DAHIL bahagyang nakaawang ang bintana ng sasakyan ay doon sumilip si Leila na malungkot ang mukha. “Knives, won't you take me home—”“I still have a meeting to go to. Umuwi kang mag-isa,” malamig na tugon ni Knives sa babae.Leila clenched her fist. She went to his company on behalf of her daddy, but she did not expect that Knives Dawson would not even deal with her properly. Their respective families are old friends.Leila felt she was aggrieved and tears suddenly fell while looking at the man. “Knives, our families have been friends for a long time so why are you treating me like this?” puno ng hinanakit na tanong ng babae.Although Knives knew those tears were coming from a woman, he felt it was fake and disgusting. Ngunit kapag si Lalaine ang nakikita niyang umiiyak ay para siyang baliw na gusto itong yakapin.Nang muli niyang maalala ang pag-iwas ng tingin sa kan'ya ni Lalaine ay kumuyom ang kanyang kamao. In fact, dahil naglakas-loob itong sampalin siya ay naisip niyang pagba
“SINO ka? Ikaw na ba ang anak ko? Naaalala mo pa pala ako?”Kinalma ni Lalaine ang sarili kahit pa galit na galit siya ng mga sandaling iyon dahil sa mga kasinungalingang naririnig sa kanyang ina. “Nay, H'wag kayong mag-iskandalo rito. 'Lika, mag-usap tayo sa tahimik na lugar,” kalmado pa ring wika ni Lalaine sabay hila sa braso ng kanyang ina.Marahas namang hinawi ni Ursula ang kamay ng kanyang anak. “Wala kang utang na loob! Magtrabaho kami ng Tatay mo para mapag-aral ka at para may panggamot ang kapatid mo! Pero ngayong malaki ka na at may kapansanan na ako, binaliwala mo na ako bilang ina mo!” Dahil sa galit ni Lalaine ay naikuyom niya ang nanginginig niyang mga kamay saka naiiyak sa nagsalita, “Nay, kailan mo sinuportahan ang pag-aaral ko? Kailan ka nagbayad para sa pagpapagamot ni Luke?!”Hindi na pinagtuunan pa ng pansin ni Ursula ang kanyang anak, sa halip ay inilapag niya sa harapan ng cashier ang kanyang ID. “Tingnan n'yo, ako ang Tatay ng batang si Luke Aragon, ako ang k
HINDI na nagsayang pa ng laway si Ursula at sinabi na niya kay Lalaine ang totoong gusto niyang mangyari. “Para naman hindi mo sabihing napakasama kong ina, sige bibigyan kita ng buong gabi para mag-isip. Kapag hindi mo naibigay sa akin ng isang milyon bukas ng umaga, sa ayaw at gusto mo ay ilalabas ko si Luke sa center at ibabalik sa bahay natin. Pero sa kapag naibigay mo naman ang hinihingi ko, sige hahayaan kitang ipagamot 'yang batang 'yan,” nakangising wika ni Ursula na animo'y hindi sariling anak ang pinag-uusapan.Nanlalaki ang mga mata ni Lalaine sa labis na pagkabigla. “S-Saan ko naman kukunin ang isang milyon sa loob ng isang gabi, Nay?!” bulalas ni Lalaine na muling naiyak sa tinuran ng ina.“Kung hindi mo kayang gawin, hala sige! Sumama ka na lang sa lalaking sinasabi ko!” sigaw ni Ursula na tila demonyong nanlilisik ang mga mata. Natutop pa ni Lalaine ang sariling bibig nang kumuha ito ng balisong at itutok sa kan'ya.“Subukan mong tarantaduhin ako, Lalaine! Makikita mo,
