“H-HELLO, Ms. Divine?” kinakabahang tanong ni Lalaine sa bilang linya. Lihim niyang ipinagdasal na sana ay hindi masamang balita ang hatid ng kanilang directress.“How are you, Lalaine?” masigla ang tinig na tanong ni Ms. Divine sa linya.“Maayos na po ang pakiramdam ko, Ms. Divine,” sagot ni Lalaine na sinikap na huwag mautal upang hindi mahalata ng kanyang kausap ang kaba niya.“Good to hear that,” ani Ms. Divine na hindi pa rin magbabago ang tono, magsigla pa rin. “Anyway tumawag para itanong kung makakapasok ka na ba bukas? I badly need you here.”Tila nabunutan ng tinik si Lalaine matapos marinig ang sinabing iyon ni Ms. Divine. At isa lang din ang ibig sabihin niyon, hindi pa siya tinatanggal sa trabaho ni Knives.“Sa susunod na araw po, Ms. Divine, makakapasok na po ako,” kaagad na sagot ni Lalaine sa masiglang tinig.“Okay, good. Asahan ko ‘yan,” turan naman ni Ms. Divine at saka nagpaalam na rin dahil may meeting pa raw ito.Nang matapos ang tawag ang nag-isip isip naman si L
DAHIL bahagyang nakaawang ang bintana ng sasakyan ay doon sumilip si Leila na malungkot ang mukha. “Knives, won't you take me home—”“I still have a meeting to go to. Umuwi kang mag-isa,” malamig na tugon ni Knives sa babae.Leila clenched her fist. She went to his company on behalf of her daddy, but she did not expect that Knives Dawson would not even deal with her properly. Their respective families are old friends.Leila felt she was aggrieved and tears suddenly fell while looking at the man. “Knives, our families have been friends for a long time so why are you treating me like this?” puno ng hinanakit na tanong ng babae.Although Knives knew those tears were coming from a woman, he felt it was fake and disgusting. Ngunit kapag si Lalaine ang nakikita niyang umiiyak ay para siyang baliw na gusto itong yakapin.Nang muli niyang maalala ang pag-iwas ng tingin sa kan'ya ni Lalaine ay kumuyom ang kanyang kamao. In fact, dahil naglakas-loob itong sampalin siya ay naisip niyang pagba
“SINO ka? Ikaw na ba ang anak ko? Naaalala mo pa pala ako?”Kinalma ni Lalaine ang sarili kahit pa galit na galit siya ng mga sandaling iyon dahil sa mga kasinungalingang naririnig sa kanyang ina. “Nay, H'wag kayong mag-iskandalo rito. 'Lika, mag-usap tayo sa tahimik na lugar,” kalmado pa ring wika ni Lalaine sabay hila sa braso ng kanyang ina.Marahas namang hinawi ni Ursula ang kamay ng kanyang anak. “Wala kang utang na loob! Magtrabaho kami ng Tatay mo para mapag-aral ka at para may panggamot ang kapatid mo! Pero ngayong malaki ka na at may kapansanan na ako, binaliwala mo na ako bilang ina mo!” Dahil sa galit ni Lalaine ay naikuyom niya ang nanginginig niyang mga kamay saka naiiyak sa nagsalita, “Nay, kailan mo sinuportahan ang pag-aaral ko? Kailan ka nagbayad para sa pagpapagamot ni Luke?!”Hindi na pinagtuunan pa ng pansin ni Ursula ang kanyang anak, sa halip ay inilapag niya sa harapan ng cashier ang kanyang ID. “Tingnan n'yo, ako ang Tatay ng batang si Luke Aragon, ako ang k
