PAGKAALIS ng kanyang secretary, isinandal ni Knives ang kanyang likuran sa kinauupuang swivel chair. Ni hindi siya interesado na basahin ang mga dokumento na nakalapag sa kanyang desk. Inaalala niya ang minsan pagkakataon na nakita niya si Lalaine na kasama si Benjamin sa Celestial Hotel. Maputla ito at mukhang balisa, at ayon pa sa babae ay niloko ito ni Benjamin kaya ito naroon. Ngayong pumasok iyon sa kanyang isipan, naisip niyang baka nga totoo ang sinasabi ng babae. Marahil ay ipinagbili si Lalaine ng ina nito kay Benjamin.Gayunpaman, kung ang dahilan nga ng paglapit ni Lalaine sa kanyang Lola Mathilde ay para matakasan nito ang sariling ina, ano naman sa kan'ya? Kung ang isang tao ay may rason sa kanyang pagsisinungaling, hindi na ba ito dapat tawaging sinungaling? Also, the person she cheated on is also the person important to her, which is a big taboo.Muling dumilim ang anyo ni Knives matapos ang realisasyon iyon. Anyway, pagkatapos ng isandaang beses na may mangyari sa kan
“DON'T worry. I know my limits.” Napatango-tango naman si Kennedy sa tinuran ng anak. “Glad to know you know your limits,” anang matanda. “Kung alam ko lang noong una ang tungkol dito, hindi ko sana hinayaan na sundin mo ang iyong Lola Mathilde. Wala sana tayong problema ngayon,” makahulugang dagdag pa ni Kennedy. Alam naman ni Knives na si Lalaine ang problema na tinutukoy ng kanyang daddy. “She's not a problem, dad. Don't worry, I'll take care of her,” sagot naman ni Knives. Napangiti naman ng bahagya si Kennedy sa mga narinig sa anak. “I know you can handle it.” “Alam kong hindi ka pa handang i-take over ang pagma-manage ng kompanya at iniimbestigahan mo pa rin ang pagkamatay ng mommy mo. But that was a long time ago, son, and there is no evidence to suggest that everything happened by accident. And I think it's time for you to stop your obsession.” Nang marinig ang tungkol sa kanyang namayapang mommy ay dumilim ang anyo ni Knives at kumuyom ang mga kamao. Bumuntong-hini
NANG mapansin na balisa ang babae, inisip ni Knives na marahil nag-aalala ang babae sa box nito kaya napabuntong-hininga siya. “Don't worry, hindi mawawala ang box mo. Kukunin 'yon ng housekeeper at ibabalik sa'yo,” inis na sabi niya habang pinipindot ang fingerprint scanner.“B-Bitiwan mo ako, kaya ko namang naglakad mag-isa,” wika ni Lalaine na hindi maitago ang pagtatampo. Kung para sa lalaki ay basura iyon, para sa kan'ya na naghihikahos sa buhay ay napakahalaga ng mga gamit niyang naroon sa box. Ang iba roon ay ipinundar niya mula sa kanyang pagtatrabaho, at ang iba naman ay galing pa sa kanyang namayapang ama't lola.Salubong ang kilay naman na nilingon ni Knives ang babae. Mukhang marunong na rin itong mag-alburoto. “Fine,” maikling niyang sagot saka binitiwan ang payat nitong braso.Dahil biglaan ang pagbitaw ni Knives sa kamay ni Lalaine ay na-out of balance siya, dahilan para muntikan na siyang matumba. Namanhid kasi ang kanyang mga binti sa ilang oras niyang nakaupo haba
NAGING malambot naman ang ekspresyon ni Knives matapos makita ang pamamaga ng pagkababae ni Lalaine. Kung alam n'ya na lang na ganoon na iyon kamaga, hindi na sana niya ito pinilit kanina.“You're so swollen and you still dare to seduce me? Do you want to die?” singhal n'ya sa babae na kasalukuyang bakas sa mukha ang iniindang sakit.“H-Hindi mo naman ako pinakikinggan—ay!” Napatili si Lalaine nang walang sabi-sabing bigla siyang buhatin ng lalaki sa dalawang braso na para bang bagong kasal at mabilis na tinalunton ang direksyon ng banyo sa katabing kwarto. Maingat siyang inilapag ng lalaki sa malaking pabilog na bathtub saka pinindot at awtomatikong lumabas na roon ang maligamgam na tubig na mayroong mabangong liquid soap. Biglang gumaan ang pakiramdam ni Lalaine at bahagyang nawala ang pananakit ng kanyang puson.“Ito na ang magiging kwarto mo simula ngayon,” wika ng lalaki matapos matiyak na maayos na ang bathtub.Natigilan naman si Lalaine. Hindi niya akalain na mayroon siyang sa