“'WAG ka nang magsayang ng oras! Ako muna ang makikinabang sa'yo bago ang iba!” Sobrang takot na takot si Lalaine ng mga oras na iyon, subalit dahil desperado siyang makalabas sa sasakyang iyon ay inagaw niya kay Benjamin ang manibela ng kotse. “Bitch! Anong ginagawa mo?!” tanong ni Benjamin. Nag-aagawan siya ng manibela dahil para magpasuray-suray ang takbo ng sasakyan. Tuluyan na ngang nawalan ng kontrol si Benjamin sa manibela dahilan para bumangka ang kotse sa poste ng kuryente. Sa awa ng Diyos ay hindi naman malakas ang kanilang pagkakabangga subalit nakakita si Lalaine ng pagkakataon pindutin ang button para bumukas ang pinto. Patalon na lumukso palabas si Lalaine at bumagsak siya sa aspaltong kalsada. Ramdam ni Lalaine ang mahapding bagay sa kanyang tuhod kaya naman napangiwi siya. Nang tingnan niya iyon ay nakita niyang malaki ang tinamo niyang sugat at nagdurugo. “P*****a kang babae ka! Humanda ka sa'kin! Papatayin kita!” galit na galit at nanlilisik na mga matang sigaw n
HINDI naman maipaliwanag ni Knives kung bakit biglang sumikip ang kanyang dibdib habang nakatingin sa nanginginig na likuran ni Lalaine dahil sa paghagulhol nito.Hindi naman n'ya intensyon na saktan ang feelings ng babae, pero ang dahilan kung bakit sinabi niya ang mga bagay na 'yon ay dahil hindi nito mahal ang sarili, at kahit hindi pa tuluyang napapawalang-bisa ang kanilang kasal ay kung kani-kanino na ito sumasamang mga lalaki. At ngayon, pagkatapos siya nitong sampalin at sabihan na lumayo siya rito ay lalapit ito sa kan'ya at sasabihing payag na ito sa gusto niya?Inalis ni Knives ang paningin sa babae at saka sumakay na ng kanyang kotse, dahil ni hindi deserved ng sinungaling na babaeng iyon ang atensyon mula sa kan'ya.Ngunit bago pa tuluyang maisara ni Knives ang pinto ng kotse ay isang malakas na kalabog ang narinig nila mula sa likuran. "Mr. Dawson, nahimatay si Ms. Aragon!" bulalas ng secretary niyang si Liam. ---Nang magmulat ng mga mata si Lalaine, isang pamilyar na
“H-HINDI! Hindi na...” Napangisi si Knives sa isinagot na iyon ni Lalaine saka muling inutusan ito. “Kiss me...” Lihim na nakagat ni Lalaine ang pang-ibaba niyang labi, saka ipinihit ang kanyang ulo at nanginginig na hinalikan ang lalaki. At tulad noong huli, inilabas niya ang kanyang maliit na dila at marahang ihinagod sa labi ni Knives. Sa pagkakataong iyon ay sinabayan naman ni Knives ang gustong mangyari ng babae, ibinuka niya ang sariling bibig at hinayaang ipasok ng babae ang dila nito sa kan'ya. Maingat at mabagal ang paraan ng paghalik ni Lalaine ganoon din ang paggalaw ng kanyang dila, ngunit sa tuwing mapapadikit ito sa labi ni Knives ay napapaurong siya na para bang napapaso. Mistulang tino-torture naman si Knives ng mga sandaling iyon, umabot na sa puntong nanuyo na ang kanyang bibig. Para siyang uhaw na uhaw pero hindi sa tubig kundi sa malambot at matamis na labi ni Lalaine. Paano niya natagalan ang ganoon? “Fuck shit!” mariing wika ni Knives nang hindi na ma
“IS THAT SO? Okay, mukhang pagod ka. I'll just call you again tomorrow,” sagot ni Elijah at saka pinatay na ang tawag. Bago pa tuluyang makalma ni Lalaine ang kanyang sa sarili ay nagulat siya nang bigla siyang hapitin ng lalaki sa kanyang baywang at padapain sa malambot na kama. “Ang lakas ng loob mong paglaruan ako!” galit na galit na wika ni Knives na ang tinig ay nanggagaling mula sa kanyang likuran. “At ikaw pa ang argabyado?” “H-Hindi kita pinaglaruan... P-Pakiusap...” umiiyak na pagmamakaawa ni Lalaine. Nagsisisi na siya dahil lumapit siya rito, pero magsisisi man siya ay huli na ang lahat. Sa halip na matuwa ay lalong sumidhi ang nararamdaman na galit ni Knives para sa sinungaling na babae. Hinawakan niya ito nang mahigpit sa batok para pigilan itong bumaling sa kan'ya saka ngumisi. “You have made a deal with me. Bakit? Ayaw mo na ba?” nakangising tanong ni Knives sa babae. Hindi na makasagot pa si Lalaine dahil nakalubog na ang kanyang mukha sa malambot na kama,