HINDI na nagsayang pa ng laway si Ursula at sinabi na niya kay Lalaine ang totoong gusto niyang mangyari. “Para naman hindi mo sabihing napakasama kong ina, sige bibigyan kita ng buong gabi para mag-isip. Kapag hindi mo naibigay sa akin ng isang milyon bukas ng umaga, sa ayaw at gusto mo ay ilalabas ko si Luke sa center at ibabalik sa bahay natin. Pero sa kapag naibigay mo naman ang hinihingi ko, sige hahayaan kitang ipagamot 'yang batang 'yan,” nakangising wika ni Ursula na animo'y hindi sariling anak ang pinag-uusapan.Nanlalaki ang mga mata ni Lalaine sa labis na pagkabigla. “S-Saan ko naman kukunin ang isang milyon sa loob ng isang gabi, Nay?!” bulalas ni Lalaine na muling naiyak sa tinuran ng ina.“Kung hindi mo kayang gawin, hala sige! Sumama ka na lang sa lalaking sinasabi ko!” sigaw ni Ursula na tila demonyong nanlilisik ang mga mata. Natutop pa ni Lalaine ang sariling bibig nang kumuha ito ng balisong at itutok sa kan'ya.“Subukan mong tarantaduhin ako, Lalaine! Makikita mo,
“'WAG ka nang magsayang ng oras! Ako muna ang makikinabang sa'yo bago ang iba!” Sobrang takot na takot si Lalaine ng mga oras na iyon, subalit dahil desperado siyang makalabas sa sasakyang iyon ay inagaw niya kay Benjamin ang manibela ng kotse. “Bitch! Anong ginagawa mo?!” tanong ni Benjamin. Nag-aagawan siya ng manibela dahil para magpasuray-suray ang takbo ng sasakyan. Tuluyan na ngang nawalan ng kontrol si Benjamin sa manibela dahilan para bumangka ang kotse sa poste ng kuryente. Sa awa ng Diyos ay hindi naman malakas ang kanilang pagkakabangga subalit nakakita si Lalaine ng pagkakataon pindutin ang button para bumukas ang pinto. Patalon na lumukso palabas si Lalaine at bumagsak siya sa aspaltong kalsada. Ramdam ni Lalaine ang mahapding bagay sa kanyang tuhod kaya naman napangiwi siya. Nang tingnan niya iyon ay nakita niyang malaki ang tinamo niyang sugat at nagdurugo. “P*****a kang babae ka! Humanda ka sa'kin! Papatayin kita!” galit na galit at nanlilisik na mga matang sigaw n
HINDI naman maipaliwanag ni Knives kung bakit biglang sumikip ang kanyang dibdib habang nakatingin sa nanginginig na likuran ni Lalaine dahil sa paghagulhol nito.Hindi naman n'ya intensyon na saktan ang feelings ng babae, pero ang dahilan kung bakit sinabi niya ang mga bagay na 'yon ay dahil hindi nito mahal ang sarili, at kahit hindi pa tuluyang napapawalang-bisa ang kanilang kasal ay kung kani-kanino na ito sumasamang mga lalaki. At ngayon, pagkatapos siya nitong sampalin at sabihan na lumayo siya rito ay lalapit ito sa kan'ya at sasabihing payag na ito sa gusto niya?Inalis ni Knives ang paningin sa babae at saka sumakay na ng kanyang kotse, dahil ni hindi deserved ng sinungaling na babaeng iyon ang atensyon mula sa kan'ya.Ngunit bago pa tuluyang maisara ni Knives ang pinto ng kotse ay isang malakas na kalabog ang narinig nila mula sa likuran. "Mr. Dawson, nahimatay si Ms. Aragon!" bulalas ng secretary niyang si Liam. ---Nang magmulat ng mga mata si Lalaine, isang pamilyar na
“H-HINDI! Hindi na...” Napangisi si Knives sa isinagot na iyon ni Lalaine saka muling inutusan ito. “Kiss me...” Lihim na nakagat ni Lalaine ang pang-ibaba niyang labi, saka ipinihit ang kanyang ulo at nanginginig na hinalikan ang lalaki. At tulad noong huli, inilabas niya ang kanyang maliit na dila at marahang ihinagod sa labi ni Knives. Sa pagkakataong iyon ay sinabayan naman ni Knives ang gustong mangyari ng babae, ibinuka niya ang sariling bibig at hinayaang ipasok ng babae ang dila nito sa kan'ya. Maingat at mabagal ang paraan ng paghalik ni Lalaine ganoon din ang paggalaw ng kanyang dila, ngunit sa tuwing mapapadikit ito sa labi ni Knives ay napapaurong siya na para bang napapaso. Mistulang tino-torture naman si Knives ng mga sandaling iyon, umabot na sa puntong nanuyo na ang kanyang bibig. Para siyang uhaw na uhaw pero hindi sa tubig kundi sa malambot at matamis na labi ni Lalaine. Paano niya natagalan ang ganoon? “Fuck shit!” mariing wika ni Knives nang hindi na ma
