MATAPOS iyon, buong akala ni Lalaine ay makakapagpahinga na rin siya subalit nagulat siya nang muling bumulong sa kanyang tenga si Knives, “Not enough...” namamaos na sabi nito. “B-Bakit hindi mo na lang ako...” hindi maituloy ni Lalaine ang sanay sasabihin dahil hindi siya komportable na sabihin iyon. “Malalaman mo rin,” nakangising sagot naman nito sabay taas ng suot niyang nightgown. Kitang-kita ni Lalaine ang matinding pagnanasa sa mga mata ng lalaki kaya nanginig siya at nakaramdam ng kaba. Sa kauna-unahang pagkakataon, na-realized niyang napakarami palang bagay ang maaaring gawin ng isang mag-partner kahit walang sexual intercourse. At ang lalaking kasama niya ng mga sandaling iyon ay tila bihasa na sa ganoong bagay. Naging marahas ang bawat kilos ni Knives sa kanyang katawan kaya pakiramdam ni Lalaine ay hindi na siya komportable. Habang tulala siya ng mga sandaling iyon ay nagsalita pa ito, “Kapag inulit mo pang akitin ako kahit ano pa ang sitwasyon, parurusahan kit
MARIING tinakpan ni Benjamin ng kanyang palad ang bibig ni Lalaine upang hindi ito makasigaw, saka itinulak siya pasandal sa pader.“Shut up, bitch!” saway ni Benjamin sa babae nang pilit nitong kumakawala sa kanyang pagkakahawak.Buong magdamag siyang naghintay sa babae noong isang gabi at kumpiyansa siya sa sariling lalapit ito sa kan'ya ng nakaluhod na magmamakaawa, ngunit naghintay siya sa wala.Hanggang sa mag-umaga na ay kaagad niyang tinawagan niya si Ursula pero sa kasamaang-palad ay hindi na niya ito ma-contact.Bagaman hindi sila madalas magkita ng matandang babae, kabisado naman ni Benjamin ang ugali nito. Alam niyang hindi titigil ang babae hangga't hindi ito nakakakuha ng pera. And now that he couldn't call her, he had a hunch that she might have gotten some money. If so, where did Lalaine Aragon get the money?Dumako ang matatalim na mga mata ni Benjamin sa leeg ni Lalaine, at hindi siya tanga para hindi mahalata na naglagay ito roon ng powder para matakpan ang kung an
HINDI na pinakinggan pa si Benjamin ni Knives Dawson, sa halip ay nilampasan lang siya nito at nagtuloy-tuloy patungo sa lobby ng naturang building. Mayamaya pa'y dalawang security guard ng Debonair ang lumapit kay Benjamin at binuhat siya nito at inihagis sa kalsada. Pinagtitinginan siya ng mga taong naroroon pero walang pakialam si Benjamin sa kahihiyan na iyon. Ang importante sa kan'ya ay h'wag makansela ang engagement nila ni Olivia dahil tiyak niyang katapusan na niya kapag hindi iyon matuloy. Nahihirapan man dahil sa sakit ng katawan na nararamdaman, pumikit na bumangon si Benjamin at saka dinukot ang cellphone sa suot niyang coat. Nakahinga siya nang maluwang nang makitang hindi iyon nabasag. Mabilis siyang nagtungo sa contacts at hinanap ang pangalan ni Olivia at tinawagan. Matapos ng ilang pag-ring ay sumagot din ito. “Yes, babe?” tanong ni Olivia sa kabilang linya. “Babe, help me!” ——— Matapos ang insidente kaninang umaga, naging maayos ang umaga ni Lalaine sa
