“WILL you thank me with your lips?”Nanigas si Lalaine sa kinatatayuan nang marinig ang sinabi ng kaharap. At bago pa siya makasagot ay inunat ni Knives ang braso at hinila siya, dahilan para mapaupo siya sa kandungan nito.“That's the first time I bought that thing for a girl. I also massaged your belly for a long time. Sa tingin mo ginawa ko iyon ng libre?” tanong ng lalaki na ang mainit na hininga nito ay tumatama sa punong-tenga ni Lalaine kaya nakaramdam siya ng tensyon.“K-Kung gano'n, ano naman ang gusto mong gawin ko para makapagpasalamat?” kinakabahang tanong ni Lalaine.“I prefer to do something more than just say thank you,” nakangising sagot ni Knives sabay turo sa kanyang labi. Nakuha na kaagad ni Lalaine kung ano ang gusto nitong mangyari ng mga sandaling iyon. Nagbigay na ito ng paghiwatig noon tungkol sa bagay na iyon nang kung anu-anong mga tricks pa ang ginagawa nito. Bigla-bigla ramdam ni Lalaine ang pag-init ng buo niyang mukha dahil sa naisip.“How about trying
NANG mga sumunod na araw, naging busy si Knives at ni hindi ito nagpakita sa Debonair ng ilang araw, ganoon din sa Dawson Residence. Walang ideya si Lalaine kung saan ito nagpunta dahil hindi naman sila nakikialam sa buhay ng isa't-isa. Purong sex lang ang namamagitan sa kanila at bukod sa bagay na iyon ay wala na. Naging komportable si Lalaine habang wala ang lalaki lalo na kapag nasa kompanya siya. Nakakakilos siya ng maayos at hindi nag-aalala na baka muli siyang ipatawag ni Knives sa pribadong opisina nito at makaisip na naman ng kung anong bagay. Kinatanghalian, habang nagpapahinga sa employees lounge dahil katatapos lang niyang kumain ng lunch ay lumapit sa kanyang mesa si Ms. Ayah, ang kanilang team leader. “Lalaine, tingnan mo si Mr. Dawson, napakagwapo!” tila kinikilig na bulalas ni Ms. Ayah saka ipinakita sa kan'ya ang cellphone na hawak. Nakita ni Lalaine na tungkol iyon sa business news flash, kung saan si Knives ay um-attend ng ribbon cutting ng bagong pasinayang D
"EXCUSE me, Miss. 'Di ba Ikaw ang bumangga sa akin?" kunot-noong tanong ni Lalaine sa babae. "What the hell? I bumped you?" Nakataas ang mga kilay na pinagmasdan siya ni Leila si Lalaine na para bang isang joke ang sinabi nito. “Why would I bumped into you? Alam mo ba ang halaga nga clothes, bag, at shoes ko? Even your one year's salary is not enough to buy them. Will I purposely bump into someone like you to get my clothes dirty?” Hindi namang maiwasang magtaka ni Lalaine dahil sa atake nito. Ang tinatanong lang naman niya ay kung bakit siya nito binangga pero kung anu-ano na ang pang-iinsultong sinabi nito sa kan'ya. Dahil ayaw nang makipagtalo pa ni Lalaine sa babae kaya prinangka na lang niya ito. "May surveillance camera ang Debonair. Dahil ayaw mong umamin, p'wede tayong mag-request para i-review ang cameras." Sarkastikong tumawa naman si Leila sa narinig. "You have a lot of power, don't you? Ang isang poor na intern, magre-request para i-review ang camera? Are you an idi
