“IS THAT SO? Okay, mukhang pagod ka. I'll just call you again tomorrow,” sagot ni Elijah at saka pinatay na ang tawag. Bago pa tuluyang makalma ni Lalaine ang kanyang sa sarili ay nagulat siya nang bigla siyang hapitin ng lalaki sa kanyang baywang at padapain sa malambot na kama. “Ang lakas ng loob mong paglaruan ako!” galit na galit na wika ni Knives na ang tinig ay nanggagaling mula sa kanyang likuran. “At ikaw pa ang argabyado?” “H-Hindi kita pinaglaruan... P-Pakiusap...” umiiyak na pagmamakaawa ni Lalaine. Nagsisisi na siya dahil lumapit siya rito, pero magsisisi man siya ay huli na ang lahat. Sa halip na matuwa ay lalong sumidhi ang nararamdaman na galit ni Knives para sa sinungaling na babae. Hinawakan niya ito nang mahigpit sa batok para pigilan itong bumaling sa kan'ya saka ngumisi. “You have made a deal with me. Bakit? Ayaw mo na ba?” nakangising tanong ni Knives sa babae. Hindi na makasagot pa si Lalaine dahil nakalubog na ang kanyang mukha sa malambot na kama,
"A MILLION in one night? Isn't that too expensive for someone like you?" Namula sa labis na kahihiyan ang mukha ni Lalaine dahil sa sinabi iyon ng lalaki. Alam niya sa sariling kalabisan ang halaga ng pera na hinihingi niya kapalit ng pagiging babae ni Knives, pero wala siyang magagawa dahil iyon ang halaga na kailangan niya para huwag galawin ng kanyang Nanay Ursula si Luke. Pinagsalikop ni Lalaine ang kanyang maliliit na daliri saka nauutal na nagsalita, "H-Hindi naman 'yon para sa isang gabi lang. I-Ikaw ang nag-decide kung kailan deadline..." ani Lalaine na ang tinutukoy ay ang kasunduan. Umangat ang gilid ng labi ni Knives sa inilabi ng kausap. "Deadline? Shouldn't it be based on how many times we have sex?" Namutla ang mukha ni Lalaine ng mga oras na iyon. Hindi siya tanga para hindi marinig ang panghahamak na kalakip ng baritonong boses ng lalaki. Ang pagbabayad sa kan'ya base sa kung ilang beses silang nag-sex ay nagpapatunay na isang prostitute. Mas masahol pa kaysa sa la
“IF THAT'S what you think is the best, go ahead. By the time I find another girl, please remember what I said today and leave immediately. Don't be too ignorant,” malamig namang sagot ni Knives kahit na hindi n'ya maintindihan kung bakit parang mabigat ang kanyang dibdib ng mga sandaling iyon.Nang marinig naman ang sinabi ni Knives ay mabilis na pumirma si Lalaine sa kontratra. Matapos mapirmahan ay kaagad na ibinalik ni Lalaine ang kontratra sa kaharap. “L-Limang beses, kagabi,” pagpapaalala niya sa lalaki.Kumunot naman ang noo ni Knives sa naulinigan. “Kailan nangyari ang limang beses? Did you enjoy it so much that you imagined we had sex five times?” namimilosopong wika ni Knives sa babae.Uminit naman ang punong-tenga ni Lalaine dahil sa sinabi nito. “S-Sa sofa... tatlong beses,” nauutal niyang sagot naman.Sa puntong iyon ay naintindihan naman ni Knives ang ibig sabihin nito. He didn't know whether to laugh or be insulted. Hindi ba't doctor ang Elijah Montenegro na 'yon? Bak
“I'LL give you one day to pack your things.”Natigilan si Lalaine sa narinig mula sa lalaki. “O-Okay lang maayos naman—”“'Di mo ba naiintindihan kung anong posisyon mo ngayon?” tiim-bagang na wika ni Knives, “From now on, wala kang karapatan magsabi ng ayaw mo, naiintindihan mo?”Kumabog ng husto ang dibdib ni Lalaine. Pakiramdam niya'y wala na talaga siyang takas pa sa kamay ng lalaki. Gustong matawa ni Lalaine. Hindi ba't sinabi nito sa kan'ya na sa oras na makahanap ito ng ibang babae ay palalayasin siya nito? Bakit ngayon ay gusto nitong tumira sila sa iisang bubong?“S-Sige.”Wala nang panahon pa para makipagtalo pa si Lalaine sa lalaki dahil nagmamadali siya, kaya pumayag na lang siya sa gusto nitong mangyari.Matapos ang usapang iyon ay bumama na rin si Lalaine sa sala, nagtaka pa siya ng salubungin siya ng secretary nito Knives na si Liam Miller.“Ms. Aragon, ibinilin ni Mr. Dawson na ihatid kita papunta roon,” ani Mr. Miller na ang tinutukoy ay ang rehabilitation center.Nag
