“H-HINDI! Hindi na...” Napangisi si Knives sa isinagot na iyon ni Lalaine saka muling inutusan ito. “Kiss me...” Lihim na nakagat ni Lalaine ang pang-ibaba niyang labi, saka ipinihit ang kanyang ulo at nanginginig na hinalikan ang lalaki. At tulad noong huli, inilabas niya ang kanyang maliit na dila at marahang ihinagod sa labi ni Knives. Sa pagkakataong iyon ay sinabayan naman ni Knives ang gustong mangyari ng babae, ibinuka niya ang sariling bibig at hinayaang ipasok ng babae ang dila nito sa kan'ya. Maingat at mabagal ang paraan ng paghalik ni Lalaine ganoon din ang paggalaw ng kanyang dila, ngunit sa tuwing mapapadikit ito sa labi ni Knives ay napapaurong siya na para bang napapaso. Mistulang tino-torture naman si Knives ng mga sandaling iyon, umabot na sa puntong nanuyo na ang kanyang bibig. Para siyang uhaw na uhaw pero hindi sa tubig kundi sa malambot at matamis na labi ni Lalaine. Paano niya natagalan ang ganoon? “Fuck shit!” mariing wika ni Knives nang hindi na ma
“IS THAT SO? Okay, mukhang pagod ka. I'll just call you again tomorrow,” sagot ni Elijah at saka pinatay na ang tawag. Bago pa tuluyang makalma ni Lalaine ang kanyang sa sarili ay nagulat siya nang bigla siyang hapitin ng lalaki sa kanyang baywang at padapain sa malambot na kama. “Ang lakas ng loob mong paglaruan ako!” galit na galit na wika ni Knives na ang tinig ay nanggagaling mula sa kanyang likuran. “At ikaw pa ang argabyado?” “H-Hindi kita pinaglaruan... P-Pakiusap...” umiiyak na pagmamakaawa ni Lalaine. Nagsisisi na siya dahil lumapit siya rito, pero magsisisi man siya ay huli na ang lahat. Sa halip na matuwa ay lalong sumidhi ang nararamdaman na galit ni Knives para sa sinungaling na babae. Hinawakan niya ito nang mahigpit sa batok para pigilan itong bumaling sa kan'ya saka ngumisi. “You have made a deal with me. Bakit? Ayaw mo na ba?” nakangising tanong ni Knives sa babae. Hindi na makasagot pa si Lalaine dahil nakalubog na ang kanyang mukha sa malambot na kama,
"A MILLION in one night? Isn't that too expensive for someone like you?" Namula sa labis na kahihiyan ang mukha ni Lalaine dahil sa sinabi iyon ng lalaki. Alam niya sa sariling kalabisan ang halaga ng pera na hinihingi niya kapalit ng pagiging babae ni Knives, pero wala siyang magagawa dahil iyon ang halaga na kailangan niya para huwag galawin ng kanyang Nanay Ursula si Luke. Pinagsalikop ni Lalaine ang kanyang maliliit na daliri saka nauutal na nagsalita, "H-Hindi naman 'yon para sa isang gabi lang. I-Ikaw ang nag-decide kung kailan deadline..." ani Lalaine na ang tinutukoy ay ang kasunduan. Umangat ang gilid ng labi ni Knives sa inilabi ng kausap. "Deadline? Shouldn't it be based on how many times we have sex?" Namutla ang mukha ni Lalaine ng mga oras na iyon. Hindi siya tanga para hindi marinig ang panghahamak na kalakip ng baritonong boses ng lalaki. Ang pagbabayad sa kan'ya base sa kung ilang beses silang nag-sex ay nagpapatunay na isang prostitute. Mas masahol pa kaysa sa la