"A MILLION in one night? Isn't that too expensive for someone like you?" Namula sa labis na kahihiyan ang mukha ni Lalaine dahil sa sinabi iyon ng lalaki. Alam niya sa sariling kalabisan ang halaga ng pera na hinihingi niya kapalit ng pagiging babae ni Knives, pero wala siyang magagawa dahil iyon ang halaga na kailangan niya para huwag galawin ng kanyang Nanay Ursula si Luke. Pinagsalikop ni Lalaine ang kanyang maliliit na daliri saka nauutal na nagsalita, "H-Hindi naman 'yon para sa isang gabi lang. I-Ikaw ang nag-decide kung kailan deadline..." ani Lalaine na ang tinutukoy ay ang kasunduan. Umangat ang gilid ng labi ni Knives sa inilabi ng kausap. "Deadline? Shouldn't it be based on how many times we have sex?" Namutla ang mukha ni Lalaine ng mga oras na iyon. Hindi siya tanga para hindi marinig ang panghahamak na kalakip ng baritonong boses ng lalaki. Ang pagbabayad sa kan'ya base sa kung ilang beses silang nag-sex ay nagpapatunay na isang prostitute. Mas masahol pa kaysa sa la
TAHIMIK at maingat na pinasok ni Liam at Kairi ang isang three-storey building kung saan nagtatago si Hachi. Gamit ang hidden microphone at earpiece na nagsisilbing komunikasyon ng grupo ay hinalughog nila ang gusali. At dahil hindi inaasahan ng mga naroon ang kanilang pagdating ay nabulaga subalit sa halip na matakot ay kaagad na nagpaputok ang mga ito.“Team, sa second floor kayo. Kami naman ang aakyat sa third floor,” utos ni Liam sa mga tauhan sa kabilang linya.“Okay, Sir. Copy!” Si Kairi at Liam ay magkasama sa pagtungo sa ikatlong palapag ng gusali. Kabi-kabilaan na ang palitan ng putok na maririnig sa paligid, senyales na nagpang-abot na ang dalawang grupo.Maingat at maliksi ang kilos ng dalawang lalaki na para bang sanay na sanay na sa ganoong trabaho. Bawat sulok at kanto na kanilang nadadaanan ay masusi nilang ginagalugad habang ang iba pa nilang mga tauhan ay nakasunod sa kanilang likuran.Hanggang sa isang putok ng baril ang pumailanlang sa paligid na nagpatigil sa dala
“KUNG ganoon, nagpapanggap lang ang lalaking iyon?” tanong ni Kennedy kay Kenji na ang tinutukoy ay ang tauhan nitong si Seiichi Sazaki na kailan lang ay napapansin daw nitong kakaiba ang ikinikilos.Nagkita ang dalawa sa isang private office ni Kennedy Dawson upang pag-usapan ang tungkol sa pagkawala ni Keiko at ang death threat na natanggap ni Liam para kay Knives Dawson.“What exactly did you notice about him that made you say that, Mr. Inoue?” naninigurong tanong ni Kennedy sa kausap.“I know Seiichi very well because he's my best friend,” sagot naman ni Kairi. “Ibang-iba siya sa Seiichi ko kilala ko. They may look alike but there's still something different about him.”Tumango-tango si Kennedy sa mga narinig. Maging si Liam na tahimik na nakikinig ay naniniwala rin sa sinasabi ng kaharap. Hindi malabo iyon lalo pa't hindi basta-bastang tao ang kalaban ng kanilang pamilya, tiyak na gagawin ng mga ito ang lahat para makpaghiganti.“And who do you think that man is? Did he have plas