NANG makabalik sa opisina ay katakot-takot na papuri ang sinabi ni Ms. Ayah kay Elijah sa kanilang mga kasamahan. Paulit-ulit din nitong sinasabi na naiinggit daw ito sa kan'ya.“Lalaine, bakit ba hindi ako nagkaroon ng childhood sweetheart na katulad ng kuya mo na guwapo at napakabait?” tanong ni Ms. Ayah na bakas sa mukha ang inggit.“I think he likes you,” dagdag pa ng team leader na sinang-ayunan naman ng kanyang mga katrabaho.Mabilis namang umiling si Lalaine at nagpaliwanag. “H-Hindi naman sa gano'n. Mabait siya sa lahat,” ani Lalaine saka alanganing ngumiti.Hindi kailan man pumasok sa isipan ni Lalaine na maaaring magkagusto sa kan'ya si Elijah. Sino ba siya? Wala lang siya kumpara sa taas ng antas nito sa buhay. Oo, aaminin niyang ang tulad nito ang papangarapin ng lahat pero hindi siya. Kahibangang maituturing ang pangarap na iyon para sa kan'ya, isa pa'y hindi pa siya nahihibang.Ngumiti naman ng mapanukso si Ms. Ayah. “Okay, okay. Naiintindihan ko,” ani Ms. Ayah.Hindi nam
NANIGAS si Lalaine dahil sa kanyang narinig. “Bakit mo naman ipapakita 'yon sa iba?” hindi makapaniwalang tanong ni Lalaine sa lakaki. “At bakit naman hindi? Sa agreement, ako ang gumagawa ng rules.” Hindi na mapigilan pa ni Lalaine ang pag-aalipustang nararamdaman, kaya tumulo ang kanyang luha na para bang perlas. Umiiyak niyang pinagmasdan ang kaharap saka nanginginig ang labi na nagsalita, “B-Bakit mo ba ginagawa 'to sa'kin?” Nang dumako ang tingin ni Knives sa nanginginig na labi ng babae ay lihim siyang napamura. Kahit kailan talaga ay napakadali niyang mawalan ng kontrol sa sarili kapag kaharap niya ang babae. “Being obedient is your duty as my woman.” Matapos sabihin iyon ay muli niyang hinawakan sa baba si Lalaine ay walang sabi-sabing hinalikan ito sa labi. Mapusok ang paraan ng paghalik ni Knives sa babae na sinamahan pa ng mahinang pagkagat, na para bang sa pamamagitan niyon ay pinarurusahan niya ito. Subalit isang malakas na lagabog ang nanggaling sa pinto, at
NANG makauwi si Lalaine sa Dawson Residents, wala pa ang lalaki. At dahil mag-isa lang siya sa suite ay ipinasya muna niyang mag-shower. Habang nagliligo, nadiskubre ni Lalaine niya na mayroon siyang buwanang-dalaw. Kaya pala hindi maganda ang pakiramdam niya kanina pa. Matapos makaligo ay nakita ni Lalaine na mayroong nakahandang pagkain sa dining table, na marahil ay ihinanda ng kanilang housekeeper habanng nasa banyo siya. Kapag mayroon siyang menstruation, walang gana kumain si Lalaine kaya naman mga prutas lang ang ginalaw niya sa mga pagkaing iyon. Nang makaramdam ng busog ay kaagad na rin siyang nag-asikaso para matulog.Hindi na rin nag-drawing pa si Lalaine ng kanyang mga drafts sa gabing iyon, sa halip ay maaga siyang nahiga at nakatulog nang mahimbing.Sa kalagitnaan ng gabi, umihip ang malamig na simoy ng hangin. Umangat nang dahan-dahan ang comforter ni Lalaine kay naman nagising siya. Ngunit bago pa siya makahuma ay sinakop na ng lalaki ang kanyang mga labi.“Hmmm~” pa
“JUST wait for me.”Matapos sabihin iyon ay biglang padabog na sumara ang pinto ng kwarto ni Lalaine, senyales na galit na lumabas na ang lalaki.Kumabog ang dibdib ni Lalaine, medyo pinagsisihan niya dahil palagi siyang nagagalit sa lalaki. Alam naman niyang walang mabuting maidudulot sa kan'ya kung gagalitin niya ang lalaki.Pero dahil tao lang naman siya, may damdamin at nasasaktan ay hindi niya maiwasang makipagtalo sa lalaki lalo pa't lagi siya nitong minamaliit.Dahil masakit pa rin ang kanyang puson at ayaw naman niyang payagan ni Knives na lumabas ay ipinasya niyang matulog na lang. Sana lang hindi mamantsahan ng kanyang regla ang kobre-kama nang sa gayon ay hindi na kailangang palitan pa dahil kapapalit lang naman nito.Hindi malaman ni Lalaine kung gaano katagal siyang nakatulog nang muling padabog na bumukas ng pinto ng kanyang kwarto. Matapos niyon ay humagis sa kama ang isang malaking plastic at tumapon ang laman niyon sa kanyang harapan.Pupungas-pungas na bumangon si La