“IF THAT'S what you think is the best, go ahead. By the time I find another girl, please remember what I said today and leave immediately. Don't be too ignorant,” malamig namang sagot ni Knives kahit na hindi n'ya maintindihan kung bakit parang mabigat ang kanyang dibdib ng mga sandaling iyon.Nang marinig naman ang sinabi ni Knives ay mabilis na pumirma si Lalaine sa kontratra. Matapos mapirmahan ay kaagad na ibinalik ni Lalaine ang kontratra sa kaharap. “L-Limang beses, kagabi,” pagpapaalala niya sa lalaki.Kumunot naman ang noo ni Knives sa naulinigan. “Kailan nangyari ang limang beses? Did you enjoy it so much that you imagined we had sex five times?” namimilosopong wika ni Knives sa babae.Uminit naman ang punong-tenga ni Lalaine dahil sa sinabi nito. “S-Sa sofa... tatlong beses,” nauutal niyang sagot naman.Sa puntong iyon ay naintindihan naman ni Knives ang ibig sabihin nito. He didn't know whether to laugh or be insulted. Hindi ba't doctor ang Elijah Montenegro na 'yon? Bak
“I'LL give you one day to pack your things.”Natigilan si Lalaine sa narinig mula sa lalaki. “O-Okay lang maayos naman—”“'Di mo ba naiintindihan kung anong posisyon mo ngayon?” tiim-bagang na wika ni Knives, “From now on, wala kang karapatan magsabi ng ayaw mo, naiintindihan mo?”Kumabog ng husto ang dibdib ni Lalaine. Pakiramdam niya'y wala na talaga siyang takas pa sa kamay ng lalaki. Gustong matawa ni Lalaine. Hindi ba't sinabi nito sa kan'ya na sa oras na makahanap ito ng ibang babae ay palalayasin siya nito? Bakit ngayon ay gusto nitong tumira sila sa iisang bubong?“S-Sige.”Wala nang panahon pa para makipagtalo pa si Lalaine sa lalaki dahil nagmamadali siya, kaya pumayag na lang siya sa gusto nitong mangyari.Matapos ang usapang iyon ay bumama na rin si Lalaine sa sala, nagtaka pa siya ng salubungin siya ng secretary nito Knives na si Liam Miller.“Ms. Aragon, ibinilin ni Mr. Dawson na ihatid kita papunta roon,” ani Mr. Miller na ang tinutukoy ay ang rehabilitation center.Nag
MABILIS namang naharang ng abogado ang pag-atake na iyon ni Ursula gamit ang isang lakad at nagbabantang nagsalita, “Mrs. Aragon, serious domestic abuse will also result in imprisonment. Kontrolin mo sana ang sarili mo,” pagpapaalala pa ng butihing abogado.“'Wag mo akong pigilan! Papatayin ko ang babaeng 'yan! Walang kwentang anak! Pagkatapos kong palakihin at pakainin, gaganituhin pa ako! Walang utang na loob!” galit na galit na sigaw ni Ursula.Bakas naman ang pagkabahala sa mukha ng abogado habang awat-awat nito ang kanyang ina. Matapang na pinagmamasdan ni Lalaine ang kanyang ina na galit na galit sa kan'ya ng mga sandaling iyon. Hindi na siya matatakot sa kanyang ina dahil kilalang-kilala niya ito simula pagkabata. Talagang hindi nito kakayanin na mawala siya— ang bakang gatasan nito.Humarap si Lalaine sa kanyang ina, tinitigan n'ya ito ng diretso sa mga mata habang may kung anong dinudukot sa bulsa ng kanyang pantalon.Inilapag niya sa harapan ng kanyang ina ang isang balison
PAGKAALIS ng kanyang secretary, isinandal ni Knives ang kanyang likuran sa kinauupuang swivel chair. Ni hindi siya interesado na basahin ang mga dokumento na nakalapag sa kanyang desk. Inaalala niya ang minsan pagkakataon na nakita niya si Lalaine na kasama si Benjamin sa Celestial Hotel. Maputla ito at mukhang balisa, at ayon pa sa babae ay niloko ito ni Benjamin kaya ito naroon. Ngayong pumasok iyon sa kanyang isipan, naisip niyang baka nga totoo ang sinasabi ng babae. Marahil ay ipinagbili si Lalaine ng ina nito kay Benjamin.Gayunpaman, kung ang dahilan nga ng paglapit ni Lalaine sa kanyang Lola Mathilde ay para matakasan nito ang sariling ina, ano naman sa kan'ya? Kung ang isang tao ay may rason sa kanyang pagsisinungaling, hindi na ba ito dapat tawaging sinungaling? Also, the person she cheated on is also the person important to her, which is a big taboo.Muling dumilim ang anyo ni Knives matapos ang realisasyon iyon. Anyway, pagkatapos ng isandaang beses na may mangyari sa kan
