnya kini ia sudah menjadi manusia lemah, melindungi diri sendiri saja tak mampu. Tiba-tiba ada hembusan angin kencang dari arah luar, begitu kencangnya sehingga pintu-pintu kuil lepas dari engselnya dan jatuh ke lantai. Di luar berdiri berjajar delapan orang bersenjatakan busur dan anak panah sudah bersiap membidik mereka. Untuk keluar dari kuil tidak dimungkinkan karena ada jaring-jaring besar menghalangi jalan keluar.Jin She berdiri di tengah-tengah, mengemban
Awan tebal menutupi sebagian langit di belahan bumi sebelah barat ketika mereka tiba di kaki Gunung Kunlun. Hal tersebut merupakan pertanda hujan akan turun dengan deras dan kemungkinan bisa seharian. “Tetua Cheng, sebentar lagi hujan turun dan biasanya gunung akan dipenuhi kabut. Sebaiknya kita mencari tempat perlindungan dulu, besok bila langit sudah cerah baru lanjutkan perjalanan!” usul Tetua Wang. Ia agak ngeri menatap langit makin gelap di atasnya, sehingga gunung Kunlun di depan mata terlihat suram. Meskipun sebenarnya gunung tersebut sangat terkenal keindahannya, namun juga penuh misteri dan berbahaya.Konon hutan tersebut dijaga oleh Dewa-Dewi sehingga tak sembarang orang bisa mendaki hingga ke puncak, terutama orang-orang berhati kotor.“Tidak bisa, kita harus terus berjalan karena musuh yang mengincar anak ini pasti mengejar di belakang!” tegas Tetua Cheng. “Tapi gunung ini dipenuhi pepohonan dan banyak tebing-tebi
"Jangan lari, Bocah Tak Berguna! Begitu tertangkap, kupatahkan kedua kakimu!" ancaman Tetua Wang bukanlah gertak sambal biasa. Pria itu sudah membuktikan sebelumnya dengan memusnahkan seluruh tenaga dalamnya. Yu Ping mendaki lebih cepat menuju sebuah celah sempit yang berada beberapa meter saja di atasnya. Ia hanya bisa berharap celah sempit itu mampu memuat tubuhnya guna menghindari kejaran Tetua Wang. Namun tetua Hoa San itu menggunakan ilmu meringankan tubuh saat mendaki, melompat dengan lincah dari satu pijakan ke pijakan berikutnya. Dalam beberapa lompatan saja, pria tua itu sudah tinggal sejengkal saja di belakang Yu Ping. “Aku tidak boleh tertangkap lagi!” tekad Yu Ping. Ia melompat lebih tinggi hingga menggapai mulut gua sempit, mengerahkan tenaga naik ke atas.SETT!Yu Ping tersentak dan hampir kehilangan pegangan ketika tangan Tetua Wang menangkap kaki kanannya, berusaha menariknya ke bawah."Lepaskan!" Yu Ping berus
Selagi ketiganya sibuk bertarung, Yu Ping merangkak menjauh menuju jembatan. Ia tak ada pilihan selain melewatinya menuju ke seberang. “Aku harus tetap hidup!” Yu Ping mengepalkan kedua tangannya, mengumpulkan semangat yang ada meski tulang-tulangnya terasa remuk, berdiri dan berlari ke arah jembatan. “Hei, jangan lari!” Tetua Wang menangkis serangan pedang Lian Xi, lalu berlari mengejar Yu Ping. Lian Xi tak mau kalah, melesat lebih cepat melampaui Tetua Wang untuk mendapatkan targetnya lebih dulu. Yu Ping mempercepat langkah namun saat menginjakkan kaki di atas jembatan batu, ia hampir saja tergelincir. Tak ingin menyerah, ia bangkit dan melanjutkan berjalan menyusuri jembatan berlumut itu. Tiba-tiba seseorang menyambar leher baju Yu Ping hingga ia nyaris terangkat ke udara. Ternyata Lian Xi yang berhasil menangkapnya lebih dulu, Yu Ping tak mampu melawan mengingat jurang di bawah mereka. Dari belakang, Tetua Wang melayang