“IS THAT SO? Okay, mukhang pagod ka. I'll just call you again tomorrow,” sagot ni Elijah at saka pinatay na ang tawag. Bago pa tuluyang makalma ni Lalaine ang kanyang sa sarili ay nagulat siya nang bigla siyang hapitin ng lalaki sa kanyang baywang at padapain sa malambot na kama. “Ang lakas ng loob mong paglaruan ako!” galit na galit na wika ni Knives na ang tinig ay nanggagaling mula sa kanyang likuran. “At ikaw pa ang argabyado?” “H-Hindi kita pinaglaruan... P-Pakiusap...” umiiyak na pagmamakaawa ni Lalaine. Nagsisisi na siya dahil lumapit siya rito, pero magsisisi man siya ay huli na ang lahat. Sa halip na matuwa ay lalong sumidhi ang nararamdaman na galit ni Knives para sa sinungaling na babae. Hinawakan niya ito nang mahigpit sa batok para pigilan itong bumaling sa kan'ya saka ngumisi. “You have made a deal with me. Bakit? Ayaw mo na ba?” nakangising tanong ni Knives sa babae. Hindi na makasagot pa si Lalaine dahil nakalubog na ang kanyang mukha sa malambot na kama,
••••••••BITBIT ang kape, walang lingon-lingon na mabilis na naglakad si Lalaine paalis sa lugar na iyon, at kulang na lang ay liparin niya ang kalsada palayo sa dalawang tao. Hindi rin maintindihan ni Lalaine kung bakit ba siya tumatakbo ng mga sandaling iyon. Basta ang alam lang niya ay gusto niyang makaalis na sa lugar na iyon dahil parang sinasakal siya.Meanwhile, Knives' gaze fell on the petite woman walking quickly away. And although she was far from him and had her back turned, he knew who it was.Hanggang sa pinukaw ng kasamang babae ni Knives ang kanyang atensyon. “Mr. Dawson, are you listening to me?”Hindi sumagot si Knives, sa halip ay mabilis siyang tumalikod at iniwan ang babaeng kasama. Tumawid siya sa kabilang kalsada kung saan naka-park ang kanyang sasakyan at sumakay doon. Minaniobra niya ang kotse patungo sa direksyon kung saan dumaan si Lalaine.Tulala naman habang naglalakad si Lalaine patungo sa direksyon kung saan naka-park ang company car ng Debonair. Mabigat
••••••• “I DIDN'T see it, bro. Ang intern sa department ni Dr. Montenegro ang nagpakalat ng tsismis na 'yon. She saw her this morning and thought she was here to see Dr. Montenegro...” Nakasimangot na tumitig si Lalaine sa lalaki at masama pa rin ang loob sa pag-aakusa nito. Matapos naman marinig ni Knives ang sinabi ni Eros ay nakaramdam siya ng guilty. “It's my fault. Don't be angry,” hinging-paumanhin ni Knives sabay kamot sa ulo. Hindi naman basta-basta mapapalagay ang loob ni Lalaine sa paghingi ng paumanhin ng lalaki. Ni hindi nga niya alam kung apology ang ginawa nito o ano. Hindi n'ya basta mapapatawad ang ginawa nitong pamamahiya sa kan'ya kanina. Nang makita naman ni Knives na galit pa rin ang babae ay hinawakan niya ito sa baba at bahagyang pinisil. “How about I give you compensation? Anong gusto mo? Tell me.” Sandaling nag-isip si Lalaine nang may maalala. “Si Ms. Divine, mabait siya sa'kin at hindi n'ya ako pinababayaan sa Debonair. P-Pwede bang mo siyang parusahan