“DON'T worry. I know my limits.” Napatango-tango naman si Kennedy sa tinuran ng anak. “Glad to know you know your limits,” anang matanda. “Kung alam ko lang noong una ang tungkol dito, hindi ko sana hinayaan na sundin mo ang iyong Lola Mathilde. Wala sana tayong problema ngayon,” makahulugang dagdag pa ni Kennedy. Alam naman ni Knives na si Lalaine ang problema na tinutukoy ng kanyang daddy. “She's not a problem, dad. Don't worry, I'll take care of her,” sagot naman ni Knives. Napangiti naman ng bahagya si Kennedy sa mga narinig sa anak. “I know you can handle it.” “Alam kong hindi ka pa handang i-take over ang pagma-manage ng kompanya at iniimbestigahan mo pa rin ang pagkamatay ng mommy mo. But that was a long time ago, son, and there is no evidence to suggest that everything happened by accident. And I think it's time for you to stop your obsession.” Nang marinig ang tungkol sa kanyang namayapang mommy ay dumilim ang anyo ni Knives at kumuyom ang mga kamao. Bumuntong-hini
••••••••BITBIT ang kape, walang lingon-lingon na mabilis na naglakad si Lalaine paalis sa lugar na iyon, at kulang na lang ay liparin niya ang kalsada palayo sa dalawang tao. Hindi rin maintindihan ni Lalaine kung bakit ba siya tumatakbo ng mga sandaling iyon. Basta ang alam lang niya ay gusto niyang makaalis na sa lugar na iyon dahil parang sinasakal siya.Meanwhile, Knives' gaze fell on the petite woman walking quickly away. And although she was far from him and had her back turned, he knew who it was.Hanggang sa pinukaw ng kasamang babae ni Knives ang kanyang atensyon. “Mr. Dawson, are you listening to me?”Hindi sumagot si Knives, sa halip ay mabilis siyang tumalikod at iniwan ang babaeng kasama. Tumawid siya sa kabilang kalsada kung saan naka-park ang kanyang sasakyan at sumakay doon. Minaniobra niya ang kotse patungo sa direksyon kung saan dumaan si Lalaine.Tulala naman habang naglalakad si Lalaine patungo sa direksyon kung saan naka-park ang company car ng Debonair. Mabigat
••••••• “I DIDN'T see it, bro. Ang intern sa department ni Dr. Montenegro ang nagpakalat ng tsismis na 'yon. She saw her this morning and thought she was here to see Dr. Montenegro...” Nakasimangot na tumitig si Lalaine sa lalaki at masama pa rin ang loob sa pag-aakusa nito. Matapos naman marinig ni Knives ang sinabi ni Eros ay nakaramdam siya ng guilty. “It's my fault. Don't be angry,” hinging-paumanhin ni Knives sabay kamot sa ulo. Hindi naman basta-basta mapapalagay ang loob ni Lalaine sa paghingi ng paumanhin ng lalaki. Ni hindi nga niya alam kung apology ang ginawa nito o ano. Hindi n'ya basta mapapatawad ang ginawa nitong pamamahiya sa kan'ya kanina. Nang makita naman ni Knives na galit pa rin ang babae ay hinawakan niya ito sa baba at bahagyang pinisil. “How about I give you compensation? Anong gusto mo? Tell me.” Sandaling nag-isip si Lalaine nang may maalala. “Si Ms. Divine, mabait siya sa'kin at hindi n'ya ako pinababayaan sa Debonair. P-Pwede bang mo siyang parusahan