"Aku ingin mengatakan bahwa aku telah jatuh cinta padamu, maukah kau menjadi kekasihku?" bisik pemuda tampan itu lembut. Semburat merah menghiasi wajah Qing Ning, perasaan campur aduk menjadi satu. Terharu, bahagia, sedih, bingung, dan malu menjadi satu. Gadis cantik itu bahagia tentu saja karena harus ia akui juga telah memiliki rasa yang sama pada pendekar muda di hadapannya. Tetapi ia juga sedih dan bingung karena belum bisa melupakan Yu Ping sepenuhnya. “Mengapa kau terdiam?” Qi Yun menatapnya mesra, “Tidakkah kau memiliki rasa yang sama denganku?” “Kakak Qi, aku tidak tahu bagaimana harus menjawabnya,” Qing Ning menjawab dengan suara gemetar. Untuk pertama kali merasa dicintai membuatnya ingin menangis terharu. Seandainya saja pria yang mengungkapkan cinta adalah Yu Ping, tentu kebahagiaan-nya menjadi sempurna. “Maaf, aku tidak layak menerima cintamu. Carilah pria yang bisa mencintaimu dengan tulus, karena bukan aku orangnya!” masih terngiang kata-kata terakhir Yu Ping di te
Di puncak Gunung Kunlun yang menjulang tinggi, kabut tipis menyelimuti puncak-puncak batu yang tajam. Udara dingin pegunungan menerpa wajah dua sosok yang berdiri tegap di atas jembatan batu kuno. Yu Ping dan kakak angkatnya, Xin Ru, berdiri berdampingan, mata mereka menatap jauh ke dalam jurang yang dalam dan gelap di bawah.Yu Ping, mengenakan pakaian kerajaan dengan garis emas di sepanjang tepi kain sutra yang terjuntai hingga nyaris menyentuh tanah, menggenggam seruling emas di tangan, dan sebuah golok hitam diselipkan di belakang punggung. Di sampingnya, Xin Ru berdiri dengan postur waspada, matanya yang tajam menyapu sekeliling, siap menghadapi apapun yang mungkin terjadi."Kau yakin dia akan muncul?" tanya Xin Ru, suaranya nyaris berbisik.Yu Ping mengangguk pasti, senyum tipis tersungging di bibirnya. "Aku yakin, karena dia adalah guruku.” Dengan gerakan perlahan, Yu Ping mengangkat seruling ke bibirnya. Ia menarik napas dalam, lalu mulai meniup. Nada-nada lembut mengalir d
Aula kerajaan Qi dipenuhi oleh kemegahan dan kemewahan. Dinding-dinding berukir emas berkilau di bawah cahaya ribuan lilin yang menerangi ruangan. Aroma dupa yang manis mengambang di udara, menciptakan suasana sakral yang teduh.Di tengah aula, Yu Ping berdiri tegap, mengenakan jubah kerajaan berlapis emas. Wajahnya tenang berwibawa, mencerminkan seorang yang berhati lembut namun juga tegas. Kasim Liu, berlutut di hadapannya, menyodorkan mahkota dan jubah emas kerajaan di atas bantal beludru merah.Dengan gerakan perlahan, Yu Ping mengambil mahkota itu dan meletakkannya di atas kepala. Jubah emas kemudian disampirkan di bahunya, melengkapi penampilannya sebagai seorang raja. Seketika itu juga, seluruh ruangan dipenuhi oleh suara gemerisik kain—para Jenderal dan Menteri berlutut, memberikan penghormatan kepada raja baru mereka.Di samping singgasana raja, dua wanita cantik duduk dengan anggun. Di sisi kiri, Sayana, dengan pakaian mewah dan perhiasan yang gemerlap, tersenyum anggun. Mat