AT the CEO'S office.Matapos kausapin ni Leila ang secretary niya tungkol sa isang bagay, ay mabilis na rin niyang pinatay ang tawag at marahang binuksan ang nakasarang pinto na yari sa antique wood.Kaagad nasulyapan ni Leila ang gwapong lalaki na nakatalikod na nakaupo swivel chair sa harap ng mamahaling desk. Ang malapad nitong balikat at likod ay humakahab sa suot nitong black executive suit. Nag-uumapaw din sa sex appeal at punong-puno ng intimidating aura. Ilang mga babae ba ang hindi lalambot ang tuhod sa tuwing kasama ito?Leila sway her hips as she walked towards Knives. “Knives, it's daddy's birthday next month. I handed the invitation letter to Uncle Kennedy but he said that I should give it to you personally. I really had no intention of disturbing you at the office,” kaagad na bungad ni Leila sa lalaki.Last time kasi, sinabihan siya ng lalaki na huwag nang magpunta sa kompanya kahit kailan. Kaya naman kaagad niyang sinabi ang dahilan ng kanyang pagpunta niya roon para
“NATATAKOT ka bang malaman kung gaano ka-passionate si Knives sa'kin?” tanong pa ni Leila na hindi tumitigil sa mga patutsada.Marahan pang hinaplos ni Leila ang kanyang collarbone gamit ang sariling kamay upang ipakita ang mapulang marka doon na mula sa pagkakakurot niya kanina sa sarili.Parang naduduwal at gustong masuka ni Lalaine ng mga sandaling iyon. Paalis na sana siya ngunit nagbago ang kanyang isip at muling humarap sa babae. “Kung gano'n, ano naman ang ginawa n'yo roon?” tanong kunwari ni Lalaine sa kaharap.Iyon naman ang pinakahihintay ni Leila na mangyari, ang papaniwalaan ang kaharap na mayroon talagang namagitan sa kanila ni Knives.“Ano pa ba sa tingin mo? Of course...”Gamit ang dalawang daliri ay hinipo ni Leila ang pang-ibaba niya saka kunwari ay hiyang-hiya na nagsalita, “I said no, but there is no way. Knives was too enthusiastic, and of course, I couldn't stand him so I granted his wish.”Ang buong akala ni Leila ay magiging miserable ang itsura ng babaeng kah
HABANG naghahanda pauwi, nag-vibrate ang cellphone ni Lalaine sa bulsa ng suot niyang palda. Nang kunin n'ya ito para tingnan ay nahintakutan siya nang mabasang si Knives iyon.“Hintayin mo ako sa basement floor.”Iyon ang laman ng maikling text message nito. Iyon din ang kauna-unahang pagkakataon na nag-text ito sa kan'ya at hindi tumawag na madalas nitong ginagawa.Tuloy ay kung anu-ano na naman ang kanyang naiisip. Hindi kaya nagalit ito dahil nakipagsagutan siya kay Ms. Leila? Parurusahan ba siya nito?Nang tuluyang makauwi ay kaagad dumiretso si Lalaine sa bus stop. Hindi siya maglalakas-loob na makipagkita kay Knives sa loob ng kompanya. Sapat nang si Ms. Leila ang nakikita ng mga taong kasama nito. Ayaw niyang maging kaaway ng publiko at pati na rin ng mga empleyado sa Debonair na humahanga sa lalaki.Halos bente minutos nang makarating siya sa Dawson Residence. Nagtuloy-tuloy siya ng lakad papasok sa gusali hanggang sa makarating sa suite. Matapos pindutin ang code ng automate
HINDI sumagot ang babae sa tanong na iyon ni Knives kaya naman iniharap niya ang babae sa kan'ya, hinawakan sa magkabilang pulsuhan, at niyuko upang halikan ito sa labi nang mariin. Hindi pa siya nakuntento, sinamahan pa niya iyon ng mariing pagsipsip sa labi. Hindi naman makapanlaban si Lalaine sa ginagawang paghalik ng lalaki kaya ang tanging nagawa na lang niya ay punasan ang kanyang labi. Ramdam naman ni Lalaine na humigpit ang pagkakahawak ni Knives sa kanyang pulsuhan. Halatang hindi nito nagustuhan ang ginawa niya. “Do you hate me?” nakasimangot na tanong ni Knives habang hawak pa rin ang babae. Hindi naman maitago ni Lalaine ang galit sa lalaki at tinitigan niya ito ng masama. Bakit ba ayaw pa rin siya nitong tigilan? “Oo! Nakakadiri ka kaya 'wag mo akong hahalikan,” galit na wika niya. “Okay, I'll kiss you all over and you can throw yourself away,” anang lalaki na para bang baliwala lang ang galit na ipinapakita ni Lalaine. Sa galit ni Lalaine ay hindi niya mapigi