PAGKALABAS na pagkalabas ng kwarto ni Elijah, ang kaninang elegante at dalisay na anyo niya ay biglang naging malamig. Walang mababasa sa emosyon sa mukha ng butihing doktor habang binabaybay ang daan patungo sa kanyang opisina.When he reached his office, he immediately went in and locked the door. He took out his old model cellphone from his pocket and dialed.Nang kumonekta ang tawag, kaninang walang emosyon niyang anyo ay biglang naging mabangis. Ang boses naman niyang kadalasan na malumanay ay maging nakakatakot.“Sino ang nagsabi sa'yong kumilos kang mag-isa?” tanong ni Elijah sa kabilang linya.“Baby, don't be angry. 'Di naman sa hindi ka namin ma-contact, nababahala lang kami. Don't worry, nilinis na namin ang lahat,” sagot ng boses babae sa kabilang linya.“Nilinis?” ani Elijah na napangisi. “The drugs you gave to Leila Mendoza were contraband. Paano kung matukoy nila kung saan nanggaling ang gamot?” Tumawa ang babae sa kabilang linya. “Ano naman kung malaman nila kung saan
••••••“NAKIPAGKITA ka sa Elijah Montenegro na 'yon kanina...”Kumunot ang noo ni Lalaine dahil sa itinuran ni Knives. “S-Sino naman nagsabi sa'yo na na nakipagkita ako sa kan'ya?” “Kung gano'n, bakit may usap-usapan sa buong hospital tungkol sa inyong dalawa?”Hindi lubos maintindihan ni Lalaine ang sinasabi ng lalaki, kaya naman mabilis siyang bumaba ng kama para sana takasan ito. Subalit mabilis siyang nahawakan ni Knives sa pulsuhan at malakas na hinila, dahilan para mapasubsob siya sa dibdib nito.“A-Ano bang ginagawa mo?” tanong ni Lalaine habang kumabog nang malakas ang kanyang dibdib. Nagtangka siyang tumayo mula sa ibabaw nito subalit mahigpit siya nitong hinapit sa kanyang baywang.“Where are you going? Umiiwas ka ba sa tanong ko?” ani Knives na inilapit ang bibig sa kanyang punong-tenga.Mistulang may gumapang sa kilabot sa buong katawan ni Lalaine dahil sa mainit na hininga nitong dumampi sa kanyang tenga. “A-Ano ba kasi ang sinasabi mo? W-Wala akong alam,” muling pagtan
°°°°°°“WHEN you recover, I will arrange a blind date for you with the young daughters of wealthy families in Luzon. You choose your bride.”Nagtatlong-guhit ang noo ni Knives nang marinig ang sinabing iyon ng kanyang daddy. Bakas sa mukha niya ang matinding pagtutol habang nakatingin sa matanda.“Dad, 'di ba sinabi ko na sa inyong gusto ko munang mag-focus sa kompanya? Wala pa ako sa mood makipag-blind date,” pagtanggi ni Knives sa sinabi ng ama.“Hijo, titulo lang naman ang pagpapakasal. Kung ayaw mo sa kan'ya, maaari mo siyang gawing dekorasyon lang sa bahay. With our family's status in society, every woman dreams of being part of our family, even if only as a decoration.”“Fine, I'll remember that,” sagot ni Knives sa kanyang daddy. “By the way, mukhang gustong-gusto mo ang babaeng 'yon, hijo?” pag-iiba nito ng usapan.Knives looked at his daddy with cold eyes. He didn't need to ask who he was referring to because he already knew who it was.“I don't mind if you want to play with
“BANNED sa Pilipinas ang drugs na 'to. This drug is only available in the U.S. Imposible na malaman natin kung sino ang source ng illegal drugs na 'yon. It was bought secretly by someone, so it will be difficult for us to find out who the drug dealer is," paliwanag pa ni Eros.“Hmm.” Iyon lang ang isinagot ni Knives sa kaibigan. Pinag-iisapan n'ya kung ano ang gagawin para matukoy kung sino ang dealer ng illegal drugs na iyon na ginamit kay Leila. He wasn't concerned about the woman, but about the drugs used in the incident, especially since they were illegal.Ilang sandali pa'y may kumatok na nurse sa pinto at sumungaw pagkatapos. “Doc Smith, kailangan namin kayo sa emergency room,” anang babaeng nurse.“Okay, susunod na ako,” sagot naman ni Eros sa nurse saka muling bumaling sa kaibigan. “Oh! Before I forget. There's a rumor going around the hospital that Doc Elijah Montenegro's childhood sweetheart is here. Nandito ba ang wifey mo para alagaan ka o para makita siya?” nakangising s