Mentari bersinar cerah di atas Kota Xianfeng, cahayanya memantul dari atap-atap bangunan. Udara dipenuhi oleh semangat dan kegembiraan yang menggelora, seiring dengan persiapan pelantikan Yu Ping sebagai raja baru Negeri Qi.Hiruk pikuk keramaian terdengar dari setiap sudut kota, sementara di dalam istana, para pelayan berlarian kesana-kemari, sibuk dengan persiapan acara yang akan berlangsung selama tujuh hari tujuh malam.Di aula utama istana, Kepala Pelayan, seorang pria paruh baya dengan wajah serius namun berwibawa, tampak kewalahan menerima bingkisan hadiah yang terus berdatangan. Utusan dari berbagai negeri jiran dan perwakilan sekte-sekte aliran putih dari seluruh penjuru negeri silih berganti memasuki ruangan, membawa persembahan untuk raja baru mereka."Yang Mulia pasti akan sangat senang melihat sem
Suasana suram menyelimuti pemakaman keluarga kerajaan. Angin semilir membelai dedaunan pohon-pohon tua yang mengelilingi area sakral itu. Di tengah keheningan, sosok Yu Ping berlutut di depan sebuah makam yang masih baru. Tangannya gemetar memegang beberapa batang hio yang telah dinyalakan, asapnya mengepul tipis ke udara. Dengan hati-hati, ia menancapkan hio-hio tersebut ke dalam hiolo -tempat dupa yang terbuat dari logam berukir indah- yang terletak tepat di depan batu nisan ibunya, Xian Lian.Yu Ping menatap lekat nama yang terukir di batu nisan itu. Matanya yang berkaca-kaca menyiratkan kesedihan mendalam. Ia menghela napas berat sebelum berbisik lirih, suaranya nyaris terbawa angin."Ibu," ucap si pemuda dengan nada bergetar, "sekian lama aku mendambakan pertemuan dengan orang tua kandungku. Tapi mengapa, ketika akhirnya kita dipertemukan, waktu begitu kejam membatasi kebersamaan kita?"Jemarinya perlahan menelusuri ukiran nama ibunya di batu nisan. "Qi Yun sungguh beruntung,"
Kedua pendekar muda itu berhadapan di udara, aura mereka yang bertolak belakang - keemasan milik Yu Ping dan kegelapan milik Qi Yun - bertabrakan, menciptakan gelombang energi yang membuat udara bergetar."Qi Yun," balas Yu Ping, suaranya tenang namun penuh ketegasan. "Hentikan semua ini! Terlalu banyak nyawa yang telah melayang."Qi Yun tertawa sinis. "Hentikan? Tidak akan! Hari ini, salah satu dari kita akan mati!"Bersamaan dengan itu Qi Yun mengayunkan goloknya, menciptakan gelombang energi hitam yang melesat ke arah Yu Ping. Yu Ping dengan sigap mengeluarkan seruling saktinya, bersiap menghadapi pertarungan yang akan menentukan nasib kerajaan Qi.Di bawah, pasukan kedua belah pihak menghentikan pertempuran sejenak, mata mereka tertuju ke langit di mana dua sosok pemimpin mereka akan bertarung hingga titik darah penghabisan. Mereka tahu, hasil pertarungan ini akan menentukan tidak hanya nasib mereka, tapi juga masa depan seluruh kerajaan.Langit di atas Xianfeng menjadi arena perta
Di atas benteng kokoh, di kotaraja Xianfeng, Qi Yun berdiri tegak, jubah perang yang berat dan berkilauan menambah kegagahannya. Matanya yang tajam menatap ke kejauhan, menanti kedatangan musuh yang ia tahu pasti akan tiba.Berita kekalahan para Jenderal Perang dan pasukannya telah sampai ke telinganya, dibawa oleh prajurit-prajurit yang berhasil meloloskan diri dari pertempuran.Suasana di atas benteng sunyi senyap, hanya deru napas para pasukan yang merasa tegang memecah keheningan. Mereka telah mendengar desas-desus tentang kesaktian Yu Ping, dan ketakutan mulai merayapi hati mereka. Namun, di bawah tatapan dingin Qi Yun, tak seorang pun berani menunjukkan keraguan."Pasukan siap, Pangeran!" lapor seorang perwira. "Pemanah, infanteri, dan pelontar batu telah mengambil posisi."Qi Yun mengangguk singkat, matanya tak lepas memandang langit. Tak lama kemudian, apa yang ditunggunya muncul. Dari kejauhan, terlihat pasukan Yu Ping yang mulai mendekat. Mereka berhenti agak jauh dari bent