IPINASYA ni Lalaine na isandal muna ang ulo sa headboard ng kama at sipatin ang kanyang paa na nangingintab dahil sa ipinahid na ointment.Ilang sandali pa, nang mai-ayos ni Lalaine ang sarili ay muling pumasok si Knives na nakasuot ng bathrobe at mukhang katatapos lang mag-shower. Basa pa kasi ang buhok nito at tila ni hindi man lang nito nagawang i-blow dry.Naging tensyonado ang buong katawan ni Lalaine habang nakatingin sa lalaki na papalapit. Awtomatikong umahon ang kaba sa kanyang dibdib nang maghubad ito ng bathrobe at sumampa sa kama."T-Tingnan mo ako. A-Ano ang magagawa ko? M-May injury ako sa paa," nauutal na pagdadahilan ni Lalaine sa lalaki."Now you know how to play the victim," ani Knives saka ngumisi, "Don't worry, hindi naman masama ang injury mo.""H-Hintayin mo na lang hanggang sa gumaling ang paa ko," muling pangungumbinsi ni Lalaine sa lalaki."No," mariin na sagot ni Knives saka walang sabi-sabing hinila ang isa niyang binti at ikinawit sa baywang nito at hindi m
“ANONG sabi mo? Hindi ikaw ang lalaking 'yon?” naguguluhang tanong ni Keiko at saka lumapit sa lalaki.“Yes. You heard right. He's my missing twin brother who was adopted by Mr. Zhou,” pag-uulit ni Seiichi.“K-Kaya pala iba ang kutob ko nang kausap ko s'ya. Feeling ko, ibang Seiichi ang kasama ko. 'Yun pala, tama ako ng hinala.” Nasagot na ang katanungan iyon sa isip Keiko. Kaya pala ibang-iba ito sa Seiichi na kilala niya dahil kakambal ito ng lalaki. Pero bakit hindi n'ya alam ang tungkol sa bagay na 'yon? Pero kahit gano'n, thankful pa rin siya dahil hindi si Seiichi na kaibigan niya ang gumawa ng bagay na iyon sa kan'ya. Dahil hinding-hindi n'ya talaga mapapatawad ang lalaki pag nagkataon.“Saka na muna ang pagtatanong, Keiko. Tumakas na tayo habang busy pa ang mga tauhan ng matandang 'yon,” ani Seiichi saka mabilis na hinila si Keiko palabas sa kwarto at maingat na binaybay ang mahabang hallway kung nasaan ang daan patungo sa exit ng mansyong iyon.Nang dalhin si Seiichi sa luga
TAHIMIK at maingat na pinasok ni Liam at Kairi ang isang three-storey building kung saan nagtatago si Hachi. Gamit ang hidden microphone at earpiece na nagsisilbing komunikasyon ng grupo ay hinalughog nila ang gusali. At dahil hindi inaasahan ng mga naroon ang kanilang pagdating ay nabulaga subalit sa halip na matakot ay kaagad na nagpaputok ang mga ito.“Team, sa second floor kayo. Kami naman ang aakyat sa third floor,” utos ni Liam sa mga tauhan sa kabilang linya.“Okay, Sir. Copy!” Si Kairi at Liam ay magkasama sa pagtungo sa ikatlong palapag ng gusali. Kabi-kabilaan na ang palitan ng putok na maririnig sa paligid, senyales na nagpang-abot na ang dalawang grupo.Maingat at maliksi ang kilos ng dalawang lalaki na para bang sanay na sanay na sa ganoong trabaho. Bawat sulok at kanto na kanilang nadadaanan ay masusi nilang ginagalugad habang ang iba pa nilang mga tauhan ay nakasunod sa kanilang likuran.Hanggang sa isang putok ng baril ang pumailanlang sa paligid na nagpatigil sa dala