PAGKALABAS na pagkalabas ng kwarto ni Elijah, ang kaninang elegante at dalisay na anyo niya ay biglang naging malamig. Walang mababasa sa emosyon sa mukha ng butihing doktor habang binabaybay ang daan patungo sa kanyang opisina.When he reached his office, he immediately went in and locked the door. He took out his old model cellphone from his pocket and dialed.Nang kumonekta ang tawag, kaninang walang emosyon niyang anyo ay biglang naging mabangis. Ang boses naman niyang kadalasan na malumanay ay maging nakakatakot.“Sino ang nagsabi sa'yong kumilos kang mag-isa?” tanong ni Elijah sa kabilang linya.“Baby, don't be angry. 'Di naman sa hindi ka namin ma-contact, nababahala lang kami. Don't worry, nilinis na namin ang lahat,” sagot ng boses babae sa kabilang linya.“Nilinis?” ani Elijah na napangisi. “The drugs you gave to Leila Mendoza were contraband. Paano kung matukoy nila kung saan nanggaling ang gamot?” Tumawa ang babae sa kabilang linya. “Ano naman kung malaman nila kung saan
••••••“NAKIPAGKITA ka sa Elijah Montenegro na 'yon kanina...”Kumunot ang noo ni Lalaine dahil sa itinuran ni Knives. “S-Sino naman nagsabi sa'yo na na nakipagkita ako sa kan'ya?” “Kung gano'n, bakit may usap-usapan sa buong hospital tungkol sa inyong dalawa?”Hindi lubos maintindihan ni Lalaine ang sinasabi ng lalaki, kaya naman mabilis siyang bumaba ng kama para sana takasan ito. Subalit mabilis siyang nahawakan ni Knives sa pulsuhan at malakas na hinila, dahilan para mapasubsob siya sa dibdib nito.“A-Ano bang ginagawa mo?” tanong ni Lalaine habang kumabog nang malakas ang kanyang dibdib. Nagtangka siyang tumayo mula sa ibabaw nito subalit mahigpit siya nitong hinapit sa kanyang baywang.“Where are you going? Umiiwas ka ba sa tanong ko?” ani Knives na inilapit ang bibig sa kanyang punong-tenga.Mistulang may gumapang sa kilabot sa buong katawan ni Lalaine dahil sa mainit na hininga nitong dumampi sa kanyang tenga. “A-Ano ba kasi ang sinasabi mo? W-Wala akong alam,” muling pagtan
°°°°°°“WHEN you recover, I will arrange a blind date for you with the young daughters of wealthy families in Luzon. You choose your bride.”Nagtatlong-guhit ang noo ni Knives nang marinig ang sinabing iyon ng kanyang daddy. Bakas sa mukha niya ang matinding pagtutol habang nakatingin sa matanda.“Dad, 'di ba sinabi ko na sa inyong gusto ko munang mag-focus sa kompanya? Wala pa ako sa mood makipag-blind date,” pagtanggi ni Knives sa sinabi ng ama.“Hijo, titulo lang naman ang pagpapakasal. Kung ayaw mo sa kan'ya, maaari mo siyang gawing dekorasyon lang sa bahay. With our family's status in society, every woman dreams of being part of our family, even if only as a decoration.”“Fine, I'll remember that,” sagot ni Knives sa kanyang daddy. “By the way, mukhang gustong-gusto mo ang babaeng 'yon, hijo?” pag-iiba nito ng usapan.Knives looked at his daddy with cold eyes. He didn't need to ask who he was referring to because he already knew who it was.“I don't mind if you want to play with
“BANNED sa Pilipinas ang drugs na 'to. This drug is only available in the U.S. Imposible na malaman natin kung sino ang source ng illegal drugs na 'yon. It was bought secretly by someone, so it will be difficult for us to find out who the drug dealer is," paliwanag pa ni Eros.“Hmm.” Iyon lang ang isinagot ni Knives sa kaibigan. Pinag-iisapan n'ya kung ano ang gagawin para matukoy kung sino ang dealer ng illegal drugs na iyon na ginamit kay Leila. He wasn't concerned about the woman, but about the drugs used in the incident, especially since they were illegal.Ilang sandali pa'y may kumatok na nurse sa pinto at sumungaw pagkatapos. “Doc Smith, kailangan namin kayo sa emergency room,” anang babaeng nurse.“Okay, susunod na ako,” sagot naman ni Eros sa nurse saka muling bumaling sa kaibigan. “Oh! Before I forget. There's a rumor going around the hospital that Doc Elijah Montenegro's childhood sweetheart is here. Nandito ba ang wifey mo para alagaan ka o para makita siya?” nakangising s
