Hari-hari selanjutnya di Perbatasan Timur dipenuhi kesibukan yang tiada henti. Udara terasa tebal oleh debu dan keringat, sementara suara dentingan logam dan teriakan perintah bergema di seluruh penjuru kota. Penduduk kota, para prajurit di bawah kepemimpinan Jenderal Xiao, dan para pendekar dari dunia persilatan bahu-membahu memperkuat benteng perbatasan dengan tekad membara.Lelaki, perempuan, bahkan anak-anak secara sukarela berlatih ilmu bela diri dan menggunakan berbagai macam senjata. Tangan-tangan yang biasa mengolah tanah kini menggenggam erat pedang dan tombak. Mata mereka berkilat penuh keyakinan, lebih memilih gugur mempertahankan kota daripada menyaksikan Jenderal Xiao Gang - panutan mereka yang dihormati - jatuh ke tangan Raja Qi Xiang.Liu Kang dan Adik Keempat dengan penuh semangat melatih para penduduk dan prajurit. Teriakan instruksi mereka bercampur dengan deru napas dan derap langkah para pejuang yang berlatih tanpa kenal lelah.Yu Ping berdiri tegak di atas benten
Yu Ping mampu mendengar suara-suara sumbang itu melalui mata batinnya. Ia hanya bisa terdiam, dalam hati bertekad akan membuktikan bahwa ia mampu menjadi pemimpin yang bijaksana seperti Jenderal Xiao dan almarhum ayah kandungnya, Raja Qi You."Jenderal, aku ingin pergi menyeberang ke Mongolia untuk menjalin kerja sama dengan bangsa lain!" Tiba-tiba Yu Ping berbisik pada Jenderal Xiao, matanya berkilat-lilat menunjukkan tekad yang kuat.Jenderal Xiao tertegun, menatap pemuda itu ragu-ragu. "Raja Mongol tidak akan bersedia karena Qi Xiang sudah beberapa kali berusaha menyerang dan menaklukkan bangsa itu. Kedatanganmu justru bisa dianggap ancaman bagi mereka.""Aku akan mencobanya, karena kita membutuhkan bantuan mereka dalam menaklukkan Paman Qi Xiang dan Qi Yun!" kata Yu Ping berkeras, suaranya tegas menandakan keyakinan atas apa yang menjadi rencananya."Baiklah kalau itu memang menjadi keputusanmu, aku akan mendukungmu! Bawalah Panglima Ding Fu untuk mengawalmu!""Tidak, aku akan per
Malam merayap perlahan di Perbatasan Timur, cahaya bulan yang lembut menerangi taman. Di ruang tengah yang diterangi beberapa cahaya lilin, Jenderal Xiao duduk dengan tenang, menikmati secangkir teh yang masih mengepul. Aroma teh hijau yang menenangkan mengisi ruangan, sementara di sampingnya, Ding Fu, orang kepercayaannya, berdiri dengan sikap siaga.Keheningan malam itu terpecah oleh suara langkah kaki yang mendekat. Kepala Pelayan memasuki ruangan dengan langkah tergesa. Ia membungkuk hormat di hadapan pria yang telah mengabdi pada negeri Qi selama lima puluh tahun itu."Tuanku Jenderal," lapor Kepala Pelayan dengan penuh hormat, "Sesepuh Ming sedang berada di luar rumah, beliau mengatakan ingin bertemu dengan Anda."Jenderal Xiao meletakkan cangkir tehnya dengan perlahan, matanya yang tajam menatap lurus ke depan. "Persilakan ia masuk," perintahnya dengan suara berwibawa.Setelah Kepala Pelayan undur diri, Ding Fu mendekat ke arah Jenderal Xiao. Ia membungkuk sedikit, suaranya ber
Mata Sesepuh Ming terbelalak lebar mendengar bisikan Tetua Perguruan Kunlun. "Tapi, apakah hal itu tidak membahayakan?" tanyanya ragu-ragu. Tetua Cheng kembali berbisik, kali ini lebih panjang dan detail. Sesepuh Ming menganggukkan kepala perlahan, meski raut wajahnya masih menyiratkan keraguan. "Baiklah, saya setuju!" kata Sesepuh Ming akhirnya, suaranya terdengar berat namun kali ini lebih tegas. "Bagus," Tetua Cheng tersenyum puas. "Semoga dengan cara ini kita bisa membebaskan Jenderal Xiao dari pengaruh ilmu hitam!" Kedua pria tua itu kemudian berjalan menjauh, bayangan mereka memanjang di bawah sinar rembulan. Tak ada seorang pun tahu apa yang sedang direncanakan mereka untuk mengubah nasib Perbatasan Timur. *** Fajar menyingsing di kota Jining. Yu Ping memasuki kota dengan langkah tenang. Ia menuntun kuda hitamnya yang gagah, suara derap kaki kuda itu terdengar mewarnai jalanan kota yang mulai ramai. Aroma menggiurkan dari sebuah kedai makan menarik perhatian Sang Pendeka