MABILIS namang naharang ng abogado ang pag-atake na iyon ni Ursula gamit ang isang lakad at nagbabantang nagsalita, “Mrs. Aragon, serious domestic abuse will also result in imprisonment. Kontrolin mo sana ang sarili mo,” pagpapaalala pa ng butihing abogado.“'Wag mo akong pigilan! Papatayin ko ang babaeng 'yan! Walang kwentang anak! Pagkatapos kong palakihin at pakainin, gaganituhin pa ako! Walang utang na loob!” galit na galit na sigaw ni Ursula.Bakas naman ang pagkabahala sa mukha ng abogado habang awat-awat nito ang kanyang ina. Matapang na pinagmamasdan ni Lalaine ang kanyang ina na galit na galit sa kan'ya ng mga sandaling iyon. Hindi na siya matatakot sa kanyang ina dahil kilalang-kilala niya ito simula pagkabata. Talagang hindi nito kakayanin na mawala siya— ang bakang gatasan nito.Humarap si Lalaine sa kanyang ina, tinitigan n'ya ito ng diretso sa mga mata habang may kung anong dinudukot sa bulsa ng kanyang pantalon.Inilapag niya sa harapan ng kanyang ina ang isang balison
PAGKAALIS ng kanyang secretary, isinandal ni Knives ang kanyang likuran sa kinauupuang swivel chair. Ni hindi siya interesado na basahin ang mga dokumento na nakalapag sa kanyang desk. Inaalala niya ang minsan pagkakataon na nakita niya si Lalaine na kasama si Benjamin sa Celestial Hotel. Maputla ito at mukhang balisa, at ayon pa sa babae ay niloko ito ni Benjamin kaya ito naroon. Ngayong pumasok iyon sa kanyang isipan, naisip niyang baka nga totoo ang sinasabi ng babae. Marahil ay ipinagbili si Lalaine ng ina nito kay Benjamin.Gayunpaman, kung ang dahilan nga ng paglapit ni Lalaine sa kanyang Lola Mathilde ay para matakasan nito ang sariling ina, ano naman sa kan'ya? Kung ang isang tao ay may rason sa kanyang pagsisinungaling, hindi na ba ito dapat tawaging sinungaling? Also, the person she cheated on is also the person important to her, which is a big taboo.Muling dumilim ang anyo ni Knives matapos ang realisasyon iyon. Anyway, pagkatapos ng isandaang beses na may mangyari sa kan
“DON'T worry. I know my limits.” Napatango-tango naman si Kennedy sa tinuran ng anak. “Glad to know you know your limits,” anang matanda. “Kung alam ko lang noong una ang tungkol dito, hindi ko sana hinayaan na sundin mo ang iyong Lola Mathilde. Wala sana tayong problema ngayon,” makahulugang dagdag pa ni Kennedy. Alam naman ni Knives na si Lalaine ang problema na tinutukoy ng kanyang daddy. “She's not a problem, dad. Don't worry, I'll take care of her,” sagot naman ni Knives. Napangiti naman ng bahagya si Kennedy sa mga narinig sa anak. “I know you can handle it.” “Alam kong hindi ka pa handang i-take over ang pagma-manage ng kompanya at iniimbestigahan mo pa rin ang pagkamatay ng mommy mo. But that was a long time ago, son, and there is no evidence to suggest that everything happened by accident. And I think it's time for you to stop your obsession.” Nang marinig ang tungkol sa kanyang namayapang mommy ay dumilim ang anyo ni Knives at kumuyom ang mga kamao. Bumuntong-hini
NANG mapansin na balisa ang babae, inisip ni Knives na marahil nag-aalala ang babae sa box nito kaya napabuntong-hininga siya. “Don't worry, hindi mawawala ang box mo. Kukunin 'yon ng housekeeper at ibabalik sa'yo,” inis na sabi niya habang pinipindot ang fingerprint scanner.“B-Bitiwan mo ako, kaya ko namang naglakad mag-isa,” wika ni Lalaine na hindi maitago ang pagtatampo. Kung para sa lalaki ay basura iyon, para sa kan'ya na naghihikahos sa buhay ay napakahalaga ng mga gamit niyang naroon sa box. Ang iba roon ay ipinundar niya mula sa kanyang pagtatrabaho, at ang iba naman ay galing pa sa kanyang namayapang ama't lola.Salubong ang kilay naman na nilingon ni Knives ang babae. Mukhang marunong na rin itong mag-alburoto. “Fine,” maikling niyang sagot saka binitiwan ang payat nitong braso.Dahil biglaan ang pagbitaw ni Knives sa kamay ni Lalaine ay na-out of balance siya, dahilan para muntikan na siyang matumba. Namanhid kasi ang kanyang mga binti sa ilang oras niyang nakaupo haba