•••••••MATAPOS ang dinner, abala si Knives sa pagbabasa sa laptop ng mga dokumento na ipinadala sa kan'ya ni Liam. Hindi n'ya naasikaso ang mga bagay na iyon dahil sa insidentemg nangyari. Kasalukuyan siyang nasa kama habang nakasandal sa headboard ang likod at may suot na salamin. Si Lalaine naman ay tahimik din na nagbabasa ng paborito niyang libro na isinulat ni Nicholas Sparks na ang title ay “A Walk To Remember.” Ilang beses na niya itong natapos basahin pero hindi pa rin siya nagsasawa, at lagi pa rin siyang napapaiyak sa napakagandang love story ni Landon at Jamie. Marahil dahil sa mga nangyari at sa pagod kaya mabilis nakatulog si Lalaine. Nang mapansin naman ni Knives na nahihimbing na ang babae, inabot niya ang switch para patayin ang ilaw at buksan ang lampshade. May isang oras din ang nakalipas, alas-onse na ng gabi nang marinig ni Knives na humahalinghing si Lalaine at tila nananaginip. Panay ang baling ng ulo nito sa kaliwa't kanan at ang mukha ay para bang takot na
•••••••“HOW are you? May masakit ba sa'yo? Kung 'di mo kaya, umuwi ka na at magpahinga. I'll just call a private nurse,” ani ni Knives na may bahid pag-aalala sa babae.Natigilan si Lalaine sa kanyang narinig. Bumilis ang tibok ng kanyang puso at hindi niya maipaliwanag ang kanyang nararamdaman. Bakit siya pa ang inaalala nito gayong ito ang may sakit na iniinda?Makalipas ang ilang segundo, umiling si Lalaine at sumagot. “A-Ayos lang ako. Wala namang ibang nakita sa examination.”Inunat ni Knives ang isang kamay at marahang hinaplos ang baba ni Lalaine gamit ang hintuturo. “May galos ka. 'Di mo pa ba 'yan nilagyan ng ointment?”Nag-init ang mukha ni Lalaine sa ginawang iyon ng lalaki kaya iniwas niya ang mukha rito. “G-Galos lang naman 'yan. H-Hindi na kailangan pa ng gamot.”Pinagmasdan ni Knives ang babae at umarko ang kanyang kilay nang mapansin namumula ang buong mukha nito. “You're blushing. Why? Is that how my touch affects you?”Mukha lang ng babae ang hinaplos ni Knives pero
“P-PLEASE...wag kang mamamatay...”Gusto pa sanang biruin pa ng kaunti ni Knives ang babae pero dahil sobra na ang pag-iyak nito kaya nag-aalinlangan siya.“Don't worry, 'di ako mamamatay,” sagot ni Knives na bahagyang napangiwi sa sakit dulot ng sugat na tinamo.“T-Talaga?” naninigurong tanong naman ni Lalaine habang humihikbi.“Sa tingin mo ba, makakausap pa kita ng ganito kung mamamatay na ako?” ani Knives na sumulyap sa babae.“N-Napanood ko kasi sa balita na may mga kaso na kahit malubha ang sugat, nakakapagsalita pa rin. P-Pero pagkatapos ng ilang sandali...namamatay,” puno ng pag-aalalang turan pa ni Lalaine.Knives wanted to laugh at what she said, but the woman's face showed that she was really worried, so he controlled himself. Ilang sandali pa'y narinig na niya ang sirena ng pulis na kaagad rumisponde sa nangyaring insidente.Samantala, si Leila naman ay kanina pa nasupil ng mga security guards at hawak na ng mga ito ang kamay ng babae. Nakuha na rin ng mga ito ang patalim