Salah seorang rekan Bataar, pria bertubuh kekar dengan bekas luka di pipi kirinya, menambahkan dengan nada serius, "Dan ingat ini baik-baik, apabila terjadi sesuatu yang membuat kita terpisah, kau harus mengikuti arah matahari terbit! Itu akan membimbingmu ke arah yang benar."Yu Ping mengangguk, "Saya mengerti dan akan mengingat semua pesan Anda. Terima kasih atas nasihat berharganya!" Ia mengingat setiap saran dengan seksama, menyadari bahwa pengetahuan ini mungkin akan menjadi kunci keselamatannya di padang gurun yang ganas.Mereka pun menghentakkan tali kekang kuda dengan mantap, memulai perjalanan menyusuri hamparan Gurun Gobi yang membentang luas bagai lautan pasir keemasan. Derap langkah kuda yang berirama memecah kesunyian, mengiringi rombongan kecil itu menuju Negeri Mongolia."Sepertinya Anda sudah sangat menguasai daerah ini, Tuan Bataar!" puji Yu Ping, suaranya memecah keheningan gurun yang mencekam. Bataar menoleh pada pemuda itu sekilas, matanya yang tajam menyiratkan pe
"Hati-hati, Tuan Bataar!" Yu Ping berteriak memperingatkan. Matanya melebar dilanda kecemasan saat melihat kereta yang dikemudikan Bataar melaju semakin cepat di atas pasir yang tak stabil.Bataar seolah tuli, tak menghiraukan peringatan Yu Ping. Kereta yang ditariknya justru makin kencang berlari, roda-rodanya berputar liar menggilas butiran pasir. Debu beterbangan di belakangnya, membentuk awan cokelat yang mengaburkan pandangan.Yu Ping memacu kudanya lebih cepat, berusaha mengejar dari belakang. Matanya tetap awas, bersiaga terhadap bahaya yang mungkin mengintai di balik bukit-bukit pasir.Tiba-tiba, terdengar suara mengerikan membelah udara.KRAKK!Bunyi retakan kayu yang memekakkan telinga membuat Yu Ping tersentak. Ia menyaksikan poros roda kereta bagian depan mulai goyah.BRUAKK!Dalam sekejap mata, poros roda itu patah sepenuhnya. Kereta oleng ke depan, terguling dengan suara berderak yang memilukan bersama dengan kuda-kuda yang menariknya. Pasir beterbangan ke segala arah, me
"Saudara kecil?" Yu Ping mengernyitkan kening, ia menoleh ke arah Bataar yang berdiri tegak di sampingnya."Siapa mereka, Tuan Bataar?" tanya Yu Ping setengah berbisik, suaranya nyaris tertelan deru angin gurun yang kencang. Dengan cerdik, ia menggunakan energi chi untuk mengalirkan suaranya hingga sampai ke telinga Bataar. Namun, pria itu tetap membisu, fokus menenangkan jantungnya yang berdebar kencang.Bataar menarik napas dalam-dalam, berusaha meneguhkan hati sebelum akhirnya bersuara. "Saudara tua, Temujin!" Ia menganggukkan kepala dengan hormat kepada pria yang berdiri paling depan. "Aku dan kelima saudaraku sudah memutuskan meninggalkan Klan Iblis Pasir Merah. Kuharap Kakak Temujin tidak lagi mengungkit masalah yang telah lama berlalu!"Temujin duduk tegak di atas pelana dengan angkuh. Wajah perseginya dicat dengan darah manusia hingga batas leher, kepalanya tertutup topi bulu yang mewah. Puluhan kalung emas dan mutiara hasil rampokan berkilauan menggantung di lehernya, sement
"Aku tidak akan meninggalkanmu!" tegas Yu Ping.Tiba-tiba terdengar suara Dewa Naga Dilong memperingatkannya melalui mata batin, "Yu Ping, ingatlah misimu! Jenderal Xiao Gang dan rakyat di Perbatasan Timur dalam bahaya. Kau harus segera menuju Mongolia!"Yu Ping memejamkan mata, hatinya terasa berat. Ia harus meninggalkan teman seperjalanannya yang baik hati demi tugas yang lebih besar."Selamat tinggal, Tuan Bataar," ucapnya lirih, suaranya tercekat oleh emosi yang tertahan."Cepat pergi!" Tanpa peringatan, Bataar segera mendorong Yu Ping dengan kekuatan penuh. Tubuh pemuda itu terpental ratusan meter, melayang di udara sebelum akhirnya mendarat dengan mulus di atas tanah berpasir.Yu Ping berdiri tegak, memandang Bataar dan gerombolan perampok di kejauhan. Langit di atas mereka mulai gelap, awan-awan hitam bergulung mengancam."Dasar Pengecut!" Suara Temujin membelah udara, penuh ejekan dan ancaman. "Mengaku murid naga tapi kabur seperti anak perempuan! Jangan lari, Nona ... akan ku