“WILL you thank me with your lips?”Nanigas si Lalaine sa kinatatayuan nang marinig ang sinabi ng kaharap. At bago pa siya makasagot ay inunat ni Knives ang braso at hinila siya, dahilan para mapaupo siya sa kandungan nito.“That's the first time I bought that thing for a girl. I also massaged your belly for a long time. Sa tingin mo ginawa ko iyon ng libre?” tanong ng lalaki na ang mainit na hininga nito ay tumatama sa punong-tenga ni Lalaine kaya nakaramdam siya ng tensyon.“K-Kung gano'n, ano naman ang gusto mong gawin ko para makapagpasalamat?” kinakabahang tanong ni Lalaine.“I prefer to do something more than just say thank you,” nakangising sagot ni Knives sabay turo sa kanyang labi. Nakuha na kaagad ni Lalaine kung ano ang gusto nitong mangyari ng mga sandaling iyon. Nagbigay na ito ng paghiwatig noon tungkol sa bagay na iyon nang kung anu-anong mga tricks pa ang ginagawa nito. Bigla-bigla ramdam ni Lalaine ang pag-init ng buo niyang mukha dahil sa naisip.“How about trying
••••••“BITIWAN mo ako, Elijah...” ani Lalaine na sa kauna-unahang pagkakataon ay hindi ito tinawag na kuya. Sinadya iyon ni Lalaine para mapaniwala n'ya ang lalaki, at isipin nitong nagseselos sa pakikig-usap nito kay Madam Faye.Nang marinig iyon ay kumabog naman ang dibdib ni Elijah lalo pa't kitang-kita n'ya sa mukha ng babae na nasasaktan ito at nagseselos dahil sa pagdating ni Faye sa eksena.“Ipahahatid na kita kay Lu Sy. Kumain ka at magpahinga. I just have business to discuss with this bitch,” nakangiting saad naman ni Elijah.“S-Sige...” sagot ni Lalaine saka inalalayan siyang tumayo ni Lu Sy.Parang gustong manakbo ni Lalaine ng mga sandaling iyon dahil sa labis na pandidiri at pagkasuklam sa lalaki pero dahil hindi pa magaling ang kanyang paa kaya mabilis na lang siyang naglakad kahit masakit iyon makalayo lang sa baliw na si Elijah.“About business, huh?” nanunuyang saad naman ni Faye nang tuluyang makaalis si Lalaine. Bakit, Flynn? Natatakot ka bang makita kung paano tay
“ISA iyan sa mga parusa para sa mga babaeng tumatakas sa lugar na ito. Hindi lang 'yon, bubuhusan ka rin ng asido sa mukha sa oras na mahuli ka...”Nangingilabot si Lalaine habang pinakikinggan ang mga sinasabing iyon ni Elijah. Hindi rin n'ya makayanang tingnan ang babaeng nasa loob ng salaming kwarto na pinagpapasa-pasahan ng maraming kalalakihan kaya inalis niya ang paningin dito.“Sa tingin mo, tatagal ka kaya sa lugar na 'to na wala ang tulong ko?” nakangising tanong pa ni Elijah. Kasabay niyon, isang loud speaker ang biglang tumunog at nangilabot si Lalaine nang marinig mula sa speaker na iyon ang nakakadurog pusong iyak at pagmamakaawa ng babaeng nasa salamin.Awtomatikong nanginig ang buong katawan ni Lalaine dahil sa narinig. Mabilis niyang tinakpan ng dalawang palad ang kanyang tenga subalit ang atungal ng babae mula sa kwarto ay para bang nanonood sa kanyang kaibutiran.Uminit ang sulok ng mga mata ni Lalaine habang nakapikit. Ang sakit-sakit ng kanyang puso dahil sa matind