“WE meet again, Lalaine Aragon...”Nanigas ang katawan ni Keiko sa narinig. Kilalang-kilala niya ang boses na iyon, kilalang-kilala niya...Narinig niyang dahan-dahang naglakad papalapit sa kinaroroonan niya at naramdaman niyang huminto ito sa tapat niya.“Ang buong akala ko, pagkatapos ng walong-taon ay hindi na tayo magkikita, Lalaine...” anang lalaki saka marahang hinaplos ang kanyang pisngi. Ipinilig ni Keiko ang pisngi at para bang diring-diri sa lalaking hindi nakikita. Pero nakapiring man ang mga mata, hindi siya maaaring magkamali. Ang lalaking ito ay ang lalaking inakala niyang patay na...Si Elijah Montenegro.“Walang-hiya ka! Buhay ka pa palang hayop ka! Ang akala ko nasa impiyerno ka na, hayop ka!” bulalas ni Keiko sa lalaki.Napangisi naman si Elijah sa narinig. Mukhang talagang tumatak siya sa pagkatao ng babae dahil hanggang ngayon ay boses pa lang niya ay kilalang-kilala na nito.“You lived a happy life. You had children with Knives Dawson. What if your children suffe
“SABI n'ya sa'kin, dadalaw lang s'ya sa hospital pero hindi na siya bumalik. Nag-aalala na ako...”“K-Kung gano'n, nawawala talaga siya?” tanong ni Veronica na muling umahon ang takot sa dibdib. “Nag-report na ba kayo sa pulis?”“Yes, of course. Two days na siyang nawawala at wala kaming idea kung nasaan siya,” sagot naman ni Seichii sa mga ito.“Did she say who she was last with the night before she disappeared?" tanong ni Eros sa lalaki.“W-Wala siyang sinabi dahil ang paalam niya, sa hospital daw siya mag-i-stay...”Sabay na nagkatinginan si Eros at Veronica. Mukhang tama nga ang kutob ng huli tungkol sa maaaring sinapit ni Keiko. It's possible that someone kidnapped her and took her somewhere, which is why she still hasn't returned home. Mayamaya pa'y nahinto ang pag-uusap ng mga ito nang dumating si Kennedy Dawson at si Liam. Kunot-noong lumapit ang mga ito sa dalawang doktor na nag-uusap, at dahil hindi naman nito personal na kilala si Seiichi kaya hindi nito pinansin ang lalak
“WHERE'S Keiko? I want to see her...”Lahat ay nagulat nang sabihin iyon ni Knives, partikular si Gwyneth na literal na nakanganga ng mga oras na iyon. Buong akala niya ay magkakaroon ng amnesia si Knives at magtatagumpay na siya sa plano. But she was wrong. Even in death, Knives would never forget that woman!“T-Tatawagan ko s'ya...” prisinta ni Veronica. Wala pa kasing kahit isang pamilya ni Knives at Keiko ang naroon kaya nagprisinta na siyang tawagan ang kaibigan nang sa gayon ay malaman nito ang good news.Mula kay Eros ay lumipat ang tingin ni Knives sa babaeng doktor. Hindi niya makilala ang doktor pero marahil ay kaibigan ito ni Keiko kaya tumango siya.Mabilis na lumabas si Veronica sa loob ng ICU at kaagad na tinawagan ang cellphone ni Lalaine. Pero kumunot ang kanyang noon nang marinig mula sa kabilang linya na out of coverage ang linya nito. “Bakit nakapatay ang cellphone n'ya?” kunot-noong ni Veronica sa sarili saka muling kinontak ang number ng kaibigan, pero tulad kan
“TALAGA bang ayaw mong tantanan ang dalawang 'yon, Gwen? She's no longer the Lalaine you knew before. Do you think she'll let you bully her?”Gwyneth glared at the man. Why does Eros always side with that slut when he's her friend? “Bakit ba lagi mo na lang kinakampihan ang hitad na 'yon, huh? In case you forgot, I'm your friend and not that bitch!” inis na bulalas niya sa lalaki.Bumuntong-hininga si Eros. Talagang napakahirap paliwanagan ng babaeng 'to dahil sarado lagi ang isip. “Bakit ba napakatigas ng ulo mo? Of course, I'm concerned about you because I'm your friend. But I won't tolerate your wrongdoings.”“Wrongdoings? Really?” nandidilat ang mga matang tanong ni Gwyneth. “Siya itong sinampal ako ng maraming beses! Tapos ako pa ang mali?” “Knives and I had a good relationship before that woman came! He even promised to marry me, didn't he? But everything went sour because of that bitch!” bulalas pa ni Gwyneth na nanlilisik ang mga mata sa galit.“But he never loved you and you