Asap pertempuran mengepul di berbagai sudut kota, menandai jejak perjuangan pasukan Yu Ping dalam perjalanan mereka menuju Xianfeng. Satu demi satu, pertempuran dimenangkan oleh Yu Ping dan pasukannya. Namun, kemenangan demi kemenangan ini tidak membuat Yu Ping lengah. Sebaliknya, instingnya sebagai strategi perang mulai menangkap pola yang mencurigakan.Yu Ping berdiri di atas bukit kecil, memandang ke arah kota yang masih diselimuti asap pertempuran. Matanya yang tajam menyipit, menganalisis situasi dengan cermat. Perlahan, sebuah kesimpulan terbentuk di benaknya."Dia ingin pasukan kita kelelahan saat tiba di Xianfeng," gumam Yu Ping, lebih kepada dirinya sendiri. Nada suaranya lebih kepada kekaguman namun juga mengandung kejengkelan. "Dasar licik!"Panglima Sung yang berdiri di sampingnya, menangkap gumaman itu. Dengan wajah serius, ia bertanya, "Apa yang harus kita lakukan, Jenderal Yu Ping?" Suaranya penuh hormat dan kesiapan. "Kami siap melakukan apapun perintahmu!"Yu Ping ter
Pemandangan itu menyadarkan Qi Xiang akan kenyataan yang mengerikan: ia benar-benar berhadapan dengan Raja Iblis. Ketakutan yang luar biasa mencengkeram hatinya, membuatnya gemetar hebat."B-baik," ujar Qi Xiang terbata-bata, keringat dingin membasahi dahinya. "Akan kulakukan apapun yang kau mau asal bunuh Yu Ping dan antek-anteknya untukku."Sebuah senyum tipis tersungging di bibir Qi Yun. "Bagus," ujarnya, suaranya dingin dan tanpa emosi. "Sekarang lakukan sesuatu untukku! Bebaskan ibuku dari penjara, obati luka-lukanya dan biarkan ia menempati kamar ratu.""A-apa?" Qi Xiang terkejut, tidak menyangka permintaan semacam ini akan datang dari Qi Yun."Kau merampas itu darinya," desis Qi Yun, matanya berkilat-kilat penuh ancaman. "Aku akan mengembalikan martabatnya seperti semula!"Qi Xiang, yang kini tak lebih dari boneka di tangan Qi Yun, tak berkutik. Ia hanya bisa mengangguk pasrah, menyadari bahwa hidupnya kini bergantung pada keinginan pemuda di hadapannya ini."Baik ... baik …,"
Di dalam penjara bawah tanah istana yang lembab dan dingin, suara rintihan tertahan memecah keheningan. Seorang wanita, dengan rambut kusut dan pakaian compang-camping, terikat dengan kedua tangan terentang di atas sebuah papan kayu yang kasar. Wajahnya yang cantik kini penuh dengan luka dan lebam, hasil dari penyiksaan brutal yang baru saja ia alami.Ma Yin, dengan senyum puas tersungging di bibirnya, berdiri di hadapan wanita itu. Cambuk di tangannya masih basah oleh darah."Yang Mulia Ratu," ujarnya dengan nada mengejek, "ternyata Anda sungguh tangguh ... sudah dicambuk dan dihajar berulang kali tetapi masih berdiri tegak!"Xian Lian, mantan Ratu yang kini diperlakukan bagai penjahat kelas berat, hanya diam. Kepalanya tertunduk, seolah tak lagi memiliki kekuatan untuk mengangkatnya.Ma Yin melangkah mendekat, suara sepatunya bergema di dinding-dinding sel. "Seandainya Anda mau bekerja sama, tentu hal ini tak akan sampai terjadi."Tangan kanan Raja itu kini berada tepat di depan Xia