MATAPOS iyon, buong akala ni Lalaine ay makakapagpahinga na rin siya subalit nagulat siya nang muling bumulong sa kanyang tenga si Knives, “Not enough...” namamaos na sabi nito. “B-Bakit hindi mo na lang ako...” hindi maituloy ni Lalaine ang sanay sasabihin dahil hindi siya komportable na sabihin iyon. “Malalaman mo rin,” nakangising sagot naman nito sabay taas ng suot niyang nightgown. Kitang-kita ni Lalaine ang matinding pagnanasa sa mga mata ng lalaki kaya nanginig siya at nakaramdam ng kaba. Sa kauna-unahang pagkakataon, na-realized niyang napakarami palang bagay ang maaaring gawin ng isang mag-partner kahit walang sexual intercourse. At ang lalaking kasama niya ng mga sandaling iyon ay tila bihasa na sa ganoong bagay. Naging marahas ang bawat kilos ni Knives sa kanyang katawan kaya pakiramdam ni Lalaine ay hindi na siya komportable. Habang tulala siya ng mga sandaling iyon ay nagsalita pa ito, “Kapag inulit mo pang akitin ako kahit ano pa ang sitwasyon, parurusahan kit
MARIING tinakpan ni Benjamin ng kanyang palad ang bibig ni Lalaine upang hindi ito makasigaw, saka itinulak siya pasandal sa pader.“Shut up, bitch!” saway ni Benjamin sa babae nang pilit nitong kumakawala sa kanyang pagkakahawak.Buong magdamag siyang naghintay sa babae noong isang gabi at kumpiyansa siya sa sariling lalapit ito sa kan'ya ng nakaluhod na magmamakaawa, ngunit naghintay siya sa wala.Hanggang sa mag-umaga na ay kaagad niyang tinawagan niya si Ursula pero sa kasamaang-palad ay hindi na niya ito ma-contact.Bagaman hindi sila madalas magkita ng matandang babae, kabisado naman ni Benjamin ang ugali nito. Alam niyang hindi titigil ang babae hangga't hindi ito nakakakuha ng pera. And now that he couldn't call her, he had a hunch that she might have gotten some money. If so, where did Lalaine Aragon get the money?Dumako ang matatalim na mga mata ni Benjamin sa leeg ni Lalaine, at hindi siya tanga para hindi mahalata na naglagay ito roon ng powder para matakpan ang kung an
HINDI na pinakinggan pa si Benjamin ni Knives Dawson, sa halip ay nilampasan lang siya nito at nagtuloy-tuloy patungo sa lobby ng naturang building. Mayamaya pa'y dalawang security guard ng Debonair ang lumapit kay Benjamin at binuhat siya nito at inihagis sa kalsada. Pinagtitinginan siya ng mga taong naroroon pero walang pakialam si Benjamin sa kahihiyan na iyon. Ang importante sa kan'ya ay h'wag makansela ang engagement nila ni Olivia dahil tiyak niyang katapusan na niya kapag hindi iyon matuloy. Nahihirapan man dahil sa sakit ng katawan na nararamdaman, pumikit na bumangon si Benjamin at saka dinukot ang cellphone sa suot niyang coat. Nakahinga siya nang maluwang nang makitang hindi iyon nabasag. Mabilis siyang nagtungo sa contacts at hinanap ang pangalan ni Olivia at tinawagan. Matapos ng ilang pag-ring ay sumagot din ito. “Yes, babe?” tanong ni Olivia sa kabilang linya. “Babe, help me!” ——— Matapos ang insidente kaninang umaga, naging maayos ang umaga ni Lalaine sa
NANG makabalik sa opisina ay katakot-takot na papuri ang sinabi ni Ms. Ayah kay Elijah sa kanilang mga kasamahan. Paulit-ulit din nitong sinasabi na naiinggit daw ito sa kan'ya.“Lalaine, bakit ba hindi ako nagkaroon ng childhood sweetheart na katulad ng kuya mo na guwapo at napakabait?” tanong ni Ms. Ayah na bakas sa mukha ang inggit.“I think he likes you,” dagdag pa ng team leader na sinang-ayunan naman ng kanyang mga katrabaho.Mabilis namang umiling si Lalaine at nagpaliwanag. “H-Hindi naman sa gano'n. Mabait siya sa lahat,” ani Lalaine saka alanganing ngumiti.Hindi kailan man pumasok sa isipan ni Lalaine na maaaring magkagusto sa kan'ya si Elijah. Sino ba siya? Wala lang siya kumpara sa taas ng antas nito sa buhay. Oo, aaminin niyang ang tulad nito ang papangarapin ng lahat pero hindi siya. Kahibangang maituturing ang pangarap na iyon para sa kan'ya, isa pa'y hindi pa siya nahihibang.Ngumiti naman ng mapanukso si Ms. Ayah. “Okay, okay. Naiintindihan ko,” ani Ms. Ayah.Hindi nam