“KUNG ganoon, nagpapanggap lang ang lalaking iyon?” tanong ni Kennedy kay Kenji na ang tinutukoy ay ang tauhan nitong si Seiichi Sazaki na kailan lang ay napapansin daw nitong kakaiba ang ikinikilos.Nagkita ang dalawa sa isang private office ni Kennedy Dawson upang pag-usapan ang tungkol sa pagkawala ni Keiko at ang death threat na natanggap ni Liam para kay Knives Dawson.“What exactly did you notice about him that made you say that, Mr. Inoue?” naninigurong tanong ni Kennedy sa kausap.“I know Seiichi very well because he's my best friend,” sagot naman ni Kairi. “Ibang-iba siya sa Seiichi ko kilala ko. They may look alike but there's still something different about him.”Tumango-tango si Kennedy sa mga narinig. Maging si Liam na tahimik na nakikinig ay naniniwala rin sa sinasabi ng kaharap. Hindi malabo iyon lalo pa't hindi basta-bastang tao ang kalaban ng kanilang pamilya, tiyak na gagawin ng mga ito ang lahat para makpaghiganti.“And who do you think that man is? Did he have plas
“WE meet again, Lalaine Aragon...”Nanigas ang katawan ni Keiko sa narinig. Kilalang-kilala niya ang boses na iyon, kilalang-kilala niya...Narinig niyang dahan-dahang naglakad papalapit sa kinaroroonan niya at naramdaman niyang huminto ito sa tapat niya.“Ang buong akala ko, pagkatapos ng walong-taon ay hindi na tayo magkikita, Lalaine...” anang lalaki saka marahang hinaplos ang kanyang pisngi. Ipinilig ni Keiko ang pisngi at para bang diring-diri sa lalaking hindi nakikita. Pero nakapiring man ang mga mata, hindi siya maaaring magkamali. Ang lalaking ito ay ang lalaking inakala niyang patay na...Si Elijah Montenegro.“Walang-hiya ka! Buhay ka pa palang hayop ka! Ang akala ko nasa impiyerno ka na, hayop ka!” bulalas ni Keiko sa lalaki.Napangisi naman si Elijah sa narinig. Mukhang talagang tumatak siya sa pagkatao ng babae dahil hanggang ngayon ay boses pa lang niya ay kilalang-kilala na nito.“You lived a happy life. You had children with Knives Dawson. What if your children suffe
“SABI n'ya sa'kin, dadalaw lang s'ya sa hospital pero hindi na siya bumalik. Nag-aalala na ako...”“K-Kung gano'n, nawawala talaga siya?” tanong ni Veronica na muling umahon ang takot sa dibdib. “Nag-report na ba kayo sa pulis?”“Yes, of course. Two days na siyang nawawala at wala kaming idea kung nasaan siya,” sagot naman ni Seichii sa mga ito.“Did she say who she was last with the night before she disappeared?" tanong ni Eros sa lalaki.“W-Wala siyang sinabi dahil ang paalam niya, sa hospital daw siya mag-i-stay...”Sabay na nagkatinginan si Eros at Veronica. Mukhang tama nga ang kutob ng huli tungkol sa maaaring sinapit ni Keiko. It's possible that someone kidnapped her and took her somewhere, which is why she still hasn't returned home. Mayamaya pa'y nahinto ang pag-uusap ng mga ito nang dumating si Kennedy Dawson at si Liam. Kunot-noong lumapit ang mga ito sa dalawang doktor na nag-uusap, at dahil hindi naman nito personal na kilala si Seiichi kaya hindi nito pinansin ang lalak
“WHERE'S Keiko? I want to see her...”Lahat ay nagulat nang sabihin iyon ni Knives, partikular si Gwyneth na literal na nakanganga ng mga oras na iyon. Buong akala niya ay magkakaroon ng amnesia si Knives at magtatagumpay na siya sa plano. But she was wrong. Even in death, Knives would never forget that woman!“T-Tatawagan ko s'ya...” prisinta ni Veronica. Wala pa kasing kahit isang pamilya ni Knives at Keiko ang naroon kaya nagprisinta na siyang tawagan ang kaibigan nang sa gayon ay malaman nito ang good news.Mula kay Eros ay lumipat ang tingin ni Knives sa babaeng doktor. Hindi niya makilala ang doktor pero marahil ay kaibigan ito ni Keiko kaya tumango siya.Mabilis na lumabas si Veronica sa loob ng ICU at kaagad na tinawagan ang cellphone ni Lalaine. Pero kumunot ang kanyang noon nang marinig mula sa kabilang linya na out of coverage ang linya nito. “Bakit nakapatay ang cellphone n'ya?” kunot-noong ni Veronica sa sarili saka muling kinontak ang number ng kaibigan, pero tulad kan