“WHAT if Knives dies, is there a chance you'll come back to me?”Napakunot-noo si Keiko sa sinabing iyon ng lalaki. “A-Ano bang sinasabi mo?” naguguluhang tanong niya. Pansin din niyang parang iba ang aura ni Seiichi ng mga sandaling iyon. May kakaiba sa mga mata nito habang nakatitig sa kan'ya na hindi niya mawari. Pakiramdaman niya ay ibang-iba ito sa Seiichi na matagal na niyang kilala. “Nothing,” umiling-iling na sagot ni Seiichi. “By the way, l pumasok ka na sa loob. I'll just wait for you outside,” dagdag pa nito saka tumalikod na.“Okay...”Hindi na pinansin pa ni Keiko ang kakaibang kilos na iyon ni Seiichi saka dumiretso na siya sa loob upang makita ang lalaking mahal. Naupo siya sa tabi nito at hinaplos ang mukha nitong bahagya nang tinutubuan bigote at balbas.“Gumising ka na, mahal ko. Miss na miss ka na namin. Hinihintay ka na namin ng mga bata...” masuyong wika ni Keiko saka kinuha ang kamay nito at hinalikan. Namuo ang luha sa kanyang mga mata pero pinigilan niyang pu
SI SEIICHI, binatilyo pa lang ay nasa poder na ni Kenji. Anak ito ng isa mga mga tauhan niya na napatay noong magkagulo sa pagitan niya at kalaban sa negosyo. As far as he knew, he had a brother, but he had never seen him. According to the information he had gathered, Mr. Zhou had adopted the young man and had no news of his whereabouts.Siya na ang tumayong ama-amahan kay Seiichi at sinuportahan niya ito sa pag-aaral hanggang kolehiyo. Mabait na bata ito ay kahit kailan ay hindi siya binigyan ng sakit ng ulo. Nang matapos ito ng masteral sa law ay ito ang naging corporate lawyer niya sa sariling kompanya. Matalino ito at magaling na abogado kaya naman wala siyang naging problema sa kanyang negosyo pagdating sa legal matters.Naging kaibigan din ito ng mga anak niya, lalong-lalo na si Kairi dahil halos hindi nalalayo ang edad ng mga ito. Bukod doon, sa iisang university sa abroad nag-aral ang mga ito kaya naman parang kapatid na ang turingan ng dalawa.Malaki rin ang tiwala ni Kenji k
“HOW'S my son, hijo?” Puno ng pag-aalala si Kennedy para sa anak nang makatanggap siya ng tawag mula kay Eros na nag-seizure ang kanyang anak. He knew that was very dangerous for someone in a coma because there was a high chance that their unconsciousness would last for a long time or could lead to death.“He's fine, Uncle Kennedy. His blood pressure went up, which caused him to have a seizure, but he was given medication right away, so his BP is back to normal,” ani Eros sa matanda.Nang marinig iyon ay nakahinga ng maluwang si Kennedy at saka lumapit sa anak at saka hinawakan ang kamay nito. Napakasakit sa kanyang puso na makitang nasa ganoong kalagayan ang kanyang anak. Samantalang siya itong marami nang kasalanang nagawa sa sariling anak at sa ibang tao ay hindi pa rin mamatay-matay.Lubos niyang pinagsisisihan na naging malupit siya sa anak. Masyado siyang naging manipulative kaya iniwan siya nitong mag-isa. Pero kahit ganoon, proud siya sa kanyang nag-iisang anak dahil kahit wa