•••••“I'M NOT crazy, Lalaine. I would have liked to wait for you to get better before I did this, but you're making me angry. Kaya kung ako sa'yo, mag-behave ka lang para hindi ka na masaktan pa...” “Ayaw ko! Hayop ka! 'Wag mo akong hawakan, nakakadiri ka!” sigaw ni Lalaine habang patuloy na nagpupumiglas. Pero dahil may sugat siya ay nanghihina pa kaya halos hindi naman iyon nararamdaman ng lalaki.Napangisi naman si Elijah habang patuloy na tinatanggal ang pagkakabutones ng suot ni Lalaine. “Kung 'di mo ako gusto, sino ang gusto mo? Si Knives Dawson?” puno ng pang-uuyam na tanong nito. “'Wag ka nang umasa. His first love and fiancé is back. You have no place in his life anymore, Lalaine...”Biglang nagbago ang reaksyon ng mukha ni Lalaine ng mga sandaling iyon.Samantala, tuluyan na ngang natanggal lahat ng demonyong si Elijah ang pagkakabutones ng damit ni Lalaine. Tumambad sa kan'ya ang maputi at makinis na balat ng dalaga. And even though it was covered with a white shirt as an
DAHAN-DAHANG iminulat ni Lalaine ang mga mata. Ang kisame na nasasabitan ng magarbong chandelier ay unti-unting naging malinaw sa paningin ni Lalaine. Puno ng karangyaan ang malaking bahay na iyon na unang beses lang na makita ni Lalaine simula nang mapunta siya sa Chína.Malayong-malayo iyon sa maliit at madilim na kwarto kung saan siya nakakulong noon, kaya alam niyang nasa ibang lugar siya sa pagkakataong iyon.Nagtangkang bumangon si Lalaine gamit ang isang kamay, subalit dahil nakalimutan niyang may malubhang sugat pala siya sa kaliwang paa ay malakas siyang mapadaing nang mapuwersa iyon.“Miss...” isang maputing babae na mukhang Chinese. Lumapit ito kay Lalaine ay maliksi siyang inalalayan. “Yóuyú shāngshì yánzhòng, nín hái bùnéng dòng (Hindi ka pa p'wedeng gumalaw dahil malubha ang sugat mo),” anang babae na hindi naman naintindihan ni Lalaine.Iwinasiwas ni Lalaine ang kamay saka alanganing ngumiti. “I don't understand Mandarin. Please just speak English,” pakiusap ni Lalaine
AT the CEO's Office.Nakatayo sa harapan ng French window si Knives at masamang ang mukha dahil sa ibinalita ng kanyang secretary. “What the fúck did you say?!” “Ms. Lalaine has lost contact,” pag-uulit ni Liam. “Ang huling nai-trace sa kan'ya ng team ay bumili siya ng ticket sa bus pauwi sa Tierra Nevada. Pagkatapos no'n, wala nang balita sa kan'ya, Sir.”Mariing naikuyom ni Knives ang mga kamao at halos magdikit na ang makakapal na kilay dahil sa pagkakakunot ng noo. “How about her mother? May balita ba kayo sa kan'ya?”Umiling naman si Liam. “According to the team, Mrs. Aragon has not been seen since she left Tierra Nevada. And no one knows where she is when we ask around to those who know her.”Nagdilim ang anyo ni Knives ng mga sandaling iyon, at hindi n'ya maipaliwanag kung bakit pero umahon ang pag-aalala sa kanyang dibdib. May nangyari kayang masama sa babae? O nagtago lang ito para mapigilan ang kanilang annulment?“Just keep searching. Find her no matter what.”“Alright, Si
“WELL, dahil sinubukan niyong tumakas, kailangan niyo itong pagbayaran...”Naikuyom ni Lalaine ang mga kamao habang galit na galit na nakatingin kay Elijah. “Gusto lang n'yang makauwi mula sa impiyernong lugar na 'to! Anong masama roon?!” umiiyak pa ring sagot ni Lalaine.“That's the problem, she wanted to go home so I killed her,” kaswal namang sagot ni Elijah na kung umasta ay para bang pumatay lang ng hayop. “Let's go, I need to treat your wound,” anyaya pa ng lalaki saka umastang aakayin pa si Lalaine.Pero sa halip na sumunod, Wala sa sariling hinablot ni Lalaine ang baril ng lalaki na nakasukbit sa baywang nito saka itinutok iyon kay Elijah.“Hindi ako sasama sa'yo!” sigaw ni Lalaine habang nanginginig ang kamay na may hawak ng baril. Humakbang siya paatras kay Elijah pero dahil malala ang sugat niya sa kaliwang paa kaya muli rin siyang natumba sa sementadong kalsada.Gumasgas ang kamay ni Lalaine sa mabatong kalsada nang itukod niya iyon, pero nanatili sa kanyang kamay ang mahi