“TALAGA bang ayaw mong tantanan ang dalawang 'yon, Gwen? She's no longer the Lalaine you knew before. Do you think she'll let you bully her?”Gwyneth glared at the man. Why does Eros always side with that slut when he's her friend? “Bakit ba lagi mo na lang kinakampihan ang hitad na 'yon, huh? In case you forgot, I'm your friend and not that bitch!” inis na bulalas niya sa lalaki.Bumuntong-hininga si Eros. Talagang napakahirap paliwanagan ng babaeng 'to dahil sarado lagi ang isip. “Bakit ba napakatigas ng ulo mo? Of course, I'm concerned about you because I'm your friend. But I won't tolerate your wrongdoings.”“Wrongdoings? Really?” nandidilat ang mga matang tanong ni Gwyneth. “Siya itong sinampal ako ng maraming beses! Tapos ako pa ang mali?” “Knives and I had a good relationship before that woman came! He even promised to marry me, didn't he? But everything went sour because of that bitch!” bulalas pa ni Gwyneth na nanlilisik ang mga mata sa galit.“But he never loved you and you
“WHAT if Knives dies, is there a chance you'll come back to me?”Napakunot-noo si Keiko sa sinabing iyon ng lalaki. “A-Ano bang sinasabi mo?” naguguluhang tanong niya. Pansin din niyang parang iba ang aura ni Seiichi ng mga sandaling iyon. May kakaiba sa mga mata nito habang nakatitig sa kan'ya na hindi niya mawari. Pakiramdaman niya ay ibang-iba ito sa Seiichi na matagal na niyang kilala. “Nothing,” umiling-iling na sagot ni Seiichi. “By the way, l pumasok ka na sa loob. I'll just wait for you outside,” dagdag pa nito saka tumalikod na.“Okay...”Hindi na pinansin pa ni Keiko ang kakaibang kilos na iyon ni Seiichi saka dumiretso na siya sa loob upang makita ang lalaking mahal. Naupo siya sa tabi nito at hinaplos ang mukha nitong bahagya nang tinutubuan bigote at balbas.“Gumising ka na, mahal ko. Miss na miss ka na namin. Hinihintay ka na namin ng mga bata...” masuyong wika ni Keiko saka kinuha ang kamay nito at hinalikan. Namuo ang luha sa kanyang mga mata pero pinigilan niyang pu
SI SEIICHI, binatilyo pa lang ay nasa poder na ni Kenji. Anak ito ng isa mga mga tauhan niya na napatay noong magkagulo sa pagitan niya at kalaban sa negosyo. As far as he knew, he had a brother, but he had never seen him. According to the information he had gathered, Mr. Zhou had adopted the young man and had no news of his whereabouts.Siya na ang tumayong ama-amahan kay Seiichi at sinuportahan niya ito sa pag-aaral hanggang kolehiyo. Mabait na bata ito ay kahit kailan ay hindi siya binigyan ng sakit ng ulo. Nang matapos ito ng masteral sa law ay ito ang naging corporate lawyer niya sa sariling kompanya. Matalino ito at magaling na abogado kaya naman wala siyang naging problema sa kanyang negosyo pagdating sa legal matters.Naging kaibigan din ito ng mga anak niya, lalong-lalo na si Kairi dahil halos hindi nalalayo ang edad ng mga ito. Bukod doon, sa iisang university sa abroad nag-aral ang mga ito kaya naman parang kapatid na ang turingan ng dalawa.Malaki rin ang tiwala ni Kenji k