•••••••MATAPOS ang dinner, abala si Knives sa pagbabasa sa laptop ng mga dokumento na ipinadala sa kan'ya ni Liam. Hindi n'ya naasikaso ang mga bagay na iyon dahil sa insidentemg nangyari. Kasalukuyan siyang nasa kama habang nakasandal sa headboard ang likod at may suot na salamin. Si Lalaine naman ay tahimik din na nagbabasa ng paborito niyang libro na isinulat ni Nicholas Sparks na ang title ay “A Walk To Remember.” Ilang beses na niya itong natapos basahin pero hindi pa rin siya nagsasawa, at lagi pa rin siyang napapaiyak sa napakagandang love story ni Landon at Jamie. Marahil dahil sa mga nangyari at sa pagod kaya mabilis nakatulog si Lalaine. Nang mapansin naman ni Knives na nahihimbing na ang babae, inabot niya ang switch para patayin ang ilaw at buksan ang lampshade. May isang oras din ang nakalipas, alas-onse na ng gabi nang marinig ni Knives na humahalinghing si Lalaine at tila nananaginip. Panay ang baling ng ulo nito sa kaliwa't kanan at ang mukha ay para bang takot na
•••••••“HOW are you? May masakit ba sa'yo? Kung 'di mo kaya, umuwi ka na at magpahinga. I'll just call a private nurse,” ani ni Knives na may bahid pag-aalala sa babae.Natigilan si Lalaine sa kanyang narinig. Bumilis ang tibok ng kanyang puso at hindi niya maipaliwanag ang kanyang nararamdaman. Bakit siya pa ang inaalala nito gayong ito ang may sakit na iniinda?Makalipas ang ilang segundo, umiling si Lalaine at sumagot. “A-Ayos lang ako. Wala namang ibang nakita sa examination.”Inunat ni Knives ang isang kamay at marahang hinaplos ang baba ni Lalaine gamit ang hintuturo. “May galos ka. 'Di mo pa ba 'yan nilagyan ng ointment?”Nag-init ang mukha ni Lalaine sa ginawang iyon ng lalaki kaya iniwas niya ang mukha rito. “G-Galos lang naman 'yan. H-Hindi na kailangan pa ng gamot.”Pinagmasdan ni Knives ang babae at umarko ang kanyang kilay nang mapansin namumula ang buong mukha nito. “You're blushing. Why? Is that how my touch affects you?”Mukha lang ng babae ang hinaplos ni Knives pero
“P-PLEASE...wag kang mamamatay...”Gusto pa sanang biruin pa ng kaunti ni Knives ang babae pero dahil sobra na ang pag-iyak nito kaya nag-aalinlangan siya.“Don't worry, 'di ako mamamatay,” sagot ni Knives na bahagyang napangiwi sa sakit dulot ng sugat na tinamo.“T-Talaga?” naninigurong tanong naman ni Lalaine habang humihikbi.“Sa tingin mo ba, makakausap pa kita ng ganito kung mamamatay na ako?” ani Knives na sumulyap sa babae.“N-Napanood ko kasi sa balita na may mga kaso na kahit malubha ang sugat, nakakapagsalita pa rin. P-Pero pagkatapos ng ilang sandali...namamatay,” puno ng pag-aalalang turan pa ni Lalaine.Knives wanted to laugh at what she said, but the woman's face showed that she was really worried, so he controlled himself. Ilang sandali pa'y narinig na niya ang sirena ng pulis na kaagad rumisponde sa nangyaring insidente.Samantala, si Leila naman ay kanina pa nasupil ng mga security guards at hawak na ng mga ito ang kamay ng babae. Nakuha na rin ng mga ito ang patalim