PINAGMASDAN ni Lalaine ang masuyo at gwapong mukha ng lalaki. Maging mapuputi nitong ngipin ay kitang-kita kahit sa pinakamadilim pa yatang kapaligiran.Ang truck nito na may simbolo na isa ito opisyal sa lugar na pinaggalingan niya at ang red name tag na nakasukbit sa dibdib nito ay sumisimbulo kung ano ang katauhan ng lalaki nakatayo sa kanyang harapan. Hindi maaaring magkamali si Lalaine. Base sa itsura nito at lahat ng mga nakita niya, si Elijah...ay isa sa miyembro ng apat na taong nagpapatakbo ng impiyernong iyon...Ito ang taong hindi nakilala o nakita ni Veronica dahil madalang lang itong magpakita sa mga naroon, at tanging si Madam Faye at Madison lang ang nakakaalam sa tunay na katauhan ni Elijah Montenegro o kilala bilang “Flynn” sa lugar na iyon.Ito ang taong halos isamba na ni Lalaine dahil sa kabutihang loob...Ito ang lalaking pinagkatiwalaan ni Lalaine higit kaninuman...Ito ang taong mistulang anghel na bumaba sa langit at tinulungan at ginamot ang mga taong may saki
NAGKATINGINAN si Lalaine at Veronica sa isa't-isa. Si Veronica ang taong bumaril kay Madison. Kaninang madaling-araw, habang mahimbing na natutulog ang mga bantay ay palihim na pumuslit si Veronica sa kwarto ni Lalaine dala ang isang Calibre 45 na matagal na niyang itinatago. Ang baril na iyon ay nadampot n'ya nang minsang may patayin si Boss M na isa sa mga tauhan nito.Ang unang hakbang ng kanilang plano ay tiyempuhan si Madison na mag-isang gumagawa ng kahayupan sa live sex show. At pagkatapos niyon ay lalansiin ito ni Lalaine papasok sa kanyang kwarto at doon naman kikilos si Veronica para barilin ang lalaki.Nangislap ang mga mata ni Veronica. Nagkaroon siya ng pag-asa na makakatakas sa impiyernong iyon dahil successful ang unang hakbang ng kanilang plano— ang mapatay ang demonyong si Madison.Mabilis na dinampot ni Lalaine ang red name tag na nakasukbit sa baywang ni Madison dahil iyon ang gagamitin nilang gate pass para makalabas sa mga security doors. Mahalaga ang bagay na iyo
“ALAM mo ba kung bakit ganito ang mukha ko? Dahil nang una akong mapunta rito, katulad mo rin ako na gustong tumakas. Pero nahuli ako ni Madam Faye, bilang parusa ay binuhusan n'ya ng asido ang mukha ko...”Naaalala pa ni Veronica— ang piping doktor kung gaano kasakit ang ginawang iyon sa kan'ya ng demonyong si Faye nang minsan magtangka siyang tumakas. Iyon bang pakiramdam na sinusunog ka ng buhay at naaamoy mo pa ang sarili mong laman na naluluto.At alam ni Faye na isa si Veronica sa magaling na medical students sa kolehiyo kung saan ang nag-aaral ang babae. Kaya sa halip na patayin ay binuhusan lang nito ng asido ang mukha niya at nilagyan nito ng proteksyon ang mga mata niya nang sa gayon ay hindi madamay sa pagkasunog at mapakinabagan pa siya.Pagkatapos ng pangyayaring iyon na bumago sa buhay ni Veronica, tuluyan na niyang kinalimutan ang ideya ng pagtakas sa mala-impyernong lugar na iyon para na rin sa ikabubutu niya.Matapos malaman ang salaysay ng babaeng pipi ay matamang p